《晏山河》此间胜

1、祠堂罚跪 大

　　大雍永和二十二年，腊月。

　　大雪连落了三日，京城裹在一色素白里。齐知晏跪在齐家祠堂冰冷的青砖上，已经整整三个时辰。

　　膝盖早没了知觉，她低着头，目光落在面前那碗早已凉透的粥上——那是晚间大房主母赵氏命人送来的“晚饭”。

　　一碗馊粥。

　　齐知晏是齐家四房的嫡女，父亲齐敬渊，永和九年进士及第，授翰林院编修，原前途无量。永和十四年秋，一场风寒夺他的性命，彼时齐知晏不过七岁。母亲柳缠绵病榻两年，终究也去了。临终前攥着女儿的手，气若游丝：“晏儿，要活着。无论如何都要活着。”

　　齐知晏记下了。

　　如今她十五岁，在齐家大宅里寄人篱下六年。从四房嫡女变成了“四房那个没爹没娘的”，从族谱上名正言顺的千金小姐，变成了赵氏眼里的累赘。

　　大房齐敬安，永和十二年赴任途中遭遇山洪，尸骨无存。妻子赵氏膝下只有嫡子齐世琛，今年十八岁，是她全部的指望。

　　二房齐敬和，现任从五品工部员外郎，膝下两子一女：嫡长子齐世珩，二十一岁，在西北军中效力；嫡女齐灵月，十七岁。尚未出阁；庶子齐世瑾，十五岁，与齐知晏同庚。

　　三房齐敬宣，候补知府，闲居京城，膝下三女一子：嫡长女齐灵汐，十九岁，已嫁入宁国侯府；嫡次女齐灵薇，十六岁；庶女齐灵霜，十四岁；嫡子齐世轩，十三岁，尚在国子监读书。

　　这便是齐家的局面——大房、四房皆已没了男主人，二房三房却蒸蒸日上。

　　而齐知晏的处境，比谁都要微妙。

　　因为她不是赵氏所出，却要由赵氏“照料”。

　　当初柳氏病故前，曾拉着赵氏的手，将嫁妆与积蓄一分为二：一份与赵氏，托她好生抚养知晏，待及笄后替女儿寻个好人家；另一份请赵氏代为保管，等知晏出嫁时再做陪嫁。柳氏出身江南柳家，虽家道中落，祖上却阔过，留给女儿的嫁妆单子足足列了三页纸——上好的田庄两处、铺面三间、金银首饰若干、古玩字画若干，林林总总，少说也值一千两银子。

　　一千两。

　　这笔钱就是齐知晏的催命符。

　　赵氏“保管”了六年，越保管越觉得这些银子合该归自己。儿子齐世琛眼看要娶亲，聘礼、新房、打点关系，哪样不要银子？柳氏留下的嫁妆，正好用得上。

　　至于齐知晏——一个无父无母的孤女，随便嫁了就是，还想要嫁妆？

　　今日罚跪祠堂之事，便是赵氏的手笔。

　　三日前，齐家收到一封从西北边陲寄来的信。二房嫡子齐世珩在巡防时遭遇胡人伏击，身中两箭，伤势严重。军医说箭上有毒，需珍稀药材解毒，否则恐有性命之忧。

　　齐家老太爷齐松礼年过七旬，听闻最疼爱的长孙命悬一线，当场晕了过去。老太太王氏做主，一面命人四处搜罗药材送往西北，一面请了京城最有名的清虚观道长来家中做法事祈福。

　　今天正是做法事的日子。齐知晏身为齐家未出阁的小姐，本该出现在祠堂里跟着一起祈福。可是今早去给赵氏请安时，赵氏身边的周嬷嬷拦住了她，笑眯眯道：“四姑娘，大奶奶说了，今日祠堂人多，四姑娘身子弱，怕冲撞了，且在自己院子里歇着吧。”

　　齐知晏未多想，转身回了听雪阁。

　　听雪阁，名字好听，实际是齐家大宅东北角一个废弃的小跨院，两间旧屋，夏漏雨冬漏风，烧炭的份例只有其他小姐的一半。

　　午时，赵氏那边又来人了，这回是大丫鬟碧桃，从食盒端出几碟精致的小炒，笑盈盈道：“大奶奶说今日祠堂事忙，怕误了四姑娘用饭，特地让奴婢给四姑娘送些吃食来。”

　　齐知晏心中生疑，面上却不显，只平静道：“替我谢过大伯母。”

　　碧桃走后不久，知晏就被叫到祠堂。

　　来叫她的是赵氏本人，赵氏便亲自来了听雪阁。她站在门口，身后跟着七八个丫鬟婆子，排场十足。她瞥一眼齐知晏，满是嫌弃：“知晏，老太爷要见你。”

　　齐知晏跟着她穿过大半个齐宅，一路行至厅堂。路上赵氏未发一言，可周遭丫鬟婆子们投来的目光，有同情，有幸灾乐祸，更多的是冷漠。

　　老太爷齐松礼坐在太师椅上，面色蜡黄，眼窝深陷，像几天没合过眼。老太太王氏坐一旁，闭着眼捻着佛珠。

　　二伯父和二伯母李氏坐在一旁，李氏眼睛红肿，显然哭过。三伯父和三伯母孙氏面无表情地坐在角落里，一副事不关己的模样。赵氏走在齐知晏前面，进了门后便在老太太旁边坐下了。

　　齐知晏独自站在厅堂中央。一一请安。

　　“还不跪下？”赵氏声音不高不低，恰好让所有人都听得清楚。

　　齐知晏跪了下去。

　　“知晏，”老太爷开口了，声音苍老而虚弱，“你可知罪？”

　　知晏抬起头，目光平静地与祖父对视：“孙女不知犯了什么错，请祖父明示。”

　　“放肆！”赵氏立刻接话，“老太爷面前，还敢顶嘴？今日祠堂祈福，你故意不来，这是对祖宗不敬！老太爷差人去叫你，你在院子里吃着热食，推三阻四，这是对长辈不孝！不敬不孝，你还有脸问犯了什么错？”

　　知晏不看赵氏，只望着老太爷：“回祖父的话，孙女今日并非故意不来，周嬷嬷说大伯母吩咐，让孙女在院子里歇着，不必来祠堂。孙女不敢违逆大伯母的意思，这才没有前来。”

　　赵氏脸色微变，随即恢复了那端庄得体的模样：“你这话是什么意思？我何时让周嬷嬷传过这样的话？”

　　厅外的周嬷嬷立刻上前一步，满脸委屈：“四姑娘，您可不能冤枉老奴。老奴今早确实见过您，可说的是‘大奶奶请四姑娘保重身子，天冷多添件衣裳’，哪里说过不让您来祠堂的话？”

　　齐知晏不辩了。

　　她太清楚这宅子里的规矩——赵氏说什么，丫鬟婆子们便说什么。她一个无父无母的孤女，拿什么去和当家主母对质？

　　“我没有说过那样的话。”赵氏语气愈发严厉，“知晏，你小小年纪没了父母，我怜你孤苦，事事替你周全。你平日里性子孤僻，不爱与人来往，我也由着你。可今日是给世珩祈福的大事，你竟然如此轻慢，实在是让我失望。”

　　老太太停下捻佛珠的手，睁眼看了齐知晏一眼，“知晏，给你大伯母认个错，这事儿就过去了。”

　　老大太的话听起来像是在替她解围，可知晏明白——这不是解围，是逼她就范。认了错，便等于认了“不敬不孝”，往后在这家里的处境只会更难。

　　可若不认——

　　“孙女没错。”她咬了咬牙，声音坚定。

　　厅堂里安静了一瞬。

　　赵氏眼中闪过一丝不易察觉的笑意，随即压了下去，换上一副痛心疾首的神色：“老太爷，老太太，你们看看，这丫头如今成了什么样子。我也是没法子了，她不是我生的，说轻了不听，说重了旁人要说我这个伯母苛待四房遗孤。我这个做伯母的里外不是人啊。”

　　这话更是杀人诛心——既坐实了齐知晏的“不驯”，又把自己摘得干干净净。

　　齐松礼沉默良久，浑浊的目光在齐知晏身上停了一停。他想起了早逝的四子齐敬渊，当年意气风发的模样；想起了这个孙女骑在父亲脖子上咯咯笑的旧事。

　　但也只是想起而已。一个行将就木的老人，最关心的莫过于自己和家族的安危。长孙齐世珩还远在西北生死未卜，他哪有余力再去管一个孤女的委屈？

　　“罚她在祠堂跪三个时辰，好好想想自己的过错。”老太爷说完，由小斯扶着站起来，缓缓走出厅堂。

　　老太太看了齐知晏一眼，欲言又止，终究跟着走了。

　　众人各自散去。

　　赵氏走在最后，经过知晏身边时脚步微顿，低下头道：“知晏，看到了吧，这个家里，没人会替你出头。你最好认清自己的位置。”

　　齐知晏跪在祠堂里，看着窗外的天光一点点暗下去，祠堂的香火渐渐燃尽。她的膝盖已经痛到麻木，完全失去了知觉。可她不能倒在这里——等来的不会是大夫，只会是一盆冷水和一顶“体弱多病。不懂规矩”的帽子。

　　夜深了，祠堂的门被人从外面推开。

　　来的是老太太身边的丫鬟翠屏，手里提着一个食盒。她看见跪在祠堂中央的齐知晏，脸上露出几分不忍。

　　“四姑娘，”翠屏快步走过来，压低声音道，“老太太让奴婢送点吃的过来。”

　　她瞥见知晏面前那碗凉透了的馊粥，顿了一下，打开食盒，里面是一碗热粥和两个馒头——白米粥，刚出锅的馒头，冒着热气。

　　齐知晏没有动，不是不想吃，是跪太久了，腿已全然不听使唤了。

　　翠屏叹了口气，又低声道：“四姑娘，老太太让奴婢带一句话——‘忍一时风平浪静。’”

　　忍。

　　齐知晏微微垂下眼睫。

　　六年了，她听得最多的就是这个字。忍了，退了，结果呢?从正屋被赶到偏院，从偏院被赶到破落的听雪阁。月例从二两变成一两，现在连一两都要克扣。冬天的炭，夏季的冰，四季的衣裳，样样都缺，样样比别人差。

　　忍了六年，换来的是三个小时的罚跪和一碗馊粥。

　　齐知晏跪在冰冷的青砖上，看着面前那碗结了薄冰的馊粥，忽然觉得荒唐。她忍了六年，把自己忍成了一个笑话。

　　“替我谢谢祖母。”齐知晏声音有些沙哑却平稳，“只是我现在跪麻了腿，起不来，烦请翠屏姐姐帮个忙，去听雪阁叫我的丫鬟青萝来。”

　　翠屏应声去了。

　　祠堂里又只剩她一人。烛火将尽，青烟袅袅散入黑暗中。她低下头，看着自己跪了三个时辰的膝盖——已经感觉不到疼了，像两块死肉楔在地上。