《苍崖子游记》月上明天

31、第三十一章 桃花村（五）

　　转眼又是一年，桃花盛开不久。一日，锦员外、徐员外几个同先生郭让在庄前闲步，我那日也在锦家院外闲坐。

　　村中里长徐明肃，走上前来见礼道：“锦兄、几位员外安好，正好郭老相公还有道长也在此，小人此来有句话禀上。昨日五崖县中行下武牌来小考，小人已将五位小公子的名字，送到县武备司去了，特来告知。下月初一日便要进城，员外们须早些打点打点。”

　　徐员外本是徐明肃的同族，一听这话火冒三丈：“你这人好没道理！要递名字也该先来通知我们，商议商议，你知道我们这几个孩子去得去不得？就是你的儿子也要想想看。怎的胡乱就将花名册送进县里去？况且，县武备司选的是武童吧，你怎么不把你儿子名字报上去？真是岂有此理！”

　　锦员外也很生气，说他家锦沅虽不是亲骨血，但看得比眼珠子还重，莫说是武童，就是武举人都不稀罕，将来还指着这孩子替他兄长打理京城生意，撑起诺大家业。

　　一番话刺得徐明肃好不尴尬。

　　郭让摆摆手，劝道：“罢了罢了！里长也是好意，不要埋怨他了。令郎几个年纪虽轻，武艺是去得了的。”

　　又对里长说：“锦员外他们爱子心切，话虽得罪人，改日再赔情罢。”

　　那里长讨了个没趣，便只好道：“好说！在下还有事，要往前村去，告辞了。”

　　郭让便对几个员外说：“古人云：学得文武艺，货与帝王家，何况只是区区小考。各位贤弟，且回去准备令郎们的考事罢。”几个员外相看一眼，各自回家。

　　我也跟着散了，走进学馆旁我租赁的书房。

　　果然不多时，便听到郭让在隔壁对徐临、锦沅几个说：“下月初一要进城考武，你们回去，叫你们爹娘置备衣帽弓马等物，好去县里应考。”

　　几人答应一声，下学后各自回去，不提。郭让又叫陆衡也回去与母亲商议，打点进县应试。

　　陆衡低声说：“义父，孩儿有一事，恐怕难以应试，要不，等下科再去吧！”

　　郭让便问：“你有何事，推却不去？”陆衡张了张嘴，终究没作声。

　　我心里也是好奇，师父这一世，年少志大，总是盼着出人头地，将来让他母亲过上好日子。穷人家的孩子，想要出头，科举或武试是最正经的路子，这么好的机会，他怎会白白错过？

　　对了，我想起姚氏以前似乎说过，以后有机会还是让陆衡回江宁，毕竟那是他的祖籍，可这与武考并不冲突。

　　“衡儿，你为何不去应试？”郭让又问了一遍，陆衡低声道：“孩儿需先回去，问问母亲的意思。”

　　郭让点点头，道了句“也罢。”

　　陆衡从学堂出来后，没有立即回家。我悄悄跟在他身后，看他想往哪里去。

　　他拿了长枪往平日练骑射的空地上去。到了空地，也不热身，提起枪便是一通猛刺狠挑。枪风呼呼，扫得落叶四散。可那枪法失了往日的章法，带着一股郁结之气，越练越快，越练越急。

　　忽然一个回马□□出，收势太猛，险些闪了腰。他低吼一声，把枪往地上一插，站在暮色里大口大口地喘气。

　　天色渐渐暗下来，他胡乱擦了汗，又拔出枪，一遍遍地练。我躲在不远处一棵老桃树后，看着他。

　　直到天边星子零碎地亮起来，他才终于停下来，拄着枪杆，弯着腰，汗如雨下。

　　“道长一直在这？”他忽然朝我这边看来。

　　“刚来一会儿，”我笑着说，“见你练得投入，没好意思打扰。听说你们几个下月初要去县里武考？”

　　“我不去。”

　　“为什么？”

　　陆衡欲言又止地看了看我，把头摇了摇，只说：“天色已晚，道长不回家去么？”然后用袖子擦了擦汗，又说了句“抱歉”，提着枪欲走。

　　我在他后面道：“你可是怕比不过他们几个，怕落榜丢人？”

　　陆衡脚步一住，并未回头：“比都未比，怎知落不落榜？他们要是中了，我只会为他们高兴。再说我们几个情同兄弟，武艺各有所长，我何曾妒忌过他们？”

　　“是么？”我折了一根桃枝，在手里晃了晃，“要不陆小兄弟指教我几招？咱们赌个彩头——你赢了我，我帮你办一件事；我若赢了，你便如实回答我一个问题，如何？”

　　陆衡看了看我手中的桃枝，皱眉道：“道长用这个？”

　　“桃枝也是兵器。”我笑了笑，“你只管来。”

　　陆衡犹豫了一下，还是把长枪横在胸前：“那得罪了。”

　　他先出手，枪尖点地，猛地一挑，带起一片沙土。我侧身避开，桃枝轻轻搭上枪杆，顺势一带。陆衡只觉一股绵力缠来，枪身竟不由自主地偏了方向。他一惊，急忙变招，挡、挑、刺，一连数枪，又快又狠。

　　我却如闲庭信步，桃枝始终贴着枪杆游走，不与他硬碰。不过三五个回合，我桃枝一点，正点在他握枪的手腕上。陆衡手一麻，长枪脱手落地。

　　他怔在原地，不可置信地看着我：“道长好功夫！”

　　我扔了桃枝，拍了拍手：“承让。”

　　陆衡沉默片刻，弯腰捡起枪，低声道：“我输了。道长想问什么？”

　　“你为何不去武考？”我问。

　　陆衡道：“我那几个兄弟俱是豪富之家，都有能力备办弓马衣袍。而我这般褴褛衣衫，哪有钱来买马？”

　　“为何不去借一匹？”我说，“你若借不到，我也可以帮你。”

　　陆衡摇头，说此事明天问过先生再说。

　　我看他不想多说，便没有再追问，毕竟离下月初一还有半个月。此时锦沅不知何时也来到山上，把我们比试的过程和刚才的对话都听去了。

　　“衡哥，我找了你好久，原来你在这！”他手里拿着两个橘子，一边走一边抛，看见我便停下来，笑嘻嘻地说：“覃道长！请你吃橘子。”说着把其中一个塞到我手里。

　　我接过来，道了谢。

　　“给衡哥送一个。”他晃了晃手里剩下的那个橘子，脸上的笑藏都藏不住。

　　“你对陆衡倒是好。”我说。

　　锦沅回眸，认真地说：“衡哥对我更好。”

　　我低下头，看着手里那个橘子。橘子很大，很饱满，皮上还带着两片绿叶，应是他爹派人从城里新买回来的。

　　“傻小子，天都黑了，你跑来做什么？”陆衡轻轻搡他一把，笑着把橘子剥开，与锦沅一人一半。

　　锦沅边吃橘子边说：“先生让我来找你，他问过陆大娘了，大娘说下月你愿去便去，不会拦你。”

　　“我知道。”

　　“知道你还跑这来。”锦沅说：“先生让我给你送了一件袍子去，还有半匹红锦和一条大红鸾带，我给你放家去了。先生交代，让大娘照你的身材改一件战袍，余下的改一顶包巾。还有那红锦，可以做一个坎肩、一副扎袖。大红鸾带，拿来束腰。”

　　“你看，先生对你多好，还让我爹将那匹白马借与你骑。到时下月初一，我们五个就要进城，可连夜收拾起来。”

　　陆衡听到这里，顿时高兴起来，对我道了句告辞，便和锦沅一起往家去。

　　那一晚，他家的灯烛一直亮着，想必是姚氏连夜赶做。

　　至于那个橘子，我没有吃。
　　我把橘子放在桌案上，放了十多天，慢慢干瘪了，最后皮也皱了，变成了一个黑球。

　　我不知道自己为什么不舍得吃。