《惊明鸿》棠香花映

4、雪落青崖（四） 莫淮竹

　　莫淮竹走后的第二十七天，斐砚池收到了第二封信。
　　信不是纸鹤了，是一张皱巴巴的纸条，被人塞在一只死鸟的腿环里。那只鸟飞到斐砚池窗前的时候已经只剩一口气了，羽毛凌乱，胸口有一个血洞，像是被什么东西贯穿了。它拼着最后一点力气落在窗台上，歪着头看了斐砚池一眼，然后闭上了眼睛。
　　斐砚池把纸条取出来，展开。上面只有几个字，写得很急，笔画都飞起来了：“南疆有变。速来。——淮竹”
　　他把纸条看了三遍，然后起身开始收拾东西。他没有犹豫。莫淮竹这个人，从来不会无缘无故叫人。他说“速来”，那就是真的出了事情，而且是凭他一个人解决不了的事情。
　　斐砚池的行李很简单：一把剑，几件换洗的衣服，一袋干粮，还有那块玉佩。他把玉佩贴身放好，剑挂在腰间，出门的时候回头看了一眼房间。
　　房间里很安静，床铺叠得整整齐齐，桌上放着一本翻了一半的书，书页被风吹得微微翻动。窗台上那只死鸟还躺在那里，羽毛在风中轻轻颤动。
　　他伸手把鸟的尸体捡起来，放在窗台内侧，避开了风。然后他关好窗户，转身走了。
　　走出青崖宗山门的时候，天刚亮。晨雾还没散，山门的两根白玉柱子隐在雾气里，若隐若现的，像两棵从云里长出来的树。他在山门口停了一下。十二年前，他就是从这里走进来的。那时候他瘦得像根柴火棍，浑身是伤，眼睛里全是戒备。送他来的那个人在山门口把他交给接引师兄，说了句“拜托了”，转身就走了，走得很快，像是怕多待一秒就走不了了。
　　那个人不是他爹。他爹已经死了。那个人是他爹的朋友，一个姓周的散修，欠他爹一条命，所以答应把他送到青崖宗。
　　那个姓周的散修走的时候，连头都没有回。
　　斐砚池站在山门口，看着那个人的背影消失在山路拐弯处，心里没有难过，也没有愤怒。他只是觉得很空，像一间被搬空了家具的屋子，什么都没有了。
　　然后林州羽来了。林州羽从山门里面跑出来，手里拿着一包糕点，气喘吁吁的，额头上全是汗。“你是新来的师弟吧？”林州羽说，“我叫林州羽，你叫什么？”
　　斐砚池没有说话。“你吃了吗？”林州羽把糕点递过来，“没吃的话先吃点东西，饿着肚子可不行。”
　　斐砚池看着那包糕点，看着林州羽笑眯眯的脸，看着他被汗水打湿的刘海，忽然觉得那间空屋子好像被人放了一张桌子进来。
　　很小的一张桌子，但放在那里，屋子就不那么空了。
　　那是他这辈子第一次觉得，活着好像也不是那么糟糕的事。
　　斐砚池收回目光，迈步走下了山门前的石阶。石阶很长，从山门一直铺到山脚，一共三千六百级。他走得不快也不慢，每一步都踩得很实。
　　走到一半的时候，他听到身后有人叫他。
　　“砚池师兄！”
　　他回头，看到一个小师弟气喘吁吁地追上来，手里举着一把伞，那是陆西愿，除了林州羽和莫淮竹，一开始唯一一个对他有这么多善意的一个人。
　　“师兄，要下雨了，你带把伞吧。”
　　斐砚池看了看天。天确实是阴的，云层很低，灰蒙蒙的，压在山顶上，像是随时都会塌下来。
　　“不用。”他说。
　　“可是。”
　　“不用。”他重复了一遍，转身继续走。
　　陆西愿站在原地，手里举着伞，看着他的背影越走越远，最后消失在了石阶的尽头。
　　风从山谷里吹上来，带着一股潮湿的、泥土的气息。
　　要下雨了。
　　斐砚池行了三天，一会儿驭剑，一会儿步行，才到了南疆。
　　南疆和青崖宗完全不同。青崖宗在山里，到处都是石头和松树，空气里永远有一股冷冽的松针味。南疆是丘陵和密林，空气湿热得像一块拧不干的毛巾，吸一口气都觉得嗓子眼里黏糊糊的。
　　他按照莫淮竹之前信里提到过的线索，找到了清风镇。镇上的人告诉他，莫淮竹确实在这里住过，但已经走了好些天了，走的时候很急，好像是追着什么东西走的。
　　“往哪个方向去了？”斐砚池问。
　　卖馄饨的老头想了想，指了指西边：“往那边的山里去了。那天晚上我收摊的时候看到他出镇子，走得飞快，跟阵风似的。”
　　斐砚池谢过老头，往西边走去。
　　出了镇子就是山路，越走越窄，越走越荒。两边的树越来越密，枝叶交错着把天空遮得严严实实的，只有偶尔几缕阳光从缝隙里漏下来，在地上投出零零碎碎的光斑。
　　空气里有一股奇怪的味道。不是草木的清香，是一种腐烂的、甜腻的气味，像是有什么东西死了很久，烂在了林子深处。
　　斐砚池放慢了脚步，手按上了剑柄。
　　他走了大约半个时辰，在一棵大树下发现了莫淮竹留下的记号。那是一个很隐蔽的刻痕，在树干的背面，不仔细看根本注意不到。刻痕的形状是一个箭头，指向西偏北的方向。
　　他震震的看了看那个痕迹，继续往前走。每隔一段路，他就能找到一个类似的记号。有些刻在树上，有些刻在石头上，有些是用剑尖划在地上的。记号越来越新，说明他离莫淮竹越来越近了。
　　又走了大约一个时辰，他听到了打斗的声音。
　　声音是从前面不远处传来的，夹杂着金属碰撞的声响和妖兽的嘶吼。斐砚池加快脚步，拨开挡在面前的灌木丛——眼前是一片空地。空地中央，莫淮竹正和一头妖兽缠斗在一起。
　　那只妖很大，足有两丈多高，通体漆黑，身上覆盖着厚厚的鳞甲，像一块会动的岩石。它的头上有三只角，眼睛是血红色的，嘴巴咧到了耳根，露出一排参差不齐的獠牙。它的背上有一道很深的伤口，黑色的血正从伤口里涌出来，但它好像完全不觉得疼，还在疯狂地攻击。
　　莫淮竹的状态不太好。他的道袍破了好几处，左臂的袖子被撕掉了，露出来的小臂上有一道长长的血痕。他的脸上也沾了血，分不清是他自己的还是妖兽的。但他的剑还是很稳，每一剑都精准地落在妖兽鳞甲的缝隙之间，一剑比一剑深。
　　斐砚池没有犹豫，拔剑冲了上去。
　　他从侧面切入，一剑刺向妖兽的后腿关节。那里是妖兽防御最薄弱的地方，鳞甲覆盖不到，只有一层薄薄的皮。剑尖没入皮肉，妖兽发出一声震耳欲聋的嘶吼，猛地转过身来，尾巴像一根铁鞭一样朝他横扫过来。
　　斐砚池来不及躲，只能横剑格挡。尾巴砸在剑身上，巨大的力量把他整个人震飞了出去，后背撞在一棵树上，疼得他眼前一黑，差点吐血。
　　“砚池！”莫淮竹喊了一声。
　　“没事。”斐砚池咬着牙站起来，嘴里有一股血腥味。
　　妖兽被两面夹击，变得更加狂暴了。它张开嘴，一团黑色的火焰在喉咙里凝聚，对准了莫淮竹。
　　“躲开！”斐砚池喊。
　　莫淮竹没有躲。他反而往前冲了一步，手中的剑泛起一层银白色的光——那是他将全部灵力灌注到剑中的标志。剑身上的光芒越来越亮，越来越刺眼，像是手里握着一道电光。
　　黑色的火焰从妖兽嘴里喷出来的同时，莫淮竹的剑也从侧面刺了下去。
　　剑光刺入妖兽的喉咙，那妖发出一声震耳欲聋的咆哮。黑焰余下的气浪向四周扩散，把空地上的碎石和落叶全部卷了起来，像一场小型的飓风。
　　斐砚池被气浪推得后退了几步，眯起眼睛看向场中。
　　烟尘散去之后，妖兽倒在了地上。它的颈从侧边被割开了一道口子，黑色的血和脑浆流了一地。它的四肢还在抽搐，尾巴在地上无意识地甩了几下，然后就一动不动了。
　　莫淮竹站在妖兽的尸体旁边，拄着剑，大口大口地喘气。他的脸色很白，嘴唇几乎没有血色。
　　斐砚池走过去，从怀里掏出一块布递给他。
　　“擦擦脸。”
　　莫淮竹接过布，胡乱地擦了一把。布上沾满了血和汗，还有一些黑色的碎屑——大概是妖兽的血溅上去的。
　　“你怎么来了？”莫淮竹问。他的声音很哑，像是嗓子被什么东西磨过了一样。
　　“你叫我来的。”斐砚池说。
　　莫淮竹愣了一下，然后想起来了：“信收到了？”
　　“收到了。那只鸟快死了。”
　　“嗯。”莫淮竹低下头，开始擦剑上的血，“我没办法用灵力传信。这附近有东西在干扰灵力，纸鹤飞不出去。我找了三天才找到一只还能飞的鸟。”
　　斐砚池看了看四周的密林，皱了皱眉：“什么东西在干扰灵力？”
　　“不知道。”莫淮竹把剑收回鞘里，“但这片林子不对劲。我从三天前进来的，越往里走，灵力越难调动。到最深处的时候，我的修为大概被压制到了三成。”
　　三成。
　　斐砚池的眉头皱得更紧了。他试着调动了一下自己的灵力，确实感觉到了阻力——像是有一层看不见的薄膜裹在他的灵脉外面，灵力想要冲出去，需要花费比平时多几倍的力气。
　　“这是阵法？”他问。
　　“不像。”莫淮竹蹲下来，用手指捻起地上的泥土，放在鼻子下面闻了闻，“阵法的灵力波动是有规律的，但这个没有。它更像是……某种东西散发出来的天然气息。”
　　“什么东西？”
　　莫淮竹站起来，拍了拍手上的土：“你还记得小羽在落雁渊遇到的那头九命妖吗？”
　　斐砚池的心沉了一下。
　　“我在南疆追查的，就是它的踪迹。”
　　莫淮竹的声音很平静，但斐砚池注意到他握剑的手收紧了一些。
　　“那只九命妖，在落雁渊被州羽重伤之后，没有死。它逃了。一路往南，逃到了南疆。”
　　斐砚池没有说话。他在消化这个消息。
　　“我查到的线索说，它受了很重的伤，短期内不可能恢复。但它逃到南疆来，不是偶然的。南疆有一样东西，可以帮它疗伤。”
　　“什么东西？”
　　“万年灵髓。”莫淮竹说，“一种天地灵物，蕴含极其浓郁的灵气，对于妖兽来说，就像是……一剂大补的药。如果它找到了万年灵髓，不但伤势可以痊愈，修为还可能更进一步。”
　　斐砚池沉默了一会儿。
　　“你要去找它。”这不是疑问，是陈述。
　　“嗯。”莫淮竹的语气很确定，“它在南疆，我就追到南疆。它跑到哪里，我就追到哪里。”
　　“然后呢？”
　　“然后杀了它，小羽……需要一个能为他报仇的人……”
　　莫淮竹说这句话的时候，语气平淡得像是在说“然后吃个饭”。但斐砚池听得出来，那几个字底下压着的东西有多重。
　　他没有劝。
　　他也劝不住。
　　“我跟你一起去。”斐砚池说。
　　莫淮竹看了他一眼。那一眼里有很多东西，有感激，有犹豫，有一种说不清道不明的复杂情绪。但最后他只是点了点头。
　　“好。”
　　两个人没有再说话。莫淮竹从妖兽的尸体上割下几片鳞甲，用布包好，塞进背囊里。斐砚池在旁边等他，目光落在那头妖兽的尸体上。
　　“这是几阶？”他问。
　　“七阶。”莫淮竹说，“不算最强的，但在这片林子里，灵力被压制的情况下，打起来还是很吃力。”
　　七阶。
　　斐砚池在心里盘算了一下。那头九命妖是九阶，但受了重伤，现在的实力大概相当于八阶左右。但如果有万年灵髓的帮助，它的恢复速度会很快。他们必须在它完全恢复之前找到它。
　　“走吧。”莫淮竹站起来，背好行囊，“天黑之前要赶到下一个标记点。这片林子晚上不安全。”
　　他们继续往西走。林子越来越密，光线越来越暗，灵力被压制得越来越厉害。到后来，斐砚池感觉自己大概只剩下五成的修为。他的呼吸变得有些沉重，每一步踩下去都觉得腿上绑了沙袋。
　　莫淮竹走在他前面，步伐很稳，像是完全不受影响。但斐砚池注意到他的后背已经被汗湿透了，道袍贴在身上，勾勒出他瘦削的肩胛骨。
　　他瘦了很多。
　　从青崖宗出发到现在，不过一个月的时间，莫淮竹瘦了至少一圈。颧骨突出来了，下颌线更加锋利，整个人像一把被磨得太狠的刀，刃口是快的，但刀身已经薄了。
　　“你最近吃饭了吗？”斐砚池问，其实原本是想问有没有好好吃饭的，想想又觉得别扭，就这么问了。
　　莫淮竹的脚步顿了一下，没有回头：“吃了。”
　　“吃的什么？”
　　“吃的。”
　　斐砚池没有再问了。他知道莫淮竹说的“吃的”是什么意思——大概是在路上碰到什么就吃什么，野果、干粮、运气好的时候打只野兔。他不会花时间好好做一顿饭，因为他觉得那是浪费时间。
　　时间要用来赶路，用来追查线索，用来找那头妖兽。至于吃饭、睡觉、休息这些事情，都是可以压缩到最低限度的。
　　斐砚池在心里叹了口气。
　　他想起了林州羽。
　　如果林州羽在这里，他一定会唠叨。他会说“你不吃饭怎么有力气打架”，会说“你看看你瘦成什么样子了”，会把自己碗里的肉夹到莫淮竹碗里，然后假装是自己吃不下了。
　　“吃不完，你帮我吃了吧。”
　　“这么多你才吃一半？”
　　“我今天胃口不好嘛。你吃不吃？不吃我倒了啊。”
　　莫淮竹会接过去，吃干净。他知道林州羽不是吃不完，是故意给他的。但他从来不拆穿。
　　就像林州羽从来不拆穿他一样。
　　两个人都揣着明白装糊涂，装了很多年。
　　斐砚池有时候想，如果他们两个当中有一个稍微勇敢一点，或者稍微自私一点，结局会不会不一样。
　　但“如果”，是这个世界上最没用的两个字。
　　天色暗下来的时候，他们到了一处山洞口。莫淮竹在洞口检查了一下，确定里面没有妖兽的痕迹，然后示意斐砚池进去。
　　“今晚在这里休息。明天一早继续走。”
　　山洞不大，但足够两个人容身。莫淮竹从外面捡了些干柴回来，生了一堆火。火光照在洞壁上，把两个人的影子拉得忽长忽短的。
　　斐砚池从背囊里拿出干粮，分了一半给莫淮竹。莫淮竹接过来，没有吃，只是拿在手里，盯着火堆发呆。
　　“在想什么？”斐砚池问。
　　“在想小羽。”莫淮竹没有隐瞒。
　　斐砚池沉默了一下。
　　“他要是看到你这样，会骂你。”斐砚池说。
　　莫淮竹的嘴角动了一下，不知道是想笑还是什么。
　　“他骂人又不疼。”
　　“但他会难过。”
　　这句话让莫淮竹沉默了。
　　火堆里的木柴发出一声噼啪的脆响，火星子溅出来，在空中闪了一下就灭了。
　　“我知道。”莫淮竹终于说。他的声音很低，低得像是从喉咙深处挤出来的。“但我想不到别的办法。”
　　“你找不到聚魂灯呢？”
　　“那我就一直找。”
　　“如果聚魂灯根本不存在呢？”
　　莫淮竹抬起头，看着斐砚池。火光映在他的瞳孔里，像是在他的眼睛里也烧了一堆火。
　　“那就想办法造一盏。”
　　斐砚池看着他，很久没有说话。
　　然后他移开了目光，往火堆里添了一根柴。
　　“你这个人，”斐砚池说，“真的是。”
　　他没有把话说完。
　　莫淮竹也没有追问。
　　两个人就这么沉默地坐着，听火堆噼啪作响，听洞外的风声和虫鸣。山洞里很暖和，火光把石壁照成了暖黄色，看起来好像也没有那么冷了。
　　过了很久，莫淮竹忽然开口。
　　“小砚。”
　　“嗯？要说啥？”
　　“谢谢你。”
　　斐砚池抬起头，看了莫淮竹一眼。莫淮竹没有看他，还是在盯着火堆。但他的表情比刚才柔和了一些，虽然还是很疲惫，但那种绷着的、随时会断的感觉，松了一点点。
　　“不用谢。”斐砚池说。
　　他顿了顿，又补了一句：“他……是我二哥。”
　　这句话他说得很平淡，好像只是在陈述一个事实。但莫淮竹听懂了。他是我二哥，所以你不用谢我。我做的这些，不是帮你，是帮我自己。
　　莫淮竹没有再说话。他把手里的干粮吃了，又从背囊里拿出水囊喝了几口。然后他靠着洞壁，闭上了眼睛。
　　“你睡吧，我守前半夜。”斐砚池说。
　　“嗯。”
　　莫淮竹几乎是立刻就睡着了。他的呼吸很快就变得均匀而深沉，身体慢慢地放松下来，靠在石壁上的脑袋微微歪向一边。
　　斐砚池看着他睡着的脸，忽然觉得他看起来好小。
　　平时莫淮竹总是绷着一张脸，沉稳、冷静、什么都扛得住，像是永远都不会倒下。但睡着的时候，那些伪装都卸下来了，露出底下那张年轻的脸。
　　他今年才二十八岁。
　　二十八岁，放在凡人里已经不算年轻了，但放在修真之人里，还是个孩子。他的人生才刚刚开始，他的路还很长。
　　但他已经背负了太多东西。
　　斐砚池把火拨得更旺了一些，然后把莫淮竹放在一旁的背囊拿过来，从里面翻出一件干净的道袍，轻轻地盖在他身上。
　　莫淮竹动了一下，但没有醒。他的嘴唇微微翕动，像是在说什么梦话。
　　斐砚池凑近了一些，听到了几个模糊的音节。
　　“……小羽……”
　　斐砚池直起身，坐回了自己的位置。
　　他看着洞外的夜色，看了很久。
　　洞外没有月亮，天是黑的，树是黑的，一切都融进了浓得化不开的黑暗里。只有山洞里的火还亮着，一小团橘红色的光，在无边的黑暗中摇摇晃晃的，像一颗不肯熄灭的心。
　　他把手伸进怀里，摸到了那块玉佩。玉佩已经被他的体温捂热了，摸在手心里温温的，像是有一个人在握着他的手。
　　他闭上眼睛。
　　“爹。”他在心里叫了一声。
　　“二哥。”
　　他在心里又叫了一声。
　　没有人回答他。
　　但火还在烧。