《勇者想放假[西幻]》永宁火

45、潜逃（一） 厄拉的计划

　　你有没有和兽人打过招呼？

　　她们体型庞大，肌肉发达，以过人的力量为尊，粗犷的脸总是凶神恶煞的，让人不敢接近。

　　大部分人与一个兽人迎面遇上，都会选择谨慎地、礼貌地伏下身子，轻身细语地问好。

　　但，多半只能得到一声没什么感情的“哼”。不过，好歹不会因为不够礼貌引起冲突，这就够了。

　　除了兽人之外的种族，想要获得她们的认同，是很难的。有种族的差异在，在体型上永远占据劣势，在第一眼就输了。

　　连混血儿，她们也认为是低人一等的。

　　但其实，想要扭转她们的看法并不难。她们的评价体系非常简单且单一——力量。
　　如果你足够强大，哪怕你路过她们时一声招呼也不打，赏她们一个白眼，她们也不会说什么，相反，会巴不得能凑到你身边讨好。

　　强者为王，一套残酷，但实用的逻辑。

　　希罗底是名副其实的强者。这暂时不需要质疑，她本人也在杜绝质疑的出现。
　　而现在，她正在极力把塔塔培养成能服众的强者。

　　视察结束回到大营后，塔塔的训练更加严苛了。除了厄拉的剑术课，还有几位长老教授的政治、文法等治理部落必须的课程。
　　从公鸡打鸣开始，到灯火完全黯淡，他几乎没有休息的时间。

　　厄拉看着他的黑眼圈一天一天加重，担心他挥剑挥着挥着就会晕倒，见缝插针地让他坐下来休息。

　　塔塔坐在被砍得七零八落的草墩子上，侧过身，故意背对着门廊。

　　廊上斜靠着两个缠满绷带的身影，阴影下只见两双眼睛阴恻恻的，充满着不甘和怨恨。

　　厄拉擦擦额头上的汗，向莎里曼和休玛招手，两人执拗地摇头，就是不肯从走到阳光中。

　　她俩总是在训练开始的时候来，快要结束的时候拍拍屁股离开。除了目光一直紧随着塔塔外，一言不发。

　　厄拉能理解她们的不满：若是没有害死帮工的那档子事，现在她教授剑术的学生应当是这两姐妹，而非她们孱弱的弟弟。

　　她俩现在可算是闲下来了。
　　以前在部落里，完成希罗底派下的任务后，她们不是在大营里走马观花，就是到附近的林子里打猎到日落西山，一刻也不歇息。

　　如今，希罗底把她俩晾着：嘴上说的好听——静心养伤，实则是向众人宣布，两姐妹已经被踢出了继承人的决赛圈子。

　　上位者的权力角逐就是这么残酷，一点点错误就会万劫不复。

　　厄拉也把头扭过去，不去看两人。

　　仰起头，汗水顺着脸颊滑落。
　　湛蓝的天空中掠过一只纯白的信鸽，迎着光芒飞翔，舒展地张开羽翼。

　　“唰”——

　　一支箭笔直地射穿了它的胸口，它翅膀一滞，无力地从高空坠落，不知会落到哪户人家的纱布上。

　　“哎，又一只，可怜的小鸟。”厄拉叹息道。

　　近日来，部落外围守卫森严，每日都有军士和辎重向营外运输，征收粮草和布匹的军队敲遍了每户人家的房门，大家自觉地节衣缩食，供养军队，俨然进入了战时警戒状态。

　　敌人并不是尚不知躲在哪里的玛丽安，而是已经将部落团团包围的王室军队，主力正是莉迪亚的天狼军。

　　她们自称无意挑起争端，只希望希罗底能放回伊索尔德公主一行使者团，以及女王的客人，勇者拉法埃拉。

　　毫无疑问，希罗底拒绝了。

　　兽人们受了希罗底精心编织的谎言的蛊惑，加上一直以来对人类王族的不满，早就对女王怒火中烧。现在见她们主动围城，恨不得直接抄起武器与她们打一场。

　　希罗底安抚子民，说现在还没到作战的时候。

　　她在等待，塔塔告诉厄拉——他现在已经完全不拿她当外人了，等待敌军心浮气躁，等待玛丽安的事传得人尽皆知，等待所有人都听过了她编的故事。

　　在被包围之前，她就已经派了几支队伍出去，将谣言传播给附近的村落，接下来，就只用静待它发酵了。

　　希罗底是老辣的政治家，知道要打击一个政权，要从动摇它的民心基础开始。

　　“等我们在外面也有了足够多的支持者，就可以来个里外夹击了，”希罗底说，“费尔南达对王室一直不怎么感冒，矮人的智力水平，说什么他们都信。精灵或许有点难争取，不过争取不到也算了。我们在主城里也有不少内应，足够给比阿特丽斯来上致命一击了。”

　　她料定莉迪亚不敢轻举妄动——毕竟，她手上握着伊索尔德的命。

　　她很有实力，也很自信，不过这并未让她放松警惕。部落四处弥漫着紧张氛围，一只苍蝇都飞不进来，似乎飞虫也会带来敌军的病毒。

　　所以，苦了一只或许是无辜的白鸽。

　　“厄拉，我们继续吧。”塔塔的气息平稳了，他站起来，拎着他的长剑。

　　厄拉应下，与他挥砍几轮，顿感他进步神速。

　　只是短短几天，他的体格并没有什么太大的变化，可是技巧已经磨炼得越来越纯熟。这都是勤学苦练的结果。

　　“不错嘛，嗨哟，好险，我差点就成你的手下败将了。”

　　听到厄拉的夸赞，塔塔脸上露出了灿烂的笑。他的两个姐姐闻言，脸色又暗沉了几分。

　　“看看这招如何！”

　　厄拉正要刺出。忽然，从门口传来呼喊：
　　“塔塔王子，马场出事了！”

　　塔塔一怔，厄拉连忙收力，剑只划到了他的外衣，勾下了几根丝线。

　　塔塔回到大营后，还被希罗底加派了管理养马场的工作。看上去不起眼的活，对于一支军队的战斗力却至关重要，这也是希罗底偏爱他，有意让他历练的体现。

　　只不过，这活儿的琐事实在繁杂，动不动就有人向他报告一些鸡毛蒜皮的事，弄得他分身乏术，只能硬着头皮处理。

　　厄拉跟希罗底说，这样太累着他了。

　　希罗底毫不动摇：“要继承我的位置，把这些事情同时处理好是最最基本的能力。”

　　那个报信的人走到训练场中央。通常，大小情况都是塔塔口头安排下去，让底下人执行就行了，可这次，状况跟往常不太一样。

　　“有几匹马像是···生了瘟病一样呢，一病就连带着一棚子的马都发热倒下，我想，现在不是要打仗了吗，或许是···”

　　他话留了半截，说出来的前半截话是不怎么要紧的，可加上那未完成的后半截话就变得严重多了——或许是天狼军她们，找了什么办法，在水源或者饲料里动了手脚。

　　塔塔明白他的未尽之意：“我知道了。我先去马场看看，如果确有其事，再报告酋长。”

　　他向厄拉投去眼光，请求同意，厄拉欣然答应：“今天没什么新东西要教了，这事重要，你先去忙这个吧。”

　　塔塔点点头，正要跟那个报信人走，厄拉叫住他俩说：“我也跟着去吧！”

　　塔塔不解：“不用劳烦了，这是我的工作啊。”

　　厄拉信口胡诌：“酋长许诺过我，要给我一匹好马，我正好去马场自己挑一匹，省得她拿劣等马来糊弄我。”

　　许诺当然是不存在的。不过，反正她开口向希罗底要，她也会给，四舍五入也不算扯谎。

　　塔塔挠了挠头，没有拒绝。

　　一走进马场的篱笆内，臭气熏天的马粪味扑面而来，熏得人踉跄几步。

　　厄拉和塔塔都戴上了面罩，防护得严严实实的，怕疫病会传染给人。虽然马场的工人都说，这种马瘟暂时还没有会传染给人的迹象，但以防万一，这两位的身份可是部落里数一数二尊贵的。

　　工人们带着两人亲眼看看得了瘟病的马匹，它们都与健康的马隔离起来，单独在一个马厩里饲养。

　　“它们食欲不振，身上起疹子，还发热，没什么力气，总是无精打采的。可有时候，突然就会闹脾气，拿蹄子抽搐一样地蹬人。二位可小心一点，别被它们蹬伤了。”工人领着二人走过一排面容枯槁的病马。

　　厄拉注意到换完饲料有段时间了，可食槽里面那些草料几乎没怎么动，仍然是厚厚一层，只有表面有被翻动的痕迹。

　　再看那些马，眼睛眯着，浑身水肿，东倒西歪地站着。

　　塔塔问道：“什么时候开始闹瘟疫的？”

　　“就在三天前，喏，那就是第一匹发病的马。”工人指向一匹红马，它的样子，看上去已经活不了多久了。

　　“饲料、水源都检查过了吗？”

　　“还在查呢，毕竟，完全不知道是什么原因引起这该死的瘟病的呀。”

　　塔塔四周环顾，悄声说：“马场没有混进什么外人吧？”
　　“绝对没有，在我们这儿工作的，都是老人了，大家彼此都认识的。”
　　这样也排除了间谍的可能。

　　厄拉挑起眉毛，问那工人：“你们找出治疗马匹的方法了吗？这种事情，你们绝对不是第一次经历吧。”

　　“那是当然，您太看轻我们了，”那人瞅着厄拉，“不过，我们拿之前用过的草药给它们服下了，暂时疗效还没有发挥出来，也不太知道有没有用——之前反正次次灵，若是没用，再想别的办法吧。若只是普通的疫症，就罢了，可偏偏在这个节骨眼···”

　　那人说着，黄彤彤的额上冒出了几颗汗珠。

　　塔塔连忙安抚：“没事，控制住疫情别扩散就行了。”

　　那个工人将满是泥巴的手在皮裙上抹了两把，握住塔塔的手，恳求道：“王子，这件事情先瞒着酋长好吗？我们会安安静静、绝不声张地把它处理好的。”

　　塔塔眉头皱起，很为难。
　　“瞒着阿卡不太好吧？”

　　“求您了，在这个时候捅出篓子，难免她不高兴，要治我们的罪。”

　　厄拉也附和道：“对呀，若他们能在这个时候把事态控制住，没必要惊动酋长，她已经那么忙了，哪里还有时间操心这事。”

　　见厄拉也这么认为，塔塔勉强同意了。

　　厄拉走到一匹冒着冷汗的白马面前，它鼻息沉重，鬃毛脱落，身上的毛发也秃了几块，看上去很丑陋。

　　她摸了摸那白马的头，问塔塔：
　　“其实，我也有一个治马瘟的偏方，不如让我拿这匹马试试？我把它带回自己帐里，若是治好了，就给你提供个范本；治不好，就还是送还给你们。”

　　塔塔愣住了：“你把这马带回去？”

　　“可以吗？它得在我身边，我才能时刻观察它的状态，知道它的病情如何呀。”

　　工人也犹豫了：“把它带回营帐，万一让它带去疫病怎么办？”

　　“你不是说这马不会传染人的吗？再说，我的马厩里又没有别的马。现在部落里管马匹和武器都管的很严，进出要登记，我一直在等酋长给我下发，现在还一无所有呢，自然不用担心传染。”

　　她说得头头是道，两人也不好驳她面子。

　　“那就让勇者大人试试吧，若是治好了，千万要告诉我们药方。”工人说。
　　塔塔提醒：“这马也要悄悄地带回去，不要让旁人发现了。”

　　“这简单，我把我们来时骑的驴押在这里，把马的身上盖上布，伪装成驴牵回去。”
　　反正也没人说她闲话：牵着毛驴却不骑，脚闲得发慌。

　　两个人没有异议，任凭厄拉实行她的想法。

　　顺利将那匹瘟马牵回自己的马厩后，厄拉长出了一口气。

　　得亏塔塔老实缺心眼儿，又对她格外信赖，她的计划才能顺利进展。

　　她可不是大发好心，真的有什么灵通的方子，只是急需一匹代步工具。

　　自从回到大营，进入警戒状态以来，希罗底对马匹看管特别严，禁止私下贩售转让，担心有人会在大战来临前逃走，投奔王室。
　　这种人在部落中肯定是少数中的少数，但不代表没有。

　　她也知道，最想逃走的并不是哪一个兽人，而是被拘禁的伊索尔德。

　　使者团现在一匹马都不剩了，武器也断断续续地被收缴，伊索尔德反抗的力量一天一天弱小下去，对希罗底的威胁近乎于零。

　　厄拉肚里也像点了灯一样敞亮：希罗底迟迟不给她发马，就是害怕她逃走。说是信任彼此，其实总还是隔了一层屏障的，谁叫最初的忠诚来源于恐吓和威胁。

　　希罗底这人吧，作为朋友交往的时候，足够掏心掏肺；可一回归了权力身份，又处处提防，让人捉摸不透。

　　不过，她纵然手眼通天，也不能左右厄拉心里在想什么、

　　厄拉还是想回到王室的庇佑下去的。在那里她不用强迫自己适应兽人的生活习惯，也不用说着违心的谎言，欺骗众人。

　　鲍西娅、莉迪亚、西贝拉。厄拉夜夜辗转反侧，想着那祖孙三人的脸，在心深处，她还是信赖她们的，即使希罗底与她相处的时间更长，但无疑，与精灵三人待在一起的时间更美好，更值得追忆。
　　但她也知道，伊索尔德比她更难熬，更想回去。

　　就在不久前，希罗底在晚饭时像唠嗑似平静地告诉她：伊索尔德在闹自裁，剑架在脖子上，都见血了，身旁人花了好大力气才拦下来。

　　厄拉惊得掉下了手中的叉子：“她还好吗？”
　　伊索尔德好多天不曾见她了。

　　希罗底嘬了口辣酒：“活着。下一步估计会试试毒酒吧，不过，现在我让人严查她的饮食，每一道菜都得有人试吃。放在她身边的看守也多加了几人，希望能管住她。”

　　厄拉摇摇头，五味杂陈，最终还是决定不发表看法——言多必失。

　　希罗底冷笑：“我说她不能死，她就不许死。她用处大着呢。”

　　用女儿威胁母亲，一步毒辣却有用的棋。

　　厄拉默默拨弄着餐盘里的东西：用清水洗过的烤肉、一碰就碎的烤面包、焦黄的烤猪皮。没什么食欲。

　　她想：若是反过来对希罗底用这招，一定没什么效果。她怎么会在乎可以随时被抛弃的孩子呢？

　　几乎与此同时，她下了一个决定——她得想个办法，让伊索尔德出去。

　　等伊索尔德逃离魔窟，莉迪亚就可以毫无顾忌地与希罗底开战了。到时候，厄拉或许有机会趁乱也离开，这是最好的结局。

　　或许就此陷在这部落里了，算了，干嘛要想不好的发展呢？要积极，坚信好事情会发生的。这是厄拉母亲经常挂在嘴边的话。

　　她于是趁着闹瘟疫的机会，灵机一动，想出了为伊索尔德骗来一匹马的计划。

　　厄拉努力唤醒模糊的记忆，把春天草、迷迭香、长生草放在一个陶碗里，用杵磨碎，加点薄荷水兑成糊，安抚着马喝下去。一天喂了三顿药，她不停祈祷，万幸，这匹奄奄一息的马精神好了一点，可以走几步路了。

　　若是再喝几天药，应该能更有活力。厄拉想。

　　不过她也清楚，这种药并不能治病，只能强行吊起马儿的精神，使它看着健康活泼些，疗程一久就现出原形了。

　　也是因此，事不宜迟，她趁着夜色，蹑手蹑脚来到伊索尔德帐前，悄悄地从帘子缝向里面递了张纸条，而后匆匆离开。