24、南疆 南疆归墟谷 ...
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南疆十万大山深处，归墟谷终年被铅灰色瘴雾封死谷口。
谷中浊气藏蚀仙腐骨之毒，寻常修士沾之片刻，灵脉便会寸寸溃烂、神魂剥离，连高阶法宝都难抵这经年不散的阴晦气息。
墨尘、沈辞、楚怜、江渊四人踏着层层叠叠的白骨缓步向内，脚下枯骨碎成细粉，每一步落下都碾出细碎刺耳的骨屑摩擦声。
楚怜将贴身玉笛拢在宽袖深处，笛身流转一层温润莹白灵光，层层叠叠结界将四人周身护住，可那若有若无、缠骨绕魂的琵琶声，仍旧穿透屏障，轻飘飘落进耳底。
曲调哀婉入骨，每一个音都裹着蚀魂寒意，不似凡世乐声，反倒像从八百年前覆灭的魔界废墟里飘出来的旧音。
沈辞指尖不自觉攥紧腰间佩剑「什么」，侧头望向身侧墨尘。
少年眉眼藏着几分不易察觉的惶然，今日踏入归墟谷，耳边诡谲琵琶、蚀骨瘴气，处处都和父亲沈忠当初掩去的秘辛重合。
他下意识往墨尘身侧靠了半步，衣袖轻轻擦过对方玄色衣摆，像下意识寻求庇护。
墨尘敏锐捕捉到他细微的依赖，垂在身侧的手微不可查地顿了顿，不动声色往沈辞这边挪了半步，无声将大半蚀骨瘴气挡在自己身侧，浅褐眼底覆上一层冷沉寒意，指尖抵在太阳穴，眉峰死死蹙起。
“这曲子……是蚀魂调。”他声线压得极低，只身旁沈辞听得清晰，尾音裹着尘封八百年的钝痛，“是巫王专属引魂之音，专勾人心底执念幻境。”
话音未落，前方浓稠如实质的灰雾骤然向两侧分开。
一袭素白广袖长裙的女子缓步走出，怀中横抱一把漆黑琵琶，半张面孔垂落的薄纱遮住，只露一截苍白下颌，眉眼藏在雾色里看不真切。
她脚步轻踩白骨，不见半分惧色，指尖虚搭在琵琶弦上，唇角牵起一抹似笑非笑的弧度，声音轻飘飘漫开，带着蛊惑人心的绵软：
“四位仙尊远道而来，踏我归墟白骨路，何不驻足片刻，听小女子弹完这一曲《往生调》？”
话音未落，女子玉指轻拨琴弦。
尖锐缠绵的音波骤然炸开，无形无质的音刃顺着瘴气四下扩散。
沈辞反应极快，瞬间拔剑出鞘，清冽剑光直劈向琵琶弦，可剑锋撞上那层由音波构筑的屏障，竟被一股柔和却坚不可摧的力道狠狠弹开，手腕震得发麻，长剑险些脱手。
他瞳孔微缩，这才看清女子琵琶之上缠绕的根本不是寻常丝弦，而是无数凝实透明、泛着灰雾的音蛊，蛊虫顺着弦路缓慢蠕动，每一次震颤，都在向外剥离旁人神魂深处的执念。
“江渊，锁她琵琶！”沈辞立刻转头朝身侧的冷峻将军高声提醒。
江渊闻言不做半分迟疑，手腕翻转，玄铁锁链破空而出，锁链末端寒芒乍现，直朝女子怀中琵琶捆缚而去。
可锁链刚靠近三尺范围，漫天音蛊骤然躁动，层层音波叠加冲撞，精铁打造的锁链寸寸碎裂，化作漫天飞灰散在瘴雾里。
“她的蛊都藏在琵琶声里，寻常法器近不得身！”江渊沉声回头，眉眼覆上凝重，下意识侧身挡在楚怜身前，将身后太子护得严实。
楚怜指尖攥紧袖中玉笛，耳尖泛起一层薄白，立刻抬手捂住江渊双耳，又扬声朝墨尘、沈辞二人警示，声线紧绷：“全都堵住耳朵！这蚀魂调专勾心底执念幻境，沉溺其中便会自戕，千万不要被曲子牵动心绪！”
四人齐齐抬手封住听觉，可那琵琶音像是长在了神魂深处，顺着灵脉不断向内钻，脑海中开始翻涌各自埋藏心底、不敢触碰的过往。
楚怜眼前浮现年少灵鹿惨死的画面……
江渊脑海里回荡母亲咳血弥留的低语……
沈辞看见漫天魔界火海，模糊人影在烈焰里朝他伸手……
而墨尘眼底只剩八百年前魔界覆灭那天，葬身大火的故人轮廓，心口骤然撕裂般抽痛……
墨尘强压下翻涌的旧忆，视线死死锁在女子怀中那把琵琶上。
他眼底紫金色灵力隐隐翻涌，不顾蚀魂音侵蚀神魂，骤然快步冲出，在四人错愕的目光里，抬手径直夺下女子怀中琵琶，指尖落在琴弦之上，指尖灵力飞速流转，逆着原本的曲调急促拨弄。
原本蛊惑人心的往生调骤然扭曲，层层音蛊竟顺着他指尖的灵力反向震颤，反噬向白衣女子。
女子脸上从容笑意瞬间僵住，薄纱下的面容血色尽褪，满是难以置信的惊惶，后退两步踉跄扶住身侧石碑，声音发颤：“你怎么会弹镇魂调？这是魔界早已失传的克制蛊音之法，八百年前便随魔界一同湮灭了！”
墨尘指尖依旧抵在琵琶弦上，浅褐眼眸冷得不含半分温度，唇角勾起一抹凉薄冷笑，字字淬着积压百年的恨意：“巫王，一别八百年，别来无恙。”
白衣女子闻言浑身巨震，抬手一把扯落遮面薄纱，半人半蛇的鳞纹自下颌蔓延至脖颈，一双竖瞳盛满惊惧与怨毒：“国师？我以为你当年早已葬身在魔界火海！是你那个傻乎乎的故人，亲手将你推入烈焰之中，尸骨无存！你怎么可能活下来？”
“葬身火海？”墨尘缓缓松开琵琶，反手将乐器掷给身侧沈辞保管，指尖握住腰间冥渊噬魂剑柄，剑身漆黑灵力翻涌，步步朝巫王逼近，周身气场压得周遭瘴雾不断后退，“当年那场大火是谁精心谋划的阴谋，今日正好在此算清总账。”
巫王见状眼底杀意暴涨，不待墨尘拔剑，抬手轻拍三掌。
谷内地面轰然震颤，四块刻着「生、老、病、死」四字的漆黑石碑自白骨地底缓缓升起，石碑表面流转灰黑色瘴气，每一块石碑都对应一人执念幻境，分别锁定楚怜、沈辞、江渊、墨尘四人，四道幻境之力同时席卷而来，将四人强行分隔开。
【病碑·江渊 】
病碑骤然锁死江渊，锁链自地底翻涌而出，死死缠绕住他四肢，刺骨寒意顺着锁链钻入灵脉。
幻境之中，卧床咳血的母亲虚弱朝他伸手，声声唤着他的乳名，咳出来的鲜血染红床榻，单薄身影摇摇欲坠：“言儿，过来陪母亲……”
江渊心口骤然剧痛，下意识往前踏出一步，指尖虚虚想要触碰母亲的虚影，可转瞬便清醒过来。
他咬紧牙关，周身玄铁灵力尽数爆发，缠绕周身的锁链瞬间进化成锋利冰刃，狠狠劈砍在石碑之上，碑身裂开细密纹路。
他脊背绷直，一身傲骨不肯折半分，声音铿锵震碎幻境蛊惑：“江家子弟，从不受心魔操控！我母亲在天界安稳长眠，轮不到你这邪物装模作样愚弄我！”
幻境破碎的瞬间，楚怜立刻奔至他身侧，伸手轻轻扶住他泛白的手腕，眼底藏着心疼，指尖悄悄替他拂去战甲上沾染的瘴骨灰屑。
江渊垂眸看向身侧太子，冷硬眉眼难得柔和几分，无声将人护在自己身后。
【生碑·楚怜】
生碑径直笼罩住楚怜，碑身之上光影浮动，浮现出少年时他亲手驯养的灵鹿斑斑。
软乎乎的小鹿歪着头朝他奔来，鹿眸温顺澄澈，耳边一遍遍回荡稚嫩软糯的呼唤：“跟我走……跟我留在幻境里，永远不要离开。”
楚怜心底最柔软的软肋被狠狠戳中，下意识伸手想要触碰幻境里的小鹿，指尖刚触碰到碑面，无数灰黑色藤蔓骤然破土而出，死死缠上他的手腕，用力将他往石碑深处拖拽。
幻境里的声音持续蛊惑：“现实世间纷争不断，两国立场相隔，你与江渊永无安稳相伴之日，留在这里，便能和斑斑岁岁无忧。”
“不对，你不是它。”
楚怜猛地回神，眼底温柔尽数褪去，只剩清醒的冷硬。
他狠狠咬破舌尖，腥甜血腥味冲散幻境蛊惑，舌尖血珠滴落在漆黑石碑之上，瞬间燃起细碎白火。
他攥紧拳头，用尽全身力气狠狠砸向碑面，幻境里灵鹿虚影瞬间化作漫天黑烟消散。
刚挣脱幻境束缚，一只有力的手臂立刻将他护进怀里。
江渊不知何时冲破了幻境余波，牢牢将楚怜圈在身侧，玄色战甲带着冷硬凉意，眉眼藏着后怕，指尖轻轻抚过楚怜咬破流血的唇角，语气放得极轻，褪去平日面对旁人的冰冷疏离：“无碍了，有我在。”
楚怜耳尖微微泛红，偏头避开他的触碰，却悄悄往他怀里又靠了半分。
【老碑·沈辞】
老碑笼罩住孤身一人的沈辞，镜面般光滑的碑身缓缓亮起，镜中映出垂垂老矣、白发苍苍的自己，天机镜面边缘一点点腐朽剥落，满是寂寥孤苦。
苍老的声音在耳畔缓缓响起，带着宿命般的无力：“原来你的天命，是孤身独活，一生无依，至亲、知己、心上人，都会尽数离你而去。”
沈辞抬手轻轻抚上冰凉碑面，镜中老人眉眼与自己分毫不差，眼底藏着无边孤寂。
可片刻之后，他忽然将镜面调转，碑上刻着的“老”字在他灵力催动下，纹路一点点模糊淡化。
少年脊背挺得笔直，眼底没有半分颓丧，反倒燃着不肯屈从的韧劲，低声笃定自语：“天命若不可改，我便逆天而行。我想要护之人，绝不会放任他独自消散在岁月里。”
他心底第一时间浮现的，是上元灯市初遇、总默默护着他的墨尘。
【死碑·墨尘】
最后一块死碑，牢牢困住墨尘。
碑面深处伸出无数枯黑鬼手，死死攥住他的脚踝，用力拖拽向无边黑暗，耳畔回荡着当年葬身魔界火海之人熟悉的声线，带着濒死的绝望：“墨尘，下来陪我……八百年孤寂，你也该随我一同归于虚无。”
墨尘眼底紫黑色灵力疯狂翻涌，冥渊噬魂长剑出鞘，剑光劈开层层黑暗，声音沉得压抑，藏着八百年不曾宣之于口的执念：“他的魂魄尚在人世，我绝不会赴死。”
他挥剑劈开死碑幻境束缚，周身魔气不受控制外泄，周身空气都泛起一层冷冽黑雾。
沈辞第一时间挣脱老碑余波，快步奔至他身侧，伸手轻轻扶住墨尘摇摇欲坠的肩膀，指尖触到对方冰凉肌肤，语气满是真切担忧，软声唤他：“墨尘，清砚……你还好吗？”
墨尘听见这声呼唤，翻涌的戾气瞬间收敛大半，垂眸看向身侧满眼担忧的少年，心底积压百年的酸涩与暖意交织，指尖不受控制抬起，轻轻摩挲沈辞鬓边碎发，低声安抚：“临渊，我无事，不必忧心。”
四块石碑同时炸裂，漫天灰瘴四处溃散。
巫王见四道幻境尽数被四人冲破，眼底杀意彻底失控，周身半蛇鳞纹泛出漆黑毒光，猛地纵身朝沈辞怀中的琵琶母巢扑去，声线尖利疯狂：“以我巫王之血，召万蛊噬天，今日你们所有人，都要葬身在归墟谷！”
琵琶底座的母巢骤然裂开，无数漆黑蛊虫自缝隙喷涌而出，在空中凝聚成一头数十丈高的蛊龙，龙身缠绕蚀魂瘴气，獠牙滴落腐骨毒液，咆哮着朝四人俯冲而来。
巫王立于蛊龙头顶，放声癫狂大笑，竖瞳死死盯住墨尘：“国师，今日你必死在此处！就算你破开幻境，千年蛊毒也能撕碎你的魂魄！”
墨尘将沈辞护在自己身后，单手凌空飞快比划繁复古老符文，虚空之中浮现一张漆黑死符，他抬手用力将符印推向迎面扑来的蛊龙。
符文撞上蛊龙躯体的刹那，轰然炸裂，漫天蛊虫瞬间失去依托，化作黑雾四散飘零。
巫王身形踉跄后退，浑身灵力飞速流失，惨白脸上露出一丝惨淡笑意，缓缓开口：“你赢了……可魔界当年埋下的诅咒，绝不会就此消散，宿命轮回，你们二人终究逃不开。”
话音落下，她周身衣袍化作漫天飞灰消散。
巫王躯体溃散的瞬间，破碎母巢之中，一枚温润暖玉静静落在白骨之上，玉身刻着清晰的“渊”字纹路——正是墨尘十七岁生辰，魔界母后亲手赠予他的那枚旧玉。
墨尘弯腰拾起玉佩，指尖抚过熟悉纹路，心口骤然一阵剧痛，瞳孔自原本的浅褐，缓缓翻转为暗沉的暗紫色，周身潜藏的魔界残魂之力险些压制不住。
沈辞清晰看见他眼底异变，立刻上前稳稳扶住他摇晃的身躯，手臂牢牢环住他的胳膊，嗓音带着藏不住的慌乱：“墨尘！”
一旁楚怜与江渊对视一眼，二人默契读懂彼此眼底的顾虑，楚怜上前一步轻声缓和气氛：“此地瘴气浓郁，不宜久留，我们先前往楚国国都休整，路上再细说原委。”
江渊轻轻颔首，伸手揽住楚怜肩头，无声示意一同先行开路，给二人留出独处缓和的空间。
墨尘缓了许久，才勉强压下翻涌的魔气，抬手揉了揉沈辞柔软的发顶，语气放得温柔，藏着只有面对少年才会流露的柔软：“临渊，我真的无事，不必这般慌张。”
沈辞依旧不肯松开扶住他的手，一路寸步不离跟在他身侧，四人顺着白骨古道，缓缓走出归墟谷，朝着楚国都城的方向前行。
一路跋山涉水，待到暮色垂落，四人终于踏入楚国皇宫侧殿，殿内点着柔和暖烛，隔绝了外界南疆蚀骨瘴气，四下总算安稳清净。
侍从奉上清茶后退下，殿内只剩四人相对而坐。
楚怜指尖摩挲杯沿，率先打破安静，目光落在墨尘身上，眼底藏着不解：“没想到清砚兄你当年竟去过南疆归墟谷，方才你画下的那道镇蛊符文，我翻阅无数古籍，从未见过记载。”
墨尘指尖反复摩挲那枚魔界旧玉佩，闻言抬眸淡淡看了楚怜一眼，语气带着几分讳莫如深的疏离：“玉泽兄，有些不该追问的旧事，不必深究，知晓太多，于你无益。”
话音刚落，殿外晚风骤然停歇，窗外梧桐枝叶不再沙沙作响，整片天地陷入死寂。
连穿堂而过的清风都屏住了呼吸，四下静得可怕，唯有远处宫道偶尔传来零星更鼓声响。
沈辞敏锐察觉到殿内氛围压抑，余光瞥见墨尘眼底再度泛起一丝危险的紫芒，周身隐隐散出压抑不住的阴冷魔气，连忙起身打圆场，轻声开口缓和紧绷气氛：“一路奔波大家都乏了，不如先各自回偏殿歇息，其余事宜，等我们前往天界会考结束后，再慢慢商议。”
楚怜会意，轻轻拉了拉身侧江渊的衣袖，二人并肩起身告退，走入隔壁偏殿。
殿内只剩下墨尘与沈辞二人，暖烛光影将两道交叠的身影拉长，落在地面交织缠绕。
沈辞缓步走到墨尘身侧，轻轻坐在他身旁，目光落在他手中那枚刻着“渊”字的旧玉佩上，轻声发问：“这枚玉，和我腰间的渊玉纹路几乎一模一样，八百年前的魔界，到底发生过什么？你眼底的异色，还有方才幻境里的故人，是不是……与我有关？”
墨尘垂眸，将玉佩紧紧攥在掌心，抬眼看向身侧满眼纯粹担忧的少年，积压八百年的秘密几乎要脱口而出，可话到唇边，又被他死死咽下。
他不愿将沈辞卷入当年魔界覆灭、天道追杀的滔天祸事之中，宁愿一人扛下所有诅咒与孤寂。
只是指尖不自觉伸过去，轻轻握住沈辞微凉的手背，指腹反复摩挲少年细腻的指节，眼底藏着浓烈又克制的偏爱与隐忍，轻声道：“待时机成熟，我会将所有过往，一字不落地讲给你听。在此之前，阿渊只需记住，无论发生何事，我永远不会伤害你。”
沈辞望着他眼底藏不住的伤痛，心底一片酸涩，反手轻轻回握住墨尘的手掌，脊背微微贴近他的肩头，无声给予陪伴。
窗外夜色如浓墨倾泻而下，将整座楚国皇宫晕染成一片沉寂的暗色，暗处墙根藤蔓缓慢舒展枝桠，一道纤细黑影隐在树影之中，一双竖瞳静静盯着殿内相拥的两道身影，悄无声息握紧了藏在袖中、刻着魔界纹路的龟甲符纹，眼底翻涌着不怀好意的算计。
南疆归墟谷的劫难，从来都只是开端，埋藏两世的宿命诅咒，才刚刚拉开序幕……
作者有话说
第24章 南疆
