《慈母在上》垔山客

2、沈家的嘴脸 荣安堂

　　荣安堂到了。
　　门口的帘子已经换成了厚的，秋天了，老太太怕凉。两个小丫鬟一左一右守在门口，看见沈昭宁来了，一个赶紧掀帘子，一个往里通报：“大小姐到了。”
　　掀帘子的瞬间，屋里的热气裹着檀香味儿扑出来，暖烘烘的。沈昭宁迈过门槛，走了进去。
　　荣安堂的格局她闭着眼睛都能画出来。正中间是老太太的罗汉床，铺着石青色的坐褥，靠背是大红底子绣福字纹的，两边的扶手磨得油光水滑。罗汉床后面是多宝阁，摆着各种瓶瓶罐罐，有真的有好的是充门面的。地下两排椅子，左边是给来客坐的，右边是给家里人坐的。地中间烧着一个铜火盆，炭火烧得旺旺的，把整间屋子烤得像春天。
　　老太太歪在罗汉床上，手里捻着一串檀木佛珠，半闭着眼睛，也不知道是真在念佛还是假寐。她今年六十有七，头发全白了，梳得一丝不苟，戴着一个赤金镶青金石的金箍，耳朵上挂着祖母绿的坠子，身上穿的是赭红色暗纹褙子——老太太喜欢穿红的，说老了不穿鲜艳点，鬼都嫌。
　　罗汉床旁边的小杌子上坐着嫡母周氏，手里捧着一盏茶，正跟老太太说什么。看见沈昭宁进来，她的话顿了顿，笑容堆上脸来。
　　“昭宁来了？快坐快坐，身子好些了没有？这两天可把老太太担心坏了。”
　　沈昭宁看了她一眼。
　　周氏今年三十出头，保养得好，看起来比实际年龄年轻五六岁。鹅蛋脸，柳叶眉，嘴角永远往上翘着，说话的时候声音软绵绵的，听起来像亲娘一样慈和。但沈昭宁知道这张笑脸底下藏着什么——前世她被休回来，就是这个“慈和”的嫡母站在门口，让刁嬷嬷把她挡在外面。说“沈家不收留被休的女儿”的不是刁嬷嬷，是周氏。
　　“多谢母亲挂心。”沈昭宁收回目光，朝老太太行礼，“孙女给老太太请安。”
　　她行的是标准的晚辈礼，动作不急不缓，腰弯得恰到好处，头低得恰到好处，挑不出任何毛病。但老太太没有叫起。
　　沈昭宁就维持着行礼的姿势，一动不动。
　　屋子里安静了一会儿。铜火盆里的炭火噼啪响了一声，周氏端起茶盏喝了一口，瓷器碰牙齿的声音轻轻脆脆的。两边的椅子上坐着几个姨娘和庶妹，一个个伸长了脖子，等着看好戏。
　　老太太终于睁开眼睛。
　　那双眼睛不大，眼皮耷拉着，但眼珠子很亮，精光四射的，像是能把人从头到脚看穿。她看了沈昭宁一会儿，才慢吞吞地说：“起来吧。坐。”
　　“谢老太太。”沈昭宁直起身，在旁边的绣墩上坐下来。腰背挺得笔直，双手放在膝上，目光平视。
　　老太太捻着佛珠，不紧不慢地开口：“听说你昏了两天？”
　　“是。孙女不争气，让老太太担心了。”
　　“担心倒不担心。”老太太的语气淡淡的，听不出喜怒，“我就是想问问你，侯府那边退婚的事，你是个什么打算？”
　　这话问得直白。旁边几个姨娘交换了一个眼神，庶妹沈昭芸低头偷笑了一下。
　　沈昭宁没有立刻回答。她记得前世这时候的自己是怎么做的——跪在地上哭，说自己不想退婚，求老太太做主，求父亲出面周旋。哭得撕心裂肺的，把眼睛都哭肿了。老太太被她哭烦了，骂了她一顿，说沈家的女儿不能这么没骨气，侯府不要你，你还上赶着贴上去？
　　后来婚约是保住了。但不是因为沈家出面周旋，而是因为侯府那边陆峥压着不让退。陆廷彦想退，陆峥不让。这件事她前世不知道，是后来嫁进侯府之后才听下人说的。
　　这辈子，她不哭了。
　　“老太太问孙女的打算，”沈昭宁抬起头，声音不高不低，“孙女的打算是——退婚。”
　　屋子里安静了一瞬。
　　所有人都愣住了。
　　老太太捻佛珠的手停了一下。周氏端茶的手僵在半空。沈昭芸的偷笑还挂在脸上，但眼睛已经瞪圆了。几个姨娘面面相觑，不知道谁倒抽了一口凉气，在安静中格外清晰。
　　“你说什么？”老太太的声音沉下来，佛珠不捻了，攥在手里。
　　“孙女说，退婚。”沈昭宁重复了一遍，语气平静得像在说今天晚饭吃什么，“侯府想退，咱们就退。强扭的瓜不甜，这个道理孙女明白。”
　　“你疯了？”沈昭芸脱口而出。
　　她坐在周氏下首，穿着一件粉色的褙子，头上簪了两朵珠花，打扮得花枝招展的。十四岁的年纪，正是爱俏的时候，恨不得把所有好东西都戴在身上。此刻她瞪着眼睛看沈昭宁，脸上的表情又惊讶又不信，嘴角却隐隐翘着——那种看热闹不嫌事大的表情，藏都藏不住。
　　周氏瞪了她一眼，沈昭芸赶紧低下头，但嘴角还是翘着的。
　　老太太盯着沈昭宁看了好一会儿，那双精光四射的眼睛在她脸上扫来扫去，像是要从她脸上看出点什么来。
　　“你前几日可不是这么说的。”老太太慢慢说，“前几日你哭得昏天黑地的，说非陆廷彦不嫁。怎么昏了两天，就改了主意？”
　　沈昭宁早就想好了说辞。
　　“孙女昏了两天，做了个梦。”她说。
　　“什么梦？”
　　“梦见了一个人。那个人跟孙女说了很多话，说强求来的东西，到头来都是要还的。说人要识趣，别人不要你了，你就别往跟前凑。说——”
　　“行了行了。”老太太摆摆手，不耐烦听这些神神叨叨的话，“我问你，退了婚，你以后怎么办？一个被退婚的姑娘，在京城里还有什么名声？谁还敢要你？”
　　这话戳心窝子。前世她就是被这句话戳得抬不起头来，觉得自己完了，这辈子完了，除了陆廷彦没人要她了。所以她才哭着喊着不肯退婚，才死皮赖脸地嫁进侯府，才有了后面那三年的折辱。
　　“老太太说得是。”沈昭宁低下头，声音温温柔柔的，“退婚的名声确实不好听。但孙女想，与其嫁进侯府受一辈子气，不如现在退了，落个清净。”
　　“受气？”老太太的眉头皱起来，“你这话是什么意思？侯府那边跟你说什么了？”
　　“侯府没跟孙女说什么。是孙女自己想的。”沈昭宁抬起头，目光坦荡，“大公子想退婚，说明他心里没有孙女。嫁一个心里没有自己的人，不是受气是什么？”
　　这话说得通情达理，不卑不亢，让人挑不出毛病。老太太捻着佛珠，沉默了一会儿，脸色缓和了一些，但也没有完全松下来。
　　这时候，周氏放下茶盏，笑着开口了。
　　“昭宁啊，你能这么想，母亲很欣慰。”她的声音软绵绵的，像春天里的暖风，“女孩子家，最重要的就是想得开。侯府那边的事，你也别太往心里去。老太太说了，回头再给你寻一门好的，京城里好人家多的是——”
　　“母亲说的是。”沈昭宁点了点头，“不过孙女想，嫁人的事先不急。孙女才十五岁，慢慢来就是了。”
　　周氏的笑容微微一僵。
　　她说的“回头再给你寻一门好的”不过是场面话，谁都知道被退婚的姑娘不好嫁人。她以为沈昭宁会哭哭啼啼地求她帮忙张罗，那样她就可以拿捏住这个嫡女，让她感恩戴德，以后乖乖听话。没想到沈昭宁直接说“不急”，倒显得她这个嫡母在赶人走似的。
　　“不急是不急，”周氏的笑容重新挂上来，但语气里多了一丝不易察觉的凉意，“不过女孩子家的婚事，还是要早做打算。你父亲的意思，也是想尽快把这件事定下来，免得夜长梦多。”
　　“父亲的意思？”沈昭宁看向她，“父亲有什么意思？”
　　周氏没想到她会追问，愣了一下，随即笑道：“你父亲的意思，自然是给你找一门好亲事。他已经托了人，在打听合适的人家了。”
　　沈昭宁心中冷笑。
　　父亲托人打听？前世她被退婚的时候，父亲连屁都没放一个，躲在外头好几天不回家，生怕被人问起这件事。最后还是老太太出面跟侯府交涉的。现在周氏说父亲在帮她张罗婚事，十有八九是场面话，说给老太太听的，显得沈家没有放弃这个嫡女，面子上好看。
　　“那孙女就先谢过父亲和母亲了。”沈昭宁微微欠身，语气淡淡的，听不出感激，也听不出不满。
　　周氏的笑容又僵了一下。
　　这时候，一直没说话的沈昭芸忽然开口了。
　　“姐姐，我听说侯府大公子是因为有了别人才要退婚的，是不是真的呀？”
　　她的声音甜甜的，表情天真无邪，像是在问一件再普通不过的事情。但那双眼睛里闪着的光，分明是看好戏的光。
　　屋子里安静了一瞬。几个姨娘的耳朵都竖起来了。
　　沈昭宁看向她。
　　沈昭芸——她同父异母的妹妹，周氏生的嫡女。十四岁，比她小一岁，生得柔柔弱弱的，说话细声细气，在长辈面前永远是一副乖巧懂事的样子。但沈昭宁知道这副皮囊底下装的是什么——嫉妒、算计、见不得别人好。
　　前世这个女人没少在背后捅刀子。她去侯府找柳氏的麻烦，就是沈昭芸通风报信。后来她嫁进侯府，沈昭芸还跟柳氏眉来眼去的，没少给她添堵。她被休回娘家的时候，沈昭芸站在门口看热闹，脸上挂着的那种笑，她一辈子都忘不了。
　　现在这张脸上又露出了那种笑。
　　“妹妹听谁说的？”沈昭宁不答反问。
　　“外面都这么传呀。”沈昭芸眨了眨眼，“姐姐不知道吗？说大公子养了个外室，就住在侯府里，所以才要退婚的。”
　　她说“外室”两个字的时候，声音故意压低了，像是在说什么见不得人的秘密。但满屋子的人都听见了。
　　周氏的脸色变了：“昭芸，别胡说！”
　　“母亲，我没有胡说，外面真的这么传……”沈昭芸委屈地嘟起嘴，眼睛却往沈昭宁这边瞟。
　　老太太的佛珠又停了。
　　“昭宁，”老太太的声音沉下来，“这事你知道？”
　　沈昭宁沉默了一瞬。
　　她知道。她当然知道。她不仅知道柳氏是外室，还知道柳氏的来历、柳氏的手段、柳氏最后会闹出什么丑事。但现在不是说出来的时候。说出来有什么用？让老太太更生气？让沈家去侯府闹？闹完了呢？婚约保住了，她嫁进去，然后重复前世的老路？
　　“孙女听说过一些。”沈昭宁的声音很平静，“不过这些都是侯府的事，跟孙女没有关系了。既然要退婚，他家的事，孙女不想多问。”
　　这话说得得体。但沈昭芸不依不饶。
　　“姐姐，你真的想通了？”她歪着头看沈昭宁，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽，“你之前不是最喜欢大公子了吗？每次提起他，脸都是红的。现在说退婚就退婚，姐姐心里不难受吗？”
　　这话听着是关心，实则是往心口上捅刀子。她想看沈昭宁哭，想看沈昭宁难堪，想看沈昭宁在老太太面前失态。
　　沈昭宁看着她，忽然笑了。
　　很轻的笑，嘴角微微翘起来，眼睛弯弯的，像是在看一个不懂事的孩子。
　　“妹妹这么关心姐姐的婚事，”她开口了，声音温温柔柔的，比周氏的还软，“是怕姐姐留在家里，跟你争嫁妆吗？”
　　沈昭芸的脸一下子涨红了。
　　“你——你胡说什么！谁怕你争嫁妆了！”
　　“那妹妹为什么这么着急？”沈昭宁不紧不慢地说，“姐姐才十五岁，退婚的事还没定下来，妹妹就急着问姐姐以后怎么办、心里难不难受。知道的说是妹妹关心姐姐，不知道的，还以为妹妹盼着姐姐赶紧嫁出去，好腾地方呢。”
　　这话说得诛心。
　　屋子里鸦雀无声。几个姨娘的嘴都张大了，互相交换着眼色。沈昭芸的脸从红变白，又从白变青，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。
　　周氏的脸色也变了。她当然知道女儿的心思——沈昭芸从小就嫉妒沈昭宁，嫉妒她是嫡长女，嫉妒她嫁得好，现在沈昭宁被退婚了，沈昭芸巴不得踩上两脚。但这话能说出来吗？说出来就是觊觎嫡姐的东西、盼着嫡姐倒霉，传出去名声就毁了。
　　“昭宁，你妹妹年纪小，不会说话，你别跟她一般见识。”周氏赶紧打圆场，脸上挂着尴尬的笑，“她也是关心你，没有别的意思。”
　　“母亲说的是，妹妹年纪小，不懂事。”沈昭宁点了点头，“孙女不会跟她计较的。”
　　这话说得更大方了——“年纪小不懂事”，她是姐姐，不跟你一般见识。沈昭芸比她只小一岁，这话等于在说她幼稚、不懂规矩。
　　沈昭芸气得嘴唇都白了，但在老太太面前不敢发作，只能死死攥着手里的帕子，指节都发白了。
　　老太太一直没说话，捻着佛珠，看着这场戏。她的目光在沈昭宁脸上停了好一会儿，那双精光四射的眼睛里，闪过了一丝什么——不是生气，也不是不满，倒像是重新在打量这个孙女。
　　“行了。”老太太终于开口，声音不大，但所有人都安静下来，“退婚的事，自有大人做主。你们姐妹两个，别在外头乱说，坏了沈家的名声。”
　　“是。”沈昭宁低头应道。
　　沈昭芸也低着头应了一声，但牙关咬得紧紧的。
　　老太太看了沈昭宁一眼，又说：“你能想通，很好。女孩子家，最怕的就是钻牛角尖。侯府不要你，是侯府的损失，不是你的损失。沈家的女儿，走到哪儿都是好样的。”
　　这话说得好听，但沈昭宁知道老太太的脾气——她说这话不是因为心疼孙女，是因为沈家的面子。侯府退婚，丢的是沈家的人。现在孙女不哭不闹、大大方方地说“退就退”，面子上好看多了。
　　“老太太说得是。”沈昭宁低头，“孙女记住了。”
　　“行了，回去吧。”老太太摆了摆手，“好好养着，别想那些有的没的。”
　　“孙女告退。”
　　沈昭宁站起来，规规矩矩地行了一礼，转身往外走。经过沈昭芸身边的时候，余光瞥见她那张涨红的脸和攥得发白的手指，嘴角微微翘了一下。
　　走到门口，她听见身后传来沈昭芸压低了声音的抱怨：“母亲，你看她——她什么意思嘛！我好心关心她，她倒说起我来了！”
　　周氏低声呵斥了一句：“闭嘴！还嫌不够丢人？”
　　沈昭宁没有回头，掀帘子走了出去。
　　晚风迎面吹来，带着桂花的香气，凉丝丝的，舒服极了。她站在廊下，深深地吸了一口气，觉得胸腔里堵着的那块东西松了一些。
　　“小姐！小姐！”翠竹小跑着追上来，脸上又兴奋又紧张，“您刚才在里头说的那些话，奴婢都听见了！您太厉害了！您没看见二小姐那个表情，跟吞了一只苍蝇似的！”
　　沈昭宁看了她一眼：“你在门口偷听？”
　　“奴婢……奴婢是担心小姐嘛……”翠竹心虚地缩了缩脖子，但马上又兴奋起来，“不过小姐，您怎么突然变得这么厉害了？以前您去荣安堂，出来的时候不是哭就是愁眉苦脸的，今天您把二小姐噎得一句话都说不出来！老太太也没骂您！”
　　沈昭宁没有回答，慢慢往回走。
　　以前她怕老太太，怕周氏，怕所有人。在荣安堂里，她连头都不敢抬，说话声音小得像蚊子哼，生怕说错一个字惹人不高兴。老太太问她话，她先要想半天该怎么说才不得罪人，说完了还要看老太太的脸色，脸色一沉她就吓得哆嗦。
　　今天她坐在那里，腰背挺直，不卑不亢，该说什么说什么。老太太沉脸的时候，她心里一点波澜都没有——不是不害怕，是突然发现，没什么好怕的。
　　老太太能怎么样？骂她一顿？打她一顿？把她关起来？她已经被退婚了，名声已经坏了，还有什么好怕的？
　　周氏能怎么样？在背后使绊子？克扣她的月钱？她早就知道周氏是什么人，早就做好了准备。
　　沈昭芸能怎么样？说几句风凉话？在背后捅刀子？前世她就见识过了，这辈子不会再给她机会。
　　她忽然发现，以前她怕的那些东西——老太太的威严、周氏的慈和面具、沈昭芸的阴阳怪气——全都像纸糊的老虎，看着吓人，一戳就破。
　　“小姐，您怎么不说话呀？”翠竹在旁边问，“您是不是还在生气？二小姐那个人就是这样，嘴巴不饶人，您别往心里去——”
　　“我没生气。”沈昭宁停下脚步，转过头看着翠竹，“翠竹，你觉不觉得，今天的荣安堂，跟以前不一样了？”
　　翠竹想了想：“没什么不一样啊……老太太还是那样，太太还是那样，二小姐也还是那样……”
　　“是吗？”沈昭宁笑了一下，“我觉得不一样了。”
　　“哪里不一样？”
　　“以前我觉得荣安堂好大，老太太坐的那张罗汉床好高，我坐在下面，仰着头看都看不清楚她的脸。今天我觉得——好像没那么大了。罗汉床也没那么高。我坐在那里，平视就能看见老太太的眼睛。”
　　翠竹听得一头雾水：“小姐，您说的是什么意思呀？”
　　沈昭宁没有解释，转过身继续往前走。
　　她说的不是荣安堂变大了还是变小了。她说的是——自己的心变大了。
　　以前她把自己放得很低很低，低到尘埃里，谁都能踩一脚。现在她把自己站直了，发现那些曾经让她害怕的人，其实也没有那么可怕。
　　“走吧。”她说，“回去吃饭。饿了。”
　　“哎！”翠竹欢快地应了一声，小跑着跟上。
　　两个人穿过游廊，经过鱼池的时候，沈昭宁停下来看了一眼。池子里的锦鲤胖墩墩的，听见脚步声就凑过来张嘴要吃的。她蹲下来，捡了一颗小石子扔进去，鱼群哗地散开，又哗地聚拢。
　　“小姐，您还跟鱼玩呢。”翠竹笑着说，“以前您每次从荣安堂回来都要哭一场，今天居然有心情逗鱼。”
　　“以前是以前。”沈昭宁站起来，拍了拍手上的灰，“以后不哭了。”
　　“真的？”
　　“真的。哭有什么用？哭完了，该挨欺负还是挨欺负。”她顿了顿，转头看着翠竹，嘴角微微一翘，“从今天起，谁也别想再欺负我。”
　　翠竹看着小姐的眼睛，那双眼睛在暮色里亮得惊人，像是有一团火在里面烧。不是愤怒的火，是冷的火，理智的、清醒的、能把一切都照亮的火。
　　“小姐……”翠竹忽然觉得鼻子酸酸的，“奴婢觉得您这样挺好的。”
　　“是吗？”
　　“嗯。以前您总是低着头，缩着肩膀，谁说话大声一点您都害怕。奴婢看着都心疼。现在您挺直了腰，说话也不怕人了，奴婢觉得——觉得小姐就该这样。”
　　沈昭宁伸手拍了拍翠竹的手背：“走吧，回去吃饭。明天还有事要做。”
　　“什么事？”
　　沈昭宁想了想，说：“先打听清楚侯府那边的动静。陆峥是什么态度？陆廷彦是什么态度？柳氏在里面起了什么作用？都得弄清楚。”
　　翠竹瞪大了眼睛：“小姐，您不是说要退婚吗？怎么还打听这些？”
　　“退婚是退婚。”沈昭宁转过身，继续往前走，“但退婚之前，我得知道对面在打什么算盘。知己知彼，才能百战不殆。”
　　翠竹听得一愣一愣的：“小姐，您什么时候学会这些了？您以前不是最讨厌这些弯弯绕绕的吗？”
　　“以前是以前。”沈昭宁的声音淡淡的，“以前觉得做人要本分，要对得起所有人。现在知道了——本分没有用。你不算计别人，别人就来算计你。”
　　她顿了顿，又补了一句：“再说了，我就算要退婚，也不能窝窝囊囊地退。侯府想退就退，想什么时候退就什么时候退，凭什么？我得让他们知道，沈家的女儿不是好欺负的。”
　　翠竹看着小姐的背影，觉得今天的沈昭宁跟以前完全不一样了。以前的沈昭宁像一朵养在温室里的花，风一吹就倒，雨一打就谢。现在的沈昭宁像一棵长在野地里的树，根扎得深深的，风吹不动，雨打不倒。
　　她不知道小姐为什么变了。但她觉得——这样真好。
　　两人回到院子里，翠竹去张罗晚饭，沈昭宁坐在窗前，看着窗台上那盆文竹发呆。
　　文竹长得很好，新抽了好几根枝条，嫩绿嫩绿的，在晚风里轻轻摇晃。这盆文竹是她十岁那年种的，从老太太房里分出来的一小株，种在这个破瓦盆里，好几年了，也没换过盆。根都长满了，挤挤挨挨的，但还活着，还抽新枝。
　　像她一样。
　　她伸手摸了摸文竹的叶子，指尖触到那些细细小小的叶片，凉丝丝的，软软的。
　　“小姐，吃饭了。”翠竹端着托盘进来，上面放着一碗米饭、一碟青菜、一碗蛋花汤。
　　沈昭宁看了一眼：“就这些？”
　　翠竹的脸色有些难看：“厨房那边说……说今天的菜已经分完了，就剩下这些了。”
　　沈昭宁沉默了一瞬。
　　厨房克扣她的饭菜，这是周氏的老手段了。前世她忍了，觉得多一事不如少一事，饿几顿死不了人。这辈子——
　　“放下吧。”她说。
　　翠竹把托盘放在桌上，气鼓鼓地说：“小姐，她们太过分了！您是大爷——您是大爷——”
　　“嫡女。”沈昭宁替她说完。
　　“对对对！您是嫡女！她们凭什么克扣您的饭菜！奴婢去找她们理论！”
　　“不用。”沈昭宁端起碗，夹了一筷子青菜放进嘴里。
　　青菜是凉的，炒得过了火，软塌塌的，没什么味道。但她吃得慢条斯理的，一口一口，不急不躁。
　　“小姐，您不生气吗？”翠竹在旁边急得直跺脚。
　　“生气。”沈昭宁咽下嘴里的饭，淡淡地说，“但生气不能当饭吃。”
　　她顿了顿，又说：“再说了，一顿饭而已。以后有的是机会跟她们算账。”
　　翠竹看着小姐平静的脸，忽然觉得——厨房那几个人，可能要倒霉了。
　　吃完饭，翠竹收拾了碗筷，又打来温水给沈昭宁擦脸洗脚。一切收拾停当，已经是掌灯时分了。
　　沈昭宁躺在床上，盯着头顶的帐子发呆。
　　油灯的光昏黄昏黄的，照在粗布帐子上，把那块补丁照得格外显眼。她盯着那块补丁看了很久，忽然想起一件事——
　　前世她临死前，那个侯府下人说“侯爷要续弦了”。
　　侯爷。陆峥。
　　他今年三十五岁，没有正妻，只有一个被老太太养废了的儿子。她死的时候，他要续弦了。
　　如果——她是说如果——她嫁的不是陆廷彦，而是陆峥呢？
　　这个念头像一道闪电，劈开了她脑子里所有的混沌。
　　如果她嫁的是陆峥，她就是侯夫人，是陆廷彦的嫡母。陆廷彦见了她要跪下行礼，叫母亲。柳氏想进侯府，得经过她的同意。她可以名正言顺地收拾那两个人，让他们生不如死。
　　而且陆峥没有父母，没有长辈，她嫁过去就是最大的，没有人能压她一头。
　　沈昭宁的心跳快了起来。
　　她翻了个身，把脸埋进枕头里。
　　疯了。她一定是疯了。她才十五岁，陆峥三十五岁，比她大二十岁。他是她前未婚夫的父亲，是侯府的主人，她连人家的面都没见过几次，就想这些？
　　但疯狂的念头一旦冒出来，就再也压不下去了。
　　她又翻了个身，仰面朝天，盯着帐子顶上那块补丁。
　　不想了。先退婚，先把眼前的事解决了。至于以后的事——以后再说。
　　她闭上眼睛，慢慢睡了过去。
　　窗外，桂花香一阵一阵地飘进来，甜丝丝的，浓得化不开。远处的更鼓敲了三下，夜已经深了。
　　沈昭宁在梦里回到了那座破庙。月光从屋顶的破洞照进来，照在她身上，冷得像冰。她躺在那堆干草上，浑身发抖，嘴里全是苦味。
　　翠竹不在。外衫也不在。她一个人，孤零零的，慢慢地、慢慢地冷下去。
　　她想喊，喊不出来。想动，动不了。只能眼睁睁地看着月光一点一点地暗下去，暗下去，直到什么都看不见。
　　然后她听见一个声音，很远，又很近——
　　“沈娘子，您这是何苦呢。再撑几个月，侯爷就要续弦了……”
　　沈昭宁猛地睁开眼睛。
　　天已经亮了。晨光从窗缝里透进来，照在帐子上，把那块补丁照得清清楚楚。窗外有鸟叫声，有丫鬟们说笑的声音，有扫院子的沙沙声。
　　她还活着。
　　沈昭宁坐起来，深深地吸了一口气。桂花的香，泥土的腥，早饭的炊烟味儿。
　　活着真好。
　　她掀开被子，下了床，走到窗前推开窗户。晨风迎面吹来，带着凉意，吹散了梦里残存的寒意。
　　翠竹端着一盆水进来，看见她站在窗前，笑着说：“小姐醒了？奴婢还想着叫您呢。”
　　“翠竹。”
　　“嗯？”
　　“今天帮我梳个好看的头。”
　　翠竹愣了一下：“小姐要出门？”
　　“不出门。”沈昭宁转过身，嘴角微微翘起，“但今天开始，我要让所有人都知道——沈昭宁不是那么好欺负的。”
　　窗外，桂花树在晨风中轻轻摇晃，花瓣落了满地，金灿灿的，像铺了一层碎金。
　　新的一天开始了。