《从前有个猫奴》瓔耒

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　　伊州的集市热闹，少数几间能立出门店招牌来的，基本上是客栈、酒楼和当铺一类的老店，剩下的放眼望去是清一色的流动小贩。远道而来的汉人行脚商没几人，大多是九姓胡经营的买卖，从瓜果酒水到布料饰品都有。
　　跟在司徒毅身后走到饰品铺子前面，陈小息见对方站在铺子前看了好半天，才费劲地拿起一个玉坠子放在眼前细细端详。他以前从未见过司徒毅对玉饰有兴趣，不消一瞬便明白了过来，“你这是打算给苏拉娅姑娘买的？”
　　司徒毅手上一顿，连忙将玉坠子放回原位，“别胡说。”
　　陈小息站在铺子前，伸手拉住转身就要走的司徒毅，“来都来了，看看也无妨。”说着，拿起角落里一只葫芦形制的长坠，“帮我跟老板问问这坠子什么价。”
　　无奈转身，司徒毅看见陈小息手里的葫芦玉坠，呼吸微微一滞，下意识按了按心口收着苏拉娅那条坠子的地方。半抢半夺地拿过对方手里的坠子，无论是形制还是成色，都像极了苏拉娅给自己的那条，只不过陈小息看上的这个葫芦雕得更为粗糙一些。
　　“喂，你做什么？”陈小息见原先坐着矮凳上的胡人老板站了起身，不由得紧张起来，“店家还在看呢！”
　　将陈小息的紧张置之不理，司徒毅径自从自己怀里拿出另一条坠子，放到一块去，“店家，您这坠子是……？”
　　那胡人老板朝司徒毅示意，拿过对方那条坠子看了看，重新还给司徒毅，乐呵道：“这可是好几年前从我手上卖出去的东西咯。不过另一条坠子是我小侄子雕着玩的，可不能卖。”
　　见胡人笑了，陈小息才松了口气，凑到司徒毅身边，小声问道：“他说了什么？”
　　司徒毅瞥了一眼陈小息，将对方看上的那个坠子交还给店家，“他说这坠子不卖你。”
　　微微一愣，陈小息看着胡人将坠子收到桌下，一时半会没能找到话。不卖就不卖，至于开心得笑成这样吗？
　　胡人没注意到陈小息，在桌子上摆出两块玉环，“虽然那个坠子不能卖给你们，但是你们可以看看这两块玉环，用的料子可不比那个差。”
　　即便听不懂店家说了什么，陈小息通过对方动作也明白了几分，拿起玉环看了看，朝司徒毅道：“这玉环怕是不便宜吧？”
　　没料到陈小息动了心思想买，司徒毅看向人，“你买这东西做什么？”
　　陈小息莫名地看了司徒毅一眼，“不是你想给苏拉娅姑娘买的吗？我这做兄弟的给你参谋参谋。”
　　“别多事。”司徒毅瞪了陈小息一眼，放下玉环，朝胡人道了声谢，再一次走进人群之中。
　　结果司徒毅和陈小息两人到最后什么都没买成，倒是林化涅自己买回来了不少干粮和酒水，丝毫不因半途和陈小息走散而有所影响。
　　他们五人只向客栈要了一间大铺，将就凑合几晚。林化涅将买回来的东西全摊在大榻上，让王井帮忙整理。
　　“王井，你没出门逛？”陈小息一踏进屋里，讶异地看向屋内的人，“难得来一趟，你怎么还成天待在屋里？”
　　兀自低头整理着东西，王井想也不想地说道：“人太多。”
　　闻言回头，林化涅看向前后脚回来的司徒毅和袁呈，“伤得这么重？”
　　袁呈绕过挡在身前的陈小息和司徒毅，一屁股坐在榻上，哀怨道：“没多大的伤，找了个吐蕃大夫，就包扎成这幅模样了。整个伊州居然没让我找到个汉人大夫！”
　　许是两人的包扎看上去太过狰狞，林化涅直接将司徒毅和袁呈撇除在劳力之外，只叫上陈小息，“陈息，过来帮忙。我们后天上路。”
　　不同于来时途中靠夏河建起来的小村落，伊州依天山下的绿洲而成，商人往来，物资充足。有了先前的经验，林化涅隔天依旧带着人将伊州城走了个遍，把该买的东西都给买了，有备无患。
　　回程队伍虽然只有镖局的五人，然而上路的时候依旧拉了两车满当当的物资，其中有小半车是带回去做买卖生意的，用来抵上回程的路费。
　　来时如何来，回时便如何走。有着司徒毅先前标注出来的详尽地图，一帮人倒是走得不疾不徐，只在入白龙堆前稍稍停顿了小半日。
　　司徒毅刚拆下手上的包扎，剥掉指尖已经干瘪的黑麦酒糟，动了动终于恢复自由的手指，舒心地吐了一口气。因为包扎的关系，这些天他被其他人当成个需要看护的伤患，明明没多严重，却什么都不让他做。这感觉简直太糟糕。
　　让王井帮忙拆掉头上的包扎，袁呈真的怕了在这么热的天里头上顶着厚实的纱布，端详了周遭的天色，又转过头去问司徒毅，“我们不会再遇到沙暴吧？我可受够了。”
　　抓了一把沙子，搓掉手上最后一点酒糟，司徒毅起身，“说不准。”
　　陈小息翻了个白眼，“你们两个就不能盼着点好？”
　　“实话实说罢了。”司徒毅松了骆驼的鞍座，又重新系紧，转身正想说些什么，可注意力却被视线余光内的一点白色吸引去，“有东西。”
　　侧站在司徒毅身边，陈小息想起之前自己讲的那些鬼怪奇谈，心里一毛，忙道：“大白天的能有什么东西，别瞎说话。”
　　沉默地看了陈小息一眼，司徒毅懒得搭理，径自抬腿往西面那一个移动白点跑过去。
　　人跑得太快，几个镖师都没能反应过来，司徒毅就已经跑出去一段距离。
　　陈小息怔愣着看向被人忘在原地的武器，直到今天才知道司徒毅也能这么鲁莽，“……司徒！”
　　这过来的是什么东西都不知道，连枪都不带就这么跑上去，送死吗！
　　远方的司徒毅猛地蹲下，背对着他们，手上微动，紧接着又抱着那一点白跑了回来，“是妮妮。”
　　……你这个猫奴！陈小息无语，方才少说也隔着数十尺距离，那么一小点都能看出来是苏拉娅的猫！
　　司徒毅一面顺毛，试图安抚妮妮的情绪，一面抬起毛发被血块黏成几缕的猫爪，说道：“妮妮不会自己乱跑，前面可能有状况。”
　　林化涅看见猫爪上的血迹，当即下了判断，“收拾收拾，马上上路。”
　　一行人二话不说，直接动身进了白龙堆。司徒毅没让妮妮下地在前头跑，而是把猫揣在怀里，循着沙地上那串小小的肉球印子，领人一路向前。
　　还没能见着动静，妮妮就直接从司徒毅怀里一跃而下，一下就跑得没影。
　　司徒毅听着混杂在风里的声响，径自从骆驼背上翻身下地，拿稳长枪，转头说道：“我先去看看情况。”
　　几人护送商队去伊州时没遇上马贼，却不想前段刚见过一面的康氏父子就在白龙堆里撞见了劫匪。
　　司徒毅追在妮妮身后赶到的时候，康家队伍里的几个武师身上或多或少都挂了彩。一面向前跑，一面观察情况，他暗自松了口气，好在康家父子遇到的只是零星的劫匪，人数并不多，暂且还能应付。
　　也好在，苏拉娅还没跟他们会合。
　　握住枪身末端，司徒毅替少年格开劫匪攻来的短剑，“退开！”
　　“司徒大哥！”康能连滚带爬地跑出一段距离之外，手里攥着牛皮制的投石索，慌乱地满地找大小合适的石子。他手里才刚握住碎石，还没来得及安上投石索，又被后头赶来的陈小息按着肩膀推到战斗圈之外。
　　陈小息看了眼少年手里的石子，“扔得准吗？”
　　康能第一次随父亲出远门，便碰上劫匪，早就吓得面色发白。只见他下意识地摇头，随即又像在说服自己似的，连连点头，“我，我可以！”
　　注意到对方指尖微微发颤，陈小息直接否了让康能帮忙的念头，用眼神示意方向，开口说道：“待在王井身边。”说罢，不再耽搁，向前跑了几步，身形猛地一矮，脚下朝劫匪下盘扫去，拿着长枪撞开板斧的斧刃。
　　那劫匪没能稳住下盘，手里的板斧被陈小息带得向前飞去，斧刃直接栽进沙地里。他趁着陈小息被同伙缠上的当口，五指平伸，套上原先固定在大腿侧边的铁环，维持趴伏在地面上的姿势，借此隐蔽动作。待再起身时，他反手握拳，朝袁呈身上砸去。
　　险险避过鼻尖前横扫而过的寸铁，袁呈定身看清对方手上套着的寸铁，两端被磨成锐利的长针一般，重新握紧手上短匕咒了一声，见劫匪想往少年的方向跑去，喊了一声，“王井！”
　　王井早就将羽箭搭在弓上，此刻抬弓拉满，羽箭脱弦的那一刻，就见那劫匪拇指食指作环，放进嘴里吹了一记响鸣，毫不耽搁地侧翻滚了出去，避开直飞的箭矢。
　　林化涅和康得舟背靠着背，抵御攻来的其他劫匪。他一听得响鸣，神情一凛，喊道：“小心埋伏！”
　　手上戴着寸铁的劫匪躲过王井的羽箭，朝站在一旁的少年挑衅一笑，不给王井再次发箭的机会，欺身而上，五指并拳，将寸铁针尖抵在康能颈边，神情狂妄，“你大可发箭。”