《从前有个猫奴》瓔耒

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　　镖局的几人都知道司徒毅曾经来过沙漠，但只有陈小息知道对方究竟对这里的执着有多深。他见鬼似的看向司徒毅，实在无法理解，“你都碰过沙暴了，还想来沙漠？”
　　“难不成因为洛阳下大雨，你就想离开洛阳？”司徒毅分明记得是陈小息说他要跟自己一起来沙漠的，于是又补了一句，“我没强迫你跟我一起来。”
　　吃了个哑巴亏，陈小息努了努嘴，坐在旁边没说话。
　　路文托笑了笑，暗自感慨年轻的镖师们彼此关系不错。他转头看向司徒毅，开口问道：“司徒兄弟，沙暴来之前，我们就不能提前避开吗？比如看到燕子低飞就要下大雨那样。”
　　摇了摇头，司徒毅直接打消路文托想要照以往经验避开沙暴的念头，“刚刚也看见了，沙暴来之前的那面土墙，除非刚好附近有落脚的屋子，否则躲都没法躲。”
　　傅止闻言，面色再度紧张得泛白，像溺水之人看见浮木似的，望向司徒毅，“那……那我们还会不会遇见沙暴？”
　　默了一瞬，司徒毅道：“我可不是天师，没有通天之能。”
　　算上刚才的那次沙暴，他前半生也才碰上过两次，无非就是比其他人多点经验，知道怎么让自己不在沙暴中受伤，剩下的也不过是曾经听人提及一二。要让他判断接下来会不会遇上沙暴，委实荒唐。
　　见傅止被司徒毅的话噎得尴尬，林化涅起身，道：“既然如此，我们还是抓紧上路为好。接下来没时间能够让我们在路上耽搁了。”
　　血止住了，伤口处理好了，吃过饼，喝过水，该休息也休息够了，众人闻言并无意见，纷纷起身，将东西都收拾起来，赶在未时之前上路。
　　路还是从石山侧边开，一路向北面而行，用不着绕路，不过两个时辰便从白龙堆东北的谷地里走出，回到朝廷开辟来和西域往来的官道上。
　　商队的几人见着官道，到底是有人烟的地方，比起前后不见人的白龙堆要好得多，登时心境轻松不少；然而林化涅等人就不如此了，一踏上官道的那一刻，几个镖师便暗自戒备起来，提防着前后其他队伍。
　　官道依地势而建，大抵是东西向。走这条路的若非朝廷队伍，那么便是商队，哪一个都是带着为数不少的财物而来，因此周遭的马贼也颇为盛行。不是其他人被抢，就是他们被劫。
　　因着前几年战乱的缘故，这条路上的商队少了不少，也不知是弃了生意，还是另开了新路。此时路上仅有两三队伍向西，正好和他们对向打了照面，林化涅走在队伍最前头，和其他队伍领头的开路人点头招呼，面上笑着，却暗自观察起其他队伍头方打出的旗帜。
　　商队出行有镖局护镖，打的是镖师的旗，就如他们现在队伍前方打的不是商队的旗帜，也不是安记镖局的叶字或安字，而是林字旗。其他商队大多打着各自的局号，单一个字，看着不似镖师护镖，更像是商队自己供的武师随行。
　　一行人和其他队伍擦肩而过，他们还得沿着官道向东走上一段，接着再转北离开官道，向伊州而去。
　　本来因为沙暴的缘由，实际上路的时间就晚，紧赶慢赶出了白龙堆，回到官道上，再往前去到伊州只剩两日路程，林化涅看了看将暗的天色，带人下了官道，寻个能避风的地方，“今日在此扎营，明日早些上路。”
　　当天夜里，一行人便碰上另一支队伍。对方先是派了个面善的小伙过来交涉，和人打过招呼之后，才在旁边搭了另一落营火。
　　两边都是长年出门在外走动的人，偶尔路上遇见，像这样将营地选到一处，互相有个照应，也是常有的事。
　　来打招呼的小伙名叫康能，不过十七八岁年纪，虽然五官已然长开，但面前仍旧脱不了一股青涩的稚气。他原先想去帮忙搭帐篷，却被人撵了开来，只得不添乱地往司徒毅等人这里凑，“几位大哥，今夜还请多多关照了。”
　　林化涅念了声佛，说了一句客气，便看了看另外那个营地里的旗子。康字旗，也不知道和眼前的康能有何关系。
　　顺着林化涅的视线看过去，康能腼腆地笑，“领头的是我爹。他老嫌我添乱，就连这次出门，我求了他好久，他才同意下来。”似是想起什么，他看向林化涅，好奇多过好意提醒，“林大哥信佛，对吧？从这里往东南走，过了城池，就在敦煌那里有一帮手匠人在开凿石窟，专门给人讲佛经故事的，您知道吗？”
　　心里明白眼前不过是一个未经事的纯真少年，并无恶意，林化涅笑了笑，“如此，若有机会定要去看看。”
　　那头的男人忙活完，走了过来，不由分说直接按上康能的头好一顿揉，直到少年躬身躲避才收回手，“在下康得舟，犬子给您添麻烦了。”
　　重新整理过被弄散的发髻，康能不满道：“爹，我可什么都还没做呢！”
　　看了看自家儿子，康得舟笑，“你还说没添乱。人家信佛，你就问石窟的事，接下来是不是打算让人往西边取经去？”
　　“闲话一番，用不着那么较真。”路文托走了过来，出言给面善的少年解围，打量几眼康家父子，道：“鄙人路文托。康老板，路上辛苦了。”
　　康得舟约莫四五十岁年纪，长年在外走商让他面上留下不少晒痕。不像少年没看出来眼前的人究竟是什么样的队伍，他意味深长地看了看路文托身后的几台货车，客气同人寒暄，“不辛苦。几位是从白龙堆过来的吧？”
　　想起上午遭遇的凶险，路文托叹了口气，“正是，您若是要往那边去，可得注意沙暴。”
　　表示理解地点了点头，康得舟开口叹道：“出门在外，在哪里都不容易。”思忖了片刻，又道：“好在这条官道现在没什么人走了，大部分的人都改道从高昌城南面过，这里的马贼也跟着少了不少。几位若是还要沿官道向东，用不着那么提心吊胆。”
　　得了消息，林化涅再度唸了声佛，谢过康得舟，正想让司徒毅和陈小息把官道改道的事记到地图上，转头却发现两人不知道什么时候就跑过去少年那里，抱着一只长毛的白猫玩。
　　林化涅、路文托也好，康得舟也罢，都比司徒毅等人年长不少，三人见年轻人才见面没多长时间便已经玩到一块，互相看了一眼，只得笑笑。
　　回到自己那边的营地，康得舟取了酒水饼馕出来，不放心地提醒少年，“幺儿，别给人添事知道吗？”
　　暗自白了一眼，康能随口应付道：“知道了，爹！”说罢，见男人走过去坐到林化涅和路文托身边，有说有笑地喝了起来，才小声地抱怨道：“真是，还把人当孩子呢？”
　　这话没避开司徒毅和陈小息说，陈小息一听，笑了两声，“光看年纪，你可不就是所有人里面最小的吗？”
　　不满地撇了撇嘴，康能却没反驳陈小息的话。他凑到司徒毅身边，伸手去逗被人抱在怀里的猫，“这猫真听司徒大哥的话。”
　　司徒毅不知道从哪里掏出一只小鱼干，放到白猫鼻子前，“妮妮怕生，跟着不认识的人走，当然挠你们。”
　　“妮妮？”陈小息看了司徒毅一眼，“你怎么就给取上名字了？”
　　无声看了陈小息一眼，司徒毅解释道：“这是苏拉娅的猫。”
　　……天底下长毛的白猫多了去了，你怎么就认出来这是人家姑娘的猫？陈小息默了半晌，道：“苏拉娅姑娘的猫怎么会在你们这里？”
　　康能及时撤回险险被白猫抓到的手，“原本苏拉娅姐姐跟我们一起上路的，不过临时出了点事，她先赶过去了，让我到时候会合再把猫还给她。”
　　隐约有印象当初苏拉娅来天策府支援的时候，在府内几乎不会让猫离身，陈小息还是第一次知道对方原来会将猫临时丢给其他人代为照看。他还没来得及开口，就瞥见司徒毅停下手上顺毛的动作，面上有些怔愣，心下了然。果然，这段时间司徒毅不对劲的原因，十有八九是因为苏拉娅没错。
　　随即掩去不明的心绪，司徒毅直勾勾地盯向少年，“她出什么事了？”
　　懵懂少年不明白司徒毅为何发问，不明就里地照实说了，“好像说是师兄那边临时出了什么事情吧，具体情况我们也没多问。”
　　师兄。
　　上一回和苏拉娅分别的时候，对方是因为要赶路去和师兄碰头，这次甚至为了那个师兄，连妮妮都顾不上，直接交给别人照顾。
　　说不上自己现在究竟是什么感受，司徒毅默了半晌，抱紧怀里的猫，见白猫挣扎，又稍微松了点力气，低声哄道：“乖。”
　　不动声色地看了司徒毅几眼，陈小息突然间背过身去，不让其他二人看见自己不怀好意的笑容。
　　那个原先只要是别人的事都不闻不问的司徒毅，那个从来冷情冷性的他兄弟，居然因为一个不知道从哪里冒出来的师兄，醋了！
　　如果可以，陈小息真想叫上天策府里的那些兄弟，让他们都来看看现在的司徒毅！
　　陈小息轻咳了一声，无视司徒毅眼底的狐疑，佯装什么事都没发生一样，再次转头过来，朝少年说道：“既然临时出了事，那也没办法。我跟你说，司徒他哄猫可有一套，让他给你指点指点，省得之后又被猫挠。”