《从前有个猫奴》瓔耒

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　　先把苏拉娅带进屋子里之后，司徒毅转身帮着林化涅把醉得走不得路的众人一个个搬回屋里。每间屋里都安了两张榻，半个月来都是两人共用一间屋子，还多了一张榻，不过现在司徒毅回来，还留了一个屋子给苏拉娅，屋子就少了。
　　将陈小息扛进苏拉娅隔壁的屋子，司徒毅转身走出来，见林化涅搂着谢清进屋，主动道：“林副镖，今晚我来守夜。”
　　“好。”林化涅点了点头，多了个大姑娘家，确实得留人守夜。
　　走过去将篝火拨小了点，司徒毅才又重新走了回来，敲响了苏拉娅的房门，轻声问道：“休息下了吗？”
　　门板没多少时间就开了，苏拉娅抬头看向司徒毅，“还没，怎么了？”
　　司徒毅咳了一声，掩去情绪，“另一个床榻是陈息睡的，妳就睡那个还没用过的吧。隔壁是大镖副镖他们，我……我就在外面守着，有事就叫我。”
　　苏拉娅转身从屋里拿出司徒毅的外衣，“刚刚你借我的，要守夜的话，就穿上吧。”
　　接过衣服，司徒毅点了点头，“嗯，妳休息吧。”说罢，就先替人拉上门，走回火堆旁坐着烤火。
　　他抬头看着丝绸带子一般的星空，和以往在天策府守夜时见到的火光硝烟不一样，这里的夜是像沙漠一样的安静，仿佛整个天地之间，只剩自己孤身一人和无垠的世界。
　　万里千疆为我足，浩瀚苍穹为我衣。生灭不息，轮回不灭。
　　隔天天未亮，苏拉娅便起了，推开门见司徒毅还坐在昨晚的篝火边，低头玩着手里的树枝，直接走了过去，“早。”
　　随手将树枝扔进火里，司徒毅抬头，伸展了下僵硬的四肢，“早。”
　　故意伸手戳了戳司徒毅发麻的腿脚，苏拉娅看人连忙抱着腿，笑了，“你这么坐了一夜？”
　　点了点头，司徒毅缓过了麻劲，“我怎么不知道妳还喜欢这么捉弄人！”
　　坐到司徒毅身边，苏拉娅笑意一时半会下不去，“现在你知道了。”
　　昨夜歇得晚，等到众人起身，已是过了卯时的事。
　　陈小息一推开门，看见司徒毅就是一顿不满，“司徒，你昨天居然就这么把我扔地上睡！”
　　“不然你跟我一起在外头守一夜？”司徒毅看了回去，“以前又不是没在地上睡过。”
　　被司徒毅堵得哑口无言，陈小息还没来得及开口，就被睡在同一个屋子里的镖师拍了拍肩膀，“放心吧，就算司徒把你扛到我榻上，我也会把你踢下去的。你这手感抱着硌手。”
　　……睡到你们房里是我愿意的吗！陈小息没好气地拍掉自己肩膀上的手，“先硌手就别搭着我！”
　　谢清神清气爽地推开门，“都起了？”
　　司徒毅起身，转身面向谢清，这才说起带苏拉娅回来镖局的用意，“她比我们熟悉这周遭的形势，我们先知道正好可以避开不必要的麻烦。”
　　点了点头，谢清当下拍板决定，“今天先休息一天。小妹，就麻烦妳跟我们说说了。”
　　说是镖局，只不过也才建起后院的住房，连正八经能讨论事情的地方都没有。
　　苏拉娅也不计较，坐在院子中间，捡了根树枝，试图在地上画出图形，然而只留下浅得看不清的灰白色线条。
　　这里的昼夜像夏和冬。太阳挂在顶上，蒸腾的水汽模糊了远景，闷热得吓人。刚入了卯时的时候，司徒毅便灭了昨夜升起的篝火，只在中央留了点零星的火点，覆上火灰，方便晚上升火。外缘一圈灰烬的温度已经降了下来，温热却不烫手，司徒毅见苏拉娅没能在地上画出个所以然，索性拨了火灰，在地上摊成一片。
　　心领神会地走到那一片平整的灰烬前，苏拉娅在上头先画出了几道线，然后又将右侧的灰烬拨开，“从这里往北有个峡谷，峡谷以北这一块是片低地。低地这边是红衣教的地盘，原则上只要不去招惹他们，他们也不会找上门来。”
　　谢清站在对面，反着方向看苏拉娅画出来的地图，点了点头。虽然红衣教几乎占据了整片低地，但不在官道和行路上，要避开他们不是件难事。
　　“向西出了峡谷，这一片到处都有马贼分布。零散的马贼活动范围比较广，说不准会在哪里活动，不过你们要注意的是这些马帮。”苏拉娅说着，用树枝在火灰上圈出四块地方，“峡谷出口这里被长牙帮控制，专门盯着经过峡谷的商队，需要提防一下。”
　　林化涅皱眉，“他们有弓手吗？”
　　摇了摇头，苏拉娅道：“有，但是不多。在峡谷这边活动的大部分还是刀兵，不用担心从峡谷下面经过的时候被突击。”她用树枝在长牙帮旁边的那个圆圈上点了点，“沙狐帮，他们比长牙帮还难缠一点，经过这里的时候小心伏击。不过西面出现了一个新的马帮，叫做石驼帮。他们和沙狐帮在争地盘，看到两边的人打在一起，直接绕过去便是。”
　　除了长牙、沙狐、石驼之外，还有两个马帮，分别是苍狼帮和铁马帮，分别占据西北两侧，若要自玉门关通过，就得从这两个马帮之间穿行。
　　附近虽也有唐军的人，不过都是些地方招募起来的兵马，最多是盯着地方势力不出乱子，要剿灭这些为害一方的马帮还差得远。
　　镖局往南是昆仑，司徒毅已见识过在那里为恶的江湖弟子，后头的关系错综复杂，一时半会很难说得明白。昆仑再往西北，出了城关不远处，就是闻名江湖的恶人谷。
　　苏拉娅在火灰上画下最后一道线条，“要绕开恶人谷，就别在瓜州出关，向西走到阳关，接着向北往天山的方向走，这里相对安全许多。”
　　将地图默记于心，司徒毅问道：“阳关向北，是你们明教的地盘？”
　　放下树枝，苏拉娅起身，看向还蹲着的司徒毅，“嗯，要是你们经过那里，我们可以陪你们走一段路。”
　　能有个熟悉周遭的人陪着镖队走上一段，谢清自然不会放过这等好事，忽略其他人看向司徒毅和苏拉娅的微妙目光，连忙谢了，“如此，就先感谢姑娘了。”
　　“大镖客气。”苏拉娅随众人称呼，她抬头看了看天光，已是辰时时分，“我差不多得回去了，告辞。”
　　司徒毅连忙起身，走在苏拉娅前面，替人推开院子的小门，“我送妳。”
　　看向司徒毅，苏拉娅好笑，“放着镖局的事不管真的没问题？”
　　任由身后院子里的人暧昧地看着他们，司徒毅仍旧面不改色，“大镖说了今天给我们放一天的假。”
　　陈小息跑了几步，靠在门框上，喊道：“司徒，你就放心去吧，我帮你拦着他们！”
　　话音刚传到司徒毅耳边，随即就是一帮人围着陈小息要个说法，“陈息，你解释下，什么叫拦着我们，大镖给我们放假，我们想做什么想去哪里，还要你同意了？”
　　从畜房里牵出骆驼，司徒毅颇为尴尬地清了清嗓子，道：“抱歉，他们总是那样不着调的样子。”
　　接过自己骆驼的缰绳，苏拉娅含笑摇了摇头，“没事。”
　　说要送苏拉娅，司徒毅却不光是只送人出门，而是骑在骆驼上跟着苏拉娅走了一路。
　　向西走了一段路，苏拉娅在夏河边停了下来，走到河边将水囊装满，往回走却看到司徒毅满脸凝重，“怎么了？”
　　没先回答苏拉娅的话，司徒毅快步走上前去，低头看着河水。这条夏河并不深，细浅的一条水道里混着些许黄沙，捧掌作杯，捞上来一半水一半沙，清水自指尖漏下，转瞬就只剩下细细绵绵的软沙。
　　背对着苏拉娅，司徒毅道：“这水不能喝。”
　　想起许久之前在天策府里，司徒毅为自己一遍遍过滤井水的事情，苏拉娅笑他小题大做，“可以喝的，只是脏了点。”
　　“妳都知道这水脏，妳还喝！”司徒毅急了，起身夺过苏拉娅手上的水囊，揭开塞子全把里头的水给倒了，“回去镇上，去客栈买点水。”
　　这一带本就缺水，虽说现在正值夏季有自高山上留下的融雪，但清水仍旧十分珍贵。在某些地方，一壶清水都能叫价到一匹上好丝绸。
　　可偏偏司徒毅放着眼前的夏河不用，非要去客栈买水。
　　没料到眼前的男人会这么较真，苏拉娅愣了半晌才回过神来，“调头回去的话，我在天黑之前赶不回圣墓山。”
　　司徒毅一噎，好半晌没说出话来。他已经耽搁她在外头住了一宿，今日再不回去，总不能让苏拉娅再一次睡在镖局那一帮男人堆之中。
　　打心眼不想让苏拉娅去喝全是沙子的水，司徒毅站在河边沉默良久，才提着水囊，抬脚走回自己骆驼身边，翻起挂在驼峰旁边的行李。他找出一块干净的棉布，扎在水囊口子上，才重新去河边灌水。
　　水囊逆着水流放着，口子上的棉布没多久就被沙粒染黄。司徒毅时不时拿起水囊，清理过棉布，重新扎好再放回河里。足足几个反复，才将水囊填满。用棉布过滤过一次的水看上去还是黄浊浊的，在司徒毅看来依旧不是能喝的水，只不过已经不像先前那样一摸一手沙。
　　不甘地将水囊交还给苏拉娅，司徒毅没多看女子一眼，“赶紧上路。”