17、新品上架 马尔科姆端 ...
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雌虫杜克，是马尔科姆手下情报网络里最不起眼的一颗钉子。他不算聪明，但胜在耐心够好，腿脚够勤，派到这种偏远星球打探消息的活儿，交给他最合适。他从首都星辗转了三趟星际航班，又在拉缪尔星球唯一的小型空港里等了四个小时，才搭上一辆运输车，颠簸了两个小时，终于抵达了这片居住区。
他站在巷口，低头看了看光脑上的地址，又抬头看了看眼前这栋低矮房屋中唯一的一栋小别墅。防护系统的透明屏障在阳光下几乎看不到，但他能感觉到，空气中有一层极淡的能量波动，像一层看不见的壳，把整栋房子罩在里面。
杜克没有急着靠近。他在巷口站了一会儿，目光从防护屏障上移开，转向四周的邻居。隔壁门口坐着一个头发花白的老雌虫，正眯着眼睛晒太阳，手里攥着一根自己削的木拐杖。
他走过去，在老雌虫身边蹲下来。
“您好，跟您打听个虫。”
老雌虫撩起眼皮看了他一眼，没有接话。
“隔壁这家的雄虫，楚晨阁下。您熟吗？”
老雌虫的表情变了，沟壑纵横的皱纹动了一下，像是被什么东西从里面拱了拱。他慢吞吞地坐直身体，把拐杖往地上一杵，发出“笃”的一声。
“熟？怎么不熟。”老雌虫的声音像是砂纸磨过铁皮，“那个楚晨阁下啊，以前在赌场里一泡就是一整天，家里能卖的都卖了，虫崽饿得皮包骨头，他眼睛都不眨一下。你是不知道，诺克兰上将出门买东西，腿上带着伤，还得抱着虫崽。”
杜克皱了皱眉。“您亲眼见过他打虫？”
“嘿，这附近谁没见过？”老雌虫往地上啐了一口，“诺克兰上将哪次出门身上不带伤？”老雌虫说着摇了摇头，嗓子眼里发出一声浑浊的叹息。
杜克掏出光脑，把这些话记下来。他正要继续问，老雌虫的话锋忽然一转。
“可是啊——”
这个“可是”拖得很长，长到杜克不得不抬起头，等着下文。老雌虫盯着他的脸，眼珠子转了转，浑浊的老眼里闪过一丝精明的光。他伸出两根手指，搓了搓。
杜克花了三秒钟理解这个动作的含义。他的嘴角抽了一下，低下头，在光脑上操作了一下。老雌虫手腕上那只破旧的光脑发出一声提示音，他低头看了一眼，嘴角咧开，露出几颗缺了的黄牙。
“可是啊，”这回老雌虫的声音有了精神，“楚晨阁下不知道最近是怎么回事，突然就浪子回头啦！不去赌场了，不打雌君了，整天蹲在后院里种菜。嘿，你还别说，真让他种出来了。诺克兰上将在集市上卖的那些菜，新鲜得跟藤上刚摘下来似的。我活这么大岁数，头一回见着那么水灵的树果。整整六万星币啊，一上午就卖光了。”
杜克的手指在光脑上停住了。“六万？”
“六万。”老人又重复了一遍，语气里带着一种与有荣焉的骄傲，好像那六万星币是他自己赚的，“现在楚晨阁下一家过得可好啦，连防护系统都安上了。你看我们这里......”他伸手画了个圈，把那片低矮破旧的房屋全都圈了进去，“谁家能有这个待遇？”
杜克顺着他的手看过去，在这片灰扑扑的房屋中，楚晨家那个透明的防护罩像一件不该出现在这里的奢侈品，安静地立着。
他站起来，又去问了附近的几户邻居。每个虫说的都差不多。楚晨以前是个赌虫，打雌君的雄虫，但最近突然变了，种菜、赚钱、安防护系统，像换了个虫。口径出奇地一致，连细节都对得上。杜克在巷口站了一会儿，把这些信息在脑子里过了一遍。如果老雌虫说的是真的，那一个虫怎么可能突然从坏变好？如果他说的是假的，那这么多邻居一起骗他的意义又是什么？
他决定再确认一件事。
“诺克兰上将在哪里卖菜？”他走回去问老雌虫。
老雌虫摇了摇头。“现在不卖啦。他们开了网店，你上星网搜‘虫崽农场’就能找到。”
杜克打开光脑，输入那四个字。店铺页面弹出来，装修简陋得像是随便套了个模板，他点进每个商品链接看了一眼，又退出来。页面上方挂着一行灰色的字：今日售罄。
他盯着那行字看了几秒，又点进几个链接，还是售罄。全店售罄。
杜克关掉光脑，站在巷口，忽然觉得这一趟白跑了。他问出了楚晨的过去，问出了他的转变，问出了菜地和网店，但他不知道这些信息有什么用。一个赌徒突然开始种菜，种出了全星际最好的天然植物。这事说出去，谁会信？
老雌虫还在门口晒太阳。杜克转身走了，靴子踩在坑坑洼洼的土路上，扬起一小片灰。
楚晨蹲在后院里，手里攥着一把剪刀，正对着那丛玫瑰发呆。
花是早上开的。他买种子的时候没想太多，花卉和蔬菜不一样，娇气，挑剔，不好伺候。他试探的浇了点稀释后的灵泉水，结果蹭蹭地往上蹿，比他在星网上见过的任何一株观赏植物都要精神。今天早上他照例来浇水，一推后门，差点被那片红晃花了眼。
“雄父！雄父！你看，开花啦！”
楚凡的喊声从身后传来，带着一种压不住的雀跃。楚晨还没站起来，小家伙已经跑到他身边，蹲下来，双手撑在膝盖上，凑近那朵最大的玫瑰。花瓣层层叠叠地舒展开来，边缘带着一点露珠的反光，颜色红得很正，像陈年红酒一样的深红。
楚晨伸手摸了摸楚凡的头。虫崽的头发软塌塌的，但比起刚来时那一头枯草已经好了太多。他蹲下来，凑近那朵玫瑰，吸了一口气。
香气顺着鼻腔往里走，绕过咽喉，像一只很轻的手，在精神海表面拂了一下。没有那种被灌注的充盈感，而是一阵风吹过湖面，把那些令人烦躁的波纹都压平了。
楚晨又吸了一口气，确认不是错觉。他把那朵花捏在手里，剪刀下去的时候干脆利落，花茎咔嚓一声断掉。
他剪了好几支，楚凡在旁边仰着头看他，眼睛亮晶晶的。“雄父，花好香。”
“嗯。”楚晨把花换到另一只手里，牵起楚凡的小手，“走，回屋。”
客厅里，楚宁正趴在小桌上画画，看到楚晨手里的花，他丢下笔就跑过来，踮着脚尖去够那些玫瑰，嘴里嚷着“花花”“花花”。
楚晨找了个玻璃容器，把其中几支玫瑰插进去。深红色的花瓣在客厅里显得格外扎眼。他又挑了几支，把花瓣一片一片地摘下来，放进杯子里，倒了热水。
诺克兰从厨房出来，一眼就看到了茶几上的花瓶，脚步顿了一下。那些玫瑰在玻璃罐里斜斜地立着，他的目光在那支垂下来的玫瑰上停了一瞬，然后转向楚晨。
他正把一杯冒着热气的水递过来。
“这是做什么？”他接过杯子，低头看了一眼。花瓣在热水里慢慢舒展开来，边缘有些发白，微微的卷了起来。水的颜色从透明变成了极淡的粉。
“玫瑰可以观赏，也可以泡水喝。”楚晨把另一杯凑到自己嘴边吹了吹，“味道还不错。”
诺克兰端着杯子，没有动。玫瑰泡水，他从来没听说过这种喝法。观赏的植物仅是闻味道就可以舒缓精神力，没有虫会用热水去泡它们，那太奢侈了。
楚晨喝了一口，看他还端着，便伸过手来，把杯子往他唇边推了推。“尝尝。”
诺克兰低头，就着他的手抿了一口。
水的温度刚刚好，不烫嘴，但足够热。花瓣在热水中释放出来的东西不只是香气，还有甘甜，顺着喉咙滑下去，在胸腔里散开。
他忍不住又喝了一口。
“怎么样？”楚晨问。他的手指还搭在杯沿上，离他的嘴唇很近。
“很好喝。”诺克兰说。他的耳朵开始发烫，从耳廓一直烧到耳根。他往后退了半步，把杯子从楚晨手里接过来，自己端着。
然后那股心疼劲儿就上来了。怎么一会儿的功夫不见，又开始拿植物泡水了？那玫瑰花瓣层层叠叠的，一朵花能泡几杯水？一杯水要用几朵花？他端着杯子在心里噼里啪啦地拨算盘珠子，拨到一半又觉得算不下去，这东西根本没有参考价。星网上的花卉市场几乎是一片空白，能种出来的观赏植物就那么几种，能量百合、月光兰，翻来覆去全是耐活的老面孔，一朵品相好的能卖到上万星币，还经常有价无市。
“你觉得这个可以卖多少钱？”楚晨的声音把他从算盘珠子里拽出来。
诺克兰低头看了看杯子里的玫瑰水，又看了看茶几上那个玻璃罐。想了想道：“我觉得应该要卖到一万星币一支。”他的语气尽量平稳，像在做一个严谨的市场评估。“花卉植物本来就稀有，市面上几乎没有参考价。这个玫瑰既能观赏又能泡水喝，功能性比那些只能看的花卉植物强多了。卖上万星币，应该可以。”
楚晨点了点头，脸上没什么表情。他端起自己的杯子又喝了一口，像是在品味什么。“最近会有一批玫瑰开花，”他说，“你先少上一些。数量少的话，优先我们自己喝。”
诺克兰的嘴角抽了一下。“好。”
当天傍晚，“虫崽农场”的店铺页面刷新了一瞬。
那些蹲在光脑前反复刷新的顾客们，几乎在同一时刻看到了页面顶端多出来的那一行小字：新品上架·玫瑰（观赏/泡饮），限量十支，每支一万星币，每虫限购一支。
他们反应最快的甚至没有看清价格，手指已经点进了购买页面。他填完数量，按下付款键，整个过程不超过两秒。页面弹出一行绿色的字：购买成功。
他们松了一口气，靠在椅背上，这才注意到价格。一万星币。他们的手抖了一下，但很快又稳住了。一万星币买一支能泡水喝的玫瑰？刚才是不是疯了？可是还没来得及后悔，就看到页面上那行灰色的字：已售罄。
两秒。从新品上架到全数售罄，只用了两秒。
那些愣了一两秒才反应过来的虫，手指刚碰到屏幕就看到那行灰色的“已售罄”，嘴里不干不净地骂了一句，又赶紧去抢其他的蔬菜。树果、月亮果.......他们闭着眼睛往购物车里塞，能塞多少塞多少，付款的时候连价格都没看。然后屏幕上弹出一行字：今日全店售罄，感谢您的惠顾。
“操！”有虫在首都星的公寓里把光脑摔在了沙发上。有虫在军区宿舍里对着天花板骂了三分钟。有虫在星际货船的驾驶舱里拍了一把操作台，把旁边的副驾驶吓了一跳。
而抢到了玫瑰的虫，正对着光脑上的订单详情傻笑。他们不知道泡水喝是什么感觉。但他们知道这是全星际只有十个虫才能买到的玫瑰。这就够了。
首都星，贵族宅邸。
马尔科姆坐在书房里，面前的红茶冒着热气。他的手指在桌面上轻轻敲着，节奏缓慢而均匀，像是在等什么虫的汇报。
门被推开了。秘书走进来，手里捧着一个巴掌大的快递盒，脸上的表情像是吞了一只苍蝇。
“阁下，”秘书的声音干涩得，“这是在虫崽农场抢到的。”
马尔科姆抬起眼皮，看了看那个盒子，又看了看秘书的脸。“抢到的？”
“是的。这家店现在……”秘书斟酌了一下措辞，“非常火爆。所有的商品上架后几秒钟内就会被抢光。我们的虫蹲守了三天，只抢到了这一件。”
马尔科姆没有说话。他伸出手，秘书赶紧把盒子递过去。他拆开外层包装，里面是一个小型防护罩，扣得严严实实。透过透明的外壳，他看到了一颗树果。
他沉默了很久。久到秘书的额头上开始冒汗。
“一颗。”马尔科姆终于开口。
秘书没有接话。他不知道该说什么。他觉得自己的职业生涯可能到此为止了。
马尔科姆把那颗树果从防护罩里取出来，放在掌心里。果实的重量压在他的手指上，带着一点刚从保鲜箱里取出来的寒意。
“拉缪尔星球。”他说出这五个字的时候，语气不像是在说一个地名，更像是在念一份判决书。“一个赌徒，在拉缪尔星球，种出了这种东西。”
他把树果放回防护罩里，扣好盖子，推到桌子的角落。秘书的目光追着那颗树果走了一段，又收回来。
“继续盯着。”马尔科姆端起红茶，抿了一口。“下一次，我要知道这家店背后的虫是谁。”
作者有话说
第17章 新品上架
