《荞麦清清》吃了木鱼的猫

24、第 24 章 第二十四章

　　第二十四章
　　暮色垂落，残阳贴着远处平缓的山脊缓缓下沉，漫天柔光泛黄，将沿途土路染得温润。好在今日不必露宿荒郊，牛车赶在天色彻底暗透之前，顺利抵达一座安静小镇。镇上屋舍错落，街边灯笼次第亮起，零星灯火驱散暮色寒凉，比起荒无人烟的野地，多了几分安稳人烟。
　　赵荞牵着沈清辞，寻了一家门面干净、价格实惠的小客栈。柜台前，她干脆利落开口，只要了一间客房。她心中盘算明晰，如今两人钱财来之不易，能省则省，没必要多花冤枉钱另开一间；而沈清辞本就对陌生的外界心存怯意，孤身在外，夜里难免不安，听见只开一间房，非但没有半点异议，心底反倒悄悄松了口气。有赵荞在身侧，哪怕方寸小室，也比独自一人独处要安心许多。
　　屋内陈设简单朴素，桌椅床铺虽不算精致，却打扫得干净整洁，没有半点杂尘异味。昨日在城墙根下一夜未得安睡，一路车马颠簸，两人皆是身心俱疲。温热的洗澡水送入屋内，氤氲水汽漫开，驱散了满身尘土与路途寒意。热水浸过皮肉，浑身筋骨都舒缓开来，疲惫席卷全身。
　　两人躺在同一张床榻上，被褥干净柔软。夜里静谧无声，连窗外风声都轻缓柔和，唯有彼此均匀轻浅的呼吸交织在一处。起初贴身相靠，二人都隐隐有些拘谨僵硬，心底藏着一丝不易察觉的紧张。可连日奔波实在耗神，困倦层层叠叠涌上来，紧绷的神经慢慢松弛，不消片刻，便双双沉入安稳梦乡，睡得沉沉无扰。
　　次日天光微亮，晨雾薄薄笼罩着整座小镇，空气清冽干爽。两人早早起身，洗漱整理妥当，将随身携带的两只水囊全部灌满凉水。走出客栈，街边早点铺子已然热气腾腾，白雾袅袅，裹挟着面食香气弥漫街巷。二人简单吃过早饭，又顺手置办了些干粮糕点，备好路上充饥，一切收拾妥当，便快步走向街边。
　　赶车婶子来得极早，早已将牛车停在客栈门口等候，车板上还多了一位陌生的中年女客，是她清晨临时招揽的顺路行人。赵荞与沈清辞没有耽搁，抬脚上车落座，牛车缓缓启动，一路朝着冬启渡口前行。
　　一路车行平缓，路途渐渐熟稔，赶车婶子性子爽朗爱闲聊，闲来无事便主动扭头搭话，好奇询问：“小丫头，俺看你们两个姑娘家结伴远行，是去冬启做什么？探亲还是办事？”
　　赵荞心思直白纯粹，毫无设防，压根没留意身侧沈清辞悄然递来的隐晦眼色，直白老实应声：“俺们不留在冬启，只是顺路经过，最终要去南乡。”
　　“南乡？”婶子闻言，不由得高声惊呼一声，眼里满是诧异，“那地方可远得很！你们两个小姑娘，就这么毫无防备往外跑，也不怕俺是心怀歹意的坏人？”
　　直白的提点直白又赤裸，赵荞后知后觉反应过来，猛然察觉自己言语失当，泄露了远行踪迹。她耳根微微泛红，带着几分窘迫，下意识扭头看向身侧的沈清辞，眼神懵懂又愧疚。
　　沈清辞见状，没有半分责怪，只是温柔抬手，轻轻拍了拍她的手背，指尖微凉，动作安抚又轻柔，唇角噙着一抹浅淡笑意，眼底满是包容，无声示意她无需在意。
　　婶子瞧着赵荞忽然蔫下去的模样，没了方才一路上的活泼健谈，猜到这直白姑娘是被自己一句吓唬的话给怔住了，不由得爽朗一笑，语气放缓宽慰：“婶子也不是故意吓唬你，只是出门在外，人心难测，总归要多留个心眼。”她顿了顿，又热心补充，“俺在冬启那边认识一个同行姊妹，也是赶牛车谋生的，性子比俺还要彪悍泼辣。俺待会儿帮你问问，看她近期要不要往南乡方向走。若是能搭上她的车，两个姑娘结伴同行，一路也不会受人欺负。”
　　赵荞闻言，眼里瞬间亮起光亮，直白问道：“婶子，俺看你人最好不过，你能不能直接拉俺们去南乡？”
　　婶子握着牛鞭，轻轻摇头，语气带着几分无奈与牵挂：“南乡路途太远，俺家里闺女还小呢，俺在外耽搁太久，孩子在家没人照料，少不了要吃苦受罪。”她话锋一转，再度提起那位姊妹，“俺那位姊妹倒是合适，她家中孩子都大了，能放手了，出门远行不必顾虑家事，能在外久留。”
　　“婶子你与她并非同乡，怎么会相识交好？”沈清辞在一旁安静聆听片刻，适时开口轻声发问，语气平淡自然，看似随口闲聊，实则不动声色试探底细。她心思缜密，在外从不敢轻易轻信旁人，总要摸清根底，方能安心。
　　婶子本就话多热忱，又与这两个姑娘一路相处融洽，毫无防备，直言不讳道出过往：“俺们就是跑车行当认识的。有一回俺去往冬启，路上遇上几个蛮横汉子，坐完车故意赖账，任凭俺怎么好言讨要都不肯付钱，甚至还想动手推搡欺负俺一介妇人。正当俺束手无策的时候，她恰好路过，腰间挎着一把短刀，二话不说就冲过来护着俺。那几个汉子本就心虚，被她凶悍模样震慑，吓得不敢乱动，其中一人想要趁机逃窜，她追上去直接挥刀划伤对方胳膊，下手干脆利落。余下几人吓得慌忙掏钱，不敢再刁难。”
　　“所以从那之后，您出门便随身带刀了？”沈清辞顺势追问，捕捉关键细节。
　　“可不是嘛。”婶子坦然点头，伸手摸了摸身下藏好的短刀，语气真切，“都是那位姊妹教俺的道理，在外行路，越是遇上蛮横男子，越不能示弱，自身气场要硬，有刀傍身，心里才有底气，旁人也不敢随意招惹。”
　　“那她也算您的救命恩人，你们此后应当常常往来相聚？”沈清辞不紧不慢，继续随口搭话，耐心套取信息。
　　“往来算不上多。”婶子如实回道，“俺每回跑冬启的活计，都会特意去找她一趟，偶尔她也外出忙活，未必能碰面。但多数时候都能遇上，去年过年，俺还特意带着闺女去看望她，在一起吃了顿热乎饭。”紧接着，她又絮絮叨叨讲起二人相处的细碎琐事，言语之间满是坦荡，没有半分遮掩。
　　沈清辞安静聆听，时不时淡淡附和一句，神色从容。几番闲谈下来，她心底渐渐放下戒备。这位赶车婶子本性淳朴热心，没有弯弯绕绕的心思，而她口中那位同行姊妹，想来也只是性情泼辣、自保求生的本分妇人，并非奸邪歹人。
　　时至正午，日头高悬，暖意融融。牛车停在一处背风的土坡下歇息，牛群低头啃食野草，车上乘客纷纷下车活动腿脚。赵荞拉着沈清辞寻了处干净避风的石阶坐下，四下无人，格外清静。她压着声音，好奇轻声发问：“你今日怎么突然对婶子的私事这般感兴趣？”
　　沈清辞素来寡言，多数时候都是安静旁听，这般主动追问打探的模样，实在少见。
　　沈清辞侧过身，肩头不经意轻靠着赵荞，压低声音，耐心细致向她解释。身旁林木幽深，枝叶交错，树荫遮蔽日光，投下斑驳碎影，周遭安静得只能听见风吹叶动的轻响。“我只是借机摸清底细，确认她是否值得信任，还有她口中那位姊妹是否靠谱。”她眸光澄澈冷静，条理清晰，“若是二人品性妥当，后续搭乘那妇人的车去往南乡，于我们而言是最好的选择。另外，往后在外切记不可直白吐露远行目的。我们路途遥远，身上又带着积蓄钱财，行事太过直白，极易惹人惦记，徒增祸端。”
　　一路上，沈清辞默默观察往来行人和车辆：多数赶车车夫皆是粗犷男子，行事随性不拘，载客也不分人群；唯独这位婶子，偏爱搭载女客，对独行女子多有照料。对于她与赵荞两个姑娘而言，同行之人皆是女子，自然安稳许多。她心底清楚，若是孤身一人远行，身处这荒僻林间、空旷土路，定然时刻紧绷戒备，绝无此刻这般松弛安心。
　　赵荞诚恳点头，眉眼间带着几分愧疚：“方才婶子问话，俺一时没多想，说完才察觉自己说错话了。”
　　“无妨。”沈清辞眉眼柔和，唇角扬起一抹温和弧度，声音轻缓软糯，在寂静风中格外动听，“你天性赤诚纯粹，心思简单坦荡，这般性子最是难得，也正因如此，往往更容易遇见善心良人。不必自责。”
　　温热的风穿过林间，轻轻拂动两人发丝。肩头相贴，体温隐隐交融，静谧的氛围里，漫开一层悄无声息的温柔暧昧，安静又缱绻。