《砚底音》丧丧不丧

2、金殿传胪

　　晨光穿透太和殿的重重檐角，在汉白玉台阶上投下细碎的金影。

　　新科进士们已经在广场上站了半个时辰。三月的京城还有些倒春寒，有人忍不住打了个喷嚏，立刻被礼官瞪了一眼，缩着脖子噤了声。

　　宁书砚站在最前面，身姿笔挺，纹丝不动。

　　她的位置是状元该站的——最靠近殿门的地方，比其他进士足足靠前了五步。这五步，是十年寒窗换来的，也是无数个挑灯夜战的夜晚熬出来的。

　　从十岁起，她每天寅时起床，先练半个时辰的剑，再读两个时辰的书。爷爷亲自给她授课，经史子集、兵法韬略、水利农桑，无所不包。她的字要练，练到刚柔并济；她的文章要写，写到力透纸背；她的仪态要端，端到无可挑剔。

　　她不是天才，弟弟才是。

　　她只是足够拼命。

　　“百官入朝——”

　　太監尖利的声音从殿内传出来，声浪一层叠着一层，向广场尽头滚去。

　　太和殿的大门缓缓打开，露出里面金碧辉煌的一角。文武百官分列两班，鱼贯而入。绯色、青色、绿色的官袍在晨光中交错，像一幅流动的画卷。

　　宁书砚的目光飞快地扫过人群。

　　走在最前面的是当朝宰相吴仲礼，六十多岁，瘦削精干，一双三角眼精明外露，嘴角永远挂着一丝似笑非笑的弧度。他穿着紫色的一品官袍，腰系玉带，步伐不疾不徐，每一步都踩得稳稳当当。

　　在朝中经营了三十年，门生故吏遍布天下。有人说，大衍朝可以没有皇帝，但不能没有吴仲礼。

　　紧随其后的是六部尚书、都察院御史、翰林院学士……一个个体态臃肿，目光闪烁。

　　最后走出来的，是一个玄色身影。

　　没有穿朝服，只着一件常服，却比任何官袍都让人不敢直视。

　　沈观复。

　　他走在百官最后面，身边没有随从，也没有仪仗，就那么一个人，不紧不慢地迈上台阶。路过新科进士队列时，他的目光从众人脸上掠过——在宁书砚脸上停了一瞬，然后若无其事地收回去，迈入殿门。

　　又是那种眼神。

　　宁书砚垂着眼，面色如常，心跳却比平时快了几分。

　　“新科进士，入殿谢恩——”

　　礼官高喊，声震屋瓦。

　　宁书砚深吸一口气，迈步向前。

　　太和殿内，金砖铺地，蟠龙立柱，御座高踞九重台阶之上。今日的御座里坐着一个小小的人影——当今天子，永安帝，年方八岁。

　　龙袍穿在他身上显得空荡荡的，小皇帝正襟危坐，两只手规规矩矩地放在膝盖上，但眼神已经有些飘忽。昨天太傅教的功课他还没背完，此刻满脑子都是那篇拗口的《中庸》。

　　御座旁边垂着一道珠帘，帘后隐约可见一个女子的身影——太后赵氏，小皇帝的生母。她端坐在那里，手指无意识地拨弄着腕上的碧玉镯子，目光透过珠帘，落在殿中那个绯色身影上。

　　沈观复站在御座右侧，比龙椅矮了半步的位置。

　　这是先帝临终前的安排——摄政王辅政，位在群臣之上，天子之下。那半步的距离，是天子和臣子之间，永远无法逾越的鸿沟。

　　但所有人都知道，这半步，他想跨过去，随时都可以。

　　“宣，新科进士入殿——”

　　宁书砚率众人步入大殿，在指定的位置站定，行三跪九叩大礼。

　　“吾皇万岁万岁万万岁。”

　　小皇帝张了张嘴，声音细若蚊蝇：“众卿平身。”

　　太后在帘后轻轻咳了一声。

　　小皇帝立刻坐直了身子，提高了声音：“众卿平身！”

　　这一次声音够大，在空旷的大殿里甚至有了回音。

　　宁书砚起身，垂手而立。

　　接下来是传胪官宣读殿试名次。这是每科殿试最隆重的环节，也是无数读书人梦寐以求的时刻。

　　“一甲第一名，宁书砚——”

　　传胪官的声音在殿中回荡。

　　宁书砚出列，跪拜谢恩。

　　“一甲第二名，陈伯安——”

　　“一甲第三名，周文翰——”

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　　名次宣完，按惯例是御前对策——皇帝当面考问新科进士的学问和见识。说是皇帝考问，其实不过是走个过场。八岁的孩子能问出什么深刻的问题？无非是太傅事先备好的几个题目，照本宣科罢了。

　　但今日，似乎有些不同。

　　小皇帝清了清嗓子，开始念太傅准备好的问题：“朕闻治国之道，首在安民。安民之术，莫先于足食。足食之要，在于农桑。卿等新进，可有安民足食之策？”

　　问题中规中矩，答案也早有定论。无非是劝课农桑、轻徭薄赋、兴修水利这些老生常谈。

　　榜眼陈伯安率先作答，引经据典，洋洋洒洒，把历朝历代的农桑政策梳理了一遍。答得不错，但也仅止于“不错”。

　　探花周文翰接着答，侧重赋税改革，提出“均田减赋”之策，颇有见地，但方案过于理想化，可行性存疑。

　　轮到宁书砚时，她没有急着开口。

　　昨夜爷爷叮嘱过她：殿试对策，不求惊世骇俗，但求四平八稳。新科进士，锋芒太露不是好事。

　　她本打算顺着前两人的话头，说些“轻徭薄赋、与民休息”之类的套话。反正状元已经定了，御前对策不过是走个过场。

　　但就在她准备开口时，御座旁边的沈观复突然看了她一眼。

　　那一眼很淡，像是漫不经心。

　　可宁书砚在那一瞬间读懂了什么——他在等她。等她像其他人一样，说些不痛不痒的废话。

　　然后呢？

　　然后他就会觉得，这个状元，也不过如此。

　　这个念头一闪而过，宁书砚已经做出了决定。

　　“陛下，”她上前一步，声音清朗，“臣以为，劝课农桑、轻徭薄赋固然重要，但若不得其法，终究是隔靴搔痒。”

　　此言一出，殿中微哗。

　　吴仲礼的眉头皱了一下，很快又松开。

　　小皇帝眨了眨眼，显然没听懂“隔靴搔痒”是什么意思，但还是认真地“嗯”了一声：“那你说，什么才是‘得其法’？”

　　宁书砚整了整衣冠，声音沉稳如水：

　　“臣以为，安民足食，当以治水为先。”

　　她顿了顿，目光扫过殿中众人。

　　“我大衍朝疆域万里，河流纵横，其中以黄河为患最烈。近三十年来，黄河决口十七次，淹没良田千万亩，流民数以百万计。每一次决口，朝廷都要拨巨款赈灾，治标不治本，国库耗损无数，百姓苦不堪言。”

　　“而治水之所以屡治屡败，臣以为，症结有三。”

　　她竖起一根手指。

　　“其一，重筑堤，轻疏导。历代治水，皆以筑堤挡水为上策，殊不知水势不可挡，只可疏。筑堤愈高，水位愈涨，一旦决口，为祸愈烈。”

　　又竖起第二根手指。

　　“其二，重下游，轻上游。历次治水，皆着眼于下游河段，却忽略了上游水土流失之害。上游山林滥砍滥伐，泥沙随水而下，下游河床日高，焉能不败？”

　　再竖起第三根手指。

　　“其三，重应急，轻长效。每次决口，朝廷拨款赈灾、修堤，看似雷厉风行，实则治标不治本。治水当有长效机制，设专职官员，定修浚之期，方能一劳永逸。”

　　殿中安静得落针可闻。

　　小皇帝张着嘴，完全忘了接下来要说什么。

　　太后在帘后微微前倾了身子，拨弄玉镯的手指停了下来。

　　吴仲礼面无表情，看不出喜怒。但他身旁的户部尚书已经变了脸色——治水要花钱，而且不是小钱。宁书砚这“三策”若被采纳，户部的银子怕是要像流水一样淌出去。

　　沈观复站在御座旁边，嘴角几不可察地动了一下。

　　不是笑，是一种……被意外取悦的表情。

　　“因此，”宁书砚的声音越发清朗，“臣斗胆提出治水三策。”

　　“第一策，分流疏导。在黄河中游选择合适地段，开挖分洪河道，将洪水分流至湖泊洼地，减轻下游压力。”

　　“第二策，植树固沙。在上游山林严禁滥砍滥伐，广植树木，固土保沙，从源头减少泥沙入河。”

　　“第三策，设河漕总督。专司黄河治理之职，统筹上下游、左右岸，定三年一小修、五年一大修之制，使治水有常、责任有人。”

　　她说完，深深一揖。

　　“此臣之愚见，伏惟陛下圣裁。”

　　殿中沉默了很久。

　　打破沉默的是沈观复。

　　“说完了？”

　　他的声音不大，但在安静的大殿里格外清晰。

　　宁书砚抬起头，与他对视。

　　“说完了。”

　　沈观复没有看她，而是转头看向御座上的小皇帝。

　　“陛下觉得如何？”

　　小皇帝回过神来，下意识地看向帘后的太后。太后微微点头，小皇帝便挺起胸脯，学着大人的语气说：

　　“宁卿所言……甚有见地。朕……朕要好好想想。”

　　“陛下圣明。”宁书砚再次叩首。

　　吴仲礼终于开口了。

　　“宁状元果然少年英才，”他慢悠悠地说，声音不大，却每一个字都像是称过重量才吐出来的，“这治水三策，听起来确实头头是道。只是……”

　　他顿了顿，微微一笑。

　　“宁状元可知道，这黄河之患，历代先贤都束手无策，岂是你一个黄口小儿三言两语就能解决的？”

　　这话说得客气，但语气里满是轻蔑。

　　殿中的气氛一下子紧张起来。

　　宁书砚面色不变，不卑不亢地答道：

　　“宰相大人教训得是。治水之事，千头万绪，确实不是三言两语能说清的。臣所说的三策，不过是提纲挈领，若要施行，还需实地勘察、反复论证。”

　　她话锋一转，语气更加从容。

　　“不过，臣斗胆问宰相大人一句——三十年来，朝廷治水拨款数以千万计，决口之患却有增无减。这究竟是治水之策不对，还是……执行之人心术不正？”

　　殿中哗然。

　　这话等于指着吴仲礼的鼻子说——你贪污了治水的银子！

　　吴仲礼脸色一变，正要发作，沈观复的声音却先一步响起。

　　“够了。”

　　只有两个字，却让整个大殿都安静下来。

　　沈观复扫了宁书砚一眼，又看了看吴仲礼，淡淡道：

　　“殿试之上，只论学问，不谈其他。宁状元治水之策，本王倒觉得有些意思。”

　　他转向小皇帝，语气随意得像是在说今天吃什么：

　　“陛下，臣以为，可让宁状元将治水三策写成条陈，交由朝议。”

　　小皇帝连连点头：“准、准奏！”

　　吴仲礼的脸色变了变，但最终没有说什么。沈观复开了口，他再反对就是不给摄政王面子。

　　宁书砚再次叩首谢恩，退回了队列中。

　　她站定之后才发现，自己的后背已经湿透了。

　　刚才那一幕，她本可以不说。但她说了。不是逞一时之快，而是——

　　她想起了爷爷书房里那叠泛黄的治水笔记。那是弟弟七岁那年写的，字迹稚嫩，却一笔一画写得极为认真。弟弟在笔记里写道：“黄河之患，非天灾，实人祸。治水之银，十成中有一成用于治水，已是万幸。”

　　七岁的孩子都能看透的事，满朝公卿岂会不知？

　　他们不是不知道，是不想知道。

　　而她，不能装作不知道。

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　　朝会结束后，新科进士们退出大殿。

　　陈伯安追上宁书砚，一脸激动：“宁兄，你刚才那一番话，真是太厉害了！你没看到吴仲礼那个脸色，跟吞了苍蝇似的！”

　　宁书砚摇摇头：“陈兄慎言，这是皇宫大内。”

　　陈伯安缩了缩脖子，压低声音：“我就是替你高兴。你是不知道，我殿试的时候紧张得手心全是汗，说话都结巴了。你倒好，跟吴仲礼正面硬刚，脸不红心不跳的。”

　　脸不红心不跳？

　　宁书砚笑了笑，没有解释。

　　她手心现在还是湿的，心跳也比平时快了不少。刚才那番话，她赌的是沈观复会站在她这边。如果沈观复不开口，吴仲礼当场发作，她一个新科状元，根本没有招架之力。

　　但她赌赢了。

　　为什么？

　　是因为沈观复欣赏她的治水之策，还是……别的什么原因？

　　“宁兄？”陈伯安见她走神，叫了一声。

　　“嗯？”

　　“想什么呢？”

　　“没什么。”宁书砚收回思绪，“走吧，回去等吏部的任命。”

　　两人并肩走出宫门，阳光正好，照得人身上暖洋洋的。

　　陈伯安伸了个懒腰：“总算结束了。从今以后，咱们就是朝廷命官了。”

　　“嗯，”宁书砚看着远处重重叠叠的宫墙，轻声说，“从今以后。”

　　马车辘辘驶回宁府，宁书砚刚进大门，就看到管家福伯急匆匆地迎上来。

　　“少爷，老爷在书房等您。”

　　“知道了。”

　　她快步穿过游廊，来到书房门前。

　　推开门，宁老太爷正坐在书案后面，面前摊着一封信。

　　“爷爷。”

　　“回来了？”

　　“回来了。”

　　老太爷抬起头，目光在她脸上停留了一会儿，突然笑了。

　　“听说你在殿上跟吴仲礼杠上了？”

　　消息传得真快。

　　“是。”宁书砚没有否认。

　　“说说，怎么回事？”

　　宁书砚将殿试上的对话原原本本复述了一遍，一字不差。老太爷听完，沉默了很久。

　　“你最后那句话，不该说。”

　　“孙儿知道。”

　　“知道还说？”

　　宁书砚抬起头，目光平静而坚定。

　　“因为孙儿说的，是事实。”

　　老太爷看了她很久，突然笑了。

　　“你弟弟当年也说过类似的话。”

　　宁书砚一愣。

　　老太爷从书案上拿起那封信，递给她。

　　“这是你弟弟八岁那年写的，他看完《河渠书》之后写的感想。你看看他怎么说的。”

　　宁书砚接过信，展开。

　　信上的字迹还很稚嫩，但一笔一画极为工整。她轻声念出来：

　　“治水之银，十成中有一成用于治水，已是万幸。余者皆入贪官污吏之囊。此非天灾，实人祸也。若能肃清吏治，黄河之患，可去七八。”

　　她念完，沉默了很久。

　　八岁的孩子，竟然看得比谁都清楚。
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　　宁书砚将信纸小心地折好，放回书案上。

　　“爷爷，弟弟没做完的事，孙儿替他做。”

　　老太爷看着她，目光复杂。

　　“这条路很难。”

　　“孙儿知道。”

　　“可能会死。”

　　“孙儿不怕。”

　　老太爷沉默了很久，最后点了点头。

　　“去吧。记住，不管遇到什么事，爷爷在。”

　　宁书砚跪下来，恭恭敬敬地磕了一个头。

　　“孙儿记住了。”

　　---

　　入夜，宁书砚坐在书案前，就着一盏孤灯，将殿试上说的“治水三策”写成正式奏折。

　　她写得很慢，每一个字都斟酌再三。

　　既要让沈观复看到她的才能，又不能把吴仲礼得罪得太狠。今天在殿上已经够出格了，如果再不知收敛，恐怕不等她做出什么事来，就先被人踩死了。

　　分寸二字，说起来容易，做起来难。

　　写到一半，她停下来，揉了揉发酸的手腕。

　　窗外有虫鸣声，断断续续，像是有人在低声絮语。
　　她突然想起白天在太和殿上，沈观复看她那一眼。

　　那一眼里，有审视，有好奇，还有……期待？

　　一个权倾朝野的摄政王，对一个新科状元，能有什么期待？

　　她想不通，索性不想了。

　　提笔，继续写。

　　墨汁在宣纸上洇开，一笔一画，刚柔并济。这手字她练了八年，终于练到连爷爷都说“看不出是女子所写”。
　　窗外，月亮从云层后面探出头来，将清辉洒满庭院。