3、债 药钱比范光 ...
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药钱比范光漪预想的烧得更快。
三剂药喝完，苏锦瑟的烧退了大半，范光漪的荷包也瘪了大半。
剩的五钱银子在掌心摊开，薄得像一片风干的橘子皮。
她坐在桌前，把银子翻来覆去看了三遍，确认自己没数错。
五钱，炭盆里的炭撑不过三天，米缸里的米够再煮五顿粥。
苏锦瑟的棉衣薄得像层纸，领口磨出了絮，风一吹就透。
而沈太太那边递来的话更直接了：年关将至，各房用度都要缩减，范小姐的月钱怕是要再等一等。
等一等是体面的说法。
不体面的说法是：没钱，你自己想办法。
范光漪把银子收回袖袋里，手指碰到一块硬物。
摸出来一看，是原主留在桌上的一个玉佩，成色一般，雕工也粗糙，但好歹是玉。
她拿到当铺去问了价。
掌柜的用两根手指捏起来，对着光看了一眼，又用拇指搓了搓，表情像吞了一只苍蝇：“五百文。”
范光漪把玉佩拿回来，塞进袖子里，转身走了。
她沿着街走了半条巷子，在一家杂货铺前停下来。
铺子门口摆着几筐干货和粗布，门楣上挂着一块褪色的招牌。
掌柜的是个四十来岁的妇人，正蹲在地上码白菜。
看到范光漪，上下打量了一眼她身上的绸缎衣裳，堆起一个殷勤的笑。
“小姐要买什么？”
范光漪说：“粗布，最便宜的那种。”
妇人的笑容顿了一下，但还是从柜台底下翻出一匹灰白色的粗布，手指在上面弹了弹，扬起一小片棉絮。
“八个铜板一尺，小姐要多少？”
范光漪看着那匹布，脑子里飞快地算了一笔账。
做一件棉衣至少要三尺布，加上棉花和针线，怎么也要四十个铜板。
四十个铜板。
她口袋里只有五钱银子。
五钱银子是五百个铜板，听着不少，但买完布、买完炭、买完米，剩下的撑不过半个月。
“先要三尺。”她说。
妇人拿尺子量布的时候，范光漪的目光扫过铺子里的其他东西。
干货、调料、粗瓷碗筷，都是最便宜的那种。
她的目光在一样东西上停住了。
针线盒。木头的，盖子裂了一道缝，用麻绳捆着。盒盖上歪歪扭扭地刻着三个字：张记铺。
“那个多少钱？”
妇人抬头看了一眼：“那个啊，二十个铜板，针线齐全，送一个顶针。”
范光漪把针线盒拿起来，打开看了看。
里面的针有两根生了锈，但大部分还能用。
线轴上的线颜色不全，但黑白灰三色都有。
“一起算，便宜点。”
妇人和她讨价还价了一盏茶的功夫，最后以三尺布加针线盒一共五十五个铜板成交。
范光漪付了钱，把布和针线盒夹在腋下，往回走。
走到沈府后门的时候，她停了一下。
后门的巷子里站着一个男人，穿着沈府下人的衣裳，正蹲在地上抽旱烟。
看到范光漪，他站起来，烟杆在鞋底上磕了磕。
“范小姐。”
范光漪认识这张脸，沈府的管事，姓刘，管着后厨的采买和杂务。
原主和他打过几次交道，每次都是欠账。
“刘管事。”
“太太让小的问您一声，上个月厨房的采买单子，您看什么时候方便结一下？”刘管事的语气很客气，但眼神一点都不客气，“总共一两三钱银子，拖了半个月了。”
范光漪的手指在布匹上收紧了一下。
一两三钱？她现在连一钱都拿不出来。
“月底。”她说。
刘管事笑了笑，那笑容像在脸上画上去的，没到眼底。
“范小姐，小的也是替人办事。太太说了，各房的账都要清一清，年底好盘库。您要是手头紧，小的可以帮您跟太太说说，先结一半也行。”
范光漪看着他的笑容，忽然明白了。
这不是催账，是沈太太让刘管事来探底的。看看她这个穷亲戚到底还剩多少家底，值不值得继续养着。
“月底，全部结清。”范光漪说完，绕过他推门进去。
刘管事在身后“哎”了一声，没追上来。
范光漪穿过厨房后面的窄巷，步子迈得很快。
裙摆扫过地上的积雪，带起一片碎屑。
冷风从领口灌进来，她缩了缩脖子，把布匹抱得更紧。
回到屋里，苏锦瑟正靠在床头，手里拿着一本书。
那是原主随手丢在桌上的话本子，讲的才子佳人的故事，书页都卷了边。
苏锦瑟看得认真，眉头微微蹙着，嘴唇无声地动着，像是在认字。
听到门响，她抬起头：“回来了。”
“嗯。”范光漪把布匹和针线盒放在桌上，“今天感觉怎么样？”
“不烧了。”苏锦瑟把话本子放下，目光落在桌上的粗布上，“买布做什么？”
“给我们俩做棉衣，天冷了。”
苏锦瑟愣了一下。
“你那件太薄了。”范光漪把布展开，在苏锦瑟身上比了比。
灰白色的布衬着她苍白的脸，像冬天里的枯草。
“我会做。”苏锦瑟说。
范光漪看向她。
“我以前跟隔壁的婶子学过。”苏锦瑟的声音很平静，“在……以前住的地方。”
她没说那个地方叫什么，但范光漪知道。
书里写过。
苏锦瑟在被沈家收留之前，在一个叫柳巷的地方住了两年。
那是个比贫民窟好不了多少的巷子，住的都是最底层的人。
范光漪把布和针线盒递过去：“那你来做，我打下手。”
苏锦瑟接过布，手指摸了摸布面，眉头皱了一下：“这是粗布。”
范光漪忙活着手里了的活，点头道：“嗯，最便宜的那种。”
“会扎人。”苏锦瑟看向范光漪。
“所以你来做，你手巧。”
苏锦瑟抬头看她，眼神有点奇怪。
范光漪总觉得她在看自己，于是抬头问：“怎么了？”
“你不像会穿粗布的人。”苏锦瑟说，“你身上的衣裳，一匹布要好几两银子。”
范光漪低头看了看自己身上的衣服。
月白色的绸缎，领口绣着银线缠枝纹，袖口有暗花。
这是原主的衣裳，确实不是她挑的。
“衣服而已，能穿就行。”
苏锦瑟没说话，低下头开始理线。
她把线轴一个一个摆出来，按颜色排好，又拿起剪刀把线头剪齐。
范光漪在对面坐下来，看着她的动作。
“你识字？”她问。
苏锦瑟的手指顿了一下：“认得一些。以前有个秀才在巷口摆摊写字，我帮他磨墨，他教我认了几个。”
“那个话本子能看懂吗？”
“大半看不懂。”苏锦瑟把黑线穿进针眼，手法利落，“看图画猜的。”
范光漪想了想，从桌上抽了一张纸出来，又拿了一支笔。
“哪些不认识，你念给我听。”
苏锦瑟看了她一眼，又低头看了看话本子，指着第一行的一个字。
“这个。”
“姻。”范光漪说，“婚姻的姻。左边是女字旁，右边是因果的因。意思就是两家结亲。”
苏锦瑟念了一遍，点点头，又指下一个。
“缘。”
“缘分的缘。左边是丝线旁，右边是彖。意思是人和人之间注定的相遇。”
苏锦瑟把这个字也念了一遍，抬头问：“那人和人之间，真的有注定的相遇吗？”
范光漪的笔尖在纸上顿了一下，洇出一个小墨点：“你觉得呢？”
苏锦瑟想了想，说：“以前不信。”
“现在呢？”
苏锦瑟没回答，低头继续理线。
过了好一会儿，才闷闷地说：“不知道。”
范光漪没追问，把纸推过去，在上面工工整整地写了两个字。
姻、缘。
苏锦瑟看着那两个字，手指在纸面上描了一遍，像是在记住每一笔的走向。
“你的字好看，比那个秀才写的好看。”她说。
范光漪小时候被家里逼着练过三年毛笔字，算不上好看，但比普通人强一点。
她没解释，把笔递过去：“你写写看。”
苏锦瑟接过笔，手指捏笔的姿势不对，像握筷子。
她在纸的空白处歪歪扭扭地写了一个“姻”字，左边的女字旁挤成一团，右边的“因”字写成了“O”里面一个“大”。
范光漪拿过笔，在旁边又写了一遍，一笔一画，慢得像在教小学生。
“女字旁要瘦一点，竖要直。因字里面的‘大’不要写太大，留点白。”
苏锦瑟又写了一遍，这次好了一些，“因”字里面的“大”还是大了一点，但至少能认出来是什么字。
她看着自己写的字，嘴角翘了一下。
那个笑容比昨天大了一点，像一颗种子顶开土皮，露出一点嫩芽。
范光漪看着她笑，忽然想起一件事。
她站起来：“你先做着，我出去一趟。”
苏锦瑟的笑容收了回去：“去哪？”
“有点事。”
苏锦瑟没追问，但手指攥住了针线盒的盖子，指节泛白。
范光漪走到门口，回头看了她一眼。
苏锦瑟低着头，已经开始裁布了。
剪刀沿着布边慢慢推进，动作很专注，只是肩膀肉眼可见的绷得很紧。
范光漪知道她在想什么，她在怕她不回来。
“半个时辰。”范光漪说，“最多半个时辰。”
苏锦瑟没抬头，肩膀倒是看着松了一点。
范光漪出了门，穿过大半个沈府，来到东边的一个小院。
这是沈府账房的所在。
她推门进去的时候，账房先生正趴在桌上打瞌睡，算盘压在胳膊底下，珠子硌出一脸红印子。
“赵先生。”
赵先生猛地抬头，嘴角还挂着口水。
看清来人，他擦了擦嘴，堆起一个职业性的笑容。
“范小姐，什么风把您吹来了？”
“我想预支下个月的月钱。”
赵先生的笑容凝固了一瞬：“这个……范小姐，月钱的事是太太在管，小的做不了主啊。”
“我知道。”范光漪在桌前坐下来，“所以我就是来问问，有没有别的法子。”
赵先生看着她，眼神里的算盘珠子开始噼啪响了：“范小姐的意思是？”
“我在沈府住了三年，虽说寄人篱下，但也不是白吃白住。范家当初带过来的那些东西，总不能都算在沈府的账上。”
赵先生的笑容变了，从职业性的客气，变成了商人式的打量。
“范小姐有什么东西能抵？”
范光漪从袖子里掏出那块玉佩，放在桌上。
赵先生拿起来看了一眼，和当铺掌柜一样的动作，对着光看，用拇指搓。
但他说的话不一样。
“这玉成色一般，但雕工还行。要是范小姐想抵，小的可以帮您问问，看有没有人收。”
“不是抵。”范光漪说，“是当。活当，三个月内我来赎。”
赵先生看了她一眼，把玉佩放在桌上，推回来：“范小姐，活当的话，价可不高。”
“多少？”
赵先生伸出两根手指：“二两。”
范光漪看着那两根手指，脑子里飞快地算。
二两。够还厨房的账，够买炭买米，够给苏锦瑟再做一件棉衣。
剩下的还能撑到月底。
但月底之后呢？
下个月的月钱只有二两五。还了当铺的利息，剩不到二两。还是不够。
不够也得够。
“成交。”她说。
赵先生从柜子里取出二两碎银子，用戥子称了称，又添了几个铜板，推过来。
范光漪把银子收好，站起来。
“范小姐。”赵先生叫住她，“小的多嘴问一句，您最近……怎么突然管起那个小丫头的事了？”
范光漪回头看他。
赵先生搓了搓手，一脸讪笑：“小的没别的意思。就是觉得……您以前不是这样的。”
范光漪沉默了两秒：“人总会变的。”
她推门出去，冷风灌进来，赵先生在身后打了个喷嚏。
回到屋里的时候，苏锦瑟正趴在桌上睡着了。
剪刀还握在手里，布裁了一半，线头散了一桌。
她的脸压在纸上，压住了白天写的那两个字。呼吸很轻，鼻翼微微翕动，像一只趴在窗台上晒太阳的猫。
范光漪把剪刀从她手里轻轻抽出来，又把她抱起来放回床上。
苏锦瑟在睡梦中哼了一声，脸蹭了蹭枕头，嘟囔了一句什么。
范光漪凑近了才听清。
“你没走……”
范光漪把被子拉上来，盖住她的肩膀。
站在床边看了她一会儿。
窗外的天暗下来了，屋里没点灯，光线一寸一寸地收拢。
苏锦瑟的轮廓在暮色里变得模糊，只有呼吸声还在，细而绵长。
范光漪走到桌前，把桌上的线头收拾干净，把裁了一半的布叠好，把针线盒盖上。
她的手指碰到那张纸，上面歪歪扭扭的“姻”字旁边，多了一行小字。
是苏锦瑟的笔迹，比那两个字的笔画更生涩，像是费了很大力气才写出来的。
“范光漪。”
就是名字，没有称呼，没有后缀。
范光漪看着那三个字，觉得喉咙里堵了什么东西。
她把这行字看了三遍，把纸折起来，夹进话本子里。
窗外，最后一缕光消失了。
范光漪坐在黑暗里，听着苏锦瑟的呼吸声，开始想一件事。
月底之后，怎么办？
她的目光落在桌上那个针线盒上。
盒盖上刻着三个字：张记铺。
她盯着那三个字看了很久，脑子里慢慢浮起一个念头。
作者有话说
第3章 债
，还差 