《他从江南追到边关》油炸冰糖葫芦

4、第 4 章

　　可这一路，身后跟着二三十号人，有人指望她挡着危险，有人悄悄替她担心。这种感觉，很奇怪，陌生得让她有些不适应，甚至有些烦躁，却又没有反感。

　　她没再多想，只是握着枪，目光警惕地扫视着四周，继续催马向前。

　　天色彻底黑下来的时候，山道前方出现了一点灯火——枫林驿。一间老旧的驿馆，几间土房围成院子，门口挂着盏油灯

　　管事显然是熟客，快步上前交涉，三两下就安排好了住处，伙计们忙着卸货、喂马，乱哄哄地挤满了整个院子，倒也添了几分生气。

　　程暮雪没进去。

　　她把马拴在院外的桩子上，拍了拍马脖子，自己靠在墙边，抱着枪，目光落在黑暗中的山道上，眼神警惕。

　　夜风凉飕飕的，吹得人浑身发冷，她紧了紧衣襟，想起老周说过的话：走江湖的人，第一夜到陌生地方，得先看好退路，找好守夜的位置，万万不可大意。

　　她守了这么多年，从来没出过事，靠的就是这份谨慎。

　　脚步声响起，很轻，程暮雪偏过头，看见那个中年男子从院子里走出来，手里提着一盏灯笼，昏黄的光映着他的身影，也驱散了身边的几分黑暗。

　　“姑娘不进去歇息？”他走到她面前站定，语气平和，没有丝毫架子，“夜里风大，外头凉。”

　　程暮雪摇了摇头：“我守着。”言简意赅，没有多余的话。

　　“黑风寨的人不会追来了。”男子望向那条漆黑的山道，缓缓说道，语气笃定，“大当家死了，寨子里群龙无首，这会儿正忙着争位置、抢地盘，没空来寻仇。”

　　程暮雪没接话，依旧望着山道的方向，眼神没有丝毫放松。江湖险恶，人心叵测，谨慎总没错。

　　男子也不在意，从袖中取出一个小包袱，递到她面前，包袱用素色的布包着，边角很整齐：“方才让管事收拾的，一些干粮和碎银，姑娘拿着。今夜好好歇息，明日还要赶路，养足精神，路上才能安心。”

　　程暮雪低头看了眼那个包袱，没伸手去接，语气依旧平淡：“不必。我没帮你们什么，只是顺手罢了。”

　　“姑娘救了我们二三十条人命，这一点东西，算不得什么，不过是我们的一点心意。”男子的声音依旧沉稳，带着几分恳切，“小女说，若姑娘不肯收，她心里过意不去，夜里也睡不安稳。我这做父亲的，总不能让儿心存愧疚。”

　　程暮雪沉默了片刻，终究还是伸手接了过来。包袱不大，却沉甸甸的，能感觉到里面的干粮和碎银，她掂了掂，抬眼看向男子：“苏东家？”

　　男子点点头，脸上露出一丝温和的笑意：“苏宏远，洛京城苏家，开回春堂的。这次是带着货物，去渝州城分店。”

　　程暮雪把包袱揣进怀里，贴身放着，没再说话。

　　苏宏远也不多留，只说：“夜里凉，姑娘若想进去歇息，随时可以，我让人给你留了间房，就在后院，安静。”

　　程暮雪点了点头，算是应了，却依旧没有要进去的意思。

　　苏宏远转身往回走，走了几步，又停下脚步，回头问道：“对了，姑娘怎么称呼？”

　　“程暮雪。”三个字，清晰而冷淡，在夜色中格外清晰。

　　“程姑娘。”苏宏远点点头，“今日救命之恩，苏家记下了，日后若有需要，尽管开口。”说完，便提着灯笼，走进了院子，身影渐渐消失在门后。

　　程暮雪靠在墙上，望着那盏灯笼的光消失在门后，过了很久，才低头看了看怀里的包袱。她没拆开，只是小心翼翼地收好，重新抱紧了枪，闭上了眼睛，耳朵却依旧警惕地听着四周的动静。

　　院子里传来隐约的人声，伙计们在分铺位，吵吵嚷嚷的，苏宏远在交代明日启程的时辰，声音沉稳，还有丫鬟们低声的说话声，那些声音混在一起，嘈杂，却又透着几分烟火气的温暖，隔着一道墙，像另一个世界的事——一个她从未涉足过的、安稳的世界。

　　程暮雪听了一会儿，终究还是没进去。刚才从马车里走下来的那个人，走江湖这么多年，她没见过这样的人。

　　走江湖这么多年，她见过太多人，奸邪的、善良的、虚伪的、坦荡的，可苏婉娘，好像真的有点不一样，像一株长在温室里，却又带着几分韧性的兰草。

　　她睁开眼，望了望天上稀疏的星星，星光微弱，映在她冷硬的脸上，添了几分柔和。她又缓缓闭上眼，依旧靠在墙上。

　　驿馆里，苏婉娘的房中亮着一盏油灯，灯光昏黄，映得房间里暖暖的。阿夏铺好被褥，回头看见自家小姐坐在桌前，手里捧着一本书，眼神却没落在书页上，只是望着灯芯发呆，眉头微蹙，不知道在想什么。

　　“小姐？”阿夏小声唤了一句，生怕惊扰了她。

　　苏婉娘回过神，从书上抬起眼，浅浅笑了笑，眉眼舒展，刚才的愁绪一扫而空：“怎么了？”

　　“小姐发什么呆呢？”阿夏凑过去，顺着她的目光看了看那盏油灯，没看出什么名堂，“是不是累了？要不早点歇息吧，明日还要赶路呢。”

　　“没什么。”苏婉娘把书放下，走到窗边，轻轻推开一条缝，往外望去。院子里黑漆漆的，只有墙根下，有一个模糊的身影，抱着枪，静静靠在墙上，像一尊冰冷的石像，在夜色中格外显眼。

　　“那位程姑娘还在外头守着。”阿夏也凑过来，小声说道，语气里带着几分心疼，“小姐，她怎么不进去睡呀？外头这么冷，风又大，万一冻着了可怎么办？”

　　苏婉娘望着那个身影，没说话。她想起方才程暮雪出枪时的样子——干脆、利落，没有一丝一毫的犹豫，眼神冷得像冰，可动作却精准狠辣，那样的身手，她只在说书先生的嘴里听过，说是“枪出如龙，万夫莫敌”。

　　可真见着了，才知道和说书先生讲的不一样，说书先生讲的是热闹，是传奇，可程暮雪动手时，只有冷，只有快，快到让人来不及反应。

　　她还想起程暮雪看自己的眼神，就那么一眼，平平淡淡的，像是在看一块石头、一棵树，没有恭敬，没有好奇，也没有轻视，那种“你是什么人，与我无关”的坦然，是她从小到大，从来没遇到过的。

　　府里的下人看她，是恭敬的；亲戚们看她，是客气的；父亲看她，是心疼的；嬷嬷看她，是挑剔的，从来没有人，像程暮雪这样，平等地看待她，不把她当温室里的娇花。

　　“阿夏，”她轻声开口，语气很柔，带着几分不容拒绝，“明天早上熬锅粥，给程姑娘送去，姜丝肉粥，多放些姜丝，能驱寒。再备上一碟小菜，清淡些的。”

　　“诶，好嘞。”阿夏连忙应下，又忍不住问，“小姐，您怎么对那位程姑娘这么好呀？虽说她救了咱们，可也不用您亲自惦记着，让伙房送去就好了。”

　　苏婉娘想了想，轻声说：“她救了咱们所有人，这点心意，不算什么。而且，她一个人在外头漂泊，不容易。”她说得很轻，却带着几分真诚。

　　阿夏点点头，又摇摇头，终究还是没再多问，转身去收拾碗筷，心里却想着，自家小姐，就是太心软了。

　　苏婉娘又看了一眼窗外的身影，才轻轻关上窗户，走回桌前坐下。她也说不清自己为什么要这么做，只是觉得，那个女子一个人在外头守着，太冷清，也太凉了，她想给她一点温暖，哪怕只是一碗热粥。

　　隔壁房里，苏宏远坐在床边，也没睡，手里端着一杯热茶，眉头微蹙，神色凝重。周叔轻轻推门进来，压低声音说：“东家，都安顿好了，护卫也安排好了守夜的，分了两拨，轮流值守，不会出问题。”

　　苏宏远点点头，把茶杯放在桌上，沉默了片刻，忽然问道：“老周，你看那位程姑娘，是个什么样的人？”

　　周叔愣了一下，仔细想了想，说道：“话少，性子冷，不爱说话，但做事利落，枪法也好，而且有分寸，刚才动手，只杀了匪首和顽抗的，没滥杀无辜，是个可靠的人。”

　　苏宏远又沉默了一会儿，再问，语气里满是担忧：“婉娘跟她走得近，你怎么看？会不会不太好，婉娘的事情吧，你也知道，但要是程姑娘要是知道了......”

　　周叔想了想，劝道：“东家，您多虑了。程姑娘看着冷，可性子不坏，而且，小姐这一路，比在家里开心多了。”

　　苏宏远叹了口气，语气里满是无奈：“你不懂啊，就是太开心了，我才担心。我就是怕那孩子最后一头热，到那时候也不知道能不能受的住。”

　　然后又跟周叔说：“私下别叫大小姐了，换回来吧，叫大少爷，都习惯习惯。”

　　周叔看着他，没再多说，只是劝道：“东家，船到桥头自然直，走一步看一步吧。程姑娘看着也不是坏人，您也早点歇着，明日还要赶路，身子要紧。”

　　苏宏远摆摆手：“你也去歇着吧。”没人懂他的苦恼，只有他家夫人懂，想她了。

　　周叔点点头，轻轻退了出去，顺手关上了房门。苏宏远在床边坐了很久，直到油灯的光变得微弱，才躺下歇息，可心里的担忧，却丝毫未减。

　　第二天一早，程暮雪被一阵粥香唤醒。她睁开眼，天已经蒙蒙亮。

　　东方泛起了鱼肚白，院子里飘着米粥的香气，混着柴火的味道，格外诱人，伙房的方向，升起了袅袅炊烟，在清晨的薄雾中，像一幅淡淡的水墨画。她站起身，拍了拍身上的尘土，把枪握在手里，指尖依旧警惕。

　　“程姑娘。”

　　一个轻柔的声音在身边响起，带着清晨的暖意。程暮雪循声看去，苏婉娘端着一碗热粥，从伙房里走出来。

　　走得很慢，很小心，双手端着碗，生怕碗里的粥洒出来，鬓边的发丝还沾着一点细碎的绒毛，显得格外温婉。

　　她走到程暮雪面前，把粥递过来，眉眼弯弯的，笑容温柔得像清晨的阳光：“趁热喝吧，姜丝肉粥，能驱寒，熬了很久，米粒都烂了。”

　　程暮雪低头看了看那碗粥，米粒熬得软烂，肉末切得细碎，姜丝黄澄澄地浮在粥面上，香气直往鼻子里钻，温热的雾气氤氲在碗口，拂过她的脸颊，带着暖意。

　　她伸手接过来，指尖触到碗壁，暖暖的，她喝了一口，温热的粥滑进胃里，一点点驱散了一夜的寒气，连带着心里，也暖了几分，那种久违的温暖，让她微微一怔。

　　她已经很久，没喝过这样一碗热粥了。自从老周走后，她要么啃干粮，要么随便找家小店对付一口。

　　“谢谢。”她开口，声音很轻，带着一丝自己都没察觉的柔和，不再像之前那样冰冷。

　　苏婉娘笑了笑，没再多说，转身往回走，走了两步，又回头叮嘱道：“程姑娘，锅里还有很多，喝完了可以再盛，阿夏还备了小菜，就在伙房里。”

　　程暮雪看着她的背影，收回目光，低头继续喝粥。一碗粥喝完，浑身都暖透了，连指尖的寒意都消散了。

　　她弯腰抄起长枪，握在手里掂了掂，抬眼往院子里扫了一眼。

　　商队的人早已忙开了。伙计们手脚麻利地套车、装货，麻绳勒紧车辕的声响此起彼伏，伙房的烟囱里飘出新的饭香，混着柴火的焦味，在清晨的空气里漫开。

　　苏宏远站在院中央，手里摊着一张泛黄的舆图，正和周叔凑在一起低声说着什么，眉头微蹙，神色间满是谨慎。

　　那辆青帷马车还停在院子角落，车帘半掀着，风一吹，便轻轻晃动。苏婉娘坐在车里，手里捧着一本线装书，目光却没落在书页上，只是怔怔地望着窗外的老槐树，指尖无意识地摩挲着书脊。阿夏在旁边收拾包袱，嘴里絮絮叨叨说着家常，她偶尔轻轻应一声，目光又很快飘回窗外，眼底藏着几分新奇与茫然。