《这只猫妖杀不死》南枝箬

53、谢辞追踪

　　山洞里的日子过了几天。
　　白天众人帮小满整理药材、砍柴生火，陆衍的腿在草药敷治下已经能慢慢走动了，虽然还跛着，但不再需要拐杖。
　　夜里大家围火聊天，偶尔林禾讲个蹩脚的笑话，把可一和沐一逗得前仰后合，沈清缩在干草堆里听着，嘴角也跟着弯一弯。日子松弛得像被山雾泡软了，连风穿过岩缝的声音都带着暖意。
　　只是这样的日子也没有快活几日，在一次下山取水的时候，向来毫无心眼的林禾确实第一个发现出现了异样的，就在溪边听到了声音。
　　“放心，他们躲不了多久的。”
　　林禾听到这个声音，不就是熟悉的戚寒吗？他顾不上继续取水，连忙回去将这个消息告诉了所有人。
　　“就是戚寒在山下等着我们，而且就在溪水边上，我只怕这里的水是不是也有问题了。”他颠了颠自己手上的水，心里还有些担心。
　　之前就有一些预想，其他人也没有什么意外。
　　“没事，我们山里有的是吃的喝的，能在这里待好七八天都没事。”小满安慰他，只是现在她也是头回遇到被人围困的情况，心里强撑着眼睛还忍不住看向山洞外面。
　　戚寒在山下扎营了，丝毫不掩饰，在山洞里的他们一下就可以看见。
　　他们在山下足足待了七天，这几天里他们就守在地上，白天有人在山脚下巡走，夜里那堆火经夜不灭，就等着山上的人忍不住自己下来，自投罗网。
　　沈清每天在山洞口往下看，那些身影总是若隐若现，不靠近也不离开，就在那里守着。
　　林禾有一回忍不住嘟囔了一句“他们到底走不走”，没人接他的话，因为大家都知道答案：戚寒要追查到底了。
　　第七天，那些人终于忍不住上山了。
　　这天，山腰以下灰蒙蒙的一片，沈清照例往山下看，他们营地的火已经灭了，帐篷还在，但人影稀疏了许多，难不成他们已经离开了？
　　她的耳朵转了转，捕捉到更近处的声音：脚步声，很轻但不止一个，正在往山上走，他们要上来了！
　　“有人上来了。”沈清连忙提醒其他人。
　　陆衍立刻从干草堆上坐起来，几乎没发出声响。谢辞靠到她身边，也在洞口往外看了一眼，然后转身对众人做了一个手势，不要出声，往洞里面退。
　　他们屏着呼吸蹲在山洞阴影里，听见脚步声越来越近，从山脊的方向过来，贴着溪流的路线走，每一步都踩得又稳又小心。一个、两个、三个，至少有三个人，步伐一致。
　　脚步声在最靠近洞口的地方停住了。
　　一个人开口说话，声音不高但隔着洞壁传进来清清楚楚：“痕迹到这边就断了，他们应该就在这附近。”
　　“分开搜吧。”另一个声音说，“往东那片岩壁看看。”
　　“动作要快，大师兄说了，天黑之前找不到就回营地，尽量不要先被发现了。”
　　脚步声又响起来，只是这回分散开，朝着不同的方向去了。
　　其中一道朝山洞的方向靠近了几步，沈清感觉自己的心跳快了两下，那人站在洞口大约几步远的地方，不知道在看什么，停了几刻，大概觉得这里不过是一面长满了藤蔓的石壁，没什么可搜的，最终还是转身往另一侧走了。
　　脚步声渐远、渐轻，最后彻底消失了。
　　所有人都不敢动，直到林禾憋不住那口气轻轻喘了一下，紧绷的安静才被打破。
　　谢辞松开剑柄，指节从泛白处慢慢松开，手彻底放松下来：“他们现在已经忍不住了，要开始搜山了。”
　　“这次搜不到，他们下次还会来的。”陆衍低声说，“戚寒不看起来不会轻易放弃，营地扎在山脚这么久，就是在等我们粮尽或松懈。”
　　沈清没有接话，她只是想起方才那人在洞口外停的那几息，他们现在是在是太被动了。
　　接下来几天，搜山的频率更高了，戚寒的人不再只在白天活动，夜里也开始有人举着火把在山谷里穿行。
　　火光在黑暗中晃来晃去像一只游荡的眼睛，有时候明明离洞口很远，沈清的耳朵还是能捕捉到细碎的脚步声和压低的交谈声。
　　山洞里的日子变得很慢。他们的柴火不敢烧得太旺，怕火光被外面的巡夜人看见，说话的声音压得极低，林禾连打喷嚏都要捂住口鼻憋回去。可一和沐一挤在干草堆里不敢多动，沈清每次到洞口换岗的时候都会蹲在那里听很久。
　　“不能在这里等下去了，他们现在就是在逼我们水尽粮绝，而且每日如今，我们也难以在好好休息了。”沈清蹲在他旁边，也望着那点火光。
　　他忽然转过身，朝洞内走了两步又停下来：“那我们就主动出击。”
　　“什么？可是他们的人这么多。”
　　“那些搜山的人上了山，但营地还在山下。”谢辞的声音不高，像在自言自语，“他们每天派多少人上山、什么时候撤回，这六天也有些规律了，今天搜山的人还没有回来，那营地现在还剩多少人？”
　　沈清想了一下：“营地的人也不一定少，不过戚寒的注意力应该都在山上。”
　　“没事。”谢辞说，“只要明天还有人上山，找个人跟过到营地看看。”
　　“这是要偷袭他们？”
　　“说好听一点，叫化被动为主动。”
　　第二天果然又有人上山了，不过只有两个，他们还是沿着那条熟悉的小路，步伐不急不慢，手里提着长剑，一路拨开挡路的灌木往上走。
　　谢辞从洞口翻了出去，贴着岩壁的阴影跟在后面，他跟踪的技巧比搜山的人更老练，踩他们踩过的脚印，没有发出一点声音，保持着足够远又不会跟丢的距离。
　　他跟了一个多时辰。，两个人走到山腰一处岔路口停下来查看了一圈地面上的苔痕，然后没有再往上，而是折转方向往山下走了。
　　谢辞远远缀在后面，看着他们绕过溪谷拐进一条他没有走过的岔路，沿着一条几乎被灌木完全覆盖的旧道走了两里地，然后在一座灰砖院子前停下。
　　那院子比沈清从洞口看到的营地更像一个据点，三间瓦屋围着一个小院，院墙用山石垒得厚实，院内隐约有人影走动。从外面看和任何一座山间民宅没有区别，但院门口停着的木箱上没有灰迹也没有落叶，常有人进出。
　　谢辞伏在院子对面的坡地上，看着里面的动静。
　　他等了大约两炷香的功夫，院子里先后走出来三个人，其中一人蹲在院门口清理地面上的符灰，动作熟稔而随意，谢辞的视线越过那人，从他背后敞开的门缝里看进去。
　　走廊尽头有一间屋子的窗户被厚布从里面蒙住了，布面压得很平，没有一点漏光。布角卷起处露出来的窗框木料颜色比其他门窗更深，木纹间嵌着暗褐色的渍痕，像被什么液体反复浸染过，干了一层又渗一层，日积月累地吃进了木纹里。
　　这里面有人。
　　他听见了一声压抑的咳嗽，极轻，像是被人捂住了嘴又漏出来的。然后是一个人的声音，沙哑低沉：“这还有气，明天再试一次。”
　　“明天？”另一个声音，“来不及了，大师兄说过了，三天之内必须出结果。”
　　“那就换一个吧，小心一点。”
　　谢辞静静听着，他没往前挪一寸，再近一步可能会被察觉。不过他记住了院子的朝向、门的位置、屋子的数量、窗户的分布。然后他无声地退回了灌木丛的深处。
　　回到山洞的时候暮色已经沉了。沈清第一个看见他进来——靴面上沾着一种和山中露水泥土都不同的土色，干黄发白，像是院子前那片空地晒久了的浮土。
　　“找到了？”她问。
　　“他没有去山下的营地，但是去了别的地方，我刚刚发现山腰有一条岔路往西，走到底有一座灰砖院子。”谢辞在火堆边坐下，把沾在袖口的一截枯草摘下，“戚寒的人在院子里关着人，至少三个，听声音还有一个受了伤，不知道在做什么，只是不是什么好东西。”
　　陆衍从干草堆里坐直了身体，声音不高但问得很直：“里面有人？”
　　“看到了窗户。里面有咳嗽声，但没看清脸。”谢辞停了一瞬。
　　陆衍脸色难看，看了一眼小满猜测道：“他们应该是拿活人试验邪术，戚寒之前就试过了，不过没这么成功，现在看来还在继续。”
　　“搜山的人每天都上山，上山之后不一定全部回营地，会有人往那座院子去的。”谢辞说，“我想明天跟进去仔细看看院子里面。”
　　“你要一个人进去？”沈清的声音拔高了一截，又在半空中压低了，“可那座院子里的人手我们还没摸清呢”
　　“摸清了再动手。”谢辞看着她，“但前提也是要先了解，今天就到了院墙的外沿，明天搜山的人还会上山，我可以待久一些，趁他们交接的时候靠近一次。”
　　沈清张了张嘴，最后还是抿了起来，只是更紧地攥住了自己的袖口，看着他。谢辞也看着她。火光照在两人之间，把距离烤得软绵绵的，没有散开。
　　夜风从山涧穿来，沈清低下头又抬起，声音比方才轻了一点，凑在他旁边说道：“明天我跟你一起去吧。”不等他开口，她紧跟着补了一句，“我是猫，翻墙比你利索，或者我不进去，我在院墙外面守着，你要是有事我还能接应。”
　　谢辞看着她，火光在两个人中间轻轻跳着。
　　“……好。”他说。