《镖人之末路狂沙》誓子呀

7、第六章：三十三骑雕翎队 正午的大漠

　　正午的大漠，阳光像烧红的针，一根一根扎进眼睛里。
　　即便低着头，只盯着马蹄前的沙地，那光也能穿透眼皮，刺得眼眶生疼。睫毛挡不住，眯眼也挡不住……那光是活的，专往肉里钻。眼眶酸得发涩，泪流出来，还没淌到脸颊就被蒸干了。沙子烫得能烙饼，热气从脚底往上涌，靴子里像灌了炭火，整个人在蒸笼里闷着。
　　吸进肺里的空气像砂纸，一下一下磨着嗓子眼。每喘一口气，喉咙就干一分。嘴里已经没有唾沫了，舌头贴着上颚，一动就撕得生疼。嘴唇裂了几道口子，血珠子渗出来，又被舔回去，咸腥的，更渴。
　　一行五匹马，在苍黄的天地间拉成一条细线。
　　马匹迈着碎步，蹄子陷进沙里，拔出来，再陷进去。身后留下一串深深的蹄印，但不用多久，风一吹，沙一涌，就平了，什么都没剩下。天是白的，地是黄的，远处的沙丘连绵起伏，像凝固的海浪，一层叠着一层。地平线模糊成一片，分不清哪儿是天，哪儿是地。
　　偶尔有风卷着沙尘从远处压过来，打在脸上生疼。只能侧过身，眯着眼，等那一阵过去。沙子灌进领口，灌进袖口，硌得皮肤发红。
　　不知行了多久，前方忽然收窄。
　　两座石山从沙地里拔地而起，像两扇半开的石门，中间只留一道窄窄的夹缝。那山是秃的，寸草不生，光秃秃的石头被太阳晒得发白，晃得人眼晕。峭壁陡得像刀劈的，直上直下，连个落脚的地方都没有。石壁上裂着无数细缝，像是被晒裂的，又像是什么东西从里面挣出来过。
　　风从峡谷里灌出来，呜呜地响，像有什么东西在哭。那声音贴着石壁盘旋，钻进耳朵里，瘆得慌。
　　陈晨忽然勒住了马。
　　他没有说话，只是放慢了速度，让枣红马一步一步落到队伍最后。刀马在前头，阿育娅在中间，阿妮护着知世郎，都没回头。马蹄声依旧，没有人发现他已经落下了。
　　陈晨的眼睛扫过那两座石山，扫过那道窄缝，扫过队伍刚刚走过的路。他看了很久，然后低下头，看了看马屁股两侧挂着的东西。
　　那里有几个布包。
　　包的样子奇怪，不是常见的褡裢，也不是装行李的包袱。它们被缝成筒状，开口朝下，口子用细麻绳一道一道捆得严严实实，一圈又一圈，像是生怕什么东西漏出来。布包随着马身的起伏轻轻晃着，里面的东西沉甸甸的，压得马鞍一侧微微下沉。
　　他早就准备好了。
　　从进入大漠的那一天起，这些东西就一直挂在这里。他也不知道会不会用上，但带着总比不带强。
　　现在，该用了。
　　他从怀中掏出一柄小刀。刀不长，巴掌大小，刀刃薄得发亮，是他用来削箭杆、割皮绳的杂活刀。
　　刀尖一挑，麻绳崩断。
　　布包的口子张开，里面的东西哗啦啦倾泻而下……黑的，亮的，四角带刺，落在沙地上滚了几滚，不动了。
　　阳光照在上面，偶尔闪一下，又暗下去。
　　铁蒺藜。
　　一组撒完，陈晨又划开另一组。同样的哗啦声，同样的黑点散落。他动作很快，没有一丝多余，像做过千百遍。
　　沙是活的。
　　那些细细的沙粒从高处流下来，从低处涌上去，不一会就把铁蒺藜埋了一半。只剩下一个个黑色的小点，露在沙面上，像夜里潜伏的眼睛。不弯下腰仔细看，根本发现不了……等发现的时候，马蹄已经踩上去了。
　　陈晨没有多看。
　　他把那几个空布包从马背上扯下来，随手扔在路边。布包落在沙地上，软塌塌的，像几团破布，很快也被沙子埋了一半。
　　然后他一夹马腹，枣红马扬蹄，朝着前面的队伍追去。
　　疾驰了半个时辰，五匹马跑得几乎要散了架。
　　蹄声从急促变成拖沓，喘息从粗重变成嘶哑。汗水在马背上流成一道道小溪，顺着皮毛淌下来，顺着马肚子往下滴，滴在滚烫的沙地上，“哧”的一声，转眼就没了踪影。
　　马嘴里往外泛白沫，舌头伸得老长，呼哧呼哧地喘。眼睛瞪得大大的，眼白上布满血丝，像随时会倒下去。
　　人的滋味也不好受。
　　嗓子眼粘在一起，像有人往里塞了一把沙。嘴唇干得起了皮，一动就裂，裂口里渗出血来，被舌头一舔，咸的，然后更渴。身上的衣服被汗浸透，又被热风吹干，干了再湿，湿了再干，结出一层白花花的盐霜。那盐霜蹭在皮肤上，又痒又疼。
　　刀马的小七趴在马背上，小脸晒得通红，嘴唇也干得起皮，但愣是一声没吭。只是偶尔抬起头，看看刀马的背影，然后又埋下去。
　　阿妮护着知世郎，时不时回头看一眼。知世郎裹着白袍，兜帽压得低低的，看不见脸，只露出半截苍白的下巴。他在马上摇摇晃晃，但始终没掉下来。
　　就在众人以为要跑到天荒地老时，眼前忽然一亮。
　　一条小河横在面前。
　　说是河，其实不过两丈来宽，水也不深，清凌凌的，能看见底下的沙石。河边稀稀拉拉长着几丛不知名的野草，绿得扎眼。那草不高，叶片细长，被太阳晒得蔫蔫的，但还活着。水在流，从西往东，不急不慢，泛着一圈一圈的涟漪。
　　在这满眼苍黄的大漠里，这一抹清亮简直像神仙洒下的甘露。
　　五匹马不约而同地加快了步子。它们看见了水，闻见了水的味道，不等主人催赶，已经一头扎进河里。
　　马头埋进水中，咕咚咕咚地狂饮。那冰凉的河水灌进干渴的喉咙，从口腔一路凉到胃里，激得马匹浑身一颤，打了个响鼻，水花四溅。马耳朵一抖一抖的，尾巴甩得老高，甩出一串水珠。
　　阿育娅那匹白马饮得最急，呛了一口，喷出一片水雾，又埋头继续喝。水从它嘴角漏出来，往下滴，滴在河里，又荡起一圈涟漪。
　　刀马的马一边喝一边用蹄子刨水，把河底的泥沙都搅了起来，水浑了一片。它不在乎，继续喝，喉咙里发出满足的咕噜声。
　　陈晨的枣红马饮了几口，抬起头喘一口气，喷着响鼻，然后又埋下去。那模样，像是要把这辈子没喝够的水都补回来。
　　河面上泛起一圈圈涟漪，顺着水流向下游荡去，又很快被新的水波吞没。岸边的沙地被马蹄踩得乱七八糟，湿漉漉的脚印一个叠一个，深的浅的，大的小的，交错在一起。几丛野草被马尾巴扫得东倒西歪，叶子上的水珠往下滴，滴在沙地上，洇出一个深色的圆点。
　　风从河面上吹过来，带着水汽的凉意，拂过汗湿的脸颊。
　　那风吹在皮肤上，凉丝丝的，舒服得让人想闭上眼睛。
　　五匹马喝够了，慢慢抬起头，嘴里还在往下滴水。它们站在齐膝深的河水里，偶尔甩一下尾巴，耳朵一抖一抖的，享受着这片刻的清凉。水从它们身上往下流，流进河里，又流走了。
　　阿育娅从马背上跳下来，蹲在河边，掬起一捧水，往脸上泼。泼了一次，又泼一次，再泼一次。水顺着脸颊往下流，打湿了衣领，她也不在乎。
　　阿妮也下来了，牵着知世郎的马，让他也喝几口。知世郎掀开兜帽的一角，露出那半张惨白的脸，俯下身，把嘴凑到河边，小口小口地喝。
　　刀马没下来。他坐在马上，看着前方，看着那越来越窄的峡谷，眉头微微皱着。
　　小七从他怀里探出脑袋，也想去玩水，被刀马一把按了回去。
　　陈晨也没下来。他坐在马上，看着来时的方向，看了很久。
　　然后阿育娅先开口。
　　“你早知道陈十九有异？”
　　她盯着刀马，声音拔高了几分。水珠还挂在她脸上，顺着下巴往下滴，但脸上的笑意早没了踪影。
　　“也不和我说一声？”
　　刀马没答话。
　　他摸了摸小七的脑袋，眼睛依旧望着前方越来越窄的峡谷。那峡谷像一张嘴，正在等着吞他们进去。
　　好一会儿，他才开口：
　　“前面的路再凶险，要防的也只是官家。”
　　他顿了顿。
　　“再往后……”他的声音低了下去，“可就是江湖人出没的地界了。这葫芦谷越走越窄，万一有人埋伏……”
　　阿育娅愣了一下。
　　她顺着刀马的目光看去……那峡谷确实窄，窄得只能并排走两匹马。两边的峭壁高得望不到顶，像两堵墙，把他们夹在中间。如果真有人埋伏，从上面扔石头下来，跑都没处跑。
　　她看看刀马，又看看陈晨。
　　陈晨没说话。他低着头，看着自己的马。那匹枣红马还在河里泡着，时不时打个响鼻。他抬手拍了拍它的脖子，马蹭了蹭他的手掌。
　　然后阿育娅忽然笑了起来。
　　眉眼弯弯的，像是什么都不曾发生过。
　　“我就射他个透心凉！”
　　她抬手比了个拉弓的姿势，动作利落，虎虎生风。右手拉开，左手稳住，眯起一只眼，瞄准前方。
　　“知世郎先生深得民心，我阿塔神机妙算，更何况……”
　　她放下手，看了陈晨一眼，又看了看刀马。
　　“我们三人联手，纵有千军万马，又有何惧？”
　　话音未落。
　　身后忽然传来一阵马蹄声。
　　那声音由远及近，起初只是隐隐约约的闷响，像远方的雷。然后越来越近，越来越响，闷雷似的滚过来，震得地面都在微微发抖。
　　河边的沙粒被震得跳起来，落下去，又跳起来。河面上荡起一圈圈涟漪，不是风吹的，是马蹄震的。
　　众人转身望去。
　　五匹马，每匹马上骑着两个人。
　　马匹跑得踉踉跄跄，口吐白沫，眼珠子瞪得老大，眼白上布满血丝。它们已经到了极限，全凭一口气撑着。马背上的骑手拼命抽打着，嘴里骂着，催着。
　　那马终究是不堪重负。
　　跑到近前时，腿一软，齐齐跪倒在地。马头栽进沙地里，嘴里发出悲鸣。
　　十个人从马背上摔了下来，滚了一地，沙尘扬得老高。
　　其中一人爬起的速度极快。
　　他在地上打了个滚，顺势弹起来，像身上装了弹簧。其他人还在地上呻吟，他已经站得笔直。
　　他脸上贴着两块东西。
　　那两块东西盖在脸颊上，一块在左，一块在右，像是被什么东西射穿过留下的疤，用皮子盖着。皮子是暗红色的，不知道是什么皮，边角磨得发亮。那两块皮子随着他咬牙的动作一鼓一鼓的，说不出的狰狞。
　　“陈十九那狗东西！”
　　他扯着嗓子骂道，唾沫星子喷出去老远。
　　“也敢拦老子的雕翎队！被老子射成了筛子！”
　　他往前走了一步，目光扫过众人，像狼盯着猎物。
　　“是你们中哪个王八蛋设的陷阱，害老子三十三骑的雕翎队折在谷口！”
　　他的目光落在刀马身上。
　　“刀马。”
　　他叫出这个名字，嘴角扯出一丝笑。
　　“你若是现在自己跳下马束手就擒，常贵人那儿我还能替你美言几句，留你个全尸。”
　　他顿了顿，脸上的笑容更深了。
　　“若你能让这两个小娘皮陪老子们笙歌达旦，我或许还能保你……”
　　话没说完。
　　一只羽箭贴着他耳朵飞过，“夺”地钉在身后的沙地上。
　　箭尾颤颤，嗡嗡作响。那箭射得太近，近到能听见破风声，能感觉到箭擦过耳朵时带起的那一丝凉意。
　　“之前射穿你嘴的时候不长记性是不是？”
　　阿妮已经又抽出一支箭，搭在弓上，弓弦拉满。她站在知世郎身侧，目光冷得像冰，箭尖稳稳地对准那人的眉心。
　　“赶紧……”
　　“滚”字还没出口。
　　一只黑色的无羽短箭已经射穿了那人的头颅。
　　那箭来得太快，快到他甚至没来得及眨眼。
　　脑门上突然多了一个黑洞，后脑勺炸开，白花花的脑浆混着血溅出来，洒在炙热的沙地上……才刚接触，就变了颜色，滋滋地冒着热气。
　　那人张着嘴，还保持着要说话的姿势，脸上的笑容还没来得及收回去。
　　他就那么站着，站了一瞬。
　　然后直挺挺地往后倒去。
　　不知何时，陈晨已经从木匣中取出了连弩。
　　他端坐在马上，面无表情，弩身架在手臂上，箭槽里还剩下几支箭。他没有看那倒下去的人，只是将弩箭对准了下一个人。
　　其余九人皆是一愣。
　　他们看看倒在地上的首领，又看看那个端坐在马上的黑衣人，再看看他手里那柄乌黑的连弩。
　　他们与莫家集交手过数次，虽说并非没有伤亡，但总是点到为止……没有人真下死手，没有人真想要对方的命。
　　可这一次，自家首领狠话还没放完，脑袋就开了花。
　　短暂的死寂。
　　只有风声，河水流淌声，还有马偶尔打响鼻的声音。
　　然后一个声音炸开：
　　“他们就六个人！杀了那三个男的，一个小孩，剩下两个小娘皮，兄弟们一起享用！”
　　话音未落。
　　弩箭破空。
　　那箭精准地射穿了喊话者的膝盖，从膝盖骨中间穿过去，带出一蓬血雾。
　　他惨叫着栽倒在地，抱着腿翻滚，血洒了一地。膝盖上的窟窿往外冒血，骨头碎碴从伤口里露出来，白森森的。
　　陈晨转动曲柄。
　　嘎嘎的机械声响起，弩弦重新拉紧，下一支箭落入箭槽。不过瞬息，已然就绪。
　　“噗！”
　　一声闷响。
　　一人被射穿肩膀，往后栽倒。手里的刀飞出老远，落在沙地上，刀身颤了颤。
　　“噗！”
　　又一声。
　　另一人捂着喉咙，嘴里发出咯咯的声响……那是血往喉咙里灌的声音。
　　他瞪着眼睛，张着嘴，想喊喊不出来。手指缝里往外冒血，堵都堵不住。
　　他往前迈了一步，又迈了一步，然后腿一软，跪在地上。接着直挺挺地倒了下去，腿蹬了两下，不动了。
　　箭匣已空。
　　陈晨随手将连弩插回马腹侧的长包内。
　　他翻身下马。
　　落地时，靴子踩在沙地上，发出轻微的“沙”的一声。
　　他抽出腰间的长刀。
　　刀身雪亮，映着日头晃出一道寒光。那光从刀根滑到刀尖，又滑回来，像是活的。
　　他提着刀，朝那还站着的六个人走去。
　　刀尖拖在沙地上，划出一道浅浅的沟。沙粒被刀刃拨开，往两边涌，然后又流回去。
　　“谁都别插手。”
　　他的声音不大，却清清楚楚送进每个人耳朵里。
　　剩下的追兵终于反应过来。
　　有人举刀，有人拉弓，有人转身要跑……但已经来不及了。
　　陈晨已经到了。
　　抬手一刀。
　　刀光一闪。
　　其中一人从肩膀斜劈成两段……连人带刀，齐齐断开。那人甚至还保持着举刀的姿势，上半身已经滑落下去。血喷了旁边的同伴一身，溅在脸上，热乎乎的。
　　一支羽箭迎面射来。
　　陈晨微微偏头。
　　那箭贴着他耳朵飞过，连一根头发都没碰到。
　　他快步上前，长刀上撩。
　　一条胳膊连带着血飞了出去，在空中转了两圈，落在地上，手指还在抽动。被砍的人还没反应过来，低头看了看自己的肩膀，然后才惨叫出声……
　　声音只叫了一半。
　　因为陈晨的下一刀已经到了。
　　刀刃横着将他与另一人从腰部砍成了两段
　　两个上半身同时落地。其中一个眼睛还睁着，嘴唇还在动，低头看着自己的身体……不，已经没身体了，只有一截，血从断口往外涌，很快洇红了身下的沙地。
　　陈晨抬脚将一人踹翻在地。
　　那人滚了两圈，还没爬起来，就看见刀刃划过……
　　旁边同伴的头被竖着劈成了两半，红的白的流了一地，淌在沙地上，热气腾腾。
　　他张嘴要喊。
　　陈晨的刀已经回来了。
　　刀刃斜插，从他胸口钉进去，穿过身体，钉进沙地里。
　　他还活着。
　　刀插在身上，把他钉在地上，像钉死一只蚂蚁。他只能瞪着眼睛，看着陈晨转身去对付下一个。他想喊，喊不出来；想动，动不了。胸口的那把刀把他牢牢地钉在那儿，血顺着刀身往下流，流进沙地里。
　　仅存的最后一人，吓得尿了裤子。
　　□□湿了一大片，顺着腿往下淌，滴在沙地上。手中的刀掉在地上，他看都不看同伴一眼，转身朝来时的方向狂奔而去，一边跑一边喊，喊的什么自己也听不清。
　　陈晨没追。
　　他只是抽出插在那人身上的刀，转身走到那个一开始被射穿肩膀的家伙面前。
　　那人还躺在地上，捂着肩膀，血从指缝里往外冒。看见陈晨过来，他拼命往后挪，用脚蹬地，蹭着沙地往后挪。
　　陈晨抬手一刀，砍死。
　　然后他来到那个被射穿膝盖的人跟前。
　　那人还在地上，抱着腿，浑身发抖。血从膝盖的窟窿里往外冒，染红了身下的沙地。他脸色惨白，嘴唇发青，不知道是疼的还是吓的。
　　陈晨蹲下来。
　　“你刚才说了什么？”
　　他的声音冷得像从死人嘴里说出来的一样，没有一丝温度。
　　“要把阿育娅她们两个怎么样？”
　　“您大人有大量，放过小人吧！”
　　那人拼命求饶，浑身抖得像筛糠。眼泪鼻涕流了一脸，混着沙土，糊得看不出模样。
　　“小人只是一时糊涂……”
　　话没说完。
　　刀刃划过脖颈。
　　血喷出数丈，洒在沙地上，洒在河水里。
　　人头滚落，一路滚进河水里。那头颅在河里沉下去，又浮起来，随着水流往下漂，脸上还带着求饶的表情。
　　清澈见底的河水，顿时染上一抹猩红。
　　那红色慢慢散开，像一朵花在绽放，一丝一丝的，一缕一缕的，渐渐染红了整片水面。
　　陈晨站起身。
　　他甩了甩刀上的血，血珠落在沙地上，洇成一个个暗红色的小点。
　　然后他用袖子将残余的血渍仔细擦净……从刀根擦到刀尖，再从刀尖擦回来，一下一下，不紧不慢。
　　他举起刀，迎着光看了看刀刃。阳光在刀身上流淌，他翻来覆去地看，确认没有崩口，没有卷刃，这才缓缓还刀入鞘。
　　身后，两个将死未死的人还在沙地上惨叫。
　　其中一个还在抽搐，另一个已经完全不动了，血从身下渗出来，汇成一道道细流。那细流蜿蜒着，流进河里，河水更红了。
　　陈晨翻身上马。
　　他扫了那些人一眼。
　　“不用管他们。”
　　他说，声音平平的，没有起伏。
　　“活不过下个时辰了。”
　　他调转马头，一夹马腹，朝龙鳞古渡的方向继续前进。
　　枣红马迈开步子，蹄声落在沙地上，闷闷的，一声接一声。
　　身后传来一阵急促的马蹄响……阿育娅追了上来，与他并排。
　　她没有说话。
　　只是将陈晨的右手拉过来，放在自己的手心里。
　　那只手刚刚握过刀，砍杀过七个人，沾满了血……但已经被他擦干净了。
　　手指修长，骨节分明，指腹有厚厚的老茧，是常年握刀的人才会有的手。手背上有几道旧疤，颜色已经淡了，但摸上去还能感觉到微微的凸起。
　　她把那只手放在自己手心里，摸了又摸。