《镖人之末路狂沙》誓子呀

5、第四章：目标 翌日清晨，

　　翌日清晨，天气冷得吓人。
　　陈晨站在集镇口，牵着那匹枣红马。天边刚泛起一点鱼肚白，沙地上还结着薄薄的霜。他借着口中呼出的白气搓了搓手，随即攥紧缰绳。手指关节泛白，不知道是冷的，还是握得太紧。
　　四周空荡荡的。卖吃食的摊子还没出来，铁匠铺的门板也还关着。莫家集还在沉睡，只有他一个人，一匹马，站在冷风里。
　　他已经等了许久。
　　他也不知道自己在等什么。阿育娅那丫头说来就来，说走就走，从没个准点。也许她根本起不来这么早，也许她还要跟老莫告别，也许……也许她只是随口说说，根本没当真。
　　他攥着缰绳的手又紧了紧。
　　那匹枣红马打了个响鼻，蹭了蹭他的肩膀。他抬手拍了拍它的脖子，没说话。
　　就在这时，远处传来一阵蹄声。
　　陈晨抬起头，眯着眼看向镇口的方向。
　　一匹矮马慢慢走来，牵马的是一个昆仑奴，肤色黝黑，身材魁梧，低着头走得极慢。马上坐着一个人，身穿白袍，头戴斗篷，把自己裹得严严实实。
　　那人在抖。
　　隔着这么远，陈晨都能看见他在抖……浑身止不住地抖，像是冷，又像是别的什么。
　　陈晨没动，只是看着那一人一马慢慢走近。
　　近了。
　　更近了。
　　他终于看清了斗篷缝隙里露出的那半张脸……
　　白得渗人，没有一丝血色。那种白不是常年不见日光的白，是病入膏肓的白，是血都快流干了的白。而那惨白的面皮上，还画着几道诡异的红色花纹，从嘴角蔓延到耳根，又从眼角爬进鬓角。
　　不知道是颜料，还是血。
　　陈晨垂下眼，手指在袖中轻轻动了动。
　　那昆仑奴牵着马走到他身边，站定。
　　“刀马吗？”
　　陈晨看了他一眼，又看了看马上那个抖个不停的人。
　　“认错人了。”
　　他不再搭话，只是余光一直锁着那个白袍人。那惨白的脸，那诡异的花纹，那止不住的颤抖……他找的就是这个人。
　　多日来在大漠里转悠，就是为了找这个人。
　　若是此时动手，把这两个家伙一起杀掉，便是神不知鬼不觉。大漠里死几个人，谁会知道？莫家集的人还在睡觉，刀马还没来，阿育娅也不知在哪儿……正是最好的时机。
　　他垂下眼，手指在袍子中又动了动。
　　还没等他再往下想，那年轻人忽然一头栽下马来。
　　整个人摔在沙地上，滚了又滚，四肢抽搐，像是发了什么急病。白袍散开，斗篷滑落，露出那张惨白的脸……那花纹在扭曲的面皮上更显诡异，像活了一样。
　　昆仑奴俯身看了一眼，猛地抬头朝陈晨喊道：
　　“能不能想想办法？先生快死了！”
　　陈晨没动。
　　他看着地上那个滚来滚去的人，看着那惨白的脸和诡异的花纹，看着那因痛苦而扭曲的肢体。
　　这是他要杀的人。
　　这是他等了许多天的人。
　　他应该趁这个机会动手，一刀下去，任务就完了。
　　“他死了和我有什么关系……”
　　他嘴上这么说着，脚下却动了。
　　他牵着马，一步一步走到两人跟前，低头看了半晌。
　　“穿得太少了。”
　　他从怀里摸出两根辣椒，扔给那昆仑奴。
　　“把这个给他吃下去。另外，多给他穿两件衣服。”
　　昆仑奴接过辣椒，二话不说掰成几瓣，往那年轻人嘴里塞，一边塞一边念叨：“先生，先生，你嚼一嚼，嚼一嚼就好了，会好起来的……”
　　那年轻人被辣椒一激，猛地呛咳起来，竟然从地上爬了起来。他脸色比刚才更白，嘴唇却红得发紫，舌头都捋不直了。
　　“水……水……”
　　他抓着昆仑奴的胳膊，声音沙哑得几乎听不清。
　　“知世郎……要喝水……给我水……”
　　昆仑奴一听，慌忙去解背后的水囊。
　　“你想害死他？”
　　陈晨一把拦住他，声音比这大漠清晨还冷。
　　“那水冰冰凉凉的，现在给他喝，刚才那两根辣椒就白吃了。等两炷香，再给。”
　　说罢，他自己又从怀里摸出一根辣椒，塞进嘴里，咬了一小口，嚼得稀烂，含了半天，才慢慢咽下去。
　　那辣劲儿从舌尖一路烧到胃里，烧得他眼眶都热了。
　　“这味道，真是过瘾。”
　　他咽完，抬眼看了看那个还在喘气的年轻人。那人坐在地上，大口大口地喘着，惨白的脸上终于有了点血色……虽然是被辣出来的。
　　“喂，病痨鬼。”
　　陈晨站起身，拍了拍袍子上沾的沙土。
　　“不想死的话，多找点东西穿在身上，比找水有用。”
　　那年轻人抬起头，看了他一眼。那双眼睛藏在惨白的面皮里，黑得发亮，像两口深不见底的井。
　　他没说话，只是看着陈晨。
　　陈晨也没再看他，转身牵起自己的马。
　　就在这时，狂风忽然卷着沙尘从远处压过来。
　　那沙尘铺天盖地，把半边天都染成了昏黄色。陈晨眯起眼，抬手挡住脸，却见那沙尘里慢慢走出一个人影……骑着马，走得很慢，慢得像是在散步。
　　走近了才看清，那人身前还坐着个小娃子。
　　刀马勒住马，停在陈晨身旁，低头看了看地上那个还在喘气的年轻人。那人被沙尘呛得直咳嗽，狼狈不堪。
　　刀马看了好一会儿，才开口：
　　“这是什么热身活动？”
　　他问，声音里听不出是调侃还是认真。
　　“穿这么少，还能这么活泼？”
　　小七坐在马背上，眨了眨眼睛，盯着那个满脸扭曲的人看了好一会儿。然后他忽然大声说道：
　　“刀马，这叔叔的样子好怪啊……”
　　他歪着头，像是在想一个合适的词。
　　“好像扭曲的树藤。”
　　陈晨没接话。他盘算着时辰，从马背上抓过一只水囊，扔到知世郎脚边。
　　那年轻人见了水就跟见了亲人似的，一把抓过水袋，也不管上面沾着沙子，仰起脖子就往嘴里倒。水洒了一脸，顺着下巴流进领口，连衣服都打湿了。
　　他喝完了，抹了把脸。
　　水渍擦去，脸上的花纹还在……不是油彩，也不是血。
　　陈晨心里有了数。
　　至少这东西不是画上去的。
　　不多时，又一阵蹄声响起。
　　陈晨抬起头，看见老莫牵着一匹白马缓缓走来。那白马走得不急不慢，马上坐着一个人……阿育娅。
　　她换了身利落的白色骑装，腰间还系着陈晨给她的那块玉。她歪着身子，一条腿晃荡着，手里攥着根草茎，正百无聊赖地嚼。
　　看见陈晨，她眼睛亮了亮，但没说话。
　　两人身后，阿妮姑娘骑着另一匹马，默默跟着。
　　老莫走到知世郎面前，停下脚步。他看着地上那个狼狈不堪的人，脸上没什么表情，只是慢慢行了个礼。
　　“知世郎先生，”他说，声音还是那么平，“这就是我经常跟你提起的……刀马。”
　　刀马翻身下马，走到知世郎跟前。
　　他围着那人转了一圈，从上到下打量了半天。那目光像是要把人看穿，从惨白的脸看到诡异的花纹，从湿透的白袍看到还在发抖的手。
　　过了好一会儿，他才开口：
　　“什么鬼样子？”
　　他顿了顿。
　　“怎么，见不得人？”
　　知世郎顾不上身上的狼狈，挣扎着站起来，冲刀马行了一礼。
　　“有劳大侠了……”
　　话没说完，刀马抬手打断他。
　　“重申一下，我只是个镖人。”
　　他的声音忽然变得很平，平得不像是在说话，像是在宣读什么文书。
　　“你呢，是我押运的活物镖。路上必须听我的，否则磕碰死伤，本人概不负责。”
　　他看着知世郎，一字一顿：
　　“能懂吗？”
　　知世郎没再说话，只是点了点头。
　　老莫这时转过头，看向刀马。
　　风卷着沙尘从镇口吹过来，把他的袍角掀起又落下。他就那么站着，不紧不慢地开了口。
　　“丫头这些年老吵着去长安。”
　　他说，声音还是那么平，像是在说今儿个天气不错。
　　“反正她婚约也退了，此行正好顺路……你带她去长长见识。”
　　刀马正把水囊往马背上挂，闻言手一顿。
　　他看了看老莫，又扭头看了看身后那个还在喘气的知世郎，眉头拧成一团。
　　“老莫。”
　　他嗓门提了起来。
　　“你老糊涂了吧？”
　　话里带着火气，毫不遮掩。
　　“此去九死一生，何等凶险，你还给我添这么两个大累赘？”
　　话音还没落地，阿育娅已经从马背上跳了下来。
　　“说谁累赘呢？”
　　她往前站了一步，下巴扬得老高。腰间的玉牌跟着晃了晃，在沙尘里闪了一下。
　　“要是不服，咱就比试比试……看谁先到长安。”
　　她顿了顿，嘴角一翘。
　　“再说了，我已经雇了你的老朋友陈晨。我们三人一同去长安，只是刚好跟你们三人顺路罢了。”
　　陈晨没动。
　　他看了老莫一眼。
　　那一眼很短，短到旁人几乎察觉不到。但老莫看见了，他那双浑浊的老眼里闪过一丝光，又很快暗下去。
　　陈晨翻身上马，从怀里摸出那袋金子……沉甸甸的，老莫昨夜扔给他的那一袋。
　　他看也没看，随手一抛。
　　金子在空中划过一道弧线，不偏不倚，落进阿育娅怀里。
　　“我向来不收定金。”
　　他的声音还是那么沙哑，那么慢，像是从沙地里渗出来的。
　　“此间事了，再结账。”
　　说罢，他一夹马腹，当先朝长安方向行去。枣红马迈开步子，不紧不慢，蹄声落在沙地上，闷闷的，一声接一声。
　　阿育娅愣了一下，低头看了看怀里的钱袋，又抬头看了看陈晨的背影。然后她翻身上马，双腿一夹，白马便追了上去，与他并排。
　　她歪头看了陈晨一眼，嘴角翘着，也不说话。
　　刀马落在后头，似乎与老莫说了许久。隔得太远，听不清说什么，只看见老莫摆了摆手，刀马点了点头。然后他带着知世郎和阿妮催马追来。
　　沙尘里，几道人影渐渐拉近。
　　陈晨没回头，但能听见身后的蹄声。
　　“你还有过婚约？”
　　他忽然开口，声音不咸不淡，像是在问今天吃了什么。
　　“你今年才多大？”
　　阿育娅愣了一下，旋即笑了起来。
　　“我今年十八了。”
　　她说，声音里带着笑。
　　“而且那家伙……我不喜欢！”
　　风从远处吹来，扬起她的长发，拂过脸颊，又散向身后。那发丝在日光下泛着浅浅的光，衬着那张带着笑的脸，竟有些晃眼。
　　陈晨看了一眼。
　　只看了一眼。
　　然后他移开目光，盯着前面的路。
　　“其实我还干杀人越货的勾当。”
　　他顿了顿，语气平平的，像在说今天吃什么。
　　“若有兴趣，我可以帮你杀了他。”
　　说完，他一夹马腹。枣红马骤然加速，从阿育娅身边超了过去。
　　阿育娅也不恼，策马跟上去。她的声音追着风飘过来，脆生生的，像大漠里少见的鸟鸣：
　　“雇你要多少钱？”
　　陈晨头也没回。
　　风把他的声音吹得有些散，但还是清清楚楚地传了过来：
　　“不收定金……拿人头换全款！”
　　一行六人，五匹马，在苍黄的天地间行得飞快。
　　马蹄踏过沙地，扬起细细的尘烟，很快又被风吹散。太阳渐渐升高，把影子越缩越短。远处的沙丘连绵起伏，像凝固的海浪，一层叠着一层。
　　不出半日，红峡关已在眼前。
　　那是一座土黄色的关城，矮矮地蹲在两座山丘之间，像是从地里长出来的。城墙是土夯的，年深日久，裂了许多口子，像老人脸上的皱纹。箭垛缺了半边，不知是哪年战事留下的疤，豁着牙，对着天。
　　城门洞开着，像一个张大的嘴，等着人往里走。
　　进进出出的人不多，但也不算少……赶脚的、挑担的、牵着骆驼的，三三两两，各自低头赶路。有人的地方就有生意，城门洞两侧蹲着几个小贩，卖水的，卖饼的，卖草料的，也不吆喝，就那么蹲着，等人来问。
　　只要出了这道关，前路便畅通无阻。往东再走一日，到龙鳞古渡换乘舟船，顺水而下，便可直入中原。
　　几人勒住马，翻身下来，牵着缰绳混进人群。
　　陈晨走在最前头，脚步不快不慢，眼睛却四下里扫着。他看那些进进出出的人，看那些蹲在路边的小贩，看那些靠在墙根晒太阳的闲汉……每一个人的脸都在他眼里过一遍，然后又移开。
　　阿育娅跟在他身侧，与他并排。腰间的玉牌随着步子一晃一晃，在日光下闪着温润的光。她手里还攥着那根草茎，时不时咬一口，嚼着玩。
　　刀马在另一边，一手牵马，一手垂在身侧，离腰间的刀柄不远。他走得很随意，眼睛却和陈晨一样，四下里扫着。
　　阿妮殿后，将知世郎护在中间。
　　那人裹着白袍，斗篷压得低低的，只露出半截苍白的下巴。他走得很慢，脚步有些虚浮，但没再发抖。偶尔有人从他身边走过，他会下意识地侧过身，把脸藏得更深。
　　四周的人声嘈杂，说什么的都有……中原话，边地话，还有些听不出是哪里的口音。卖吃食的摊子冒着热气，有人蹲在路边端着碗呼噜呼噜地喝，汤水顺着嘴角往下流。几个孩子追着一条野狗跑过去，笑声尖尖的，很快被人流淹没。
　　刀马环顾四周，眉头渐渐蹙起来。
　　“不知道哪透着股子蹊跷。”
　　他低下头，声音压得很低，只够身边两人听见。
　　阿育娅微微一笑，手里不知何时多了个钱袋。她掂了掂，分量不轻，里面的东西哗啦啦响。
　　“镖人都如此前怕狼后怕虎？”
　　她瞟了刀马一眼，又侧过头看向陈晨，眼里带着点得意。
　　“放心吧，我阿塔早有安排。”
　　陈晨没接话。
　　他把自己的钱袋掏出来，往地上倒了一倒……
　　空空如也。
　　连一个铜板都没有滚出来。
　　他看了一眼那个空袋子，又看了一眼阿育娅手里鼓囊囊的钱袋，无奈地摇了摇头。
　　但他的左手，却不动声色地探向身后那只木匣。
　　那只匣子跟了他许多年，乌沉沉的，上面还沾着大漠的风沙痕迹。他的指尖轻轻按在匣身一侧，摸到那个熟悉的位置……微微一按。
　　“咔哒。”
　　一声轻响，被淹没在人声里，没人听见。
　　暗格弹开一道细缝。他探手进去，指尖触到冰凉的金属。再抽出来时，一柄精巧的连弩已然握在掌心。
　　那弩不大，一尺来长，弩身乌黑，弩弦绷得紧紧的。
　　他一握之间，暗格已经悄无声息地合上，严丝合缝，看不出任何痕迹。
　　手腕一翻，那柄弩便隐入黑袍之下。
　　旁人什么也看不见。
　　他继续往前走，脚步依旧不快不慢。阿育娅在他身侧说着什么，他没听进去。他的眼睛扫过关口，扫过那些进进出出的人，扫过城墙上的箭垛，扫过城门洞里的阴影……
　　有几个人的影子，在阴影里一动不动。
　　不是赶路的，不是做买卖的，就是那么站着，看着来往的人群。
　　刀马说的没错。
　　这地方，确实透着股子蹊跷。
　　陈晨把左手往袍子里又拢了拢，指尖触到那冰凉的弩身。
　　他继续往前走，脸上什么表情都没有。