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3、第 3 章 ...
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在她慌神间，肩头被人猛地一推，脚下一滑
“啊！”
祁岁盈惊呼一声，重心骤失，整个人径直朝着冷硬的石阶下摔去，旁侧便是结了层薄冰的湖面。倘若摔下去，轻则骨裂筋伤，重则，忧及性命。
冰雪不断划过面颊，刺骨的疼，却远比不过瞬间席卷全身的恐惧感，祁岁盈只觉得全身血液仿佛瞬间凝住了般。她下意识闭上眼，脑海中一片空白。
预想中的疼痛却迟迟没有落下。
只觉腰间忽然一紧，一股强劲的力道猛地接住了她，狠狠撞进了一个坚实有力的怀抱中。
熟悉的清冷檀香带着寒气，将她周身包裹。
祁岁盈茫然，抬眼望去，撞进一双眼底汹涌着无边戾气的眸中。
那是祁庚亿。
不知何时，两人走了相同的路线，他紧跟在她身后。又在这千钧一发之际，不顾一切地冲了过来将她救下。
男人胸膛剧烈起伏，方才看着她即将摔下石阶的那一刻，他的心脏似乎停了一瞬。
祁庚亿左手死死揽着她的腰身，力道大得出奇，似是要将她融入骨血中。右手则是伸向腰间，迅速抽出一把精巧锋利的匕首。
寒光顿时乍现，映射出一片苍茫。
自祁岁盈遇害时，他心中便立即警觉：昭阳殿内有奸细。
这条偏僻廊道极少有人知晓，若非熟知宫中路径熟悉她日常踪迹的人，绝不可能于此地下手。
怀中的人还在后怕中不自觉微微发抖，纤细的腰肢被他牢牢扣在掌心，盈盈一握。温热透过布料渐渐渗出，惹得他心头发紧。
祁岁盈仍在惊恐中尚未回魂，脸色苍白，睫毛轻轻颤抖，沾着的碎雪早已融化成水珠，顺着眼周滑下，似落了泪。
她仰着头，望向祁庚亿，“皇兄？”他没应，只是臂弯又紧了几分。
他低眉，视线落在她因受惊而泛红的眼尾上。臂弯不自觉得再度收紧，喉结滚动，声音沙哑中带着一丝不易察觉地颤抖：“嗯。”
他抬眼，目光冷冽地扫视过空旷的宫廊，一小片薄雪地上只映出一串凌乱的脚印。凶手早已仓皇逃走，无处可寻。
祁庚亿心下一沉，握着匕首的手青筋凸起，眼中寒意刺骨，脑海中迅速盘算好了计划。在他眼皮底下害人，他定要将人亲手捉拿。
低头再看怀中的人，正安静地依偎着他，心下不由得松了口气，眼底的凌厉也淡去了大半。
祁庚亿缓缓松开扣着她腰肢的手，将她身形扶稳，声音清冷：“自己站好。”
“殿下！殿下！”
“公主！公主！”
远处传来祁岁盈杜鹃的呼唤，声中满是焦灼。
她不过是怕祁岁盈在外久了，身子受寒。回殿中取只暖炉的功夫，便不见了自家公主的踪迹。本以为她又是像以往那般跑去御花园赏花，寻去却不见人。
雪势渐大，只恐她出了什么事，慌忙喊人四处寻找。
“我在这儿！”祁岁盈扬声应答道。
杜鹃一行人循声跑来，见她安好，只是脸色有些许苍白，手指被冻的僵硬泛红，急忙将暖炉递上，让她抱着。这时才注意到身后的祁庚亿。见他面色不悦，连忙行礼：“见过二皇子。”
“嗯。”他嗓音冷淡，此时正在清理袖口处绒毛，不慎沾上的薄雪，眉宇间满是冷漠与不耐。
祁岁盈温声开口：“今日多谢皇兄相救。”
祁庚亿只轻微颔首，语气淡漠道：“以后少来此等偏远之地。”说罢，抬眼看向身侧的侍卫凌风：“公主惨遭不测，立即封锁现场，仔细勘查，不许声张。”
“是！”
侍卫身手利落，迅速将这宫廊悄无声息地围起，半分不曾惊动旁人。祁庚亿尤为谨慎，不想将事闹大，更不想让旁人得知，有人在昭阳殿内，光明正大地对一位不谙世事的公主下手。
一旁的祁岁盈思绪飘散，抱着暖炉的手微微蜷起。
她向来安稳，甚少与人结交，更不曾与人结怨，为何有人要对她下如此死手？
方才那一推，力道极重，分明是要置她于死地。
她心底隐隐泛着不安，觉得事出蹊跷，一个没来由的念头在她心底滋生。
自她记事起，宫中上下虽待她不薄，却始终有着一层疏离。那些对她称赞的话语下，藏着几分对皇上、对皇后讨好的虚情假意。
各自心中都明了，也不点破。
就这般安然平稳地过了十六年，她从未想过，有朝一日，会有人明目张胆地对她下手。
“殿下？您没事吧，有没有受伤？”杜鹃忧心忡忡。
祁岁盈摇了摇头，轻拍了下她的衣袖，示意别多言语。
“此地风大雪急，再待下去，怕是要受寒。”说着她轻咳了两声。
杜鹃急忙搀扶着她，低声说：“那咱们先回宫吧。”
祁岁盈“嗯”了一声，目光不自觉地落在了祁庚亿身上。
他正垂眼听凌风低声回禀，眉眼微蹙，下颌线紧绷，周身散发的寒气随着漫天飞雪渐增。
与方才慌乱紧张的模样，判若两人。
此时的他依旧是从前那般，冷淡疏远，凛然难犯的二皇子。
祁岁盈心中一紧：“皇兄，我身子有些不适，先行告辞。”
祁庚亿抬眸，将她上下扫视了一番，最终淡淡点头：“去吧。”
祁岁盈嘴唇张开又合上，最终未能将话说出口。由着杜鹃轻轻搀着她，一步步往主殿方向走去。
绣花鞋缓缓踩过雪面，留下一行浅浅脚印。
直至那抹身影消失在转角处，祁庚亿才收回目光，瞳中映出一片白皑，手指轻轻敲着腰间的匕首，不知在思考着什么。
“殿下”
凌风上前一步，继续禀报：“依属下看，这脚印杂乱，应是凶手刻意留下，意在扰乱我等思绪。那人应是蛰伏许久，暗中观察，只等今天公主落单，才胆敢行凶。”
祁庚亿瞥了他一眼，嗓音清冷：“排查昭阳殿上下，近身伺候公主的宫女、侍卫，查得仔细些。近期出入过偏廊的人，一律记下，严加盘问。”
如此这般严查，那人就是有通天本领，也难逃一劫。
除非……
“此事做得小心些，暗中进行，不得惊动旁人。”他顿了顿，心底像是有颗火苗燃烧，声音压得更低，一字一顿：“尤其是皇后那里。”
祁庚亿微微抬眼，望向主殿方向。他总觉得事出蹊跷，昭阳殿守备尤为森严，祁岁盈行迹难定，若非长居身侧之人，熟知她的习性，否则难以断定。
昭阳殿一贯守备森严，祁岁盈行迹难定，这条宫廊偏僻，已被搁置许久。若非长居身侧之人，绝不可能在此精确下手。
他早该想到的，昭阳殿绝非安稳之地。
这条宫廊，他几乎每天都会走一遍。不是因为顺路，而是每每走在这条路上时，都能远远看着皇后与祁岁盈母慈女孝的场面，他像是自虐般，常来此地转悠。
看着她们亲密自然的模样，心脏不自觉地猛地刺痛一下。
可如果今天他没来呢？他感觉自己心脏抽痛了一下，是不是祁岁盈就会惨遭不测。
他低头看了眼刚才抱她的那只手，还在微微发抖。
祁庚亿把手攥成拳，指甲深深嵌入掌心。用疼痛警告自己：不要对她那么关注上心，她夺走了本该属于你的幸福童年。
可掌心里，她的温度依旧萦绕在他手心。突然被人推下台阶的模样还映在他的脑海中，一遍又一遍地重复回放。
他闭上眼，站在原地，许久未动。
雪越下越大，很快盖住了那串脚印，也盖住了她的。
凌风默不作声，静静立在一旁。
过了良久，久到凌风以为他出了什么事，他才缓缓开口：
“她走的那条路，不通御花园。”
凌风又是一愣：“殿下的意思是？”
祁庚亿睁开眼，眼底一片茫然：“去查她今天为什么走那条路。见过何人，听过什么话，从晨醒出门开始，一丝不漏。”
“是。”
一阵风肆起，卷着碎雪薄冰刮在他脸上，刺骨的疼。
他依旧看着那片白茫茫的雪地上她脚印延向的痕迹，内心不断猜想：无缘无故来这等偏僻之地，为什么？若是她动手的话，又究竟是为什么？
祁岁盈回到殿内，心还在微微发慌。
她靠在窗边，望着窗外天地一片苍茫，手指不自觉扯着衣袖，不知在想些什么。
杜鹃端着汤盏进来，放在她手边：“殿下，喝点热汤暖暖身子吧。”
她依旧维持着刚才的动作，不动。
杜鹃叹了口气，蹲下身。握住她微微泛红的手：“殿下，您莫往心里去。二皇子殿下或许只是因殿中出现了奸细，一时急切才心情不佳，不是冲着您的。”
祁岁盈轻轻摇头，嘴角勉强扯了扯：“我知道。”
她知道，从小到大，祁庚亿待她永远是一副冷淡疏离的模样。仿佛她是什么脏东西，多看一眼都嫌晦气。
可为什么今天，他看她的眼神中，除了慌乱，似乎还夹杂着一丝别的什么。
“殿下”杜鹃轻声唤她。
祁岁盈回过神，摇了摇头：“没事，我只是在想，皇兄今日为何会在那里？”
“说来也是，那条廊道因不通各处，少有人走，已经搁置近半年了，二皇子怎会出现在那？”
又偏偏那么巧，在她要摔下去的时候，突然出现了。
祁岁盈没接话，眼底一片漠然。
她想起刚才那一推，未能看清那人模样。
紧接着就是被他抱住的那一瞬，他呼吸是慌乱的，手是抖的，看她的眼神，带着几分怪异。可才一转眼，他又变回之前那个冷淡疏远的二皇子。
她合上眼，默默思索着什么。
“殿下，您和二皇子之间”，杜鹃欲言又止。
祁岁盈睁开眼，满是警觉，声音确切：“我和他之间，什么都没有。”从始至终，什么都没有。
思绪飘回今日，祁岁盈想起从皇后殿中出来后，在亭廊遇见他的那一刻。
那时她刚听闻，祁庚亿像是办事出了意外差错，引得皇上心中起了疑。在颂和皇后殿中被责罚，骂得很厉害。惹得颂和正恼火中：“不知为何如今性子怎变得这般，做事冲动，说话不经思索，连礼数也没了。”
她一时担心，便假言自己身寒，趁着杜鹃取暖炉的时候，追了出去。这才有了今日发生之事。
祁岁盈叹了口气，将袖口攥得更紧了，眉头为蹙，眼底一片深沉。
“公主？”杜鹃又唤了一声。
她回过神，发现刚才杜鹃端来的汤已经冷了。窗外昏黄一片，雪依旧在下，窗外的桃枝竹叶上积了厚厚一层白雪。
她摇了摇头，轻声说：“我没事，只是有些累了。”
杜鹃服侍她躺下，熄了灯。黑暗中，她睁着眼，想起今天被抱住的那一刻。祁庚亿身上清冷的檀香，急促的呼吸声，以及扣在她腰间的手，紧得她几乎喘不过气。
还有他最后说的那句话：“自己站好。”可他的手，分明在半空滞了一瞬。
那一滞，是什么意思？
她不敢想，只知道，从今往后，每次看见他，都会想起今天。
窗外的雪还在下，她翻了个身，把脸埋进臂弯里。袖口处还有白天沾染的，隐隐约约的一丝檀香味。
她的脸在不经意间悄悄红了。
待翌日，雪停了。祁岁盈早早起身，去给皇后请安。
昭阳殿正殿内，颂和皇后正倚在软塌上闭目养神。
四十出头的人了，保养得体，看上去不过三十出头，除了发间多了几条银丝外，眉目温婉，气质华贵。正由贴身宫女兰香跪在一旁，为她轻轻揉着太阳穴。
“儿臣给母后请安。”祁岁盈在殿中站定，规规矩矩行了一礼。
皇后缓缓睁开眼，面上浮起温和的笑：“盈儿来了？快过来坐。”
祁岁盈走上前，在软榻边坐下。
颂和皇后握住她的手，轻轻拍了拍，眉头微微一蹙：“手怎么这么凉？是不是昨日不慎染了风寒？”
祁岁盈一怔，她以为将昨日的事瞒过了，佯作镇定。
“儿臣无碍，劳母后挂心。”
颂和皇后叹了口气，目光里带着心疼：“昨日的事，本宫听说了，吓着了吧？”
祁岁盈再次回想起那段场景，没应答。
颂和皇后又拍了拍她的手，声音更柔了几分：“这深宫中，难免有些见不得人的脏东西。你别怕，有你父皇和本宫在，没人敢动你。”
祁岁盈抬眸，心中升起一丝别样的情绪：“多谢母后关心。”
皇后看着她，眼底迅速掠过一丝复杂的情绪。
“对了”颂和皇后似不经意地问起：“昨日是谁人救的你？本宫要好好谢谢他。”
祁岁盈顿了顿，吞吞吐吐道：“是，皇兄。”
皇后眉头微不可察地动了一下：“庚亿？”
“是。皇兄恰好路过。”
“恰好？”皇后轻笑了一声，语气淡淡的，似有别样意味地说：“他倒是有心。”
祁岁盈低着头，没看见皇后眼底那一闪而过的阴郁。又略微寒暄几句后，祁岁盈便告退了。
她走后，皇后倚回软塌，闭着眼，久久未曾言语，兰香小心翼翼地问：“娘娘，您是在担心什么？”
皇后没睁眼，声音轻缓：“昨日那个刺客，查到了吗？”
“还没。二皇子封锁了消息，不许声张。”
皇后冷笑一声：“他倒是谨慎多疑。”
“跟皇上一样。”
宫女不敢接话，只默默伺候着。
良久，皇后睁开眼，望向窗外。
“十六年了。”她轻声说。
十六年前她将祁岁盈接入殿中，原以为这步棋走得稳当，却不曾想生分了她与祁庚亿的距离可她如果不把祁岁盈接过来，有的是人抢着接。到时候，那个孩子在别人手里，就是一把悬在她脖子上的刀，到时候别说后位了，稍有不慎性命都难保全。
“娘娘”，宫女轻声唤。
皇后闭上眼，声音倦怠：“下去吧。”
她没说的是，昨日那刺客的身份，她分明知晓。只因最终指向的，是她自己的人。
另一旁，祁庚亿立在偏殿内房中，听凌风禀报。窗外，天是阴蒙的，云压得低沉，让人有些喘不上气，像是又要下雪。
“殿下，查出来了。”凌风低声道：“昨日出入过那条廊道的人，一共有七个。三个是洒扫侍卫，两个是巡逻侍卫，一个是新入宫的宫女，还有一个”
凌风顿了顿，额头冒出细汗，欲言又止。
“说。”
“是皇后娘娘身边的雪燕。”
祁庚亿手指一顿。
雪燕，皇后的贴身宫女，从十四年前就跟在身边，算是半个心腹。
“她去那里做什么？”
“说是，奉皇后娘娘之命，去御膳房取点心。”
祁庚亿冷笑一声，心中将自己与皇后的距离推的更远了。
“取点心？那条廊道不通御膳房。她在昭阳殿已有十四个年头，还会走错？”
凌风低头，不敢言语。
沉默良久，祁庚亿开口：“继续查，雪燕这几天见过何人、说过什么话、去过哪些地方，还有。”他顿了顿：“她出宫廊之后，去了哪里，见了谁，都查清楚。”
“是。”
凌风正要退下，祁庚亿又叫住他。
“等等。”
“殿下还有何吩咐？”
祁庚亿沉默了一瞬，才道：“昨日公主为什么会走那条路，查到了吗？”
“属下查问过公主身边的宫女杜鹃，她说公主昨日原本要去御花园折梅，她怕公主受寒，回殿取只暖炉的功夫，公主便不见了踪影。”
“御花园？”
“是。杜鹃说，公主平日素爱去御花园赏花，只是不知为何昨日突然走了这条偏径。”
不知为何走了这条偏径，祁庚亿眉头微蹙。她在这殿中已有十六年，对路线的熟悉程度怕是熟知于心，为何还会走这不通各处的死路。
况且，这是她突然改变的行径，凶手怎会又恰巧得知她昨天要走那条路。
这宫里，谁能知道得这么清楚？
除非，那人一直在盯着她。
又莫非…祁庚亿摇摇头，觉得这个想法太过牵强。
他想起昨日祁岁盈在他怀里的模样。脸色翻白，眼尾上挂着水珠，嘴唇动了半天才叫出那声“皇兄”。
如果昨天他没去，他不敢往下想。
祁庚亿内心烦闷，握紧了拳头，指节泛着润白。
“下去吧。”
“是。”
凌风退下后，祁庚亿立在窗前，望着庭中残雪。
雪燕跟了皇后十六年。如果真是她下的手，那背后的人，显而易见。
他最不想怀疑的人，偏偏最可疑。
天色渐渐暗淡，有人轻叩门环。
祁庚亿正对着香炉散出的丝丝袅袅出神，听到敲门声，眉头微微一蹙。
“谁？”
门外静了一瞬，然后响起轻轻的、带着几分怯意的声音：“皇兄，是我。”
他一怔。
是祁岁盈。
他清了清嗓子，才道：“进来。”
门推开，祁岁盈站在门口，手里捧着一只小小的白瓷瓶。
瓶里插着一枝腊梅，开得正好，玫红色的花瓣，在白瓷的映衬下，显得格外娇艳。
她只敢轻轻瞟他一眼，便立即低下头，不敢看他。
“昨日，多谢皇兄救命之恩。”她声音很轻，像是怕打扰着什么，“我没什么能谢的，就折了一枝梅，赠与皇兄。”她往前递了递，手指尖冻得微微发红。
祁庚亿看着她捧着梅瓶小心翼翼的模样。
祁岁盈穿得比昨日少些，只一件青绿色小袄，外披着狐裘，领口露出一截白皙的脖颈。头发挽成简单的髻，簪着一支他常见的白玉梅花钗。
他记得那支钗，是父皇赏的，她很喜欢，经常戴。
祁庚亿不知道自己为什么会记得这个。
他走过去，接过梅瓶。指尖碰到她的手指刹那间，一片冰凉。
他眉头一皱，脱口而出：“手怎么这么凉？”
她一怔，抬头看他。
他也怔住了。
这话说得，也太不像他了。
他别开眼，声音恢复冷淡：“放这儿吧。你可以走了。”
她愣了愣，垂下眼：“是。”转身要走时。
“等等。”
她停住，没回头。
他顿了顿，从架上取下一只暖炉。那是他冬日看书时常用的，铜质的，雕着桃花纹路，还温热着。
祁庚亿走过去，递给祁岁盈。
“拿着。”
她看着那只手炉，没接。
“外面冷。”祁庚亿说，声音硬邦邦的，像在命令。
祁岁盈伸手接过。
指尖又碰到他的手，这次是暖的。
她抬眸看祁庚亿，嘴唇动了动，想说什么。可他已经转身走回窗前，背对着她。
“多谢皇兄。”
她转头走了。
门关上后，祁庚亿站在原地，低头看着那枝腊梅。玫色的花瓣，在白瓷瓶里开得安静。香气淡淡的飘过来，却是她喜欢的那种木兰香。
他想起很多年前，她才六岁，也折过一枝梅给他。
那时她刚来昭阳殿不久，怯生生的，见谁都躲。那天他在廊下看书，她跑过来，手里举着一枝梅，递到他面前。
“皇兄，给你。”
他看了她一眼，没接。
她举着梅枝，举了很久，一直在往祁庚亿跟前递，妨碍了他看书。
然后他当着祁岁盈的面，把那枝梅扔在地上。
她没哭，只是蹲下去，把那枝梅捡起来，拍了拍土，轻轻放在廊下。后来那枝梅，在廊下里开了许久。
他轻轻阖上眼。就在这时，凌风匆匆来报，连门都忘了敲。
“殿下！不好，出事了。”
祁庚亿猛地睁开眼，看见凌风脸上的神色，心里沉了一下。
“怎么了？”
“雪燕死了。”
祁庚亿猛地握紧手中白瓷瓶。
“怎么死的？”
“说是，失足落水。今早有人在御花园的湖里发现了她的尸首。仵作验过了，说是溺亡。”
失足，祁庚亿冷笑。昨天刚查到她头上，今天就失足？
“皇后那边什么反应？”
“皇后娘娘表现得很平静，情绪无太大波澜，只说让好生安葬，赏了家属二十两银子，这事就算过去了。”
祁庚亿握紧瓷瓶，指节泛白。瓷瓶被他攥得像要裂开时，才缓缓放松手来。
他忽然想起今日在主殿被批罚时，颂和皇后说的那句：做事也要分个轻重缓急。祁庚亿冷笑一声，想起近些年来，颂和皇后不断在他耳旁熏陶：权重者总多疑，尤其皇上。做事言谈要稳妥周全，万不可被人落了把柄。
现如今，这些话倒可以全数奉还回去。
雪燕之死，便是有人在警告，查到这里就够了，不要再往下查。可那个人不知道，越是这样，他越要查到底。
祁庚亿抬眼，望向皇后宫殿的方向。那里灯火通明，一如往常。可他知道，正是那看似明亮的灯火里，藏着数不尽的黑暗。或许此时，正有一双眼睛在盯着他。
“凌风。”
“属下在。”
“去查雪燕生前最后见过谁。还有，”他顿了顿，声音压得极低：“派人暗中保护公主。寸步不离。她去哪，跟到哪。她见谁，你记下来。她出事，你提头来见。”
“是！”
凌风退下后，祁庚亿立在窗前，久久看着那枝腊梅。瓶里的花开得安静，仿佛这一切诡谲多变与它无关。
他突然想起一件事，昨日祁岁盈去那条偏廊，是因为她说想去御花园折枝梅。可那条廊道，根本不通御花园。她为什么会走到那里去？是有人引她去的？还是她本意就是要去那里。
他心下一沉，眼底满是茫然。
此时，他仿佛也看不清这个，由他看着长大的妹妹了。仿佛，一切都在悄无声息中变了种味道。
他闭上眼，脑子里闪过无数念头。
那场意外，应有人设了一个局，局里是祁岁盈，也是他。那个人，要的也许不是她的命，而是让他亲眼看见她出事。让他彻底失控，显露出本心，做出什么事，被人抓住把柄。
再睁眼时，眸中一片深沉：“来人。”
“在。”
“去查公主昨日在皇后殿中时做了什么，出来后，又见过谁，听过什么话。她身边那个杜鹃，也查一遍。”
“是。”
窗外的雪又渐渐落了下来，在烛光映照下，细细的，密密的，无声无息。
他低头，再次看向那枝腊梅，是祁岁盈亲手捧来的。祁庚亿伸手，轻轻碰了碰花瓣，触感丝滑细软，夹带着若隐若现的清香。如她一般。
他突然想起昨日抱住她的时候，她在他怀里发抖，呼吸沉重杂乱，发出急促的声响。他扣着她腰的手，突然不知道该往哪放。
从前一直不喜她，可那一刻，他脑子里只有一个念头：不能让她出事。
他此时在心里不断盘算着，那种莫名的情绪从何而来。
窗外的雪越下越大，晨时宫人才铲除的雪面，此时又覆上了薄薄一层。
祁庚亿立在窗前，良久未动。
桌上那枝腊梅，开得安静，淡淡的清香飘过来，像她刚才站在这里时一样。
他突然想起那只暖炉，她还拿着吗？将才冰冷的手还凉吗？
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底多了一点别的东西。
不同以往的恨意，似是别的什么，那股异样的感觉缠绕在他心头，让他也说不清道不明。
祁庚亿只知道，这桩事，是对他的警示。从今往后，他必须先下手为强，这盘藏在彼此心中的棋局，他必须要赢。
