《拾味安天下》江潋懿

21、火热 危火熊熊，

　　三月初三上巳节，天朗气清。南郊天坛，汉白玉石阶层层叠叠，直抵圜丘坛顶，苍松翠柏列于两侧，庄严肃穆。
　　按大启祖制，皇帝需率百官在此举行祭天大典，为民祈福，为江山祈安。
　　仪仗队伍已就位，明黄的龙旗在晨风中猎猎作响，禁军甲胄森然，持刀列于石阶两侧，三步一哨五步一岗，将整个天坛围得水泄不通。萧褚筠一身祭天礼服，十二章纹冕冠遮了眉眼，步履沉稳地拾级而上，身后跟着文武百官。
　　为首的便是太傅谢敬之，一身绯色官服，面色平静，眼底却藏着翻涌的暗流。
　　没有人知道，这座庄严肃穆的祭天圣坛，早已成了双方布好的杀局。
　　明面上，随行护驾的是禁军统领周虎率领的三百名亲信精锐，京畿卫戍营负责天坛外围的安保，由吏部尚书陈天远亲自坐镇。
　　暗地里，赵潜策反的近半数卫戍营军官，早已混在了队伍之中，腰间的兵器上了膛，只待一声号令。
　　御膳房的奉膳队伍守在圜丘坛侧的偏殿，苏拾刃一身杂役服饰，斗笠压得极低，混在队伍里。
　　食盒里装的不是祭品，是十把天厨刀，玄铁天厨釜藏在食箱的夹层里。他的指尖始终按着腰间的拾味刀，目光扫过天坛的每一处角落，不放过任何一丝异动。
　　天坛外围的密林里，淮南帮、百草堂的近千名江湖弟子，早已埋伏妥当，弓弩上弦，刀剑出鞘，盯着坛口的动静。漕帮的弟子守在通往京城的官道上，切断了所有往来的通路，只待坛内信号一响，便立刻驰援。
　　他们预判了谢敬之会在祭天大典动手，预判了他会借卫戍营封锁天坛，预判了他会分兵围攻皇城。但不清楚，他会在仪式的哪一个环节发难，也不清楚他藏在暗处的死士，到底埋伏在何处。
　　祭天仪式按流程稳步推进，迎神、奠玉帛、进俎，每一步都按祖制进行，礼乐声悠扬，响彻整个天坛，百官按品级跪拜，庄严肃穆。
　　可越是平静，苏拾刃的心头就越是不安，他能清晰地感觉到，暗处有无数双眼睛，正死死盯着圜丘坛顶的萧褚筠，像蛰伏的毒蛇，随时准备扑出来咬断猎物的喉咙。
　　他悄悄给身边的林归雁递了个眼色，林归雁微微颔首，借着整理祭品的由头，悄悄退到了偏殿门口，给外围的江湖人手打了个戒备的手势。
　　就在迎神礼毕，礼乐声落下的瞬间，异变陡生。
　　“有刺客！护驾！保护陛下！”
　　一声凄厉的嘶吼划破了天坛的寂静，谢敬之猛地转身，挡在萧褚筠身前，手指着偏殿的奉膳队伍，目眦欲裂。
　　“逆党苏拾刃混进祭天队伍，意图行刺陛下！拿下他！”
　　话音未落，圜丘坛两侧的配殿里，瞬间冲出上百名黑衣死士，个个蒙面，手持淬毒的弯刀，身手狠戾，直扑坛顶的萧褚筠。
　　与此同时，谢敬之厉声下令：“京畿卫戍营听令！立刻封锁天坛所有出入口，不许放走一个逆党！拿下谋逆的苏拾刃，保护陛下安危！”
　　他竟然提前动手了。
　　不是在祭天仪式最高潮的献礼环节，不是在百官跪拜、防备最松的时刻，而是在迎神礼刚毕，所有人都以为流程会照常推进的瞬间，打了所有人一个措手不及。
　　苏拾刃瞳孔骤缩，他瞬间明白了——谢敬之早就察觉到了陈家的动摇，察觉到了卫戍营里的不对劲，他根本没指望陈天远能死心塌地跟着他谋逆，提前动手，就是要打一个时间差，在陈天远犹豫、赵潜还没来得及反应的瞬间，控制住萧褚筠，掌控整个局面。
　　“保护陛下！”
　　周虎怒吼一声，瞬间抽出腰间长刀，带着禁军精锐挡在了萧褚筠身前，和冲上来的死士撞在了一起。
　　金铁交鸣的声音瞬间炸开，打破了天坛的庄严肃穆，淬毒的弯刀寒光凛冽，招招奔着要害去，全是搏命的打法。
　　百官瞬间慌了，尖叫着四散奔逃，原本整齐的队列彻底溃散，庄严肃穆的祭天圣坛，瞬间变成了厮杀的战场。
　　而更致命的，是京畿卫戍营的动作。
　　谢敬之的命令落下，守在天坛出入口的卫戍营士兵，瞬间举起了长槊，封锁了所有的通路。
　　可他们没有立刻冲上去护驾，而是分成了两派——一派是陈天远的亲信，握着兵器，犹豫不决，看着坛顶的厮杀，迟迟没有动作。
　　另一派是赵潜策反的军官，瞬间反应过来，厉声嘶吼：“卫戍营听令！保护陛下！清剿刺客！”
　　两派人马瞬间对峙起来，长槊对着长槊，刀锋对着刀锋，在天坛门口剑拔弩张，谁也不肯退让。
　　陈天远站在石阶中段，看着坛顶的厮杀，看着对峙的部下，手心全是冷汗。
　　他一夜没睡，权衡了一夜，一边是谋逆的诛九族风险，一边是谢敬之许诺的从龙之功，一边是萧褚筠给出的保全家族的承诺，天平在他心里反复摇摆，迟迟下不了决心。
　　他的犹豫，让整个局面，瞬间陷入了最危险的境地。
　　没有卫戍营的支援，周虎的三百禁军，要面对上百名不要命的死士，还有暗处随时可能冲出来的埋伏，瞬间就落了下风。
　　不过片刻功夫，就有十几名禁军倒在了血泊里，死士已经冲到了离萧褚筠不到三丈的地方。
　　“陛下，快走！”周虎一刀劈倒一个死士，自己的左臂也被划开了一道深可见骨的口子，鲜血瞬间浸透了衣袍，嘶吼着让萧褚筠退到安全的地方。
　　可萧褚筠站在圜丘坛顶，脚步未动，冕冠下的眉眼冷硬如铁，没有半分退缩。
　　他知道，他是皇帝，是这场对决的核心，他退一步，军心就散了，满朝文武就会彻底倒向谢敬之，这场仗，就输了。
　　就在这时，一道熟悉的身影，从偏殿里纵身跃出，快得像一道闪电。
　　“陛下，我在。”
　　苏拾刃的声音落下，十把天厨刀瞬间从食盒里飞出，银光流转，破空而去，直扑冲向萧褚筠的三名死士。
　　依旧没有取人性命，三把刀准准打在三人的肩井穴、膝弯穴、丹田处。三人闷哼一声，瞬间瘫软在地，兵器脱手，再也站不起来。
　　他落在萧褚筠身前，左手接住飞回来的天厨釜，单手扣住釜耳，稳稳挡在身前，右手握着拾味刀，十把天厨刀环绕在他周身，银光织成一道密不透风的屏障。
　　三个月的隐忍布局，千里奔波的筹谋，终于在这一刻，正面交锋。
　　“苏拾刃！你果然在这里！”谢敬之看着他，眼底闪过一丝阴狠，厉声嘶吼，“诸位大人都看到了！逆党苏拾刃假死欺君，混进祭天大典意图行刺！此等谋逆大罪，人人得而诛之！给我杀了他！”
　　剩下的死士听到号令，瞬间放弃了围攻禁军，疯了一样朝着苏拾刃和萧褚筠扑了过来。
　　这些人都是谢敬之养了十几年的死士，还有鬼手堂的残余势力，个个身手狠戾，招招搏命，刀上都淬了剧毒，只要擦破一点皮，就必死无疑。
　　苏拾刃眼神一凛，脚下碎步如颠锅般灵活，身形却稳如泰山，天厨釜在身前划出一道弧光。
　　“当——”
　　数把弯刀同时劈在釜身上，震耳欲聋的金铁交鸣声响起，死士们只觉得一股强劲的震荡劲顺着刀身传来，虎口崩裂，鲜血直流，手里的弯刀瞬间被震飞出去。
　　苏拾刃手腕再一翻，十把天厨刀轮番出鞘。
　　厚重的斩骨刀稳稳挡下迎面而来的重剑，顺势卸力，震得对方手臂发麻，再也握不住兵器。
　　轻薄的片鱼刀灵敏似燕，贴着刀锋游走，瞬间削断了对方的弓弦，皮肉却毫发无伤。
　　飞刃刀脱手而出，如流星赶月，直取冲在最前面的死士的穴位，一息之间，便放倒数人，又顺着他甩出的劲气，稳稳飞回他的手中。
　　围攻他的死士，一个个接连倒地，要么被点了穴道动弹不得，要么被卸了兵器废了手臂，要么被震荡劲震得内息紊乱，再也提不起力气。
　　可死士的数量太多了，一波倒下，又一波从暗处冲出来，仿佛杀不尽一样。
　　苏拾刃要护住身后的萧褚筠，不能退，不能躲，只能硬生生扛住所有的攻势，不过十几个回合，呼吸就渐渐急促起来，肩头被弯刀划开了一道口子，幸好躲得快，没沾到毒液，可鲜血还是浸透了棉袍。
　　“拾刃！”萧褚筠看着他肩上的伤，瞳孔骤缩，伸手就要去扶他。
　　“我没事。”苏拾刃头也不回，天厨釜再次抬起，挡下了一支从暗处射来的淬毒弩箭。
　　他的声音仿佛是世上至高山巅，冷冽却坚毅。
　　“陛下，站在我身后，别出来。”
　　兵荒马乱中，这句话让萧褚筠的心，瞬间平定，但他那隐忍坚韧的心底，已经有东西再也藏不住了。
　　“好……”
　　就在这僵持的瞬间，天坛入口处，突然传来一阵急促的马蹄声，一名浑身是血的禁军暗卫，拼死冲破了卫戍营的封锁，策马冲到了圜丘坛下，嘶吼着，声音带着哭腔。
　　“陛下！不好了！皇城被围了！”
　　一句话，像一道惊雷，炸在了所有人的耳边。
　　萧褚筠的脸色瞬间煞白。
　　暗卫嘶吼着，把皇城的消息，一字一句地喊了出来：“王克明带着数千藩王私兵，围攻皇城！宫门告急！周统领留在皇城的禁军，快顶不住了！他们要闯后宫，拿太后娘娘！还要闯交泰殿，抢传国玉玺！”
　　谢敬之的后手，终于彻底爆发了。
　　他从一开始，就没把所有的赌注都压在天坛。
　　天坛这里，只是用来拖住萧褚筠和苏拾刃的诱饵，真正的杀招，在皇城。
　　他早就和王克明约定好，只要天坛一动，王克明就立刻率领潜伏在京城的所有藩王私兵，围攻皇城。
　　只要拿下太后，拿到传国玉玺，伪造出禅位诏书，就算萧褚筠在天坛活着，也成了名不正言不顺的废帝，天下都会落在他的手里。
　　这才是他真正的计划。
　　天坛的厮杀，只是为了把萧褚筠困在这里，让他回不了皇城，眼睁睁看着皇宫失守，看着自己的江山易主。
　　萧褚筠站在坛顶，浑身冰冷，陷入了前所未有的两难境地。
　　回援皇城，他一旦离开天坛，这里的局面就会彻底失控，谢敬之会立刻掌控百官，宣布他被逆党挟持，甚至会伪造他的死讯，名正言顺地扶持七皇子登基。
　　不回援皇城，皇宫一旦失守，太后被擒，传国玉玺落入谢敬之手里，他就会彻底失去大义名分，就算赢了天坛的对决，也输了整个江山。
　　更让他心焦的是，他不知道皇城里面的情况。
　　不知道守在御膳房的阿福能不能顶得住，不知道留在皇城的禁军能不能守住宫门，不知道传国玉玺会不会被抢走，不知道后宫的太后和宗室会不会出事。
　　所有的未知，都如同一只只巨大的梦魇，死死地缠住了他。
　　“陛下，不能走！”周虎一刀劈倒一个死士，嘶吼着劝道，“您是天下之主，一旦离开这里，就全完了！皇城有我们的人守着，能顶住！”
　　“顶不住了！”暗卫哭着嘶吼，“私兵有数千人！我们只有不到五百禁军！宫门最多再守一个时辰！”
　　谢敬之站在坛边，看着萧褚筠两难的样子，脸上露出了胜券在握的笑意。他要的，就是这个效果，就是要让萧褚筠进退两难，就是要让他眼睁睁看着自己的江山，一点点落入自己的手里。
　　就在这千钧一发的时刻，苏拾刃突然开口了。
　　他依旧挡在萧褚筠身前，左手的天厨釜稳稳挡住了迎面而来的攻势，右手的拾味刀反手削断了对方的弯刀，头也不回地对着萧褚筠道：“陛下，你留下。稳住这里的百官，拿下谢敬之，这里是核心，不能乱。”
　　“拾刃，你……”
　　“皇城那边，我已经安排好了。”苏拾刃打断他，手一挥，三把天厨刀同时飞出，放倒数名冲上来的死士，声音沉稳，没有半分慌乱，“我早就布好了后手，林归雁带着五百名江湖弟子，就在天坛外的密林里待命，我让他立刻带人回援皇城。漕帮在城内还有三百弟子，已经守在了皇宫外围，御膳房有阿福守着，交泰殿的暗门我早就封死了，他们一时半会儿冲不进去。”
　　他顿了顿，侧身看向萧褚筠，眼底带着北极星的光，璀璨而温柔。
　　“陛下，你信我。”
　　“皇城那边，我一定守住，玉玺一定不会丢。这里交给你，谢敬之，必须拿下。”
　　萧褚筠看着他，看着他肩上的伤口，看着他眼底的坚定，悬到嗓子眼的心，瞬间落了地。
　　“我信你，我还等着你……等你给我煮阳春面吃。”
　　“放心吧陛下，我答应过你，给你做一辈子的饭。”
　　一年的并肩作战与生死羁绊，他信他，就像信自己一样。
　　苏拾刃颔首，没有半分迟疑，立刻对着林归雁打了个手势。
　　林归雁看到信号，立刻吹响了藏在怀里的哨子，一声尖锐的哨声撕裂碧空，埋伏在天坛外围密林里的五百名江湖弟子，瞬间冲了出来。
　　“林归雁听令！”苏拾刃厉声下令，声音压过了所有的厮杀声，“立刻率领所有人马，回援皇城！不惜一切代价，守住皇宫，守住交泰殿！不许让任何人碰传国玉玺，不许伤了太后娘娘分毫！”
　　“谨遵少主号令！”林归雁抱拳领命，翻身上马，带着五百名江湖弟子，调转马头，朝着京城的方向，疾驰而去。
　　与此同时，苏拾刃再次下令，守在官道上的漕帮弟子，立刻分兵，一半守住天坛外围，防止谢敬之的援军过来，一半立刻驰援皇城，和林归雁汇合。
　　谢敬之看着疾驰而去的人马，脸色瞬间变了。他没想到，苏拾刃竟然早就布好了后手，在城外埋伏了这么多人马，更没想到，他们竟然敢分兵，萧褚筠竟然敢留在天坛，不回援皇城。
　　可他已经没有退路了。
　　箭在弦上，不得不发。
　　谢敬之猛地拔出腰间的佩剑，指着坛顶的萧褚筠，厉声嘶吼：“萧褚筠被逆党挟持，已经失了心智！卫戍营听令！立刻拿下坛顶的逆党，救出陛下！事成之后，所有人官升三级，赏黄金千两！”
　　他身后的数十名家奴死士，瞬间冲了上去。
　　而天坛门口，一直犹豫不决的陈天远，终于有了动作。
　　他看着谢敬之歇斯底里的样子，看着疾驰而去的江湖援军，看着坛顶稳如泰山的萧褚筠，终于下定了决心。他猛地拔出佩剑，厉声嘶吼：“京畿卫戍营听令！太傅谢敬之勾结藩王，谋朝篡位，意图行刺陛下！清剿叛贼！保护陛下！”
　　一句话，彻底定了天平的走向。
　　原本对峙的卫戍营，瞬间有了方向。赵潜率领的策反人马，立刻朝着谢敬之的死士冲了上去，陈天远的亲信也紧随其后，原本封锁天坛的卫戍营，瞬间调转矛头，成了清剿叛贼的主力。
　　局势，就此逆转。
　　坛顶的苏拾刃，看着冲上来的谢敬之死士，眼底寒光凛冽。十把天厨刀再次出鞘，在空中聚成一道银色的圆环，天厨釜的嗡鸣声响彻整个天坛，他终于不再被动防守，主动朝着死士冲了上去。
　　而萧褚筠，缓缓拔出了腰间的佩剑，冕冠下的眉眼，冷得像冰。他一步步朝着谢敬之走了过去，帝王的无上威压铺天盖地而来，身后的禁军精锐，紧随其后。
　　天坛的厮杀，进入了最惨烈的白热化阶段。
　　而千里之外的皇城，已经成了火海。
　　王克明率领的数千藩王私兵，已经撞开了皇城的第一道宫门，箭雨铺天盖地地射向宫墙，喊杀声震耳欲聋，宫墙上的禁军拼死抵抗，鲜血顺着汉白玉的栏杆，流了满地。
　　后宫深处，交泰殿外，已经围满了私兵。阿福带着御膳房的二十多名太监宫女，守在殿门口。
　　他么们手里握着苏拾刃留在密室里的，知味宗127把天厨刀，身后就是存放传国玉玺的大殿，一步不退。