《锦桐》月下听枫

4、十三岁 锦桐十

　　锦桐十三岁那年，被调去了浆洗房的账房。

　　说是账房，其实就是个堆放杂物的小屋子。

　　那屋子在浆洗房最里头，挨着柴房，门口堆着些用不上的破盆烂桶。推开那扇吱呀作响的木门，里头黑咕隆咚的，一股霉味直冲鼻子。白天也得点灯，不然看不清。

　　屋里有一张破桌子，四条腿三条是好的，那条断了的腿用砖头垫着。桌上放着几本落满灰的账本，还有一支秃了头的毛笔，砚台里的墨早就干了，结成了硬块。

　　桌子旁边有一个歪腿的凳子，坐上去得小心，不然会翻。

　　墙角堆着几个箱子，箱子里装的什么不知道，上头落着厚厚的灰，一看就是好多年没人动过。

　　这就是锦桐的新差事的地方。

　　她的活儿是登记每天送来的衣裳，记下是谁的，什么时候洗，什么时候送回去。还有每月月底对账，看看这个月洗了多少件，有没有丢的，有没有洗坏的。

　　这活儿是孙嬷嬷安排的。

　　说起来也是赶巧。浆洗房原来管账的婆子姓吴，五十多岁了，在府里干了三十年。那婆子平时话不多，干活仔细，账目从来没出过错。可上个月她忽然病了，说是心口疼，疼得下不来床。她儿子来把她接回家养病去了，说是养好了再来，可谁知道养不养得好。

　　孙嬷嬷正发愁。浆洗房虽然是个不起眼的地方，但账目也得有人管。各房送来的衣裳，哪件洗了哪件没洗，哪件送回去了哪件还在，都得记清楚。不然丢了衣裳，谁赔？

　　她跟几个大丫鬟商量，让她们先轮流管着账。可那几个大丫鬟，红菱嫌麻烦，推说忙；杏儿说自己不认字，管不了；冬梅倒是想管，可她连数都数不清，记了一天的账，第二天自己都看不懂。

　　孙嬷嬷气得直骂：“一群没用的东西！”

　　正骂着，周嬷嬷来浆洗房送东西。她跟孙嬷嬷是老相识了，年轻时一起在正院当过差。后来一个去了厨房，一个来了浆洗房，但情分还在，偶尔走动走动。

　　周嬷嬷听了孙嬷嬷的抱怨，想了想，说：“浆洗房那个小桐，会认几个字，也会算账，要不让她试试？”

　　孙嬷嬷愣了一下，皱起眉头：“她？一个毛丫头？”

　　周嬷嬷说：“试试又不费什么。不行再换。”

　　孙嬷嬷想了想，也就点了头。

　　反正没人愿意干，让那个小丫头试试也无妨。干不好再骂一顿就是了。

　　于是锦桐就被叫去了。

　　孙嬷嬷站在院子里，叉着腰，上下打量她一眼，说：“从今儿个起，你去管账。那间小屋，以后就是你的地方。”

　　锦桐愣住了。

　　管账？

　　她？

　　孙嬷嬷见她发愣，不耐烦地说：“愣着干什么？快去！账本都在那屋里，你自个儿理去。记清楚了，要是丢了一件衣裳，我拿你是问！”

　　锦桐这才回过神来，连忙点头，往那小屋跑去。

　　推开那扇吱呀作响的门，走进去，站在那张破桌子前，她对着那堆账本，手都是抖的。

　　账本很旧了，有的边角都卷起来了，有的上头还有水渍，不知道是洒了水还是受了潮。她翻开一本，上头密密麻麻的字，有的认得，有的认不得。

　　各房送来的衣裳，什么“正院老太太”“东院大太太”“西院二太太”“少爷小姐”一大堆，看得她眼花缭乱。

　　她深吸一口气，告诉自己：别怕，慢慢来。

　　从第一本开始翻，一边翻一边认那些名字。

　　正院老太太，衣裳多，料子好，浆洗的时候要仔细，不能皱，不能缩，不能掉色。这上头记着，老太太这个月送了十二件衣裳来，有袄子、褙子、裙子、中衣，都是好料子，绸的缎的，摸都不敢使劲摸。

　　东院大太太，挑剔，衣裳有一点没弄好就要骂人，得加倍小心。账本上记着，上个月大太太有一件石青色的褙子，说是洗得不够干净，让人来骂了一顿。那件褙子是谁洗的？锦桐翻了翻，没翻到。

　　西院二太太，好说话，但她的衣裳上常有油点子，据说是爱在屋里吃东西留下的。二太太的衣裳最多，一个月送了二十多件来，有好几件上头都有油渍。

　　少爷们的衣裳简单些，袍子、褂子、中衣，都是素的。但那些小少爷的衣裳最难洗，全是泥点子墨点子，也不知道是怎么弄的。

　　小姐们的衣裳最金贵，绣花的、镶边的、缀珠子的，一件顶别人十件，洗坏了赔不起。账本上特意用红笔标着，要“加倍仔细”。

　　锦桐一页一页翻着，一边翻一边拿个小本子，把各房的特点都记下来。

　　正院老太太，料子好，仔细。

　　东院大太太，挑剔，小心。

　　西院二太太，油渍多，注意。

　　小少爷们，泥点子多，提前泡。

　　小姐们，金贵，加倍小心。

　　记完了，她又翻出这个月的账，开始对。

　　哪天谁送了什么衣裳，哪天谁取了什么衣裳，一笔一笔地对。有的记清楚了，有的没记清楚，她就去找人问。

　　“红菱姐姐，东院大太太那件石青褙子，是谁洗的？”

　　红菱正坐在廊下嗑瓜子，听了这话，撇撇嘴：“我哪知道？你问这个干嘛？”

　　“对账。”

　　红菱翻了个白眼：“对什么对，差不多得了。”

　　锦桐没说话，又去问别人。

　　问了一圈，总算问清楚了。她把每一笔都记下来，用她刚学的字，一笔一划，写得工工整整。

　　第一天，她对到天黑。

　　第二天，接着对。

　　第三天，终于对完了。

　　一个月下来，账目对得整整齐齐，一件没丢，一件没错。哪件衣裳什么时候洗的，谁洗的，什么时候送回去的，都在她那个小本子上记得清清楚楚。

　　月底，孙嬷嬷来看了一回。

　　她翻翻账本，又看看锦桐，没说什么。

　　但锦桐注意到，她翻账本的时候，翻得很慢，一页一页地看，看得很仔细。

　　看完，她把账本放下，又看了锦桐一眼。

　　还是没说什么，转身走了。

　　但之后，再也没提换人的事。

　　锦桐心里松了一口气。

　　这间小屋子虽然破，但比在外面洗衣裳好多了。

　　不用受冻，不用泡冷水，不用被那些大丫鬟呼来喝去。最重要的是，她能坐着干活了。

　　冬天的时候，外头寒风刺骨，她坐在小屋里，门窗关着，虽然还是冷，但比在外头强多了。她可以在屋里生个小火盆，烤烤手，暖和暖和。

　　夏天的时候，外头烈日当空，她坐在小屋里，虽然闷热，但不用晒太阳。她可以打盆凉水，把手泡一泡，凉快凉快。

　　那些还在井边洗衣裳的丫头们，有时候从她门口经过，往里看一眼，眼神里带着点羡慕。

　　锦桐看见了，但没说什么。

　　她知道，自己能坐进这间小屋，不是因为比别人聪明，是因为周嬷嬷提了那一嘴。

　　要不是周嬷嬷，她这辈子可能就一直在井边洗衣裳了。

　　这份恩，她记着。

　　周嬷嬷偶尔来看她，带点吃的，问问她干得怎么样。

　　有时候带个窝头，有时候带块点心，有时候就带碗热汤。锦桐每次都说好，周嬷嬷就点点头，也不多问。

　　但锦桐知道，周嬷嬷是来看她过得好不好。

　　有一天，周嬷嬷来的时候，她正在对账。周嬷嬷站在旁边看了一会儿，忽然说：“字写得比以前好了。”

　　锦桐抬头，笑了笑。

　　周嬷嬷又问：“账都对得上？”

　　锦桐点点头：“对得上。这个月一共收了三百四十七件衣裳，洗了三百四十七件，送回去三百四十七件，一件没丢。”

　　周嬷嬷笑了，那笑容里有点欣慰的意思。

　　“行，好好干。”

　　锦桐点点头。

　　日子就这么一天一天过下去。

　　锦桐每天坐在小屋里，登记衣裳，翻看账本，有时候也出去看看洗衣裳的丫头们，问问她们洗得怎么样，有没有什么问题。

　　那些丫头们刚开始对她有点疏远，毕竟她现在算是个“管事的”了。但时间长了，发现她还是那个锦桐，不摆架子，不训人，该帮忙帮忙，该说话说话，也就慢慢亲近起来。

　　只有红菱，还是那副样子。

　　红菱现在不干活了，只管收衣裳送衣裳。她每天从小屋门口过，有时候往里看一眼，有时候当没看见。要是锦桐跟她说话，她就应一声，不咸不淡的；要是不说话，她就直接走过去。

　　锦桐也不在意。

　　周嬷嬷说过，红菱心气高，一心想往上爬。她这样的人，看不上浆洗房这点地方，也看不上锦桐这样的小丫头。

　　那就各走各的路呗。

　　有一天，一个穿着体面的丫鬟走进小屋。

　　那丫鬟十五六岁，长得白净，穿着也比别的丫鬟好一些，青色的比甲，月白的裙子，头发梳得光溜溜的，插着一根银簪。一看就是大房里的，而且是体面的大丫鬟。

　　她把一叠衣裳往桌上一放，也不看锦桐，就说：“三少爷的，洗仔细点。”

　　锦桐抬头看了一眼。

　　那丫鬟放下衣裳，也不等锦桐应声，转身就走了。

　　锦桐低头看那叠衣裳。

　　料子是青色的细布，普普通通，没什么特别。不是绸的，也不是缎的，就是一般的细布，比粗布好一点，但跟那些太太小姐们的衣裳没法比。

　　领口袖口有点发毛，是穿久了的。袖口那儿磨得发白，边上的线都松了。

　　有一件膝盖上打着补丁。

　　那补丁不大，但打得很仔细。针脚细细密密的，一块颜色相近的布，缝得整整齐齐。不仔细看，还看不出来是补丁。

　　锦桐翻看着那些衣裳，心里忽然有点说不出的滋味。

　　三少爷。

　　她想起周嬷嬷说过的话。

　　三少爷是庶出，他娘死得早，在府里不受待见，连下人都敢欺负他。

　　一个少爷，穿的还不如有些大丫鬟好。

　　那些大丫鬟，像刚才来送衣裳的那个，穿得比三少爷的衣裳还好。青色的比甲，料子是细绸的，月白的裙子，也是好料子。头上还插着银簪。

　　三少爷的衣裳，却是细布的，还有补丁。

　　锦桐把衣裳登记好，拿起笔，在账本上写：三少爷，春衫三件，中衣两件，有补丁。

　　写完，她把衣裳放进待洗的筐里，标上记号。

　　几天后，那叠衣裳洗好晾干，叠得整整齐齐。

　　锦桐亲手叠的，叠得仔细，边角都对得齐齐的。叠完了，她抱着那叠衣裳，往三少爷的院子走去。

　　那是她第一次去那边。

　　浆洗房在府里最偏僻的角落，三少爷的院子也在偏僻的角落，但方向不一样。她问了好几个人，才问清楚怎么走。

　　穿过一道又一道的门，走过一条又一条的廊子，拐了好几个弯，终于找到了。

　　院子不大，比浆洗房还小。门口种着一棵歪脖子树，叶子落了一地，也没人扫。门开着，里面静悄悄的，一点声音都没有。

　　锦桐站在门口，喊了一声：“浆洗房送衣裳的。”

　　没人应。

　　她又喊了一声：“有人吗？”

　　还是没人。

　　她犹豫了一下，走了进去。

　　院子比外面看着还破。

　　石板缝里长着草，有的草都半人高了，黄黄的，枯枯的。墙根堆着落叶，厚厚的一层，显然很久没人打扫了。院子中间有口缸，缸里没水，长满了青苔。

　　正屋的门虚掩着，露出一条缝。

　　锦桐走过去，刚要敲门，门忽然开了。

　　一个少年站在门口。

　　看着十四五岁，瘦瘦的，穿着一身半旧的袍子，就是那种细布的，跟她手里抱着的一模一样。他脸色有点苍白，像是常年不见太阳，眉眼却生得清俊，五官端正，就是太瘦了，瘦得颧骨都凸出来了。

　　他看见锦桐，愣了一下。

　　“你是谁？”

　　锦桐低下头，不敢多看：“浆洗房的，送三少爷的衣裳。”

　　少年低头看了看她手里那叠衣裳，伸手接过去。

　　他的手也瘦，骨节分明，指甲剪得短短的，很干净。

　　“放这儿吧。”

　　锦桐把衣裳递给他。

　　递过去的时候，她忽然看见他袖口上有一块墨迹。

　　那墨迹还没干透，洇在布上，晕开一小片。应该是刚沾上的，写字的时不小心弄的。

　　少年顺着她的目光看了一眼，看见了那块墨迹。

　　他没说什么，只是把手往袖子里缩了缩。

　　锦桐也没说什么，行了个礼，转身走了。

　　走出院子的时候，她忍不住回头看了一眼。

　　那少年还站在门口，低头看着那叠衣裳，一动不动。阳光照在他身上，照出他瘦削的侧影，和那身半旧的袍子。

　　他看了很久，也不知道在想什么。

　　锦桐收回目光，快步走了。

　　她不知道那个少年是谁，但她猜，那应该就是三少爷。

　　三少爷，沈昭。

　　她记住了这个名字。

　　回去的路上，她一直在想刚才看见的画面。

　　那个瘦瘦的少年，那身半旧的袍子，那块没干的墨迹，还有他低头看衣裳时的神情。

　　说不清是什么神情。

　　不是高兴，也不是不高兴。就是……安静。

　　很安静，像一潭没有波澜的水。

　　锦桐忽然想起自己刚来府里的时候，也是这样。不哭，不闹，不说话，就那么待着，等着。

　　等什么？

　　不知道。

　　就是在等。

　　她不知道三少爷在等什么，但她好像有点懂那种感觉。

　　回到小屋，她坐下来，翻开账本，把今天送去的衣裳划掉。

　　三少爷，春衫三件，中衣两件，已送。

　　写完了，她放下笔，看着那个名字出神。

　　沈昭。

　　这个名字，她记住了。

　　不知道为什么，就是记住了。

　　晚上回柴房，二丫问她：“你今天去哪儿了？怎么那么晚才回来？”

　　锦桐说：“送衣裳去了。”

　　“送谁的？”

　　“三少爷的。”

　　二丫愣了一下：“三少爷？就是那个……”

　　她没说完，但锦桐知道她想说什么。

　　“嗯。”

　　二丫叹了口气：“可怜见的。听说他娘死得早，也没人管他。过年都没人给他做新衣裳，还穿着旧的。”

　　锦桐没说话。

　　但她想起那件有补丁的衣裳，想起那个瘦瘦的身影，心里忽然有点不是滋味。

　　那天晚上，她躺在干草上，翻来覆去睡不着。

　　脑子里老是出现那个画面：那个少年站在门口，低着头，看着那叠衣裳。

　　他在想什么？

　　是在想他娘吗？

　　锦桐不知道。

　　但她知道，从那以后，每次三少爷的衣裳送来，她都会多看几眼。登记的时候，也会多写几笔。哪件有补丁，哪件有墨迹，哪件袖口磨破了，都记得清清楚楚。

　　洗衣裳的丫头们有时候问她：“三少爷的衣裳怎么那么多毛病？”

　　锦桐就说：“仔细点洗，别洗坏了。”

　　丫头们也不多问，该洗洗该晾晾。

　　日子就这么过下去。

　　锦桐还是每天坐在小屋里，登记衣裳，翻看账本。

　　但她心里，多了点什么。

　　说不清是什么。

　　就是多了点什么。