《知秋》爱吃梨的小鱼

6、树妖 又过去

　　又过去半年。
　　院子里的柳树绿了又黄，黄了又绿，如今正是枝繁叶茂的时候。姜初一蹲在树下练剑，一招一式行云流水，剑光掠过，惊起几只麻雀。
　　姜师父坐在门口，端着茶碗，眯着眼睛看了半天，突然一拍大腿：“行了！”
　　姜初一收剑，转头看他。
　　“我没什么能教你的了。”老头捋着胡子，脸上的笑里带着点得意，又带着点感慨，“该学的你都学了，练得比十五还好。十五会的你会，十五不会的，你也会。”
　　姜初一眨眨眼，消化了一下这句话的意思，然后眼睛越来越亮。
　　“真的？”
　　“真的。”
　　“我可以跟十五一起去捉妖了？”
　　“可以了。”
　　姜初一“嗷”地一声蹦起来，扔了剑就往屋里跑。姜十五正端着菜从厨房出来，差点被她撞个满怀，手里的汤洒了一半。
　　“干嘛干嘛——”
　　姜初一已经冲进屋里，坐在桌边，举起碗：“今天我要吃三大碗！”
　　姜十五愣愣地看着她，又看看跟进来的姜师父，一脸茫然。
　　老头摆摆手：“你媳妇出师了，高兴。”
　　姜十五这才明白过来，嘴角忍不住往上翘了翘。他把菜摆好，又去盛饭，刚坐下，就看见姜初一冲他笑得眉眼弯弯。
　　“十五。”
　　“嗯？”
　　“以后我保护你！”
　　姜十五一口饭差点喷出来。
　　他呛得直咳嗽，脸都憋红了。姜初一递过去一碗汤，笑眯眯地拍他的背：“别激动别激动，我知道你感动。”
　　姜十五灌了半碗汤，总算顺过气来。他抬头看她，她眼睛里亮晶晶的，满是认真。
　　“……好。”他听见自己说，声音有点轻，“那你可要保护好我。”
　　姜初一重重点头，又埋头吃饭去了。
　　姜师父在旁边看着，端起酒杯抿了一口，笑得见牙不见眼。

　　从那以后，两人便时常一起出门捉妖。
　　以前姜十五一个人，功法又没那么厉害，只能接些小活。谁家闹耗子精了，谁家黄鼠狼成精偷鸡了，诸如此类。报酬也少，有时候得几个铜板，有时候得几斤米面。
　　可自从有了姜初一，就不一样了。
　　姜初一那把剑，出手又快又准，好几次姜十五还没反应过来，那妖已经被她一剑挑了。两人配合得越来越好，三两下就能解决一个。
　　轻松处理了两件事之后，名声就传开了。
　　“山脚下那俩捉妖的，可厉害了！”
　　“兄妹俩？不是，是夫妻俩！”
　　“年纪轻轻，本事可不小！”
　　找上门的人越来越多，给的报酬也越来越丰厚。姜师父天天在家里数钱，笑得合不拢嘴，逢人就说：“那是我徒弟！我教的！”
　　阿黄也跟着享福，肉骨头天天有，胖了一圈。
　　这天傍晚，三人正准备吃饭。
　　姜十五端出最后一盘菜，姜初一已经拿着筷子坐在桌边等着了。姜师父刚倒上酒，阿黄突然竖起耳朵，冲着院门汪汪叫了两声。
　　门外传来脚步声。
　　一个中年男子走进院子，衣着不凡，料子看着就值钱，举止间带着大户人家的气派。他扫了一眼院子里的三人，目光在姜十五和姜初一身上停留片刻，拱了拱手。
　　“请问，可是姜十五姜师傅？”
　　姜十五站起身：“是我。”
　　那人点点头，从袖中取出一张名帖递过来：“在下是隔壁镇徐府的管家，姓周。此番前来，是想请二位过府一趟，救救我家小姐。”
　　姜初一凑过来看那名帖，上面印着精致的纹样，还带着淡淡的檀香味。
　　周管家继续说：“我家小姐半月前突然举止失常，时而胡言乱语，时而昏睡不醒。请了好几位大夫来看，都说无病可医。后来有人说，怕是邪祟上身。我们打听到二位本事了得，特来相请。”
　　他说着，从身后随从手里接过一个布袋，放在桌上。袋子打开，里面白花花的银子晃得人眼晕。
　　“这是一点心意，还请二位收下。事成之后，另有重谢。”
　　姜十五看了姜师父一眼。
　　老头点点头。
　　姜十五把布袋推回去：“银子先不收，等看了情况再说。”
　　周管家愣了愣，看他的眼神多了几分敬重：“姜师傅果然是高风亮节。那……二位何时能动身？”
　　“现在就行。”
　　姜初一已经站起来，跑去屋里拿剑。姜十五也收拾了一下东西，背上那个旧包袱。
　　姜师父送到院门口，看着两人走远，突然喊了一声：“小心点！”
　　姜初一回头，冲他挥挥手。
　　阿黄也跟着叫了两声，摇着尾巴想追上去，被姜师父一把按住。
　　“别追了，他们办正事。”
　　阿黄呜呜了两声，蹲在他脚边，眼睛却一直盯着那个越来越远的背影。
　　夕阳西下，把山道染成金色。
　　姜初一和姜十五坐在马车上。
　　“十五。”
　　“嗯？”
　　“你说那个小姐是被什么妖附身了？”
　　“不知道，去看看再说。”
　　“会不会很厉害？”
　　“怕了？”
　　姜初一歪头看他，笑得眉眼弯弯：“不怕，有我在呢，保护你。”
　　他没说话，可嘴角弯了起来。
　　两人跟着周管家坐了了大半个时辰的马车，才到了隔壁镇。
　　这镇子比他们住的那个热闹多了，街道宽敞，铺子林立，天快黑了还人来人往的。姜初一好奇地东张西望，看见卖糖葫芦的想多看两眼，看见卖小玩意儿的也想凑过去。姜十五拽着她袖子，把她拉回来好几次。
　　“别把头伸出去。”
　　“我就看看。”
　　徐府在镇子东头，占了老大一片地。高门大院，门口还蹲着两个石狮子，气势唬人。周管家领着他们从侧门进去，穿过几道回廊，到了一个清静的小院。
　　院子里站着几个人，为首的是个穿绸衫的中年男人，面容憔悴，眼圈发黑，看见他们来了，勉强挤出个笑。
　　“二位就是姜师傅们？”
　　姜十五点点头。
　　“鄙人徐富贵，是这家的主人。”那男人拱拱手，“快请进，快请进。”
　　姜初一跟着进了屋，一眼就看见了床上躺着的人。
　　是个年轻的姑娘，看着比姜初一大不了几岁，脸色苍白，嘴唇发干，眼睛闭得紧紧的。床边坐着个妇人，拿着帕子擦眼泪，看见有人进来，连忙站起来。
　　“这是内人。”徐富贵介绍，“床上的是小女，叫芸娘。”
　　姜十五走过去，站在床边看了看。芸娘呼吸平稳，像是在睡觉，可眉头皱着，时不时抽搐一下。
　　“什么时候开始的？”
　　“半个月前。”徐夫人哽咽着说，“那天她去花园里赏花，回来就说头晕，我们以为是天热中暑了，没当回事。结果第二天就开始说胡话，说什么‘别过来’‘我不走’……后来就昏过去了，醒过来也认不得人，说的话我们都听不懂。”
　　姜十五点点头，从包袱里取出一张符纸，贴在芸娘额头。符纸贴上去的瞬间，芸娘猛地睁开眼睛，眼珠子转了转，死死盯着姜十五。
　　那眼神，冷得像毒蛇。
　　姜初一站在旁边，看得清清楚楚——芸娘的眼睛深处，有一丝绿光闪了闪。
　　“有东西。”她轻声说。
　　姜十五也看见了。他把符纸揭下来，符纸已经黑了半边。
　　“是什么妖？”徐富贵紧张地问。
　　姜十五没回答，转头看向姜初一：“你看出来了吗？”
　　姜初一盯着芸娘看了一会儿，又走到窗边，推开窗户往外看了看。院子里种着几棵桂花树，此时正是开花的时候，香气浓郁。她皱了皱鼻子，转身问徐夫人：“那天她去赏花，是哪片园子？”
　　徐夫人愣了愣，指向后院：“后头有个小花园，她常去的。”
　　“带我们去看看。”
　　徐富贵连忙在前引路，穿过几道门，到了后花园。园子不大，但收拾得很精致，假山流水，花木扶疏。姜初一走进去，四处看了看，最后停在一棵老桂花树下。
　　这树比别的都粗，树干要两人合抱，枝叶茂密，遮住了半边天。树下落了一地细碎的桂花，香气浓得化不开。
　　姜初一蹲下来，拨开地上的落叶，露出一截树根。那树根上，隐隐约约有什么东西在动。
　　是细细的藤蔓，像人的手指一样，正在往土里钻。
　　“是树妖。”姜十五也看见了。
　　徐富贵吓得脸都白了：“这……这树是我爷爷那辈种的，快一百年了，怎么就成了妖？”
　　姜初一站起来，拍拍手：“百年的树，通了灵性不奇怪。本来可以好好修行的，偏偏你家小姐生得好看，它动了凡心，想把她留在身边。”
　　徐夫人差点晕过去：“那……那怎么办？能救吗？”
　　姜十五点点头：“能。但得等晚上。”
　　“为什么？”
　　“这东西扎根太深，白天动它，它能把整个园子都掀了。”姜十五看了看天色，“酉时过后，它灵力最弱，那时候动手。”
　　徐富贵连忙安排他们去厢房休息，又让人送上茶点。姜初一坐在椅子上晃着腿，一边吃点心一边问：“十五，你打过树妖吗？”
　　“没有。”姜十五老老实实说，“头一回。”
　　“怕不怕？”
　　“有点。”
　　姜初一笑了，把手里的点心递到他嘴边：“不怕，有我呢。”
　　姜十五看了看那块点心，又看了看她，张嘴咬了一口。
　　天很快就黑了。
　　月亮还没出来，园子里黑黢黢的。姜初一和姜十五走到那棵桂花树下，四周静得能听见自己的心跳。
　　“准备好了吗？”姜十五问。
　　姜初一点点头，握紧了手里的剑。
　　姜十五深吸一口气，从怀里掏出一张符纸，贴在树干上。符纸刚贴上去，整棵树猛地一震，树叶哗啦啦响，像是什么东西被惊醒了。
　　树干上，慢慢浮现出一张脸。
　　是张男人的脸，皮肤皱巴巴的，眼睛细长，嘴角挂着诡异的笑。它盯着姜十五，声音沙哑刺耳：“小娃娃，敢来管本座的闲事？”
　　姜十五没废话，手里的剑已经刺了出去。
　　那张脸往树干里一缩，剑刺在树干上，只留下浅浅一道印子。与此同时，无数藤蔓从地下钻出来，像蛇一样缠向两人。
　　姜初一早就等着了。
　　剑光一闪，最近的几根藤蔓齐齐断落。她脚步不停，一边斩断不断涌来的藤蔓，一边往树干逼近。那些藤蔓越来越多，密密麻麻像张网，可她手里的剑又快又准，根本近不了她的身。
　　姜十五在旁边配合，时不时拍出一道符，逼得树妖不得不分神应付。
　　“臭丫头！”树妖尖声叫着，“本座修行百年，岂是你能对付的！”
　　树干上突然裂开一道口子，一股黑气喷了出来。那黑气带着腐朽的臭味，沾到旁边的花木，花木瞬间枯萎。
　　姜初一侧身躲过，不退反进，手里的剑直刺树干上那张脸。
　　剑尖刺进去的瞬间，树妖发出一声凄厉的惨叫。整棵树剧烈摇晃，叶子簌簌往下掉，那些藤蔓像被抽了筋一样软下来。
　　姜十五抓住机会，一道符拍在那裂口上。
　　金光一闪，树妖的惨叫声戛然而止。
　　树干上的脸慢慢模糊，最后消失不见。那些藤蔓彻底软了，落在地上，变成枯枝。风吹过，桂花树轻轻摇晃，跟普通的树没什么两样。
　　姜初一收剑，喘了口气。
　　姜十五走过来，看了看树干上那个正在愈合的伤口，又看了看她。
　　“厉害。”他说，语气里带着笑。
　　姜初一歪头看他，也笑了。
　　两人回到芸娘的房间，她正躺在床上，脸色已经恢复了红润。徐夫人守在床边，看见他们进来，连忙问：“怎么样？”
　　“没事了。”姜十五说，“让她睡一觉，明天就好了。”
　　徐富贵千恩万谢，非要留他们住一晚。盛情难却，两人便住下了。
　　第二天一早，芸娘果然醒了。虽然还有点虚弱，但已经认得人，也能说话了。她记得那天在桂花树下，好像有什么东西拉了她一下，然后就什么都不记得了。
　　徐富贵高兴得不行，拿出比之前多一倍的银子，非要塞给姜十五。
　　姜十五推辞不过，只好收了。
　　回去的路上，姜初一一直抱着那袋银子，笑得合不拢嘴。
　　“十五，咱们有钱了！”
　　“嗯。”
　　“可以买好多好多肉了！”
　　“嗯。”
　　“可以给师父买坛好酒！”
　　“嗯。”
　　“可以给你买件新衣裳！”
　　姜十五脚步顿了顿，转头看她。
　　姜初一还在絮絮叨叨：“你那件衣裳都洗得发白了，袖口还破了个洞，我给你补了好几次了。这回买件新的，买件藏青色的，你穿那个好看——”
　　“初一。”
　　“嗯？”
　　姜十五看着她，阳光打在她脸上，把她眼睛照得亮晶晶的。他想说什么，最后只是笑了笑，伸手揉了揉她的头。
　　“走吧，回家。”
　　“好！”
　　两人沿着山道往回走，远远就看见院门口站着两个人——姜师父和阿黄。
　　老头翘首望着，看见他们出现，脸上笑开了花。阿黄早就冲了出去，尾巴摇得像风车，跑到姜初一跟前就往她身上扑。
　　“阿黄阿黄，别闹！”姜初一被扑得差点摔倒，笑着揉它的脑袋，“想我了没？”
　　阿黄汪汪叫着，尾巴摇得更欢了。
　　姜师父背着手走过来，看看这个，又看看那个，最后目光落在姜十五手里的钱袋上，眼睛都亮了。
　　“哎呀，这么多？”
　　“嗯。”姜十五把钱袋递给他，“徐府给的。”
　　姜师父接过来掂了掂，笑得见牙不见眼，然后一把揽住两人往院里走：“好好好，快进屋，饭菜都好了，就等你们呢！十五，你再多做几个菜，咱们好好吃一顿！”
　　姜十五笑着应了，系上围裙进了厨房。
　　姜初一蹲在院子里，跟阿黄玩了一会儿，突然想起什么，跑到厨房门口，探进半个脑袋。
　　“十五。”
　　姜十五正在切菜，头也不回：“嗯？”
　　“今天做红烧肉好不好？”
　　姜十五回头看她，她趴在门框上，眼睛亮晶晶的，满脸期待。
　　“好。”他笑了，“做一大碗。”
　　姜初一高兴地跑回院子里，抱着阿黄在柳树下转圈。
　　阳光正好，微风不燥。