《囚禾》雨敲竹

3、受辱 宫

　　宫墙高耸，寒意刺骨。
　　阴沉沉的天空依旧飘着细碎的雪沫，落在朱红宫墙上，转瞬便融成一片湿冷的水痕。沈清禾同周姨娘、沈云舒一行人，在宫人冷硬的推搡之下，踏入掖庭的地界。
　　这里是宫中底层宫人聚集之地，空气里弥漫着潮湿与烟火混杂的气息，往来之人皆是面色麻木、步履匆匆，一眼望去，尽是低头屈膝的身影，连呼吸都带着小心翼翼的卑微。与她们一同押来的，还有数位陌生女子，皆是昨日刚抄家的罪臣眷属，一个个鬓发散乱，面色凄惶，昔日的官家小姐，一朝从名门闺秀，沦为掖庭罪奴。
　　沈清禾目光匆匆扫过人群，心头猛地一震——
　　人群角落里，竟站着赵若言。
　　她是前御史中丞之女，也是沈清禾自幼相识的旧友，两人私下情谊甚笃，往日里无话不谈。可如今，两人同落泥潭，皆成戴罪之身，只能在人群中遥遥相望，眼底皆是惊痛与无奈，却不敢有半分言语，不敢有半分逾越之举。
　　负责分派差事的，是掖庭掌事柳嬷嬷。她一身青布比甲，鬓角整齐，手里捏着一卷泛黄名册，站在阶前，目光锐利如刀，只淡淡一扫，便叫人不敢抬头。
　　“老身姓柳，是这掖庭掌事嬷嬷。往后入了这里，是荣是辱，是死是活，全凭差事说话，少拿从前的身份摆谱。”她声音不高，却带着常年管人的冷硬威严，“一个个安分当差，少生事端。”
　　说罢，柳嬷嬷展开名册，逐一点名。
　　“林氏，前往浣衣局，浆洗衣物。”
　　“苏氏，前往洒扫院，清扫宫道。”
　　“王氏，前往御膳房，帮厨杂役。”
　　每念出一个名字，便有一人垂首应下，瑟瑟退到一旁。
　　念到沈清禾一行人时，柳嬷嬷目光微顿，冷声分派：
　　“周氏，沈云舒，送去浣衣局，浆洗衣物，听候差遣。”
　　两人身子一颤，脸色惨白，却不敢有半分反驳，只能低头应下。
　　柳嬷嬷笔尖落下，再念两名：
　　“沈清禾，赵若言，送去教坊司习艺当差。”
　　短短一句分派，如同一盆冰水，当头浇下，让沈清禾浑身血液几乎凝固。
　　一旁的赵若言亦是脸色发白，却依旧不敢与沈清禾有过多眼神交汇，只默默垂首，将所有情绪藏在眼底。
　　教坊司，掌管宫中乐舞戏曲，表面光鲜，实则是以艺侍人的地方。于她这般罪奴之身而言，送去那里，无异于将最后一点尊严踩在脚下。她可以做粗活，可以受劳累，可以忍饥挨冻，却唯独不能忍受这般折辱。
　　她几乎是下意识地向前一步，垂首躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧坚定：“嬷嬷，求您通融……浣衣局、洒扫院、灶房，任何地方，再粗重的活计我都能做，只求嬷嬷，别将我送去教坊司。”
　　她姿态放得极低，几乎将一身傲骨尽数收起。
　　柳嬷嬷却像是听到了笑话一般，嗤笑一声，语气刻薄至极：“罪奴也敢挑三拣四？陛下没将你们直接发落，已是天恩浩荡，教坊司多少人挤破头都进不去，你还敢推辞？莫不是还当自己是高高在上的沈府大小姐？”
　　周围几名一同押来的罪臣女眷闻言，也跟着低低嗤笑起来，眼神里带着同病相怜的麻木，又有幸灾乐祸的嘲讽。赵若言怯怯抬眼，担忧地望了沈清禾一眼，又飞快低下头，大气不敢出。
　　沈清禾指尖死死攥紧，心底一片冰凉。她知道再求无用，深宫之中，没人会在意一个罪奴的意愿。
　　她满心皆是惶恐与焦灼——只待案情一经定论，父亲与哥哥便要即刻流放，自此关山万里，生死难料。
　　入了教坊司，沈清禾和赵若言被分在同一间屋舍。四下无人时，赵若言才红着眼眶，轻轻拉住沈清禾的衣袖，声音低哑又委屈：“清禾，我没想到会在这里遇见你，更没想到我们会落得这般境地……家中出事那日，我还以为再也见不到你了。”
　　沈清禾鼻尖一酸，强忍着泪意，轻轻拍了拍她的手：“我亦是如此，能与你同在一处，已是不幸中的万幸。只是往后在这深宫之中，我们务必收敛锋芒，万事小心，再不能像从前那般了。”
　　“我知道，”赵若言点头，眼底满是不安，“只是一想到你我从前的身份，如今却要在这里卑躬屈膝，我心里……实在难受。”
　　“再难受也要熬下去，”沈清禾声音轻却坚定，“我只盼着能在父兄流放之前，再见他们一面，其余的，我都不在乎。”
　　两人相视一眼，皆是满心苦涩，却又在彼此眼中寻到了一丝微弱的支撑。这几日，她们跟着教习学些基础礼仪与乐艺，听候吩咐、端送茶水，言行不敢有半分差池。
　　这日午后，雪势稍停，廊下寒风依旧刺骨。教坊司奉命准备茶水，送往前殿偏阁。沈清禾捧着沉重的茶盘，指尖被冻得通红麻木，脑海里一遍遍闪过父亲温和的眉眼、哥哥伏案理军务的模样，脚下一个恍惚，心神再度飘远。
　　“哐当——”
　　一声脆响，瓷盏重重摔在青石板上，滚烫的茶水四溅，溅湿了她的裙摆，也惊破了周遭的安静。
　　沈清禾猛地回神，脸色瞬间煞白。
　　“放肆！”
　　一声怒喝骤然响起，管事王嬷嬷怒气冲冲地从廊下走出，看见满地狼藉，脸色铁青。她几步上前，一把狠狠揪住沈清禾的手臂，用力将她往冰冷的廊柱上一撞。
　　沈清禾疼得闷哼一声，背脊撞在石柱上，刺骨的疼瞬间蔓延全身。
　　“这是殿上要用的茶水，你竟敢如此毛手毛脚！身为教坊司的人，你就是这般当差的？！”王嬷嬷厉声呵斥，“连这点小事都做不好，还敢在当差时走神发呆，眼里还有半点规矩吗！”
　　沈清禾咬紧下唇，一声不吭，只是倔强地挺直脊背。她不辩解，不求饶，即便浑身狼狈，也不肯露出半分卑微谄媚。
　　这般沉默，反倒更激怒了王嬷嬷。
　　她被彻底惹恼，扬手便要朝着沈清禾的脸上狠狠扇去：“我今儿个好好教教你，什么叫尊卑！什么叫规矩！”
　　“住手！”
　　一声娇蛮清脆的怒喝骤然响起，带着金枝玉叶独有的骄纵与威严，瞬间压住了全场的怒气。
　　王嬷嬷扬在半空的手猛地一顿，整个人僵在原地，吓得魂都飞了。
　　众人齐齐回头，只见一位身着华贵云锦袄裙的少女缓步而来，珠翠环绕，眉眼娇俏张扬，一身被娇宠惯了的骄纵气焰，正是当今圣上的妹妹——明玥公主。
　　王嬷嬷瞬间松了手，扑通一声跪倒在地，连连磕头，声音发抖：“公、公主殿下万安！老奴不知殿下驾临，惊扰了贵人，求殿下恕罪！”
　　周围的宫人、罪奴也纷纷跪伏一地，大气不敢出。人群后的赵若言吓得浑身微颤，死死低着头，满心都是对沈清禾的担忧。
　　明玥公主连看都没看地上的王嬷嬷一眼，骄矜地蹙着眉，目光径直落在沈清禾身上，语气带着几分居高临下的恼意：“真是没用，在本宫眼皮子底下，也敢有人动你？”
　　她一早便得知沈府落难，沈清禾被没入宫中，原以为至多是分到浣衣局做些粗活，却不料这群人竟敢将人丢进教坊司，如此折辱昔日名门闺秀，简直是打皇家的脸面。
　　她抬了抬下巴，语气骄纵又不容置喙：“人，本宫带走了。往后谁再敢为难她，便是与本宫作对！”
　　王嬷嬷吓得面如死灰，连连叩首：“老奴不敢！老奴绝不敢！”
　　沈清禾垂首，屈膝缓缓行礼，姿态标准，声音平静无波：“罪奴沈清禾，见过公主殿下。”
　　她曾是明玥公主的伴读。只因公主性子骄纵跳脱，被宠得无法无天，而她自幼沉静寡言，两人性子算不上相合，却也终究有过一段旧情。
　　明玥公主看着她一身灰布罪奴衣、狼狈不堪的模样，心头莫名一涩，却依旧维持着公主的骄矜，摆了摆手：“起来吧，跟本宫走。”
　　沈清禾就这样被明玥公主带离了廊下，一路沉默地跟在公主身后，穿过层层宫阙。寒风卷起她单薄的衣摆，她却浑然不觉寒冷。
　　她心中百感交集，既有死里逃生的庆幸，又有挥之不去的焦灼与绝望。眼前之人是宫中最尊贵的公主，是唯一可能帮到她的人，可她身为戴罪之身，实在不敢轻易开口。
　　明玥公主走了一段路，终是忍不住回头睨了她一眼，语气娇软又带着几分惯有的任性：“看你这失魂落魄的样子！本宫今早才听下面宫人传，你被分到了教坊司，便立刻赶来了。这种腌臜地方，哪里是你该待的？”
　　沈清禾垂在身侧的手微微攥紧，挣扎了许久，终是压不住心底的执念，屈膝缓缓跪下，声音轻颤却满是恳切：
　　“公主殿下……罪奴知道此事冒昧，可罪奴实在走投无路。罪奴别无所求，只求能在案情查清、父兄被发配之前，再见他们一面。家父年岁已高，身子素来孱弱，长途流放定然吃不消；家兄如今在禁军任职军务参谋，正当青春、英气勃发，一心筹谋军务，前程刚展便要尽毁，此番离去，怕是再无归期……”
　　话音落下，明玥公主骤然一怔，心头猛地一紧，指尖不自觉攥紧了袖摆。沈清禾的兄长……那个温文沉稳、风华正茂的年轻幕僚，是她藏在心底许久、悄悄钟意的人。
　　一想到他也要被流放，公主骄纵的眉眼间，竟不自觉掠过一丝慌乱与涩意。
　　可她终究是被娇宠长大的公主，不愿外露心事，只强作镇定地抿了抿唇，沉默许久，才带着几分无力与不忍，轻轻开口：“沈府一案，是陛下亲定，天牢守卫森严，本宫……也无权做主。你听话，别再硬碰硬，保全自己，才最重要。”
　　沈清禾的心，一点点沉了下去。
　　连高高在上、受尽宠爱的明玥公主都无能为力，她还能指望谁？
　　宫墙连绵，风雪无声。
　　掖庭的屈辱与无助，如同寒雾一般弥漫在低处，而九重宫阙之上，却是另一番截然不同的天地。
　　午后的御书房内炉火正旺，暖意融融，将窗外的凛冽寒气隔绝在外。新帝谢玦一身玄色常服，端坐于宽阔的龙案之后，指尖握着狼毫，正低头批阅奏折，神色沉静，周身透着久居上位的淡漠威严。殿内安静得落针可闻，唯有笔尖划过纸张的轻响。
　　内侍总管李忠侍立在侧，垂首屏息，将近日掖庭罪眷分派事宜，按惯例轻声回禀：
　　“回陛下，近日抄没入宫的几家罪眷，均已按制分派完毕。前御史中丞赵氏、前沈大人府上女眷，周氏与三女沈云舒发往浣衣局，长女沈清禾与赵氏之女赵若言，一同入了教坊司。”
　　谢玦握着笔的指尖，几不可查地一顿。
　　墨滴落在奏折之上，晕开一小点深色。
　　他心中微沉，再清楚不过，官宦之女、名门闺秀被充入教坊司，是何等践踏风骨的奇耻大辱。昔日高高在上的沈家大小姐，一朝落难便坠入这般不堪之地，连最后一点体面都被碾得粉碎。
　　他眸色深暗如寒潭，无人能窥探其中喜怒，周身气压无声沉下，连殿内的暖意都似淡了几分。李忠伏在原地，脊背紧绷，连呼吸不敢加重。
　　良久，谢玦才缓缓收回目光，重新垂眸看向案上奏折，指尖漠然拂去那滴墨痕，再无半分多余动作与言语。
　　一室寂静，只剩下炉火轻微的噼啪声响。