《近相知，两相悦》艳阳高照

2、第二章 落云城 午后的阳光

　　午后的阳光洒落在落云城外的土道上，歪斜的老树投下稀疏的阴影。
　　温栖寒停下脚步，紫眸越过前方道路，望向那座越来越近的城池。城墙由青灰色的石砖砌筑而成，高约三丈，墙头上有士卒来回巡逻，长矛在日光下偶尔闪烁出一点亮光。城门口人来人往，有挑担的农人、推车的货郎、三两结伴的妇人，偶尔还有骑着凡马、穿着得体的商贾穿行而过，扬起一小片尘土。
　　微风拂来，带着淡淡的尘土气息和远处飘来的炊烟味道。
　　她下意识地握紧腰间那枚灰色储物戒，指腹摩挲着戒面粗糙的纹路。三年了——不，对她而言，来到这个世界不过数月，但那些记忆已遥远得如同上辈子的事。碎裂的手机安静地躺在储物戒的角落，暗银色圆环贴着锁骨处的皮肤，依旧毫无动静，仿佛只是一件普通的饰品。
　　身旁传来轻微的脚步声。
　　温栖寒用余光瞥了一眼姐姐。她走在自己侧后方半步的位置，身着一身自制的粗布长裙，裙摆沾染着草屑和泥点，长发简单地挽成一个发髻，几缕碎发垂落在耳侧。练气四段的修为气息隐约可感，但那具身体里所蕴含的——混沌灵根、玉髓之体——才是真正令人震惊的存在。
　　七天了。
　　自那件事之后，她们几乎没怎么交谈。并非刻意回避，而是不知该说些什么。那种事……那个在山洞里的意外，虽然是为了救她，但……
　　温栖寒抿了抿唇，额前的碎发被风吹得更凌乱了。她别过脸，声音有些低沉地开口：
　　“喂。快到了。进城之后我们先找个地方住下，然后分头打听——关于特殊体质和灵根的消息。”
　　顿了顿，又补充了一句：
　　“你……你自己多注意，别随便吃东西，也别随意跟人搭话。”
　　话一出口她就后悔了，听起来像是在教训人。
　　姐姐没有立刻回应。片刻后，才听到她轻轻“嗯”了一声。
　　温栖寒没有回头，抬脚继续向前走去。
　　城门口的守卫懒洋洋地倚着长矛，目光在两人身上扫过——破旧的衣物，满脸的风尘，一看就是普通的赶路人，或是从山里出来的散修。守卫挥了挥手，连盘问都免了。
　　温栖寒紧绷的身体微微放松，迈进了落云城的城门。
　　落云城比她预想的还要热闹。
　　街道两旁的房屋高低错落，有木结构的二层小楼，也有简陋的土坯房，檐角悬挂着各式各样的招牌。铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，隔壁布庄门口摆放着几匹色彩鲜艳的布料，药铺里飘散出苦涩的药材味，还有卖糖人的、卖包子的、卖草鞋的小贩扯着嗓子叫卖。孩童在人群中穿梭嬉戏，笑声清脆。
　　温栖寒站在街边，紫眸迅速扫视着四周。
　　（凡人城镇……但肯定有修士聚居的地方。得先安顿下来。）
　　她扭头看向姐姐：“先找个便宜的客栈。”
　　压低声音问道：“你身上还有多少能用的钱？或者值钱的东西？”
　　姐姐思索了一下，从储物戒里取出几块狼骨：“还有一些狼骨和狼皮。”
　　温栖寒皱起眉头：“普通野兽的材料，值不了多少钱。灵乳和洗髓果不能卖，那是保命的东西。那几块未知矿石……还有《九睨剑诀》玉简和炼丹心得，或许能换灵石，但现在不了解行情，贸然出手容易吃亏。”
　　她环顾四周，朝街边一家看起来简陋的小店抬了抬下巴：“先住下，再去集市打听。你跟紧我，别走散了。”
　　“福来客栈”的招牌歪歪斜斜地挂着，木门被推开时发出吱呀的响声。一股混合着劣质酒水、汗味和饭菜味道的空气扑面而来。大堂里摆着四五张桌子，只有一桌坐着两个汉子在喝酒。柜台后面，一个五十来岁、打着哈欠的掌柜抬起头来。
　　“掌柜的，有空房吗？要两间，便宜点的。”
　　掌柜打量了她们一眼，慢悠悠地说：“下房，一间一晚五枚铜钱。两间十枚。”
　　温栖寒从储物戒里摸出一小块路上捡到的碎银子，放在柜台上。成色一般，是在黑风山脉边缘捡到的，应该是之前哪个倒霉的商人遗落的。
　　掌柜拿起来掂了掂，又用牙咬了咬：“成色一般……算三百文。住两间的话，能住 “六天。”
　　“先住三天。”温栖寒果断说道，“两间下房。”
　　“好嘞，天字三号和四号房，在二楼右手边。”掌柜扔过钥匙。
　　温栖寒接过钥匙，转身上楼。
　　推开天字三号房的门，一股淡淡的霉味扑鼻而来。房间十分狭小，仅有一张木板床、一张旧桌子和一把凳子，窗户纸有些破损，透进几缕昏黄的光线。她走到床边摸了摸被褥，手感粗糙但还算干净。
　　（先将就着吧。）
　　她转身走出房间，正好看见姐姐也打开了隔壁的房门，站在门口。
　　“先各自收拾一下，换身干净衣服。”她的语气顿了顿，视线不自然地移开，“半个时辰后，在楼下大堂碰头，我们去集市逛逛。”
　　说完便退回房间，轻轻关上了门。
　　背靠着门板，她抬手揉了揉眉心。
　　（得想办法打听消息。玉髓之体……混沌灵根……《道德经》里提到的那种双修之法肯定不是唯一的解决办法。这落云城规模不小，应该有修士聚集的地方。）
　　她换上那套自制的兽皮旧布劲装，抖了抖上面的尘土，对着模糊的铜镜把马尾扎得更紧了些。
　　（出门得低调点。）
　　半个时辰后，两人走出客栈。午后的阳光十分刺眼，街上的人更多了。温栖寒辨认了一下方向，朝着人流更密集、隐约能闻到药材和铁器味道的街市走去。
　　“去人多的地方看看，听听风声，再找找有没有收购修炼材料或者售卖消息的地方。”她低声说着，紫眸警惕地扫视着四周。
　　穿过两条街道，姐姐忽然拉了拉她的衣袖，朝一个方向抬了抬下巴。
　　温栖寒顺着望去——街角拐过去有一栋比周围建筑气派许多的三层楼阁，黑底金字的匾额上写着“万宝阁”三个大字，门口站着两个穿青衫的护卫，气息内敛，显然是修士。
　　她眼睛微微发亮，随即又皱起了眉头。
　　“万宝阁……这种地方，以我们这点身家，估计连进去的资格都没有。”她观察着进出的人，大多衣着光鲜，有的带着随从，有的气息沉稳，都不是普通修士，“不过这种地方消息应该比较灵通，收购东西的价格可能也更公道。”
　　她拉着姐姐靠近万宝阁，装作路过闲逛的样子，耳朵却竖了起来。
　　几个刚从万宝阁出来的修士正在交谈。
　　“……这次拍卖会压轴的那枚筑基丹，最后被王家以三百下品灵石拍走了。”
　　“三百？王家真是财大气粗。”
　　“听说下个月还有一批从北边运来的寒铁矿石……”
　　“是吗？那我得提前准备灵石了。”
　　温栖寒心中一动。
　　（筑基丹要三百下品灵石？灵石果然是修士间的硬通货。寒铁矿石……不知道我那几块未知矿石里有没有类似的。）
　　又听到旁边两个穿着朴素衣衫、像是散修的人在低声抱怨：
　　“唉，万宝阁的收购价压得真低，我那株五十年份的紫须参才给了十枚下品灵石。”
　　“知足吧，去别家更坑。对了，你听说没，城西‘百晓生’那里好像新到了一批消息玉简，是关于‘阴冥宗’遗迹的。”
　　温栖寒眼神微微一凝。
　　（百晓生？消息玉简！）
　　她正准备离开，忽然感觉到一道视线落在身上。警觉地转头，发现万宝阁门口其中一个青衫护卫正朝这边看过来，眼神里带着审视。
　　她立刻收回目光，拉了拉姐姐的衣袖，低声说：“走，去城西看看。”
　　转身，不紧不慢地朝反方向走去。
　　城西比城东破旧得多。
　　穿过几条越来越狭窄、越来越脏乱的街道，周围的房屋逐渐低矮破旧，空气中弥漫着淡淡的酸腐味和劣质熏香的味道。行人衣着更加寒酸，蹲在墙角晒太阳的老人目光浑浊，几个衣衫褴褛的小孩追逐打闹，跑过时带起一阵灰尘。
　　温栖寒在一个岔路口停下，目光扫过街角一个蹲在地上、面前摆着几株蔫巴巴草药的老汉。她走过去。
　　“老人家，打听一下，听说这附近有个叫‘百晓生’的地方，是卖消息的，您知道在哪吗？”
　　老汉抬头，用浑浊的眼睛打量着她们，又低下头，声音沙哑地说：“往前走，第三个巷子口右转，最里面那间挂着破布帘子的屋子就是。”
　　“多谢。”温栖寒摸出两枚铜钱，放进老汉面前的破碗里。
　　第三个巷子口很窄。进去之后，光线十分昏暗，地面也很湿滑。走到尽头，果然看见了一间低矮的木屋，门口挂着一块脏得难以看清颜色的布帘，帘子上用炭笔歪歪扭扭地写了个“晓”字。
　　温栖寒站在门口，探出神识——屋里只有一个人的气息，很微弱，像是凡人。
　　她掀开布帘，走了进去。
　　屋内光线昏暗，一盏油灯散发着微弱的光。空气中弥漫着陈年纸张和灰尘混合的古怪气味。靠墙摆放着几个歪歪斜斜的书架，上面塞满了卷轴、兽皮和玉简，大多蒙着厚厚的灰尘。
　　一个干瘦的老头坐在柜台后面，穿着打补丁的灰布袍子，正眯着眼睛打盹。听到动静，他缓缓睁开眼，目光浑浊而平静。
　　“二位想问什么消息？”声音沙哑，毫无起伏。
　　温栖寒走到柜台前，快速扫视了屋内环境，确认没有隐藏的危险气息。
　　“打听两件事。”她压低声音，“第一，关于特殊体质‘玉髓之体’的详细信息和可能的解决办法。第二，混沌灵根的讯息。”
　　老头浑浊的眼睛在两人身上转了一圈，尤其在姐姐身上多停留了一瞬。然后他慢悠悠地伸出三根手指。
　　“三十枚下品灵石。或者等值的物品、消息交换。”
　　温栖寒心里一沉。
　　（三十枚下品灵石……我们根本没有灵石。）
　　她从储物戒中取出一块拳头大小、表面泛着暗哑金属光泽的未知矿石，放在柜台上：“你看这个值多少？”
　　老头拿起矿石，凑到油灯前仔细查看，又用手指敲了敲，放在耳边听声音。
　　“黑纹铁，杂质较多，炼器铺收购价大概五到八枚下品灵石一块。”
　　温栖寒皱了皱眉。她又取出那枚记载《九睨剑诀》的玉简。
　　老头接过贴在额头感知片刻，摇摇头放下：“黄阶中品剑诀，市面上常见。完整版最多值十五枚下品灵石。”
　　温栖寒抿了抿嘴，将玉简和矿石收回。
　　“消息可以先赊着吗？或者我们可以用其他方式支付？比如帮你做一些事情？”
　　老头扯了扯嘴角，露出一个难以分辨是笑还是其他的表情：“小丫头，老头子我这里，概不赊账。至于做事……就你们这修为，能做什么？”
　　温栖寒沉默了几秒：“那……如果我只问其中一个问题呢？比如，只问‘玉髓之体’的解决办法。多少钱？”
　　“二十枚下品灵石。”老头顿了顿，补充道，“不过，关于这种稀有体质的具体解决办法……我这里可能也只有一些传闻和古籍记载的线索，未必保真，更未必能解决你的问题。你确定要买？”
　　温栖寒正要开口，忽然捕捉到老头眼中一闪而过的精光——那是一种她再熟悉不过的眼神。
　　前世她在街头混的时候，见惯了这种眼神。贪婪。算计。还有一丝隐藏极深的……觊觎。
　　她心中警铃大作。
　　（不对劲……他看姐姐的眼神……）
　　面上却不动声色，甚至扯出一个略显窘迫的笑容：“二十枚下品灵石……我们实在拿不出。抱歉，打扰了。”
　　说着，伸手轻轻拉了拉姐姐的衣袖，示意她准备离开，同时脚下不着痕迹地向门口挪了一步。
　　“等等。”老头忽然开口，声音比刚才温和了些，但听在耳里却更让人毛骨悚然，“若是灵石不够……或许还有别的办法。老夫认识一位贵人，最喜欢提携有潜力的后辈。以这位姑娘的资质，若是愿意引荐，说不定不仅能解决体质问题，还能获得不少修行资源。”
　　温栖寒眼神冷了下来，挡在姐姐身前半步。
　　“不必了。我们自己会想办法。”
　　语气坚决，手已经按在了储物戒上。
　　老头嘿嘿一笑：“两位小友别紧张，既然不需要，那就算了。”
　　温栖寒盯着他那皮笑肉不笑的脸，没有丝毫放松。
　　（信你才有鬼。）
　　“告辞。”她吐出两个字，拉着姐姐保持着面对老头的姿势，慢慢退到门口，迅速转身掀开布帘快步走了出去。
　　一离开昏暗的巷子，回到稍微明亮的街道，她立刻加快脚步，同时警惕地感知身后。
　　“快走，那老东西不对劲。”她低声说，“他肯定盯上你了。玉髓之体……在一些邪修眼里是上好的炉鼎材料。”
　　脚步不停，朝着人流更朝着密集的主干道走去。
　　“我们先回客栈，换个地方住。这里不能再待下去了。”
　　匆匆穿过几条街道，刻意绕了几个弯后，温栖寒感觉身后似乎无人跟踪，这才稍微松了口气，不过心中的不安并未完全消散。
　　（那老头看起来修为不高，但能在这种地方开消息铺子，背后说不定有靠山……）
　　回到福来客栈附近，她没有直接进去，而是躲在街角观察了一会儿。
　　“我们不能再回原来的房间了。”她压低声音说道，“东西不多，直接走，换个客栈，最好离这边远些。”
　　正准备转身离开时，她忽然感觉周围的气氛有些异样。
　　街上原本熙熙攘攘的人流，似乎在无形中让出了一条道——并非刻意避让，而是出于某种本能。两个穿着普通灰布衣衫、相貌平平的中年男子，不知何时出现在前方三丈外的路口。他们看似随意地站着，目光却若有若无地锁定了这边。
　　温栖寒心脏猛地一紧，一股寒意从脊背升起。
　　（什么时候……？我竟然完全没察觉到！他们的修为……远在我之上！）
　　她下意识地将姐姐往身后挡了挡，手已经握住了储物戒，暗自运转灵力。
　　“两位……有何指教？”她强迫自己冷静下来，尽量让声音保持平稳。
　　其中一名中年男子嘴角扯出一个毫无温度的弧度：“小友不必紧张。我们主人想请二位过去叙叙。”
　　温栖寒的脑子飞速运转。
　　（该死……果然是那老东西通风报信！两个金丹期……跑不掉了。）
　　强行逃跑或反抗都毫无胜算。对方的修为和人数都远超己方，硬拼只有死路一条。
　　她脸上挤出一丝强装镇定的笑容，甚至还往前走了半步，微微行礼：“原来如此。既然是前辈相邀，晚辈岂敢不从。”语气恭敬，姿态放低，“只是……敢问二位前辈的主人，是城中哪位高人？也好让我姐妹俩心里有个底，免得失了礼数。”
　　（先套点信息，拖延时间，看看有没有机会……或者至少知道是谁盯上了我们。）
　　另一名一直没说话的中年男子冷冷开口：“去了自然便知。”
　　（真是油盐不进……）
　　温栖寒的心沉了下去：“那……可否容我们回客栈取一下随身物品？很快就好。”
　　“不必。”第一个开口的男子语气不容置疑，“主人自有安排。”
　　（看来是打定主意要立刻带走我们了……）
　　她深吸一口气，侧头用眼神示意姐姐别轻举妄动，同时悄悄将手背到身后，在对方视线的死角，从储物戒里摸出一小块不起眼的灰色石块——那是之前在黑风山脉捡到的，没什么大用，但……
　　手指用力，将石块捏碎，碎屑悄无声息地洒落在身后的墙角阴影里。
　　（留个标记……万一……）
　　“既然如此，烦请二位前辈带路。”她脸上保持着那抹僵硬的“顺从”笑容，主动向前走去，但脚步刻意放慢，全身肌肉紧绷，做好了最坏的打算。
　　两名金丹修士一前一后，看似随意地将姐妹俩夹在中间，朝着与万宝阁相反的方向走去。他们穿过了几条相对安静、两侧皆是高墙大院的街道，最后在一处不起眼的侧门前停了下来。
　　门是黑色的，没有任何标识。其中一名修士上前，有节奏地敲了敲门。门悄无声息地打开了一条缝，露出半张面无表情的脸，看到两名修士后，便完全打开了。
　　进入门内，是一个狭小空旷的天井，另一头连着一条幽深的回廊。空气中弥漫着淡淡的檀香味，却压不住一丝若有若无的阴冷气息。
　　（这地方……不像是正经地方。）
　　被带着穿过回廊，来到一间门窗紧闭、光线昏暗的厅堂。厅堂上首摆着一张太师椅，一个穿着暗红色锦袍、面容阴鸷、约莫四十来岁的中年男人正端着茶盏，慢悠悠地品着茶。他身后站着两个气息同样不弱的护卫。
　　（正主……修为看不透，至少也是金丹期，甚至更高。）
　　被带到厅堂中央站定。两名金丹修士退到一旁，隐隐封住了退路。
　　锦袍男人放下茶盏，目光扫过来，最终停留在姐姐身上，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
　　“玉髓之体……果然不假。虽然是刚刚觉醒，气息还很微弱，但这股纯阴之气，错不了。”他那声音略显沙哑，带着居高临下的审视意味：“本座姓杜，落云城里的人都尊称我一声‘杜三爷’。小丫头，你这体质，若没有正确的引导和庇护，在修仙界可是举步维艰，甚至……会成为他人觊觎的炉鼎。”
　　温栖寒心中暗自冷笑，面上却不动声色，微微拱手道：“杜三爷？不知三爷请我们姐妹前来，有何赐教？”
　　杜三爷轻笑一声，手指轻轻敲击着扶手：“赐教谈不上。本座只是爱惜人才。看你姐姐这体质，若修炼得法，前途不可限量。留在你们身边，只会是个祸害。不如……让她留在本座这里，本座保她安全，传授她上乘功法，甚至还能解决她体质带来的麻烦。”
　　（果然……还是想要人。）
　　温栖寒握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
　　“三爷的好意，我们心领了。只是我们姐妹二人向来自由惯了，怕是不习惯受人管束。”
　　“自由？”杜三爷像是听到了什么天大的笑话，“在这修仙界，没有实力，何谈自由？本座给你们两个选择。”
　　他伸出两根手指。
　　“其一，你姐姐留下，本座可以给你一笔灵石，足够你安稳修炼到筑基后期。其二……”
　　他手指点了点。
　　“你们两个都留下。本座看你这当妹妹的，资质也算尚可，做个侍女，也不算辱没了你。”
　　温栖寒怒火瞬间升腾，但强行压了下去：“如果……我们都不选呢？”
　　杜三爷脸上的笑容渐渐褪去，眼神变得危险起来。
　　“那你们今天……恐怕就走不出这扇门了。”
　　话音刚落，一股如山般庞大的威压猛然释放！
　　温栖寒只感觉身体瞬间僵硬，连呼吸都变得困难，骨骼仿佛都在发出哀鸣，灵力运转近乎停滞。她瞳孔骤然收缩——
　　（元婴……不，可能境界更高！）
　　耳边忽然传来姐姐极为微弱的声音，带着颤抖：“温栖寒，等会儿你先走，我来挡住他们，他们看中的是我的体质，应该不会为难我。”
　　温栖寒紫眸猛地瞪大，尽管连转头都十分困难，但眼神中瞬间爆发出强烈的反对。
　　（开什么玩笑！这混蛋一看就不是什么善类！落到他手里比死还难受！）
　　她咬紧牙关，用尽全身力气对抗那股威压，想要摇头，想要说话，却连嘴唇都难以张开，只能从喉咙里挤出极其微弱、几乎听不见的气音：
　　“不……行……”
　　她疯狂运转《道德经》心法，试图调动体内那微薄的灵力，哪怕只能动一根手指也好。储物戒里还有灵乳……就算死，也得拼一把！
　　然而下一秒，姐姐的声音再次响起，这一次却是对着杜三爷说的——语气带着一丝讨好的笑意：
　　“能得到三爷赏识，是晚辈的荣幸。只是我这妹妹实在是不听话，恳请三爷放她一马。”
　　说话的同时，温栖寒感觉到自己的手被姐姐从背后按住，那只手在微微颤抖，却带着不容置疑的力道。
　　（笨蛋！这种谎话怎么可能骗得过这种老狐狸！他就算现在放我走，日后也绝不会放过我！而且……而且你凭什么替我做决定！）
　　温栖寒心中又急又怒，眼眶都有些发酸，更加用力地想要挣脱。可在那恐怖的威压下，这点反抗显得微乎其微。
　　杜三爷眯起眼睛，饶有兴致地看着姐姐“表演”，又瞥了一眼还在拼命挣扎的温栖寒，嘴角勾起一丝嘲弄。
　　“哦？”他慢条斯理地端起茶盏，“本座看……你们姐妹情深倒是令人动容呢。”
　　他放下茶盏，语气转冷。
　　“现在本座改变主意了。既然不听话……”
　　他挥了挥手。
　　“把她们两个都带下去，关起来。饿上几天，磨磨性子。”
　　“是！”两名金丹修士应声上前。
　　（完了……）
　　看着逼近的修士，温栖寒瞳孔骤缩。一股绝境之下的狠劲猛然涌上心头！
　　（拼了！）
　　她不再试图对抗整个威压，而是将所有心神和残存的灵力，全部灌注到握着储物戒的那只手上！
　　嗡——
　　挂在脖子上的那枚一直沉寂的暗银色圆环，在接触到温栖寒疯狂灌注的灵力与决绝心念的瞬间，猛然发出一声极其轻微、却仿佛直透灵魂的嗡鸣！
　　一股古老、苍茫、仿佛不属于此界的微弱气息，如同投入平静湖面的石子，以温栖以温栖寒为中心，一股气息悄然扩散开来。
　　杜三爷脸上原本的戏谑与漫不经心瞬间消失得无影无踪。
　　他猛地站起身来，眼中爆射出骇人的精光。
　　“天灵根？！”
　　他死死地盯着温栖寒脖子上那枚微微发光的暗银色圆环，又将目光转向温栖寒本人，眼神中交织着贪婪与惊喜。
　　“哈哈哈哈哈！没想到，今日竟有一对如此极品的炉鼎和灵根主动送上门来！老天待我不薄啊！”
　　他眼神闪烁不定，忽然变得阴狠起来。
　　“天灵根……若是移植到我儿子体内……”
　　话未说完，他抬手便是一掌。
　　那掌风裹挟着元婴后期恐怖的威压，如同一座崩塌的山峰、汹涌的海啸般扑面而来。即便有暗银色圆环激活带来的瞬间微弱阻碍，也绝非处于筑基期的温栖寒所能抵挡。
　　温栖寒只感觉一股根本无法抗衡的巨力狠狠撞击在胸口，五脏六腑仿佛瞬间移位、破碎。鲜血不受控制地从口中喷涌而出，在空气中洒出一道触目惊心的血雾。
　　她整个人如同断了线的风筝一般向后倒飞出去，重重地撞在冰冷的墙壁上，随后滑落至地面。
　　“温栖寒——！”
　　姐姐撕心裂肺的呼喊声穿透耳膜，但温栖寒已经听不太真切了。
　　意识瞬间模糊，剧痛席卷全身，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。她瘫倒在地上，鲜血不断从嘴角溢出，染红了胸前的衣襟。暗银色圆环贴在皮肤上，微微发烫，还散发着微弱的波动，但她的身体连动一根手指都做不到。
　　（要死了吗……）
　　她模糊地看见，姐姐猛地跪在地上，声音里带着哭腔和绝望：
　　“求三爷放过我妹妹！我愿意做您的炉鼎！我，我还是混沌灵根，更是炉鼎中的顶级炉鼎！我只求您能放过温栖寒！不然，我就自尽！虽然天灵根世间罕见，但绝对没有我对您的帮助大！”
　　（不……不要……）
　　温栖寒想要嘶喊，想要阻止，却只能发出微弱的气音，更多的鲜血从喉咙涌出。
　　杜三爷的笑声戛然而止。他盯着跪在地上的姐姐，眼神闪烁，显然在权衡利弊。
　　混沌灵根加玉髓之体的炉鼎，确实比一个需要移植、且存在风险的“天灵根”更有吸引力——尤其是对他这种卡在元婴后期多年、寻求突破的人来说。
　　“呵……倒是个重情义的。”杜三爷缓缓收回准备走向温栖寒的脚步，转向姐姐，目光阴冷而贪婪，“你倒提醒了本座。也罢，本座今日心情好，就给你这个面子。”
　　他挥了挥手，对那两个金丹修士吩咐道：“把这小丫头扔出去，生死由命。至于你——”
　　他伸手虚抓，一股无形的力量将姐姐凌空提起。
　　“既然自愿，那现在就跟本座走吧。”
　　温栖寒眼睁睁看着姐姐被无形的力量控制着，悬浮起来，朝着杜三爷的方向飘去。姐姐回头望来，含着泪的眼神里带着决然——那是诀别的眼神。
　　（不要……不要……）
　　她用尽最后一丝力气，沾满鲜血的手挣扎着向前伸出，似乎想抓住什么，却徒劳地只抓到了一把空气。
　　视野彻底陷入黑暗前，最后的画面是姐姐被带走的背影，和那一声无声的口型：
　　“活下去。”
　　冰冷的石阶，潮湿的霉味，身体被重重抛在地上的钝痛。
　　这些感觉模糊地传来，又迅速被更深沉的黑暗和剧痛吞噬。
　　不知过了多久，也许是片刻，也许是很久。脖子上贴着皮肤的暗银色圆环，温度似乎越来越高，那股古老苍茫的波动也越来越清晰，像一缕微弱但顽强的火苗，在即将熄灭的意识中跳动。
　　圆环表面的暗银色花纹，在无人可见的衣物下，仿佛活了过来，缓缓流转，散发出微弱却恒定的暖意。一丝丝冰凉而精纯的奇异能量，顺着皮肤渗入体内，流向四肢百骸，所过之处，撕裂的经脉和脏腑传来一阵麻痒和刺痛交加的感觉。
　　意识在黑暗的深渊边缘挣扎，仿佛沉在冰冷的海底，耳边是死寂。只有那圆环带来的微温暖意和能量流动的感觉，像一根细线，维系着最后一点清明。
　　（姐……姐……）
　　这个名字，成了混沌意识中唯一的光点。
　　圆环的能量有微弱的疗愈效果，但只是杯水车薪，只能勉强吊住最后一口气，阻止伤势的持续恶化。
　　不知名昏暗的巷角，一名紫发少女倒在血泊之中，气息微弱。她的发丝凌乱不堪，胸前的衣襟已被鲜血完全浸透。唯有脖子处那一丝几不可察的温热，证明着生命尚未彻底消逝。
　　脚步声由远及近，在巷口停住。
　　来人似乎犹豫了一下，旋即加快脚步靠了过来。
　　一双沾着泥点的布鞋停在了温栖寒身旁。来者是个看上去三四十岁的男人，身着粗布麻衣，面容沧桑，背着一个破旧的药篓。
　　“啧……真是造孽啊。”
　　男人蹲下身子，伸手探了探温栖寒的鼻息，又检查了一番她的伤势，眉头紧皱道：“伤得如此严重，居然还没断气……真是命硬。”
　　他看了看温栖寒身上虽沾染血迹，但料子明显不凡的衣物，又瞧了瞧她脖子上隐隐露出的暗银色圆环，以及手上的储物戒，眼中闪过一丝复杂之色。
　　“看样子也是个修士……是惹了不该惹的人了吧？”
　　男人叹了口气，从药篓里翻找了一会儿，掏出几株萎靡不振的草药，犹豫片刻后，又将草药放了回去。最终，他只取出一颗看起来普普通通、甚至有些干瘪的褐色丹药。
　　“便宜你了，小姑娘。老子今天心善，这颗‘回春丹’虽说品相不佳，但吊住你的命应该足够了。”
　　他捏开温栖寒的嘴，将丹药塞了进去，而后运起一丝微弱的灵力帮她化开药力。
　　丹药入腹，化作一股温和的药力扩散开来，与暗银色圆环散发的暖流汇合，缓缓滋养着受损的身体。温栖寒的呼吸稍稍平稳了一些，脸上也恢复了一丝血色，但依旧处于昏迷状态。
　　“只能做到这一步了……是死是活，就看你自己的造化了。”
　　男人摇了摇头，站起身来，背起药篓，转身快步离开了这条阴暗的巷子，仿佛只是路过时顺手救了个陌生人，不愿牵扯过多。
　　巷子里再度恢复寂静，唯有微弱的风声和远处隐约传来的市井喧嚣。
　　时间在昏迷与半梦半醒的痛楚中悄然流逝。
　　阳光从巷口缓缓移动，渐渐变得昏黄，接着便是无尽的黑暗。夜风带着丝丝寒意吹过，昏迷中的少女无意识地瑟缩了一下。
　　不知是丹药发挥了效果，还是暗银色圆环持续散发的奇异能量起了作用，又或许是《道德经》功法在她无意识间自行运转，温栖寒的状况在极其缓慢地好转。
　　她的意识犹如沉在冰冷的水底，断断续续地浮现出一些破碎的画面：姐姐被带走时的眼神、杜三爷阴冷的笑容、自己吐血倒飞的场景……以及最后那句嘶吼不出的“不要”。
　　（姐……姐姐……）
　　在梦里，或者说是濒死的幻觉中，她拼命地奔跑、呼喊，却始终追不上那个逐渐远去的身影。
　　喉咙里发出一声极其微弱的呜咽。
　　天边泛起了鱼肚白，巷子里传来早起的鸟鸣声和远处渐渐嘈杂的人声。
　　她的眼皮沉重地颤动了几下，终于勉强睁开了一条缝隙。刺目的光线让她立刻又闭上了眼睛，适应了好一会儿，才重新缓缓睁开。
　　映入眼帘的是脏污的墙壁和灰蒙蒙的天空。身体依旧沉重、疼痛，但比起之前那种濒死的麻木感，总算恢复了些许感知。
　　她尝试动了一下手指，钻心的疼痛随之袭来，但也让她确认了自己还活着。
　　（我……没死……）
　　第一个念头闪过，随即便是更强烈的恐慌。
　　（姐姐呢？！）
　　她猛地想要坐起来，但胸腹间的剧痛让她闷哼一声，又重重地摔了回去，牵扯到伤口，眼前一阵发黑。
　　她大口喘着气，冷汗瞬间浸湿了后背。
　　艰难地喘了几口气，她压下翻腾的气血和眩晕感。紫眸涣散地盯着头顶那一小片灰白的天空，失神了片刻。
　　（姐姐……被带走了……是那个杜三爷……）
　　心脏仿佛被一只手狠狠攥紧，痛得几乎无法呼吸。
　　（都怪我……都怪我太弱小了……）
　　嘴唇被咬得发白，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛，只有无尽的悔恨和无力感。
　　（不行……不能就这么躺在这里！得起来……得去救姐姐！）
　　她咬着牙，用尽全身的力气，一寸一寸地挪动身体，靠着冰冷的墙壁，勉强坐了起来。仅仅这一个动作，就令她眼前发黑，冷汗直下。
　　靠在墙上缓了好一会儿，她才颤抖着手，从储物戒里取出了那瓶灵乳。
　　（幸好……还有这个。）
　　她拔开瓶塞，毫不犹豫地将剩下的半瓶灵乳全部灌了下去。
　　精纯温和的灵气刹那间涌入干涸的经脉与丹田，恰似久旱之地迎来甘霖，迅速滋养着受损的身躯，缓解着钻心的剧痛。随着灵力的逐步恢复，《道德经》功法自动加速运转，暗银色圆环仿佛也被激活得更多，散发出的暖意愈发明显，与灵乳的药力相得益彰，修复效率大幅提升。
　　靠在墙边，她闭目调息，感受着体内渐渐充盈的力量，原本苍白的脸上终于恢复了一丝血色。
　　（还不够……杜靖川……这个仇，我记下了！）
　　紫眸缓缓睁开，眼底仍残留着尚未完全消散的虚弱，却已然燃起了熊熊火焰——那是愤怒、不甘，以及前所未有的变强决心。
　　她将最后一丝灵乳的药力完全炼化，伤势恢复了近半。虽说依旧虚弱，但好歹有了行动能力。
　　（必须回去……救姐姐！）
　　她扶着墙壁，摇摇晃晃地站起身，辨认了一下方向，朝着昨天被带去的、杜三爷府邸所在之处，踉跄着走去。
　　每走一步，胸腹间依旧隐隐作痛，但相较于之前动弹不得的状况，已是好了许多。紫眸中燃烧着冰冷的火焰，支撑着她一步步前行。
　　穿过熟悉的街道，她终于再次来到那处高墙大院所在的区域。
　　然而，眼前的景象却让她愣住了。
　　昨天还气派威严的府邸大门，此刻已化为一片废墟。断裂的匾额掉落在地，还能看到半个“杜”字。围墙倒塌了大半，露出里面同样残破的建筑，到处是焦黑的痕迹和战斗留下的沟壑。
　　空气中弥漫着尚未消散的烟尘，还有一丝淡淡的、令人心悸的灵力残留。
　　几个穿着粗布衣服、看起来像是附近住户的人，正聚在不远处的墙角，对着废墟指指点点，低声议论着什么。
　　温栖寒心头一紧，强忍着身体的不适，加快脚步靠了过去，同时侧耳倾听。
　　“……听说没？昨晚那动静，可把人吓死了！我隔着几条街都感觉房子在晃！”
　　“可不是嘛！听说就一道白光闪过，然后‘轰’的一声！杜三爷的府邸就成这样了！”
　　“活该！那杜靖川作恶多端，鱼肉乡里，不知道多少姑娘被他糟蹋了！这下遭报应了吧！”
　　“嘘！小声点！谁知道那灭了杜家的人走没走远？听说出手的是个女修，长得跟天仙似的，一招就把杜靖川给……啧啧。”
　　“真的假的？一招？杜三爷可是元婴期的大修士啊！”
　　“千真万确！我表哥昨晚在醉仙楼当值，远远看见的！那女修白衣飘飘，就一招，杜三爷连反抗都没来得及就……然后就带着个姑娘飞走了。”
　　“带着个姑娘？谁啊？”
　　“不知道，好像是从杜府里救出来的……哎，真是神仙打架，凡人遭殃。”
　　温栖寒心脏猛地狂跳起来，呼吸也变得急促。
　　（白衣女修……一招灭杀杜靖川……救走了个姑娘？！）
　　她猛地冲上前，抓住那个说得最起劲的人，声音因为激动和虚弱而有些颤抖：
　　“你说被救走的姑娘长什么样？去了哪里？”
　　被抓住的中年男人吓了一跳，下意识想挣脱，但看到温栖寒苍白的脸上那双急切的紫眸，以及身上尚未干透的血迹和明显不俗的气质，愣了一下。
　　“哎哟！姑娘你轻点……”他挣了挣没挣开，只好说道，“这……这我哪知道那姑娘长什么样啊？隔那么远，又是晚上，就模模糊糊看到是个人影被带着飞走了。至于去了哪里……神仙飞来飞去的，我们凡人哪知道啊？”
　　旁边一个老头插嘴道：“好像是往……往东边飞走的？对，东边，就是海的那个方向！”
　　“对对，东边！肯定是去琉璃海那边了！听说那边仙人多！”
　　（东边……琉璃海？）
　　温栖寒松开手，踉跄着后退了一步，眼神有些发直。
　　（姐姐被带走了……至少暂时安全了？那个白衣女修……实力深不可测，至少是化神甚至更高境界的存在……她带走姐姐是福是祸？）
　　心中担忧稍有减轻，但疑惑和焦虑却更甚了。以自己现在的状态，别说去追，连对方是谁、目的何在都一无所知。
　　（现在怎么办？）
　　她下意识地摸了摸脖子上依旧散发着微弱暖意的暗银色圆环。
　　（当务之急是恢复伤势，提升实力！没有实力，什么都做不了！ 连报仇都无法实现！
　　深吸一口气，她强迫自己冷静下来。紫眸重新聚焦，望向眼前这片残垣断壁。
　　（杜靖川已死，他的府邸也已被摧毁……但我的仇，并非他的死就能消解。是他让我看清了这个世界——没有实力，连身边的人都无法保护。）
　　她最后深深地看了一眼废墟，仿佛要将这仇恨之地铭刻在脑海中，随后转身，低着头，迅速离开了这片区域。
　　（先找个安全的地方养伤，恢复实力。然后……再去打听琉璃海和那个白衣女修的消息！）
　　她快步离开杜府废墟所在之处，专门挑选人烟稀少、曲折蜿蜒的小巷前行，直到感觉安全了一些，才在一个堆满杂物的幽静角落停了下来。
　　她背靠着冰冷的墙壁缓缓滑坐下来，胸口剧烈起伏。既有伤势未愈的虚弱，也有信息冲击带来的身心疲惫。
　　（琉璃海……在东边……那个白衣女修，至少是化神期的高手。她既然出手灭掉了杜靖川，又带走了姐姐，至少说明她并非杜靖川一伙，甚至可能是正派人士……不管怎样，姐姐现在应该暂时是安全的。以那个级别的存在，若真想对姐姐不利，我也无力相救……）
　　她摇了摇头，将这些暂时无解的疑问压在心底。
　　（现在，我最需要的就是实力！）
　　她的目光重新变得坚定，忍着疼痛从储物戒里取出了那两枚洗髓果。
　　（筑基中期……太弱小了！连杜靖川的一掌都接不住！必须尽快突破！）
　　她没有丝毫犹豫，直接拿起一枚洗髓果，几口便吞了下去。
　　果实入口即化，化作一股清流流向四肢百骸。紧接着便是熟悉的、仿佛刮骨疗毒般的剧痛！但与之前服用时的痛苦相比，这次在重伤初愈的身体上，痛感被放大了数倍！
　　她闷哼一声，额头上瞬间布满了细密的冷汗，身体不由自主地颤抖起来。
　　（撑住……想要变强，就不能惧怕疼痛！）
　　她咬牙运转《道德经》功法，引导着那股狂暴的药力冲击着筑基中期的壁垒，同时修复着体内残留的暗伤。
　　暗银色圆环似乎也受到了刺激，暖流愈发强盛，与药力一同冲刷着经脉。
　　时间一点点流逝，巷子里只有压抑的痛哼声和紊乱的灵力波动。当第一缕晨光完全照亮天空时，温栖寒猛地睁开眼睛，紫眸中精光一闪而过！
　　她的气息陡然提升，瞬间突破到了筑基七段！并且药力仍在持续，稳固着境界，提升着灵力总量和纯度。
　　她顾不上体会突破的喜悦，立刻拿起第二枚洗髓果，再次服下！
　　第二枚洗髓果的药力更为猛烈，如同惊涛骇浪般在体内横冲直撞。经脉在狂暴药力的冲击下隐隐作痛，但《道德经》功法运转不停，暗银色圆环散发的暖流如同最坚固的河床，引导着这股力量一次次冲刷、拓宽着经脉，淬炼着血肉骨骼。
　　剧痛与麻痒交织在一起，冷汗浸湿了鬓发，但温栖寒死死咬着牙，坚守着灵台的一丝清明。
　　不知过了多久，当最后一丝药力被彻底吸收，体内奔涌的灵力终于渐渐平息，汇聚于丹田，形成一个更加凝实、浑厚的灵力漩涡。
　　筑基八段！而且是接近八段巅峰！
　　不仅修为有所突破，身体经过洗髓果和暗银色圆环的双重洗礼，也排出了不少杂质污垢。皮肤表面覆盖着一层薄薄的灰色污垢，散发着难闻的气味，但整个人的气息却变得空灵纯净了许多，资质有了明显的提升。
　　她缓缓吐出一口浊气，浊气出口竟带着淡淡的灰色。睁开眼，紫眸更加明亮深邃，隐隐有星芒闪烁。
　　（总算……恢复了一些实力。）
　　她感受着体内澎湃的力量，比之前强大了许多。但想起杜靖川那随手一掌的恐怖威力，心中的紧迫感并未减少分毫。
　　（还不够！远远不够！）
　　她站起身，活动了一下筋骨，体内传来轻微的爆响。身上黏腻的感觉和臭味让她皱了皱眉。
　　（得找个地方清洗一下，换身衣服。然后……回之前的洞穴！那里相对隐蔽，适合闭关巩固境界，同时参悟《九睨剑诀》和那些炼丹、布阵心得。必须尽快掌握更多保命和战斗的方法！）
　　她辨别了一下方向，趁着清晨街道上行人还不多，迅速朝城外黑风山脉的方向潜行而去。
　　一路潜行出城，避开了几波早起入城的商队和零星夜下的行人，出城之后，速度陡然加快，朝着记忆中山脉的方向疾驰而去。
　　身体经过洗髓，轻盈了许多，灵力运转也更为流畅。不到半个时辰，便再度回到了黑风山脉的外围。
　　轻车熟路地找到了之前和姐姐发现洗髓果的那个隐蔽洞穴。洞口依旧被藤蔓和杂草遮掩着，看上去无人来过的迹象。
　　拨开藤蔓钻了进去，洞穴里还残留着之前生活的痕迹：篝火的灰烬，铺在地上的干草。
　　看着空荡荡的洞穴，回想起不久前姐姐还在这里，两人还曾因那场意外而尴尬别扭，如今却只剩自己一人，心头不禁涌起一阵酸涩。
　　（姐……你一定要好好的。等我变强，一定去找你！）
　　甩了甩头，将杂念压下。现在不是伤感的时候。
　　先到洞穴深处发现的小水潭边，就着冰冷的潭水，仔细清洗了身上的污垢，换上了一套储物戒里备用的、同样是兽皮和旧布拼接而成的干净劲装，依旧是她偏爱的淡紫色调。把换下的脏衣服就地掩埋。
　　然后回到洞穴中央，盘膝坐下。
　　没有立刻开始修炼，而是先取出了那枚记载《九睨剑诀》的玉简，贴在额头，神识沉入其中。
　　洞中无日月，修炼不知年。
　　日复一日，月复一月。晨曦微露时演练剑法，烈日当空时锤炼灵力，夜幕降临时参悟心得，夜半三更时打坐冥想。
　　《九睨剑诀》从生涩变得熟练，从第一式“睨风”练到如今已能勉强施展第三式“睨雷”。剑光起落间，已初具威势。
　　那几枚炼丹、布阵的玉简也被反复研读。虽然受限于材料和修为，很多高阶技巧无法实践，但理论基础和基础手法已烂熟于心。
　　境界在《道德经》恐怖的修炼速度下稳步提升。从筑基八段，到九段，再到十段大圆满，最后水到渠成，一举突破至虚丹境！
　　虚丹初期，虚丹中期……如今已是虚丹后期！
　　突破虚丹时并未引来雷劫。据玉简记载，雷劫始于金丹，这也是为何虚丹虽带“丹”字，却仍算筑基之上的过渡境界。
　　脖子上那枚暗银色圆环，随着修为提升和日夜相伴，似乎也发生了一些变化。偶尔在修炼《道德经》时，会与功法产生奇妙的共鸣，散发出的暖意和那丝古老气息更加明显，但具体功用依旧不明。
　　三年时间，当初那个在山林间醒来、惊慌失措的少女，眉宇间已褪去青涩，多了几分坚毅和锐利。身材也长高了些许，淡紫色的长发用一根简单的木簪束在脑后，紫眸开合间，精光内敛。
　　这一日，温栖寒结束了又一次长达七日的闭关，缓缓睁开双眼。眸中紫意氤氲，片刻后才恢复清明。
　　吐出一口悠长的气息，气息凝而不散，在身前化作一道小小的气旋，许久才缓缓消散。
　　“虚丹后期……三年了。”
　　轻声自语，声音平静，却带着一丝难以察觉的沧桑。
　　站起身，走到洞口，拨开已经茂密了许多的藤蔓。阳光刺眼，让她微微眯起了眼睛。
　　远处，山脉连绵起伏，一直延伸到天际。更远的地方，是琉璃海的方向。
　　（该出去了。姐姐……等我。）
　　她握紧了手中的剑，紫眸望向东方，目光穿透云海。
　　三年磨一剑，今朝试锋芒。
　　而那个被白衣仙尊带走的人，那个在山洞里用眼神告诉她“活下去”的人，那个与她血脉相连的人——无论天涯海角，无论要面对怎样的存在，她都会找到。
　　这是她的承诺。
　　也是她活着的理由。