《捡了一个状元郎》衿樾

18、第 18 章 崔怀瑜遭污

　　崔怀瑜展开试题卷，目光凝于其上。

　　首场考经义，题目出自《大学》：“国不以利为利，以义为利也”。

　　崔怀瑜一见题目，心中已定七分。

　　但此题看似平常，实则暗藏玄机，既可论为政之道，亦可引申至君子修身，治国，家国取舍，还有很多可以发散的点。

　　他略一沉吟，并未即刻动笔，只将题目在心中反复咀嚼，力求算无遗漏，又闭目凝神了片刻。

　　考场里极静，只闻得随处响起的咳嗽声和翻纸声，间或有考生研墨的声音。

　　太安静了也熬人。

　　崔怀瑜定了定神，取水研墨。

　　墨条是寻常松烟墨，水是方才发的水，磨出的墨汁色泽尚可。

　　他铺开试卷，提笔舔墨，腕悬于纸上空寸许，脑中答题的思路已经捋清晰。

　　不急于言利，先言义之根本；不空谈道德，须引史为鉴，勾连当下。笔锋落下，字迹沉稳端方，是下过苦功练过的字。

　　“臣闻……”

　　他以臣子口吻破题，旋即转入正论。

　　一字一句，不疾不徐，将心中见解都化为墨迹。

　　他动笔了。

　　写到“故义者，非独个人之操守，实为国之梁柱，民之仰仗”，他眼前似闪过许多画面。

　　他收住心神，续写下去，言辞愈发恳切激烈，直指若上下皆以私利为先，则纲纪废弛，民心离散，纵有金山银海，终是镜花水月。

　　时间悄然流逝。

　　午时，号军又发放了午饭，这次是一个菜饼与清水。

　　崔怀瑜匆匆用了，饮了口水润喉，便又埋首答题。

　　午后光线渐移，他写得专注，阳光透过天窗照在他后背上，已经有了些许热。

　　待一篇经义写完，他自觉理据充足，文气贯通，方搁笔长舒一口气。

　　他小心地将卷子移到光线稍亮处，从头细读一遍，修改了几处用词，直到确认无懈可击，才将试卷轻轻置于一旁晾干。

　　栅门外，天色已向晚。

　　第一场考试虽然考三天，但第一天晚上巷道里就渐起骚动。有考生早早交卷，脚步匆匆离去。也有抓耳挠腮、长吁短叹，怪自己平时没好好温习的。

　　崔怀瑜不为所动，只静静躺着休息，闭目养神。

　　脑中却不然浮起姜莲姝的身影。

　　此刻，她在做什么？
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　　京城，将军府书房。

　　林策负手立在窗前，望着庭中才抽芽的老树。

　　洪盛静步进来，禀报道：“将军，贡院那边，第一场考试正常进行，各处岗哨回报，一切如常，未见异动。崔公子…应试顺利。”

　　“如常？”林策声音低沉，“越是如常，越不可掉以轻心。那几人，不是坐以待毙之辈。”

　　“是。将军，咱们安排在贡院的人回报，都察院和刑部都增派了人手在贡院四周巡查看，我怕……”洪盛说道。

　　林策转过身：“放心，他们安排了人，本将军也留了后手。宫内呢？有何动静？”

　　“司礼监的李公公今日午后递了消息出来，说陛下午后小憩醒来，问了一句今科应试人数，又看了会儿军报，未再提及其他。不过……”

　　“李公公还说，徐次辅今日申时初刻，递牌子求见，在偏殿待了约一盏茶功夫。”

　　林策点点头：“关心这次考试看来不止我们一家啊。”

　　他走回书案后，敲了敲桌面：“让我们的人都警醒些，莫要出纰漏，确保怀瑜顺利完成考试。”

　　“老奴明白。”洪盛躬身。

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　　天色彻底暗透，巷道里的灯笼也被熄灭。

　　到休息时间了，许多考生都已拿出行李棉被准备睡觉。也有小部分考生拿出油灯，小心翼翼的点燃放至一旁，准备挑灯夜战。

　　崔怀瑜和衣躺在木板上，并未点燃油灯。在考场里点油灯是极其危险的事情，稍有不慎若是将考卷引燃，不仅成绩作废，还要搭上个扰乱考场秩序的罪名。

　　所以大部分号舍里，已黑灯瞎火，唯有零星几点烛光。

　　他躺在木板上，睁着眼睡不着。

　　望着头顶的深蓝色天幕，几颗星子被钉在上面。

　　四周的动静在夜里被无限放大，咳嗽声，辗转反侧声，巡夜人的脚步声，还有一些号舍里传来啜泣声......

　　正当崔怀瑜闭着眼，将睡未睡之际。

　　隔壁号舍传来几声咳嗽，随即是窸窸窣窣的响动。

　　栅栏木板的缝隙里，传来隔壁号舍一男子沙哑的声音。

　　“这位兄台……这位兄台可醒着？”他的声音很沙哑，是从左手边传来的。

　　崔怀瑜睁开眼，侧过头。

　　透过栅栏缝隙，能看见邻舍一个瘦削的身影，脸几乎贴在木栏上，眼神很焦急。

　　那考生年纪很轻，不过十七八岁模样，脸色苍白，嘴唇干裂起皮。

　　“何事？”崔怀瑜低声问。

　　“我……我水缸不知怎的倒了，方才发现，水已干了。”那年轻考生哀求着，指了指脚边倾倒的陶壶，果然水全倒了。

　　“我嗓子干得冒烟，现在已经过了发水的时辰，我也不敢找军爷，实在熬不住了……兄台可否……分我些清水？不多，一小口便好。”

　　崔怀瑜眉头微蹙。

　　考规森严，明令禁止考生之间传递任何物品，饮食器具更在严禁之列。

　　一旦被发现，轻则逐出考场，重则革去功名，永不叙用。

　　他下意识瞥了一眼自己桌角那只陶碗，里面还有小半碗清水，是晚饭时剩下的。

　　而自己的瓦罐中，晚上的水还有富余。

　　那考生见他不语，几乎要滴下泪来，跪在崔怀瑜面前：“求求兄台……我就喝一口，绝不多要。这经义文章才写了一半，今夜若渴晕过去，影响考试，三年苦读便付诸东流了……”

　　他说得凄切，身子又往前探了探，手指抠着木栏上的毛刺。

　　巷道里极静，远处有号军巡逻的脚步声，不紧不慢，离他们这里还有点远。

　　崔怀瑜看着他干裂的嘴唇，不像是说假话。眼前这人，或许也是寒门苦读，挤破了头才站到这贡院号舍之中。

　　规矩是死的。

　　他动了侧隐之心，目光落回那半碗清水上。

　　罢了。

　　他迅速扫视巷道两头，巡逻的号军刚转过拐角，脚步声渐远。

　　机不可失。

　　他俯身端起自己的陶碗，侧过身子，借着栅栏之间的缝隙，手腕一斜，将碗中清水缓缓倾倒出一小股，落入那隔壁考生从栅栏底缝推过来的陶碗里。

　　“快些。”他低促道。

　　那考生手忙脚乱地接住，也顾不得许多，仰头便将那点水灌了下去。喝得太急，呛得连连咳嗽。

　　“多谢……多谢兄台！”他哑着嗓子连声道谢，将空碗缩了回去。

　　崔怀瑜不再看他，将自己的空碗放回原处。
　　他重新躺下，闭目凝神，告诉自己不必多想，举手之劳而已。

　　然而，不过半炷香的功夫，隔壁陡然传来一声低吼，紧接着是快速抖动纸张的声音。

　　“你！你做什么？！”隔壁那考生的声音完全变了调，在寂静的夜里，他的声音显得格外刺耳。

　　“我的卷子！我的卷子全湿了！”

　　崔怀瑜心头一惊，猛的坐起，赶紧看向隔壁考生。

　　投过栅栏的缝隙，只见那考生举着一沓洇湿了大半，墨迹晕染开的试卷，手指抖得厉害，脸上哪里还有半分方才的可怜样，只剩下愤怒和惊慌。

　　他另一只手指着崔怀瑜的方向，声音陡然拔高：“是你！方才你递水过来，手抖泼湿了我的考卷！你好狠毒的心肠，自己答不出来，便来毁我文章！”

　　恶人先告状。

　　崔怀瑜脑中嗡的一声，血液瞬间冲上头顶，他万万没想到，一时心软，竟然落入如此龌龊的职责之中。

　　那考生分明是自己打翻了装水的瓦罐，弄湿了卷子，眼看前程尽毁，便想抓个替罪羊，或者是拉个垫背的，将祸水引到方才帮他的人身上。
　　“你胡说什么！”

　　“我何曾碰过你的卷子？”

　　“就是你！除了你还有谁？”那考生嘶声道，已然不顾体面，也不顾考场中的其他人。

　　声嘶力竭的呼喊声，惊动了周围一大圈的考生，许多人都拼命的想要探出脑袋来看看热闹。

　　那人将湿漉漉的卷子从栅栏缝隙里拼命往外塞，嘴上奋力喊道：“号军！号军大人！这里有人舞弊害人！毁我考卷！”

　　巡逻的号军脚步声陡然变得急促，朝这边奔来。

　　灯笼光乱晃，人影憧憧。

　　两名挎刀的号军迅速赶到，面色冷峻。

　　“何事喧哗？！再吵就取消考试资格！”为首一人厉声喝道。

　　那年轻考生如同抓住了救命稻草，抢先哭诉道：“军爷！您要为学生做主啊！学生正在答题，隔壁这人假意借水，却故意将水泼到学生的考卷之上！您看，这卷子……这卷子全毁了！学生寒窗十载，就等着今科……他这是要断学生的前程啊！”

　　他声泪俱下，举着湿透的试卷，满脸凄惨，就跟说的是真的一般。

　　号军接过那沓糊成一团的纸，眉头紧锁。

　　另一人则看向崔怀瑜：“你，可有话说？”

　　崔怀瑜强迫自己镇定下来。

　　他知道，此刻若是陷入自证陷阱更会坐实嫌疑。

　　他深吸一口气，拱手道：“军爷明鉴。晚生与这位仁兄素不相识，岂会无故害人？方才他自称水尽口渴，哀求再三，晚生一时不忍，确曾隔着栅栏倒予少许清水。但动作谨慎，绝无泼洒，更未曾触碰其考卷分毫。其卷湿毁，缘由为何，晚生实在不知。”

　　“你撒谎！”那考生尖叫，“就是你泼的！你怕我考得比你好，故意使坏！军爷，切莫信他！”

　　两名号军对视一眼，此事棘手。

　　崔怀瑜紧接着说道：“军爷，方才这位考生借水之事，想必隔壁几个号舍的同僚也有耳闻，一问便知。”

　　两名号军闻言，问到那考生周围号舍以及对面号舍：“此人说的可是事实？”

　　没想到，几个号舍的考生，要么支支吾吾不言，要么就是说天色太暗看不清楚。

　　崔怀瑜正对着这位号舍的一位考生说得话就要明白一些，他道：“军爷，天色暗，看不清楚，好像是有几声争吵，还有水倒在试卷上的声音。”

　　崔怀瑜瞬间明了。这些考生们各怀鬼胎，巴不得竞争对手再少两人。

　　其中一名年纪稍长的号军蹲下身，仔细查看两间号舍栅栏下的地面。

　　崔怀瑜这边干燥，只有少许灰尘，而那考生号舍内，地面明显有水渍，而且瓦罐空空如也，那水渍不像是从栅栏外泼入，更像是瓦罐里面倒出来的。

　　而且此时距离发水的时间，才过去两三个时辰。下次发水需等到早晨，正常人都不会在这么短的时间内将水喝完。

　　老号军心中似乎已有答案。

　　这类嫁祸诬陷的伎俩，他并非头一回见。

　　只是考场规矩铁板一块，崔怀瑜违规递水是实，对方若一口咬死，纠缠下去，两人都难逃干系，多半是各打五十大板，双双逐出考场了事。

　　若真是追究起来，只能怪崔怀瑜倒霉。

　　他直起身，正待依例先将二人带离号舍细问，巷道那头又传来一阵脚步声。

　　一名身着青色官袍，腰系黑色銮带的官员在几名官员的簇拥下缓步而来。

　　此人年级四十许，面庞瘦削，目光沉静，通身带着一股不苟言笑的气质。

　　正是今科委派的巡场御史之一，姓宋，名少秉。