《长乐锦绣》清野Aurora

5、凌家朝堂暗流，乐阳公主共赴御园 凌家交

　　凌家交出兵权、受封任职的朝事落定，转眼已过半月。
　　凌崇岳卸去镇国大将军之印，再无调兵遣将之权，却以兵部尚书之职坐镇中枢，执掌军籍考核、武官任免、军械粮草与军纪法度。他每日准时入朝，秉公执事，不结党、不营私、不涉储位纷争，行事谦和有度，低调沉稳。可凌家三代扎根军中积攒下的威望，并未因兵权尽解而消散半分。军中旧部见他依旧躬身行礼，四方边将遇事仍会下意识征询其意见，京畿卫所之中，人心所向，依旧在凌。

　　这般无形之威，早已成了怀王一党与苏家的心头大患。

　　凌砚承距启程赴边之期尚有一月，这段时日他深居简出，极少应酬，只在家中陪伴家人，偶尔随父入兵部处理公务，敛尽少帅锋芒，安分至极。父子二人一稳一静，极尽退让，却依旧挡不住朝堂暗流汹涌。

　　这日午后，凌府门外车马轻至，当朝丞相苏秉谦与怀王亲自登门造访。

　　二人入内落座，侍女奉茶退去，厅内只剩三人。

　　苏秉谦先开口，语气看似平和，却字字暗藏拉拢之意：“凌公就任兵部尚书以来，军务整肃，朝野敬佩。如今边境初定，朝局待稳，陛下与殿下，皆十分倚重凌公这般忠勇老臣。”

　　怀王亦温和开口，目光诚恳：“凌公三代功勋，军心所向，本王心中素来敬仰。日后若凌公肯多多指点，本王必当不负凌公厚望，不负江山社稷。”

　　话说到此处，拉拢之意已十分明显。

　　凌崇岳怎会听不明白，却只是微微欠身，语气沉稳守礼：“殿下与丞相谬赞。臣蒙陛下厚恩，身居兵部，唯知秉公执事，上忠于君王，下安于三军，其余之事，非臣敢虑，亦非臣敢为。”

　　苏秉谦眸色微沉，又进一步，语气带着半分试探、半分明示：“凌公太过谦抑。如今殿下正值储位关键之时，若凌公肯倾力相助，将来凌家便是定策首功。更何况……凌公膝下长乐郡主才貌双全，与殿下年岁相当，若是两家能多些往来，亲上加亲，岂非美事？”

　　这话虽未明说“求娶”，可其中结亲结盟之意，已是昭然若揭。

　　一旦应下，凌家便彻底绑上怀王的储位大船，再无脱身可能。

　　凌崇岳神色不变，依旧守着分寸，温和却坚定地回绝：“殿下金枝玉叶，臣女蒲柳之质，不堪相配。小女性情粗直，不懂宫廷规矩，臣只愿她一世安稳，不敢高攀天家。至于朝中大事，臣自当秉公而论，不偏不倚，不负陛下信任。”

　　一句“不偏不倚”，彻底堵死了所有拉拢与结亲的可能。

　　苏秉谦与怀王对视一眼，皆从对方眼中看到了隐忍的怒意与冷意。

　　拉拢不成，结亲被拒，凌崇岳这是明摆着——绝不站队，绝不依附。

　　二人再无多言，稍坐片刻便起身告辞。

　　离去之时，苏秉谦袖中的手，早已悄然攥紧。

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　　后宫之中，皇后生辰宴正至尾声。

　　凌夫人携长乐郡主凌曦禾奉召入宫，宴罢便被皇后单独请入凤栖宫暖阁。

　　殿内香烟袅袅，皇后屏退左右，看向凌曦禾的目光满是满意与温和，语气亲切如长辈：“曦禾端庄大气，身份贵重，性情亦是本宫心中最合心意的儿媳人选。本宫今日便直说了——愿你嫁与怀王，亲上加亲，永结秦晋之好。”

　　凌曦禾垂眸静立，指尖微收。

　　她心中早有决断，却不愿直白冲撞，只以含蓄之语，婉拒得不动声色。

　　她缓缓屈膝，声音清和却坚定，字字藏意：

　　“皇后娘娘厚爱，臣女感激不尽。只是臣女自幼性子顽劣，随父兄走南闯北，惯了山川旷野，性子野，骨头硬，受不得宫中礼仪所束缚，也耐不住深院寂寥。宫廷锦绣虽好，却不是臣女心所之处”

　　她抬眸，目光坦荡，语气依旧恭顺：

　　“臣女志不在宫墙，心不在皇庭，只愿守着家人，安稳度日，纵马山河，余生无争。这般性子，实在不堪为妃，恐辜负娘娘厚望，耽误殿下前程。”

　　一席话，不说不喜皇家，不说厌恶怀王，只说性子不合、志趣不同、不愿被困深宫，既保全了皇后体面，又将拒绝之意，说得明明白白。

　　皇后脸上笑意微滞，沉默片刻，看向一旁凌夫人：“夫人听听，这孩子说得是什么话，你谦卑董礼，不是将门之女的风味。哪有你说的这般”

　　凌夫人连忙上前，温声圆场，语气带着几分无奈与恳求：“娘娘恕罪，曦禾自幼被臣妇与老爷惯坏了，少了闺阁柔顺，多了山野意气。臣回去必定好好劝导，只是……她性子执拗，认定之事，十头牛也拉不回来。还望娘娘海涵。”

　　皇后指尖轻叩桌沿，眸色微沉，语气带着几分施压：“本宫不是逼她即刻应下。只是凌家如今安稳，但若与殿下结亲，便是无上荣光。夫人要明白，有些机缘，错过了，可就再也没有了。”

　　“臣妾……谨记娘娘教诲。”

　　凌曦禾不再多言，再度屈膝一礼，姿态恭谨，却再无半分转圜之意：“臣女叨扰多时，先行告退。”

　　说罢，她转身退出凤栖宫，步履从容，心意已决。

　　刚出偏门不远，便见一道华贵身影立在廊下等候。
　　来人着一身水红织金流云宫装，裙摆绣暗纹折枝玉兰，头戴赤金点翠公主钗，珠玉轻垂，华贵得体，全然是皇家公主该有的体面排场。

　　是乐阳公主。
　　乐阳是陛下的庶女，生母早逝——宫中皆传是被皇后暗中所害，陛下虽心知肚明，却因忌惮苏家势力，从未深究，也甚少召见这位公主。是以，乐阳在宫中如同透明人，性子孤僻，但太后最喜欢这位公主。所以他在这宫中的声望不输给其他的皇子公主。唯独与出身将门、性情相投的凌曦禾交好，二人早已是无话不谈的手帕交。

　　“你可算出来了。”乐阳快步走上前，亲昵地挽住她的手臂，眼底带着几分了然，“皇后又给你灌什么迷魂汤了？我看你脸色，怕是没应下吧？”

　　凌曦禾苦笑摇头：“还能是什么，无非是想将我许给怀王。”

　　乐阳嗤笑一声，语气带着几分冷讽，全然不似宫中女子的谨小慎微：“那母子俩的算盘，打得京城里都听见了。你若真嫁过去，岂不是成了他们争储的棋子？不理他们便是。走，御花园的晚梅开得正好，陪我去赏梅。”

　　二人并肩慢行，一路往御花园而去。
　　行至一处繁花掩映的假山旁，忽然听见前方不远处，传来几道刻意压低、却字字清晰的女子议论声。

　　正是几位出身豪门的京中贵女，聚在暗处闲谈。

　　她们不知凌曦禾与乐阳公主就在近旁，言语越发肆无忌惮，明里暗里，全是嘲讽与贬低。

　　“你们可知，方才皇后娘娘在凤栖宫，单独见了长乐郡主呢。”
　　“还用说？定然是为了怀王殿下的婚事，想把凌曦禾指给怀王。”
　　“呵，凌家都已经交出兵权了，不过是空有架子的功臣世家，也配得上怀王殿下？”
　　“我看啊，他们就是想借着女儿攀附皇室，好东山再起，继续把持朝政。”
　　“昔日手握兵权便嚣张跋扈，如今失了权，还想靠着女儿往上爬，真真是可笑。”
　　“依我看，凌家早该安分守己，偏要处处出风头，也不看看如今是谁的天下……”

　　一句句，一字字，尖锐刻薄，极尽嘲讽，将凌家贬得一文不值。

　　乐阳公主当即脸色一沉，便要出声。
　　凌曦禾却轻轻按住她，微微摇头，低声道：“不必与她们计较，我们绕道走。”

　　她本不欲争执，更不想在皇后生辰宴上生出事端，只想忍下这口气，悄然离开。

　　可偏偏，就在她们转身欲走之际，其中一名贵女眼尖，一眼瞥见了她们的衣袂，当即扬声叫道：
　　“那不是长乐郡主吗？怎么，听见我们说的，不好意思了？”

　　一行人立刻转头看来，目光带着戏谑与挑衅，毫无半分敬畏。
　　为首的吏部尚书千金柳氏，更是径直上前一步，拦在二人面前，嘴角勾起一抹讥讽：
　　“郡主既然听见了，何不现身？莫非是被我们说中了心事，不敢面对？”

　　公然挑衅，毫无尊卑。
　　凌曦禾脚步一顿，缓缓转过身。
　　她本想退，可对方步步紧逼，当众羞辱，辱及凌家门楣，她再也退无可退。

　　凌曦禾抬眸，目光清冷如冰，声音平静却带着威仪：“皇宫禁地，尔等妄议朝臣，诋毁功勋世家，出言不逊，可知罪？”

　　“罪？我们何罪之有？”柳氏嗤笑一声，有恃无恐，“我们不过是说几句实话，郡主这般动怒，难不成是被戳中痛处了？”

　　“你——”

　　凌曦禾积压的怒意再也按捺不住。
　　她身为长乐郡主，凌家嫡女，岂能容人如此当众践踏凌家尊严。

　　乐阳长公主“林家满门忠烈。世代效忠于朝廷。立下的战功无数，你们有什么资格在如此议论？本公主今日在这，你们还敢如此，那他日。你们怕是要舞到皇上和太后面前吧。”

　　柳氏“你一个不受宠的公主，你有什么资格在这里教训我？谁不知道你生母是谋害皇嗣罪妃，一个罪妃之女有什么资格在这儿？”不等她话音刚落
　　凌曦禾抬手便是一记清亮利落的惩戒，声音冷冽如刃：
　　“口舌生非，欺辱皇家公主，嘲讽朝中功臣，藐视尊卑。今日，我便替你父母，好好管教你！”

　　柳氏捂着脸，又惊又怒，当场失声痛哭。
　　其余贵女吓得脸色惨白，再无人敢多言。

　　凌曦禾神色淡漠，收回手，只淡淡留下一句：
　　“再敢胡言乱语，休怪我不客气。”

　　说罢，她挽着乐阳公主，转身径直离去。
　　他们悄然不知太后此时正在假山的一侧听的清清楚楚。

　　柳氏受惩含恨而去，未几，其父吏部尚书柳存安便踉跄闯入御书房，伏地叩首，泣涕涟涟：
　　“陛下！臣女在宫苑之中无故受辱，遭长乐郡主当众掌掴，身心俱损！郡主依仗勋贵门第，藐视宫规，欺凌朝臣弱女，臣斗胆，恳请陛下为臣女主持公道！”
　　“陛下，臣女只是渝中姐妹在御花园闲聊。这是有意提到林强。可不知是不是长乐郡主误会了。这不听成你解释，公然对臣女当众施暴。臣女自知身份低微，不敢冒犯郡主。可是臣女思来想去，此事若是陛下不给臣女做主成女恐怕。臣女的颜面与父亲的颜面在京城成为众矢之的。”

　　陛下闻言，指尖微紧，心底那本就对凌家暗藏的忌惮，又添了几分不悦。
　　他本不欲深究，只欲轻描淡写，就此揭过，可柳存安伏地叩首，执意不依不饶，声声逼他给个公道。

　　陛下无奈，只得传召凌曦禾入殿对质。

　　待凌曦禾入内，柳氏再度哭倒在地，颠倒黑白，一口咬定她无故逞凶。宫人受暗中指使，亦随声附和，殿内一时喧嚣难平。

　　凌曦禾身姿端立，容颜沉静，不疾不徐，徐徐陈辞：
　　“陛下明鉴，臣女绝非无端施暴。当日御花园之内，柳氏与众贵女聚于假山暗处，妄议朝臣，诋毁臣家门楣，嘲讽凌家失势攀附，言语不堪入耳。臣女本欲避让，彼等却公然拦路挑衅，臣女迫于宫规尊卑，才施以薄惩。”

　　陛下听她言辞条理分明，不见半分惧色，反倒觉得她伶牙俐齿，锋芒太露，心头怒意更盛，当即沉下脸来，语气含责：
　　“放肆！宫中乃是礼法之地，纵是柳氏言语有失，你身为郡主，也当隐忍避让，何至于当众动手？朕看你，是被凌家惯得太过骄纵了！”

　　凌曦禾闻训，却不慌不忙，再度屈膝，声线清朗而笃定：
　　“陛下训诫，臣女铭记于心。然此事并非臣女不肯忍让，实乃柳氏等人辱及家门，轻犯皇族。当日乐阳长公主亦在臣女身侧，亲眼所见，亲耳所闻，分毫未差。恳请陛下传乐阳长公主入殿，为臣女证此清白！”

　　陛下眉峰一蹙，沉吟片刻，终是沉声下令：
　　“宣乐阳公主。”

　　话音刚落，殿外已然传来内侍高声通传：
　　“太后驾到——”

　　满殿皆惊，连忙起身相迎。
　　只见当朝太后——陛下亲母，仪态雍容，步履沉稳，缓步而入，身侧相伴的，正是乐阳公主。

　　太后素来公正，不偏不倚，适才恰在御花园近处休憩，将前因后果听得一清二楚，此番前来，只为公事公办，陈明实情。

　　陛下连忙上前见礼：“儿臣参见母后。”

　　太后微微颔首，目光扫过殿内，语气平静却自有威严：
　　“皇帝，不必多礼。此事哀家恰在场亲闻，不必再争执是非。柳氏之女在宫禁之中妄议勋贵，出言不逊，冒犯长乐郡主与乐阳，属实无误。长乐郡主出手惩戒，乃是守尊卑、正宫规，并无过失。”

　　乐阳公主亦上前一步，屈膝行礼，声如清玉：
　　“儿臣可为曦禾作证。柳氏等人言语刻薄，挑衅在先，郡主一再忍让，实属不得已而为之。况且柳氏辱骂儿臣说儿臣是罪妃之女，不配公主之位。说儿臣一个不受宠的公主没有资格教训他。”

　　“放肆哀家最喜欢的孙女。岂敢容你如此放肆。柳尚书，这是你叫教女的好方法。”
　　“是臣的罪过，臣罪该万死。

　　两重证词，铁证如山，再无可辩驳。

　　柳家父女面如死灰，瘫软在地，再无半分叫嚣之力。

　　陛下见状，心知无法再姑息，只得压下心头那丝隐怒，沉下面色，厉声宣判：
　　“大胆柳氏！妄议朝政，轻慢皇族，挑衅郡主，事后犹不知悔改，欺瞒于朕！
　　罚柳氏禁足半年，杖责二十，抄《女诫》《内训》各百遍，以儆效尤！
　　柳存安教女无方，强闯御书房纠缠圣驾，罚俸一年，降职三等，闭门思过一月！
　　此事真相大白，长乐郡主行事有度，无罪无过，即日起，不许再提！”

　　柳家父女惶然叩首，连称谢恩。

　　凌曦禾垂眸敛衽，缓缓行礼：
　　“谢陛下明察，谢太后主持公道。”

　　一场风波，终以公断落幕。
　　可御书房内，陛下望着凌曦禾从容退去的身影，心底那一丝忌惮与不安，却愈发深重，久久不散。

　　御书房的门再次关上，喧嚣散尽。
　　待凌曦禾与乐阳公主退去后，陛下并未立刻处理奏折，而是独自坐在龙椅上，指尖无意识地摩挲着扶手，脸色阴晴不定。

　　直至夜幕降临，皇后苏婉凝依例前来侍膳。
　　见陛下独坐沉思，她屏退了左右，亲自为陛下奉了一碗参汤，语气温柔得恰到好处：“陛下，今日柳尚书之事，臣妾已经听说了。”

　　陛下抬眼看她，淡淡道：“皇后有何看法？”

　　苏婉凝并未直接指责凌家，反而叹了口气，语气带着几分“大局为重”的无奈：“陛下英明，自然是明断了是非。柳家小女确实不懂事，当众诋毁凌家，受点教训也是应该的。”

　　她话锋微转，看似无意，实则字字诛心：“只是臣妾心里，却难免有些后怕。今日不过是几句口角，曦禾郡主便敢在御花园当众动手。凌家如今已交了兵权，尚且有这般底气，这般威望……”

　　她抬眸，眼中满是“担忧”：“若是他日兵权仍在凌家手中，旁人哪怕说一句不是，岂不是要被当场治罪？陛下今日护着凌家，是念及三代功勋，可凌家上下，怕是会觉得……陛下离不开他们，因而越发骄纵了。”

　　这番话，正戳中陛下心底最深的隐忧。

　　他握着参汤的手微微一紧，汤面泛起涟漪。
　　皇后的话，像一根针，刺破了他“明保凌家”的体面，将底下那层“功高震主”的猜忌，彻底挑明了。

　　陛下沉默良久，将汤碗重重搁在桌上，沉声道：“皇后说得对。”

　　他站起身，望着窗外沉沉的夜色，眼神冰冷，语气带着前所未有的决绝：“这凌家的底气，确实是太足了。再这么下去，这大靖的江山，究竟是谁说了算，恐怕都要成问题了。”

　　皇后垂在身侧的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。