1、启程 ...
-
隆和十六年秋，皇宫。
御书房内，墨香与龙涎香交织。
少年立于紫檀书案前，指尖拂过摊开的《九州舆图》，声音清朗如碎玉：
“......北狄旧主急病过世，留三子争那皇位。大皇子虽不是皇后所生，但胜在年长，入朝时间久又有真才实学，威望最盛；二皇子继承了北狄皇后的绝色和那眼高于顶的傲气，才学略逊一筹但长于武学兵法，在武将中很有地位；三皇子最为年幼，母族是北狄有名的商贾，自知没法与两位兄长争，便一门心思经商去了，却想不到这场急病给他也造出了一点机会。”
“父皇可从这处遣使过境，许给二皇子一些兵马，换他二十年边境和平；从这处遣使资助三太子，三太子聪明过人，相比知道其中利害，两位兄长都容不下他，于是他为了自保不得不接受。如此，少则五年多则七年，北狄定然无暇再挑起战事。”
少年清朗如玉的声音透过花纹繁复的殿门，声音的主人正一席青衣立于书案前，指尖点在舆图上。
案后，皇帝搁下朱笔，眼中掠过一丝赞许，旋即沉下：“澈儿所见不差，然储位未定，此策朕当与众相裁决。”
端木澈垂眸，鸦羽般的长睫掩去眼底波澜。
他自开蒙起，经史子集过目成诵，策论机枢一点即透。
太傅常叹其智近于妖，帝王心术更是无师自通，这份天资，让他这并非嫡长的大皇子，早早被推入储君之争的漩涡。
只是他心底明镜似的——二弟端木泓乃中宫嫡出，性情刚烈；三弟端木澜虽年幼，却深得皇后溺爱。
那日他照常前去给皇后请安，约莫着是比平时早了一些，听到二皇子与三皇子还在屋内请安，便在门外驻足了，不料碧纱橱后，皇后的声音亦钻入耳中：“……若想入主东宫，大皇子是你们日后的阻碍，必除之。”
可他本就不想要那劳什子王位，世人皆说称王拜相乃是凡人毕生追求，一路抬头向上往那高点攀爬，不惜挤得头破血流。
平民百姓视科举为救命稻草，将其比作龙门，多少人为了越那龙门奔波一生，最后落得个食不果腹、衣不蔽体，而那些看似越过龙门之人，又有几人真的懂那书卷中悲戚，懂那理想中的“大同”。
头戴乌纱者，无不想着封侯拜将，往荷包里塞更多的银子，往官服上绣更多的猛禽，又有几人真的在乎家国百姓，即使是在乎，也不过视其为摧毁政敌的武器。
而那天子，比起人来说，更像一台无休止的机械，平衡这个，制衡那个，不允许有喜爱之物，不得有心爱之人，就算睡觉都得找一群暗卫盯着，生怕遭人算计。
他讨厌政治，讨厌那些不像人的人。
也自那刻起，御花园里追逐嬉闹的弟弟们，眼底便多了层他看不透的阴翳。
兄弟阋墙，骨肉相残……这龙椅滚烫，他敬谢不敏。
暮色漫过雕花长窗，将少年挺拔的身影拉长。
离开御书房，他回到了自己的寝宫，踱至博古架前，指尖停在一卷泛黄的书卷上。
书页间夹着一朵干枯的野花，是他某次偷溜出宫去，从宫外带回来送给母妃的。
那个总爱抱着他讲述海外仙山、云中剑阁的温柔女子，临终前攥着他的手，气息微弱，眼中却带着向往：“阿澈......天地很大，修道之人，可上穷碧落下抵黄泉，自由得像风一般......若有来世......希望你我能在桃源重逢。”
女子的眼神已经濒临涣散，意识也逐渐远去，直至生命的尽头，她仍然念着曾见过的那些山川河流......
尽管母妃过世已有一年有余，但他也时常思考着母妃的话，反复回味着那些故事。
-----------------
宫中书斋，檀香袅袅。
窗外微风舞动花草，落叶飞旋，蝉鸣不止。
“太傅，何为自由？”端木澈望着庭院内的花草，忽抬首发问。
太傅搁下手中书卷，目光亦穿透雕花棂窗：
“殿下此问，足见慧心。然‘自由’二字，非山野狂徒之恣意，乃君子守中之和畅。”
“昔者周公制礼作乐，非为桎梏人心，实乃以‘克己复礼’筑堤防，导欲念成江河——农夫耕耘得粟是为自由，士人秉烛论道是为自由，帝王垂拱治世亦为自由。
“若离经叛道如杨朱，看似‘拔一毛而利天下不为’，实乃陷溺私欲之渊薮。”
忽观少年神色沉闷，不似以往活力，太傅音转沉郁：
“殿下可知？真正的自由，恰在‘天命之谓性，率性之谓道’——如鲲鹏击水三千，非离海天之外，乃顺六气之正也。”
“多谢太傅解惑。”
虽说是解惑，但端木澈眉间阴霾更深，似是陷入了更深的纠结。
见端木澈如此神情，太傅也只当是课业繁杂，或是少年人天性抵触经典，便又问道：“那殿下以为自由为何？”
“自由，当是行心中所想之事，无关身份，无关责任，无关规矩，只行心之所向，只求事过无悔。”
听罢，太傅摇了摇头：“没有规矩，不成方圆，殿下身居高位，更要做天下之典范，万不可随意行事......”
太傅说了什么，端木澈一概没听进去，只是沉迷在那关于自由的辩论上，思考着今后该何去何从。
这一想，便想了好久，也想出了不少点子。
后面的两三周，端木澈都没再出现在书斋，气得那太傅一连三四次状告到御书房，只是不管如何责骂、责罚，端木澈都依旧我行我素着。
被罚了禁足，那便老实两天，待解了禁，又随着一帮少年跑马去了；被打了板子，那便修养两日，待下地无虞了，又踩着宫门落锁的时间去扫荡市集了。
只是一连多日，他也未曾从那些世家子弟嘴里套来靠谱的仙境情报，也未曾在市集上搜罗出与母妃所讲的的故事相近的话本子。
那个世界究竟是什么样的，也许只有一种方法能辨明了。
-----------------
隆和十七年春
皇宫
“父皇，儿臣想去修仙”大殿中央跪着一位身着华丽的少年，如是说道。
“为何？”木案后，皇帝微微皱眉，继续批阅着奏折。
听到父皇发问，少年猛地抬起头来，兴冲冲地说道：“儿臣在话本子里看到的，说那修仙之人快活又自由，所以儿臣也想去修仙。”
“胡闹！”皇帝怒喝一声，似是忍无可忍了一般将手中的奏折扔向地上的少年，“你是当朝大皇子，当以家国为重，朕念你幼时聪慧懂事，怎得现今如此顽劣！”
飞来的奏折划破了少年的额角，殷红的血液顺着额头流下，他好似感受不到疼痛一般，又将头狠狠磕下。
“求父皇成全。”少年的声音有些颤抖。
“来人，把这东西给我扔出去！”皇帝说罢，几名侍卫就上前把少年架了出去。
侍卫擒住他臂膀时，那截话本“啪”地落进金砖缝里，端木澈任人拖拽，唇角却噙了丝笑。
廊下宫人窥见那笑，皆垂首屏息。
他们记得大皇子昔年策论惊四座的模样，如今只见玄衣扫过青石阶，像只挣出金笼的雀，纵使羽翼染血也要扑向山野罡风。
只是这值得吗？众人只道大皇子误入歧途，将那大好前程拱手让人，却不知端木澈真正想要的，或许比那皇位还难得。
待到殿门合拢，那少年的声音渐渐远去后，皇帝身旁年老的内侍才轻声开口道：“陛下息怒，大殿下还小，玩心重点也正常，更何况殿下自小聪慧过人，待成熟点一定能堪大用。”
说罢，皇帝合上了那刚做了批注的奏折，叹了一口气，说道：“阿澈相比从前的模样，不知是受了什么邪魔歪道的影响，他要修仙，便送他去，如果那孩子的心性还像从前，想清楚了自然会回来，若真是中了邪，想必道长们也有的是办法。”
“长福。”皇帝唤着年老的内侍，“安排钦天监择一良日将澈儿送上天清山吧，天清山与我朝交流多年，应当是个不错的去处，另外朕会手书一封，今日晚些时候送去给天清山的信使。”
“是，老奴这就着手安排。”
“另外，”皇帝皱着眉头指了指地上那话本子，“烧了，别再让宫里出现这种东西了。”
钦天监的监正接了皇帝口谕，对着那星象摆弄了数日，最终择了深秋的某日作为吉时。
秋日已至，今天就是端木澈上山拜师的日子。
天清山脚下
秋日的山风带着凉意，卷动着满地金红交错的落叶。
皇家仪仗车队静默地停驻在蜿蜒的山道尽头，朱漆描金的车辇在萧瑟景致中显得格外华贵夺目。
车帘低垂，护卫肃立。
不远处，一道修长挺拔的身影孑然立于山门石阶前。
那人身着素色制式道袍，衣袂在风中微微拂动，正是奉掌门之命前来接引的天清山大弟子——林朝之。
“诸位留步，我是天清山掌门座下大弟子林朝之，剩下的路，我来领殿下上去吧。”山脚下，一位身着制式道袍的男人对着仪仗车队的领头人说道。
“还请阁下稍作等待，我去与殿下请示。”领队颔首。
片刻，端木澈从中间的马车上下来，朝林朝之拱手：“在下端木澈，劳师兄费心了。”
“无妨。”林朝之看了一眼端木澈。
少年个头不高，许是还在长身体的年纪，他神情寡淡，不似寻常少年一般将马上要踏入仙途的期许和雀跃流于表面。
然而，那双眼眸深处却压不住一丝对山外云海的向往，恰如枫红缝隙间漏下的天光，虽淡，却执拗地亮着。
“此等心性，主动踏上这清苦仙途，断绝凡间尊荣因果，倒也难得。”林朝之心头掠过一丝不易察觉的赞许，只是待他稍一凝神，便觉出端木澈丹田气息稀薄如秋雾，根骨资质不过堪堪够到外门弟子的门槛，与亲传弟子之标准还差之千里。
他不禁心中暗叹，面上却依旧沉静如水，转头又对那领队说道，“掌门师傅托我向陛下问好，另外，天清山对贵朝多年的资助感激不尽。”
送走了车队，林朝之领着端木澈向山上走去。
“山下的石阶合计两万阶，我们步行上去，殿下若是不想走了，便就此下山，我送殿下回宫。”林朝之说道，亦是给了端木澈后悔的机会。
“嗯，有劳师兄，既已踏入仙门，就没什么殿下不殿下的了，唤我名字便好”端木澈回道。
“好。”
正值秋分时节，石阶两侧的枫树红得耀眼，凉风一阵阵袭过，吹落了不少枫叶，却没有一片落在了石阶上，究竟是巧合还是仙术，端木澈这样想着。
再向上，嶙峋的山石更多地从稀疏的植被间裸露出来，呈现一种粗犷而坚硬的质感，几株倔强的老松依然苍翠，挺立在苍黄与赭石色的背景中，温度的变化不断刺激着端木澈的神经，不断放大着他的疲劳，看着身前挺拔依旧，步幅平稳的林朝之，他咬紧牙关跟了上去。
山风带着明显的寒意，呼啸着掠过空旷的山谷，卷起地上的落叶打着旋儿飞舞，林朝之看了看身后喘着粗气的端木澈，问道：“端木澈，你为何修仙？”
闻言，端木澈思考良久，为了逃离宫闱？为了自由率性？为了炫酷仙法？为了改写命运？
这些似乎都是他选择修仙的理由，但将每一个理由单拎出来，好像又不足以支持他做出这个决定，或许再简单一点，只是童年时期母妃用故事种下的那枚种子发芽了吧，他很想念她，和她的故事。
“那师兄呢，又为何修仙？”端木澈反问道。
端木澈不过十五岁的凡人少年罢了，行至山腰，早已体力不支，回想起过去回宫有床，出宫有马车的日子，他也想不通为何要受这个罪。
“不是说仙人能腾云驾雾御剑而行，为何师兄不直接带我飞上去。”少年这么想着，但没胆量说出来。
“我幼时遭战乱，为师傅所救，带回了天清山，师傅让我修仙，我便修仙了。”林朝之答道。
“这样啊。”端木澈沉默着，回应完便没了下文，林朝之也一直没等到问题的答案。
“别在意，我已经在人间了无牵挂了，这是我修仙的前提，所以我很好奇你为何主动放弃世俗牵挂。”林朝之说罢，继续向山上走着。
“抱歉师兄......”
“无妨，对了，天清山范围内禁止飞行，所以大家都得走着上下山。”林朝之忽然说道。
“师兄，莫非你还会读心的仙术？”端木澈一下涨红了脸，道是林朝之看破了他的小九九。
“你也这样想了？放心，这世上并没有什么读心的仙术，只是我当年上山时这样问过师尊罢了”林朝之笑了笑，“快些走吧，还有一段距离呢。”
暮色将至，太阳悬停在远山锯齿状的剪影之上，而山头的石门也迎来了今天的客人......
作者有话说
第1章 启程
