《囚徒》西南湾

2、病狗

　　西北干冷，风卷残云，边陲小镇堆积森森白骨，新上任的节度使正在赶来的路上。

　　姚月半是被饿醒的，要死不活地从草席上撑坐起身，身上的罩衣被他弄的皱皱巴巴，他斜眼看去，少年不知什么时候醒的，坐在蒲团上一声不吭。

　　“周衍！你师父呢？”姚月半踩着草鞋走到供桌前蹲下，顺手拿了四个冒着热气的羊肉包子。

　　周衍回过神，摇头：“我不知道。”

　　“嗨！你师父就这样儿，行踪不定，江湖上谁要想找个李三爷那可比登天还难！”姚月半叉开腿往嘴里囫囵塞半个包子。

　　周衍就问：“姚大夫，我师父是不是出去杀人了？”

　　姚月半一噎，像是想不到这小子说话这么直接，慢条斯理咽下最后一口，从怀里掏出帕子擦着手指缝沾的油腥，平静地解释：“这是你师父该做的事儿，说不准日后你也要做。”

　　身处乱世，杀人何妨？

　　周衍沉默良久，而后低声回答：“我知道了。”

　　姚月半没理会这句不痛不痒的牢骚，又吃起第二个包子。

　　等李梦摘回来时，姚月半正撑着后腰踱步消食，嘴里打着饱嗝。

　　“诶！你今天这么闲啊？”姚月半踢过去一个蒲团，李梦摘当即盘坐下来，摘下斗笠，露出那张近乎锐利明艳的脸，清明冷静。

　　李梦摘淡淡开口：“我看姚大夫倒是很闲啊。怎么，是打算赖在我这破庙不走了？”

　　姚月半讪讪摆手：“三爷外道！这不是跟着您能吃香的喝辣的，比我那一亩三分地不知快活多少！反正多个人不多，小的做牛做马，赏口饭吃就成！”

　　一旁周衍听到这话不禁侧耳，心中暗自考量：看来江湖上的人情世故比我想象的还要复杂。

　　李梦摘低头慢条斯理地擦剑，嘴边带着几分嘲讽：“我穷死了。”

　　姚月半一听酸溜溜道：“呦！你穷死了——”

　　李梦摘最听不得这胖秃头阴阳怪气，一脚飞出去积灰的蒲团，被对方灵活闪身避过，不轻不重摔在了供桌上。

　　姚月半拍了拍罩衣上的灰尘，旁敲侧击地倾身把手搭在周衍肩膀上，眼睛四处乱瞟：“周衍啊，你都十五了！十五的年纪该学会操持生计啦。”

　　周衍懵了半晌，认真解释：“师父，我会很多的，日后遇到不会的，我也会认真去学，绝不会给您惹麻烦！”

　　因为看不见，周衍下意识攥紧衣袖，游离的目光试图定格在某处，却又不敢停留太久，垂下眼睫避开。

　　这副姿态折射出内心的惴惴不安，光影交错下，少年的身影与多年前拉着毛驴苟延残喘的稚子重合，期期艾艾地讨好，试图为自己寻个归处。

　　李梦摘语调轻快，似是染上几分笑意：“乖徒懂事，日后便是惹了麻烦也没什么大不了的。”

　　姚月半紧接着把话续下去，振振有词朝李梦摘扬起下巴：“反正有你师父，找她就对啦。”

　　正调侃着，姚月半刚想起来要问话，直接道：“你今早干嘛去了？”

　　对方把剑擦完迅速收鞘，抬眼淡淡道：“杭都派来一个节度使。”

　　周衍侧耳倾听，心里默默记下。

　　姚月半直起身皱眉，从怀里掏出一大把葵瓜子，边嗑边道：“现在这个局面，杭都还敢派人过来撩骚，也不知道是蠢还是嫌活得太长。心急吃不了热豆腐啊，人家还没正式上任呢，怎么急着买命了？”

　　李梦摘摇头，姚月半睁大眼睛，那捧瓜子皮顿时撒了一地，右手发颤：“你没得手？！”

　　周衍心底一沉，试图捕捉空气中那浅薄的血腥。

　　只听李梦摘徐徐开口：“不是没得手，是根本没必要。腌贼当道，怂恿幼帝自寻死路，派个对头存心铲除异己。左右活不成，何必多此一举？白费力气。”

　　姚月半踢了踢脚下的瓜子皮，顺势扫到两腿间，语调平稳：“那你这副架势准备作甚？总不会是把买家给杀了。”

　　周衍忽然察觉到视线落在自己身上，下意识抬眼，李梦摘道：“没有，路上碰见熟人，打了个招呼。”

　　姚月半吭哧吭哧开口：“你也悠着点儿，这小子眼睛还没好，别找理由让人家给你干苦力。”

　　李梦摘当即回怼：“你也只能有劝我的功夫了，也不知将来姚家一门的医术会在谁手上断了香火。”

　　行医近三十年仍未收徒的姚月半：“......你、你厉害。”

　　……

　　先前北晋与匈奴的边界经过多年屠戮摧残，从修罗场变成了枯血河，小镇分布零散，边沙飞扬，海东青肆意巡视苍穹，呼啸的北风与狼噱此起彼伏，掠过荒石罅隙间疯长的枯草，冷硬难折。

　　马车缓缓停在小镇前，车辙印由浅渐深。

　　车夫撩开帘子，一人倾身走出，沈腰潘鬓，圆领青衫端正，眼底意味不明。

　　方圆百里早就划成了匈奴的跑马场，边陲屯田的北晋军户成了他们肆意的玩物，肩胛锁骨横穿锁链，拴在马厩旁苟延残喘。

　　车夫弓着腰去扶，被那人避开，自行走下去。

　　明泉耷拉着眉眼问：“大人，要不要进去通报一声？”

　　沈执煜轻笑：“自欺欺人罢了。”

　　说着径直走向小镇门口，关卡形如虚设，一群匈奴大汉推搡着军户家的妇女拉拉扯扯，北晋残破的军旗□□地插在羊圈跟前示众，街上的行人不多，唯窑子酒家还有几分人气。

　　周家坐落于小镇偏东，砖瓦破落，年久失修，唯有宅门前衔珠雄狮提醒来客往日的荣光。

　　沈执煜抬脚走上石阶，不轻不重叩了三下门，匾额两旁的风灯左摇右晃，隐隐发颤。

　　不多时，大门被人从内拉开，小厮见来客面生，下意识问：“您要找谁？”

　　沈执煜款款微笑：“我找家主。”

　　紧跟而来的车夫举起手中令牌，那小厮便不敢再耽搁，把门再拉开一些，侧身让过，请人进去。

　　还未进正堂，就听见接连不断的咳嗽，汤药苦涩，萦绕在鼻尖挥之不去，让带路的小厮下意识低头皱眉。

　　屏风前的软榻上，老者捂着帕子闷咳，大口喘着粗气，颤颤巍巍地把那碗汤药搁在桌案上，看向来人。

　　沈执煜彬彬有礼，欠首：“周员外，别来无恙。”

　　周境泽嘴唇干裂，手如枯枝，语气沉缓有力：“节度使礼重了。这里不比杭都，若有什么欠缺之处尽可指出，免得多受罪。”

　　而后，周境泽示意他坐下，沈执煜主动挑起话头：“周员外言重了。不提主次，您也还是我的前辈，今日在下不请自来，望您见谅。”

　　周境泽倚着软榻，身后披着狐裘，神色憔悴：“上头批下了公文，节度使走一趟算是例行公事。可惜来的不巧，前儿个刚过生辰，没让沈大人吃上一杯酒，真是老夫的罪过。”

　　沈执煜侧身拿起茶盏抿了一口，像是不经意地往外扫了一眼，忽然淡笑着说：“喜事不怕耽搁，错过也无妨。前辈家中不是有两个讨人喜欢的后生，我此来专程给两位世侄带了薄礼，不妨让我们见一面吧。”

　　周境泽垂眼看他，转而收回目光，屈指敲着扶手，顺势拨了一下香炉，沉声开口：“不急。沈大人初来乍到，怎么不问问此地如何扎根？”

　　沈执煜知晓其中关窍，思量片刻后舍弃强硬的态度，顺着话道：“前辈久居此处，理应比我清楚，从杭都来的节度使有去无回，任凭官衔再大，不过是个纸老虎罢了。”

　　周境泽偏过头闷咳一阵，扶着手帕，字字铿锵：“那倒未必。”

　　沈执煜挑眉，语气更加恭敬：“恳请前辈赐教。”

　　周境泽抬眼望着庭院里的大缸，良久没有出声，直到听见院里隐隐传来动静，估摸着是那个不肖孙遛鸟回来了，才淡笑着开口：“山高皇帝远啊。况且，将来北晋是否留在堪舆图上也是个未知。既然杭都那边敢赌，沈大人为何不能放手一搏？”

　　沈执煜故意把话说死：“前辈一向教导门生要兼听广辨，不如为晚辈指条明路，如何与那些匈奴人斡旋？毕竟，不是每个人都有天大的胆量如前辈这般。”

　　周境泽笑容加深，眼角处的褶皱更添沧桑：“不怕死的人才能活，怕死的往往活不了。沈大人，你想成为什么样的人物？”

　　沈执煜了然，敛衽起身作拜：“晚辈受教了。前辈好生养伤，在下便不叨扰了。”

　　周境泽点头，接过小厮躬身递来的茶盏，漠然送行。

　　沈执煜抬脚跨出门槛，却打算绕过长廊走侧门。

　　迎面对上一个身量中等、样貌普通的男子，锦衣麦色，眉眼倨傲，手上提着鸟笼，里面站着一只麻雀。

　　两人刚要擦肩而过，对方察觉不对，转身叫住他：“喂，你谁啊？”

　　小厮连忙出声解释：“少爷，这位是凉州新上任的节度使沈大人，咱可冒犯不得啊。”

　　沈执煜浅笑着冲他点头致意。

　　周琼几步走到他身前，上下打量，忽然笑了，带着几分嘲讽重复：“节度使？”

　　“这么年轻胆子挺大啊。”

　　紧接着，周琼慢悠悠经过，边走边说：“杭都为了保住体面真是脸都不要了！”

　　此话令人费解，沈执煜同他初次打了照面，总觉得这个人不简单。

　　但他不好打听，等回到住处便修书一封，交由车夫叮嘱：“送往牵月阁。”

　　“是，大人。”

　　......

　　杭都人声鼎沸，桃红柳绿，大街小巷充斥着叫卖声。

　　靠近皇城坐落着三层八角楼，清风送香，惹人驻足，琵琶绕梁，夜夜笙歌。

　　此地风水上乘，多得是达官贵胄一掷千金博美人笑，淮南巨富万贯家财入梦中帐。

　　一楼做了挑高，丝缎红绸交缠，缱绻悱恻，台上的舞女杨柳腰柔弱无骨，台下一片叫好。

　　二楼临窗的房间，有人不轻不重敲了三声，门内的回应尾调缠绵而低哑惹人遐思：“进来。”

　　蓝衫男子推开门反手上锁，却堪堪停住脚步，把东西扔了过去。

　　镜前露出女人抬起的那节皓腕，玉指修长，桃魇翩跹，不慌不忙地把信拆开，唇角带笑：“我知道了。还有什么事嘛？”

　　蓝衫男子闻言眉心一拧，脸上带着愁容：“李公公派人找过东家，看意思是要送你入宫。”

　　女人在镜中瞧他一脸严肃，眉眼一弯：“怎么，我这是攀上高枝了？”

　　男子疾言厉色：“你知道我不是这个意思！皇帝年幼，周边全是烂人，乾坤殿早就成了吃人的魔窟，且不提你能不能撑住，单是太后那个老狐狸就能让你生不如死！”

　　女人唇角上扬，虽是风情骨，眼底却有着常人无法撼动的冷静与决绝：“天家覆亡是迟早的事，总得有人做那个反贼，与其坐以待毙，倒不如顺水推舟，便是十年我也等得起。”

　　男子攥紧拳，胸口郁结，最终还是咽下嘴边的话，咬牙切齿道：“你有种！”

　　说完便拂袖离去，女人姿态惬意，撑着下巴，丝毫不见挽留之意。

　　窗户开着，抬头一瞥便是九重宫阙，上头黑压压的一片，看着是气数将尽。