《祥瑞》绿灯子

12、鞭刑 不打脸不就

　　月皎离开许府的次日，许燕和又随便找了个由头，将月皎从东宫的角落里找来。这一次，是许府的马车直接停在了偏殿门口，而且许燕和点名只要林月皎一人。

　　只有两个人的东厢房，多少比昨日秀女齐聚时要冷清些，乍见月皎，许燕和竟还有些尴尬，不知该从何说起。

　　月皎从容一笑，便自在地接过话头，她讲秀女们这几日在偏殿的生活，将东宫装饰得如何华美奢华，也和许燕和凑在一起议论，那几位侧妃谁看着比较好相处。

　　许燕和很快便被她带着走了，三小姐惊奇地发现——这人一点都不老气！

　　能说会道，一切事情在她嘴中都能娓娓道来，说起故事来还极为有趣，以前真是看走眼了。

　　快到黄昏时，她还不舍得放行，是月皎小心提醒（因为她注意到门口似乎来了位没见过的小厮着）——宫里的嬷嬷快来给您讲习规矩了，我得走啦！

　　许燕和偏偏不让，嚷着嗓子说——别嘛别嘛，再坐一会，我让嬷嬷推迟会。

　　果然，她任性地叫起来后，门口便传来了那位小厮的声音，讨好着，带着笑，内容却不容置喙。

　　“三小姐，指挥使的意思是，召秀女入府相会于理不合，又极惹人非议，不好。请那位姑娘出来，您预备着嬷嬷来吧。”

　　“指挥使”三个字一出，许燕和便如同被拔了毛的落地凤凰，再不敢多嚷一句。

　　月皎走出房门的时候，小厮正对着她，神色依旧恭敬，但语气显然不客气了许多：“指挥使有令，东宫秀女今后不得再踏入许府一步，你可明白了？”

　　“是，明白了。”

　　月皎低着头赶紧走了。

　　回程的路上，在经过西巷路口时，月皎抬起马车帘头，笑着请赶马的师傅停下，她去西巷里面的水颜坊买一些胭脂水粉，马车便停了。

　　悠悠斜阳撒在青石铺设的窄窄小道上，她慢慢地走着，却在拐过一个路口后，并没有朝那人声鼎沸的水颜坊望去，而且将目光，落在了那被昏黄日光染色的男人身上。

　　游之远像是感受到了某种目光的注视，抬起头，在茫茫的人海中，他一眼便看见了她。

　　“这里！”他爽朗地笑着，对着她兴奋地摆摆手。

　　第一次能够出东宫偏殿时，月皎低头默默地走着，正琢磨自己该如何才能见到许燕平时，鬼使神差的，她竟然走到了这个熟悉的算命摊子前。

　　乍一见游之远，她震惊地瞪大了眼，然而游之远只是略微解释了下——“盘缠不够了，我再回京城挣点银子。”

　　“神色不好，是计划不顺？”月皎刚坐下，游之远便仔细地问道。

　　“是，”月皎叹了口气，“我觉得恐怕无力回天。”

　　她无法决断自己的命运，只能任凭别人随意将她指去哪里。

　　“为何如此沮丧？你也才入许府两次而已。”

　　“是啊，仅仅两次，但我毫无进展，也不可能见到许燕平。许燕平根本不在乎他的妹子，也绝不会到西厢房看一眼他待嫁的妹妹。”

　　细长的手指绞在一起，真正让月皎身心惶恐的，是永不停歇的时辰。

　　“一月之后便是大婚，今日又受了斥责，许燕和不可能再召我入府；秀女们不可能长久地待在东宫偏殿，那像什么样子？大婚之后，甚至可能赶在大婚之前，将秀女指出去，一旦圣旨一下，万事便再无转圜的余地。”

　　“错了，还真不一定会这么快。”游之远静静地说，“你可知那道旨意，”他嗤笑一声，竟然带上鄙夷，“在朝堂之上被推诿了多少次？”

　　秀女与世隔绝，出来玩也只能随便逛逛，月皎倒还不知道庙堂之上的事情。

　　一道指定由礼部和司礼监共同拟定的旨意，礼部说秀女大选“未得明确圣意，贸然拟议恐有偏差”，请求司礼监先拟草案；

　　司礼监又诚惶诚恐，上书称司礼监是内廷，不敢专断。两次皮球互踢之后，礼部和司礼监共同商议了一番，决议将草案拟定一事交于内务府。

　　内务府大惊，又上书称内务府只管宫廷内部事项，不知秀女该如何分配，但旨意先经内阁又经司礼监纷纷被驳回，内务府主管大臣是皇后的远房亲戚，无奈，他私下里同皇后说了，圣上这才知道这中间的勾勾绕绕，他在殿前大怒，称——

　　“京城大臣，皆畏首畏尾、裹足不前，鼠辈也！”

　　然后怒归怒，事情还是未了，无论礼部还是司礼监，抑或内阁，均未站出来主持草拟一事。

　　“为何这样难？”月皎到底年纪还轻，阅历也浅，不懂官场上的勾勾绕绕。

　　“当朝为官之道，最重要的，就是要明哲保身。”

　　“可是分秀女，说到底，也是赏赐，除了皇上提及要给许燕平赏赐外，其余应当都是皆大欢喜的事情，为何能出错？”

　　“二十三名从各地选上来的秀女，谁能摸清楚这里面每一位秀女的来路？即使全部都是身家清白的秀女，要指给谁，皇子和朝中有功之人，皇子倒还好说，谁能定义朝中有功之人是谁？若漏了谁多了谁，岂不是容易得罪？”游之远细细地解释道，“而且，谁都知道此次要给许燕平配一位，本身许燕平这些年都未娶妻，眼界就极为高，他能够中意秀女？明面上要感激涕零地接受，私下里他还不知会怎么报复拟定名单的人，而且圣上的意思他们摸不清楚，随便选一位，必然不符合圣上心意。这桩事，无论怎么看，都是件烫手的山芋。”

　　“可是圣上金口已开，难道这事还能一直耽误下去，未免太过折圣上的面子？”

　　“还发生了一事，你恐怕还不知道，”游之远支吾了一下，“龙真族从祁山来下来了，正面攻击甘州卫营。”

　　“什么？”月皎瞬间脸色全白了，她仓皇地喊出声。

　　“不怕不怕，”游之远立刻连声安慰道，“你小弟必定安然无恙，龙真族来的人很少，退得很快，日前甘州卫还未二次迎战。”

　　月皎脸上仍旧毫无血色，她痛恨自己这段时间竟只想着自己的前程，却从未挂念西北那边——

　　她真正嫁谁又有何要紧？至少她还活着，至少她还在重兵把守的京城，可是星远才是真正地陷在战火之中，随时都有丢命的风险。

　　“没事，别担忧，你小弟吉人自有天相，我给你从苏州城带来了份好东西，你肯定欢喜。”游之远从怀中掏出了那封旧黄的书信，经过千里的跋涉，连信都变得旧巴巴的了。

　　月皎一瞅见那上面熟悉的字，当即忍不住红了眼眶。

　　她连哭都不敢出声，低着头，抿着唇，秀手遮住半张脸，悄无声息的，只有大滴大滴的泪珠顺着脸颊一行行地落下。

　　游之远一怔，他手足无措，不知该说些什么。

　　片刻之后，月皎已经抬起头来，她静悄悄地擦去了所有的泪水，眼眶只余下一片红肿，她说，“谢谢你替我送信，劳烦你……”

　　游之远不再慌乱了，他如往常一样说道：“放心，我本来就是要往来南北的，以后若有信我也一定替你带来。”

　　“谢谢你。能否借笔墨一用？”

　　“当然，”游之远早早便备好了。他将案已上堆在一起的八卦罗盘扫到一边，再将信纸铺好，将沾满了黑墨的砚台转到月皎一边。

　　月皎也不与他客气，提笔便写。

　　游之远一边磨墨，一边静静地凝视着写家书的女子，周围人络绎不绝，叫卖声四起，可女子周身却自成一片天地。

　　仿佛笔墨用得越多，月皎便离方才的哀伤越远。

　　等到月皎再次抬起头来，刚才的痛哭似乎只是游之远一场游离的梦而已，信纸小心折起，她递给游之远，随后礼数周全浅笑着道别。

　　游之远将信笺放入怀中，问她，“那你是否还要继续接近许燕平？”

　　月皎浅浅呼一口气，“自然，现在还未到放弃的时候。”

　　.

　　快到偏殿的时候，夜色已浓，偏殿门口不似往日一般昏沉，月皎看见那一片大亮的烛火，她心生不好，果然，一入偏殿院子，便听到一声斥责：“不安分的东西！”

　　是东宫的掌事宫女高姑姑，凶悍得很，甚少过来。身边跟着两个掌灯提鞭的小太监，三人威风凛凛地朝她走来。

　　月皎立刻跪了下来。

　　余光扫见其余的秀女，均战战兢兢跪了满院；那个看门的嬷嬷也跪在其中，她脸上几道鲜明的鞭印，正小声地啜泣着。

　　高姑姑刚一站定，抬脚便径直踹在了月皎肩上，“历代秀女在正式入选前无召均不得外出，你们倒好，当这里是什么来去自由的客栈吗？！”

　　这还是月皎此生第一次被打，她虽出身寒微，但自幼父母宠爱，生得又美貌，外人见到也总会多客气些。

　　她都懵了，肩膀上的痛处传来，只能低着头又跪了起来，温顺至极。

　　“简直是失了东宫的脸面。倘若主子们知晓这事，必定会让我们扒了你们的皮！别以为你们是待选的秀女，便觉着自身也是主子了！一群破烂腌臜的玩意！”高姑姑盛气凌人地一挥手，示意旁边两个提鞭的小太监，“打！”

　　什么？月皎不可置信地抬起头。

　　两个小太监对视一眼，倒也有些许不敢，其中一个弯着腰轻声说，“高姑姑，恐怕不太好，这秀女没几日便得指婚了吧？”

　　“指婚？”姓高的宫女冷笑一声，“不打脸不就成了！打！”

　　她话音一落，像刀锋一样尖锐的鞭子便悉数落在了月皎身上。

　　月皎哪里受过这个？

　　第一鞭袭来的时候，她就痛得受不住，整个人全趴在了地上。

　　“啊！”

　　先前可能还有些顾忌，见她喊得凄厉后，两个小太监几乎激动得鼻尖冒汗，下手也越发得狠辣。

　　“啊！”皮肉绽开的剧痛直袭大脑，月皎尖叫着求饶道，“姑姑，求高姑姑！我再也不敢了！”

　　“哼！继续打！”

　　又是一鞭，横着她的整片后腰，鞭尾甩到了她的后脑勺，正在尖叫的月皎，径直晕了过去。

　　她恍惚间听见一声：“不能再打了，她看着都快死了！”

　　等她醒来时，睁眼所见的，便是一床洗得泛白的粗布床单，她侧趴着着，晨光晃眼，倒比平常屋子里更明亮些。

　　她眯着眼睛，神志略微清醒，昨夜的发生事情便连番在她脑海中翻动，鞭子凌厉地甩来、她凄厉的尖叫声、秀女们无声的哭泣。

　　“你，你醒了呀？”

　　月皎认得这个声音，是那个守门的嬷嬷，她撑起身子，想要起来，去寻那位嬷嬷，却一抬腰便觉得后背剧痛难忍，那嬷嬷立刻冲到了她身前，泪眼婆娑的，“你，你别动啦！”

　　靠着嬷嬷用力扶着她的肩膀，月皎才勉强坐起来，后背估计惨不忍睹，她稍微碰到了一点便觉得钻心地疼。

　　那嬷嬷身上看着比她利索，但脸上两道血红的伤口看着实在触目惊心，月皎目光落在上面，低声问：“脸上疼不疼？”

　　嬷嬷可怜地低下头，“不疼，不疼。”

　　“不疼？明明是不敢疼！”

　　未料到屋子里还有第三人，月皎有些诧异地抬起头，正好扯动到了肩部那一处伤口，她痛得不行，嘶哑着呼疼，眼角立刻落下了一行行泪水。

　　第三人走上前来，皱起眉头一脸嫌弃，“你也不过就受了这么点打，怎么如此娇气？”

　　她走近，月皎才认清这人是谁。

　　是那位山海关总兵的女儿张婉如，父亲职位甚高，此次落选侧妃实属意料之外。

　　或许是家世出众，也或许是出身兵家，张婉如体格比一般女子要健壮些，性情也直接，与这群柔柔弱弱的秀女全然不同，平时她一人独来独往，从不与秀女们混在一起。

　　月皎想起昨晚晕倒前最后听到的那个声音，这才惊觉那是张婉如仗义出声。

　　“多谢了。”

　　张婉如嗤笑了一声，“谢什么谢？我又没帮你！”

　　她话里话外虽冷淡刻薄，但手上拿过来的却是好东西，从关外带过来的金疮药，那是战场上才有的神药，被她千里迢迢地带来，未料竟然用在了一个被处罚的秀女和一个如此怯懦的老嬷嬷身上，真是暴殄天物。

　　但张婉如也不吝啬，她让月皎趴在床上，把外衣褪下，在生人面前脱衣月皎还有些微怔，张婉如立刻不耐烦地吼道，“昨夜不也是我替你上药的？”

　　月皎立刻脱了。三下五除二的功夫，一瓶药就又用去了半瓶，月皎还觉得疼，但上了药之后明显有股发热感，暖和和的，不像之前那种半边身子疼得都快要裂开。

　　用药的时候，她和嬷嬷、张婉如搭话，张婉如爱答不理的，但嬷嬷一一道来，她这才知道昨夜完整的事情。

　　领头处罚的人的高姑姑从宫里来，原先侍奉过皇后，听闻一直心高气傲。昨日傍晚时分，高姑姑突然带着几个小太监来到偏殿，正赶上偷溜出去的秀女回来，她气急，每位秀女都赏了一巴掌，看门的嬷嬷更是当即领了两鞭子。

　　月皎回来时，她已经等了约半个时辰，更是怒火中烧，于是才二话不说下令鞭刑。

　　张婉如一直安分待在偏殿，原本与这桩事无关，但她心思耿直，见这群奴才下手竟然如此黑，也有些气恼，站出来为月皎说话，于是也被一同罚到了行宫的冷宫——

　　也就是现在她们三人如今待的地方，风华苑，闭门思过。

　　他们也怕真的打死了月皎不好交待，又让老嬷嬷也跟了进来服侍。

　　“昨日是太子殿下去太庙告祖的好日子，整个东宫都去了，我们住的如此偏远，怎么好好的，高姑姑会突袭偏殿呢？”落完药，月皎复坐了起来。

　　“呵，你倒是不傻嘛。”

　　冷宫的东西都破得很，蒙了一层厚厚的灰层。嬷嬷昨夜收拾干净了一张床，今早又收拾好了两张凳子，才让她们三人有个落脚的地方。

　　张婉如就坐在凳上，望着月皎。

　　两个人对视几眼，彼此便心照不宣——秀女中，有告密者。

　　“指婚，将我们赏给谁，我们便得嫁给谁，谁不想嫁于那世间最好的男子呢？你努力你的，也不能怪别人使手段。”

　　张婉如几乎将话摆在了明面了——她林月皎一向不争不抢，偏偏被召去了指挥使的府中，还是独自一人去的，这可不是心意昭然若揭吗？

　　黄思闲啊黄思闲，你未免也太心急了些。

　　高姑姑，杂役太监，还有黄思闲……一个都别想逃掉，一个都别。

　　“你想什么呢？”张婉如盯着月皎，突然沉声问道。

　　月皎偏过头只笑了笑，苍白的脸颊更显得纯真无邪，“我在想什么时候才能出去，这里面实在阴冷。”

　　张婉如却突然从凳子上坐了起来，严肃地训斥道，“既然阴冷，那么更应该坦荡些！我奉劝你一句，走大道，走巍峨大道，切莫行诡道走小路！”

　　她说完扭头便走，留下的背影坚硬明朗，连步伐都更从容大气些，也难怪她看不上这群秀女。

　　老嬷嬷坐在一旁，尴尬得不敢出声。

　　可是月皎却宛若未闻，她仰起头，认真地凝视着那个利落铿锵的身影，心想星远要是能换回女装，肯定也同张婉如这样。