《罪臣女眷》沧海夜明

1、死路求生

　　邹小棠是被寒冷刺激醒的。
　　醒来才发现，她没死成，还成了个即将满门抄斩的侯府庶女。
　　刺骨的冷，像无数根冰针，密密麻麻扎进骨头缝里。意识是从这片无边的寒冷里一点一点拼凑回来的。最后的记忆是一片黑暗，额头上传来冰凉坚硬的撞击感。但那感觉太远了，远得像上辈子的事。
　　她费力地睁开眼。
　　潮湿发霉的味道直冲鼻腔。身下是硌人的稻草，身上盖着一床薄得透光的被子。头顶是斑驳的房梁，角落结着蜘蛛网。巴掌大的铁窗漏进一缕惨白的光，照在地上，像一道苍白的刀痕。
　　下一刻，无数陌生的画面如潮水般涌入脑海：
　　镇北侯府的角门，嫡母刻薄的冷笑。冬天池塘里刺骨的冰水，父亲那不由分说的一记手板。
　　还有抄家时的哭喊，囚车里的颠簸。以及这间阴暗潮湿的牢房里，那个瘦弱的小姑娘咽气前最后一声微弱的喘息。
　　原身死了。死在宣判前两天。
　　邹小棠闭上眼，又睁开。
　　横竖都是死，只不过换个死法。
　　她活动了一下僵硬的手指，触到一个小小的硬物。低头一看，是枚银戒指，戴在右手无名指上，细细素素的，没有花纹。原身的记忆告诉她，这是亲娘留下的唯一遗物。抄家时有人想撸下来，可就是撸不动。
　　戒指带着她的体温，仿佛真的有那么一点暖意。
　　“姑娘！姑娘你醒了！”
　　一个带着哭腔的声音从旁边传来。邹小棠偏过头，看见铁栏外面趴着一个十五六岁的姑娘，圆圆脸，眼睛红肿得像核桃，头发乱糟糟的，脸上还有两道干涸的泪痕。
　　春杏，原身的贴身丫鬟。抄家时本可以逃，却自己跟到了大牢里。
　　“姑娘你可算醒了！”春杏把手从栏杆缝隙里伸进来，够着邹小棠的手，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，“奴婢守了您两天两夜，您一直不醒，奴婢还以为……以为……”
　　她说不下去了，捂着嘴哭。
　　邹小棠动了动嘴唇，嗓子干得像砂纸：“水……”
　　春杏连忙爬起来，不知道从哪儿摸出一个破碗，小心翼翼地递进来。邹小棠接过来喝了一口，水是凉的，带着一股铁锈味。
　　“姑娘，”春杏压低声音，凑到栏杆边上，脸上带着惊恐，“后日就要宣判了……教坊司的人，已经在外面等着了……”
　　邹小棠脑子瞬间清醒。
　　教坊司是什么地方，原身的记忆里有。那不是普通青楼，是官办妓院。罪臣女眷进去，永远别想出来。伺候的是官员，接的是“官客”，被人玩腻了就往角落里一丢，任其自生自灭。
　　她攥紧手里的破碗，指节发白。
　　但她没慌。上辈子在职场见过太多比这更阴的事，她知道越是绝境，越要冷静。
　　“教坊司和宫里，哪个稍微好点？”
　　春杏愣住了，眼泪都忘了流：“姑娘？”
　　“我问你，教坊司和宫里，哪个地方稍微好一点？”
　　春杏想了半天，结结巴巴道：“当、当然是宫里……宫里再苦，也是伺候主子，有品级有俸禄，熬出头了还能当姑姑……但罪臣女充入宫掖，得自己求，没人帮……”
　　“那就自己求。”
　　邹小棠撑着墙，慢慢坐起来。浑身都在疼，但她顾不上，盯着春杏，一字一句。
　　她快速盘算了一番，通敌书信是灭族大罪，也是唯一能换命的筹码。宫里那些人精，最想要的就是这个。只要筹码够硬，就有人愿意捞她。
　　“想办法帮我带话给内侍省。就说罪臣女邹小棠，自请充入宫掖，永世为奴。他们若问你凭据，就说我知道侯爷与北狄往来的书信藏在哪里，想以此立功做交换。”
　　春杏瞪大眼睛，嘴张得能塞进鸡蛋。
　　邹小棠催促她：“快去。记住，只找穿红袍子的，品级越高越好。普通狱卒递不上话。”
　　春杏咬牙起身，转身跑出牢房。
　　邹小棠重新靠在墙上，闭上眼睛。墙上冰凉，硌着后脑勺。
　　隔壁牢房传来一阵咳嗽声。一个沙哑的女声响起：“小丫头，别做梦了。进了这里，还想活着出去？”
　　邹小棠睁开眼，偏头看去。隔壁牢房的角落里缩着一个妇人，蓬头垢面，看不清年纪，只有一双眼睛在昏暗里发着光。
　　邹小棠没说话。
　　妇人冷笑一声，声音沙哑得像破风箱：“我女儿比你小两岁，昨儿晚上叫人拖出去了，送去教坊司。她才十五。她哭着喊娘，我连应一声都不敢。应了又能怎样？我能救她吗？我连自己都救不了。”
　　邹小棠攥紧身下的稻草，指节发白。
　　但她没有动摇。心软是死得最快的那条路，原身就是太软，才熬不到宣判。
　　“逃不掉也得逃。”她听见自己说，声音很轻，但很稳，“能多活一天是一天。”
　　妇人愣了愣。
　　过了很久，一只手从栏杆缝隙里伸过来，递过来半块干饼子，啃着绝对会硬邦邦的，还沾着灰。
　　“拿着。”妇人说，“活着出去。”
　　邹小棠接过饼子：“谢谢。”
　　饼子果然很硬，咬一口硌牙，但她还是慢慢嚼着，一点一点咽下去。
　　不知过了多久，铁门被推开。
　　“邹小棠？起来，有人要见你。”
　　狱卒提着油灯站在门口，灯光把他的脸照得忽明忽暗。邹小棠站起来，拍了拍身上的稻草，跟着他往外走。
　　走过隔壁牢房时，她回头看了一眼。那妇人缩在角落里，像一团模糊的影子。
　　邹小棠把春杏给她的那块干饼子，连同她自己没舍得吃的那半块，一起从栏杆缝隙里塞了进去。
　　然后转身，跟着狱卒往外走。
　　刑部大牢最深处有一间密室。
　　邹小棠被带进去的时候，里头已经坐着一个人。中年男人，面白无须，穿着暗红色的袍子，正慢条斯理地喝茶。旁边站着两个小太监，低眉顺眼。
　　门在身后关上。
　　邹小棠立即跪下。
　　中年男人放下茶盏，打量着她。那目光不凌厉，甚至称得上温和，但邹小棠后脊梁骨莫名发凉。这目光像是在估量一件东西，值不值那个价。
　　“你就是邹家千金？”
　　“是。”
　　“你说你知道书信藏在哪？”
　　“是。”邹小棠低着头，“还有侯府在辽东私贩马匹的账册。藏在后花园假山洞里，铁盒子装着，外面用油纸包了三层，上面压着石头。石头是青色的，比拳头大一圈。”
　　中年男人眯了眯眼，笑了。
　　“你倒是痛快。”他端起茶盏喝了一口，“不怕被灭口？”
　　邹小棠低着头：“怕，但更怕进教坊司。”
　　中年男人愣了愣，笑出声来，连肩膀都在抖。他把茶盏放下：“你叫什么？”
　　“邹小棠。”
　　他点点头：“记住了。来人，带她去掖庭局。”
　　邹小棠被架起来，走了两步，忽然回头。
　　“公公怎么称呼？”
　　中年男人挑眉：“想攀关系？”
　　邹小棠摇头：“只是想记住，今日是您给了民女一条活路。”
　　中年男人眼底闪过一丝复杂，有意外，也有欣赏。他摆摆手：“走吧。往后在宫里，机灵点。”
　　邹小棠被带出去了。
　　走出刑部大牢，夜风吹在脸上，冷得刺骨。她抬起头，看着天上那弯残月，深深吸了一口气。
　　月光很淡，风很凉，空气里有泥土和枯草的味道。
　　她活着出来了。
　　但她不知道的是，在她身后，刑部大牢最深处的密室里，一双黑沉沉的眼睛正透过狭小的铁窗，目送着她单薄的背影消失在夜色中。
　　那目光停留了很久。
　　直到身边的大太监王恩低声问：“皇上，夜深了，该回了。”
　　他才收回视线，淡淡“嗯”了一声。
　　走出密室时，他忽然开口：“那个罪臣女，叫什么名字？”
　　王恩一愣，旋即躬身：“回皇上，镇北侯府庶女，名叫邹小棠。”
　　他脚步顿了顿。
　　罪臣女眷他见得多了，哭的、跪的、晕的、求饶的，什么模样都有。倒是头一回见到一个刚出死牢，还敢回头问太监名讳的。
　　“她刚才说什么？”他忽然问。
　　王恩想了想：“回皇上，她问奴才怎么称呼，说想记住是谁给了她活路。”
　　他没再说话。
　　夜风里，只有衣摆轻轻拂过石阶的声音。