《叩骨》曹小小小卡

17、第 17 章

　　子时三刻，万籁俱寂。
　　棺材铺的后门被无声地拉开一条缝，两道几乎融入夜色的人影悄然而出。三喜穿着秦墨改过的深灰衣裤，左臂用绷带固定吊在胸前，脸色依旧苍白，但眼神在黑暗中亮得惊人。秦墨紧随其后，一身黑衣，背着鼓囊囊的背包，手里握着一把改良过的强光手电，镜片后的眼睛警惕地扫视着四周。
　　赵子恒留下的两个警察，一个靠在街角打盹，另一个在不远处来回踱步，哈欠连天。秦墨和三喜利用房屋的阴影，悄无声息地绕开了他们的视线范围，钻进了一条通往镇外的小巷。
　　寒风刺骨，夜空无星无月，只有厚厚的云层低垂，正是夜行的好天气，却也预示着风雪将至。
　　出镇的路两人都已熟悉，避开大路，专走田间小径和荒坡。三喜伤势未愈，走得并不快，不时需要停下喘息。秦墨始终跟在她身侧半步，一手虚扶着她，另一只手警惕地按在腰间藏着手术刀的位置。
　　“还撑得住吗？”秦墨低声问，气息喷在白雾里。
　　“嗯。”三喜点头，额上已见冷汗，但脚步不停。
　　一个时辰后，梅棺岭熟悉的轮廓出现在黑暗中。那片梅林在夜里像一团团凝聚不散的、更深的阴影，寒风穿过枝桠，发出呜咽般的声响，空气中浮动着清冷苦寒的梅香，此刻闻来，却带着一种说不出的悲凄与诡异。
　　两人没有直接进入白天发现阿绣棺材的那片区域，而是根据婉卿血书中“梅林老梅‘知寒’”的提示，沿着梅林边缘，向更深处、背阴的山坳方向摸去。
　　“老梅……知寒……”三喜一边走，一边低声重复，目光如电，扫过一株株在夜色中张牙舞爪的梅树。梅树大多不高，形态虬结，在雪光映衬下，枝干如铁。
　　忽然，三喜停下了脚步。她的目光，牢牢锁定了前方不远处，一株格外高大、形态也格外古怪的老梅。
　　那树生长在一片背风的山岩之下，树干需两人合抱，树皮黝黑皲裂，布满岁月的疤痕。最奇特的是，它的主干在离地约一人高的地方，天然地扭曲出一个类似女子垂首抚胸的形态，枝桠从“肩”、“臂”处伸展，在寒风中微微颤动，仿佛在无声悲泣。树下积雪很厚，但树根周围，却奇怪地没有多少积雪，露出深褐色、冻得硬邦邦的土地。
　　一股比周围更加浓郁、也更加沉郁的梅花冷香，从这株老梅身上散发出来。那香气不似他处梅花的清冽，反而带着一种陈年的、仿佛浸透了某种无形泪水的苦涩。
　　“是它。”三喜肯定地说，声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。这株梅树的姿态，太像血书中婉卿描述的那种绝望与守护了。
　　秦墨也感觉到了此处的不同。空气中的温度似乎更低，一种沉甸甸的、悲伤的气息弥漫在周围。她打开手电，用布蒙住大半光源，只漏出一线微光，照向树下无雪的区域。
　　地面平整，不像被翻动过。但三喜走到树下，蹲下身，不顾左臂疼痛，用右手拂开地面的浮土和落叶。指尖触碰到泥土，冰冷坚硬。她摸索着，沿着树根向外探寻。
　　忽然，她的手指碰到了一块边缘整齐、与周围冻土质感不同的东西。她用力抠了抠，一块青灰色的方砖边缘露了出来。
　　秦墨立刻递过小铲。三喜小心地清理掉方砖周围的浮土，露出了砖块的全貌——长约一尺，宽约半尺，厚度近两寸，是墓地常用的那种青砖。砖面上没有任何字迹或花纹，但摆放的位置，正在那“垂首抚胸”的梅树“心口”下方。
　　两人对视一眼，都看到了对方眼中的紧张。就是这里了。
　　三喜用铲子小心地撬动青砖边缘。砖块埋得很深，边缘与冻土几乎冻结在一起。她受伤使不上全力，秦墨立刻接手，用铲柄作为杠杆，一点一点，费力地将青砖撬了起来。
　　“哐啷”一声，青砖被搬到一旁。下面，是一个长方形的、黑洞洞的浅坑，大小正好能放下一个妆匣。
　　秦墨将蒙着布的手电光对准坑内。
　　坑底没有积雪，铺着一层干燥的泥土。泥土上，端端正正地放着一个物件。
　　那是一个赤红色的木匣。颜色是那种历经岁月沉淀后的暗红，仿佛凝固的血液，又像冬日里最后一抹残阳。木料质地细腻，泛着幽暗的光泽。匣子不大，长约一尺，宽约半尺，高不过三寸，造型古朴，没有任何多余的雕饰，只在盖子的正中央，阴刻着一朵线条简洁却风骨嶙峋的五瓣梅花。梅花的中心，似乎曾经镶嵌过什么东西，如今只剩下一个浅浅的凹痕。
　　正是“同心赤梅匣”！
　　三喜深吸一口气，伸出微微颤抖的手，轻轻拂去匣盖上薄薄的浮尘。指尖触碰到木匣的瞬间，一股难以言喻的感觉传来——不是冰冷，也不是温暖，而是一种极其微弱的、仿佛心跳般的律动，以及深沉的悲伤与无尽的眷恋。这匣子上，凝聚了婉卿临死前全部的心血、爱意与绝望。
　　她双手捧起木匣。匣子比她想象中要轻。
　　秦墨用手电光仔细照了照坑底，确认没有其他东西，然后警惕地看向四周。山林寂静，只有风声。
　　“走，先离开这里。”秦墨低声道。
　　三喜点头，将赤梅匣小心地抱在怀里，用外衣掩住。两人迅速将青砖放回原处，粗略掩上浮土，尽量恢复原状，然后循着来路，快步离开。
　　就在她们转身走出不到十步，即将没入另一片梅林阴影时——
　　“咻！咻！咻！”
　　数道锐利的破空声，毫无征兆地从她们身后的黑暗中袭来！是弩箭！
　　“小心！”秦墨反应极快，猛地将三喜向旁边一推，自己也顺势扑倒！
　　“笃！笃！笃！” 三支弩箭擦着她们的衣角，深深钉入旁边的梅树树干，箭尾剧颤！力量极大，若是射中，不死也重伤。
　　紧接着，七八条黑影如同鬼魅般，从周围的梅树后、山石旁闪现出来，无声而迅捷地将她们围在了中间。这些人同样穿着利于夜行的深色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双冰冷无情的眼睛。手中拿着的不再是短棍铁尺，而是刀！雪亮的刀锋在黑暗中反射着微光，带着致命的寒意。
　　不是上次那些要抓活口的黑衣人。这些人，身上散发着毫不掩饰的杀意。
　　“留下匣子，饶你们全尸。”为首一人，声音嘶哑低沉，像砂纸摩擦。
　　三喜将赤梅匣紧紧护在怀中，背靠着秦墨，右手中已扣住了三根桃木钉，眼神冰冷如刀。秦墨也拔出了那把特制的手术刀，横在身前，另一只手摸向了腰间的“抑制液”。
　　没有任何废话，厮杀瞬间爆发！
　　黑衣杀手训练有素，配合默契，刀光如网，从四面八方笼罩而来，招招致命，显然是要在最短时间内解决她们，夺走匣子。
　　三喜伤势严重，行动不便，只能依靠对地形的熟悉和精准的手法，用桃木钉和药粉勉强周旋，护住怀中的匣子，几次险象环生。秦墨则完全是另一路数，她没有武功，但反应极快，身形灵活，借助树木岩石躲避，手中的手术刀专挑对方手腕、关节、颈侧等脆弱处下手，角度刁钻狠辣，完全是实战解剖的路子。她还不时将“抑制液”泼洒出去，虽然对正常人效果不如对灰袍人，但刺激性极强，能干扰视线，创造机会。
　　然而，对方人多，且都是亡命之徒。很快，秦墨的手臂被刀锋划开一道口子，鲜血直流。三喜为了保护她，硬挨了一记刀背重击在右肩，疼得闷哼一声，怀中的赤梅匣差点脱手。
　　“把匣子给我！” 杀手头目看出三喜是弱点，刀光一转，直劈她受伤的左臂，逼她松手！
　　眼看刀锋及体，三喜避无可避！
　　千钧一发之际——
　　“阿弥陀佛。”
　　一声苍老平和的佛号，仿佛从极远处传来，又似就在耳边响起。声音不大，却奇异地穿透了激烈的厮杀声和呼啸的风声，清晰地传入每个人耳中。
　　紧接着，一道灰影，以一种不可思议的速度，从梅林深处飘然而至，如同鬼魅，瞬间切入战团！
　　那是一个身形瘦高、披着破烂灰色僧袍的老和尚。他须发皆白，满面风霜，一双眼睛却清澈明亮，在黑暗中宛若寒星。他手中没有兵器，只有一串黑沉沉的念珠。面对劈向三喜的刀锋，他只是轻轻一拂袖。
　　“铛！”
　　一声金铁交鸣的脆响！杀手头目只觉得一股浑厚柔和却无法抗拒的大力涌来，手中钢刀竟不受控制地偏斜开去，狠狠砍在旁边的山石上，火星四溅！他自己也被震得踉跄后退，虎口发麻，惊骇地看向老和尚。
　　老和尚脚步不停，身形如行云流水，在几名杀手之间穿梭。他出手看似缓慢，实则快如闪电，或指，或掌，或拂袖，每一次出手，必有一名杀手闷哼着倒跌出去，手中的兵器脱手而飞，人已委顿在地，暂时失去了行动能力，却似乎未受致命伤。
　　不过几个呼吸之间，七八名凶悍的杀手，竟已全部倒地，呻吟不止，再也构不成威胁。
　　老和尚这才停步，站在三喜和秦墨身前，单掌竖于胸前，又念了一声佛号：“我佛慈悲。诸位施主，杀气太重，有伤天和，还是及早回头是岸。”
　　杀手头目挣扎着站起，惊疑不定地看着老和尚，又看看他身后严阵以待的三喜和秦墨，以及三喜怀中紧抱的赤梅匣。他知道今晚任务已不可能完成。
　　“走！” 他低吼一声，毫不留恋，率先向林中退去。其他杀手也互相搀扶着，迅速消失在黑暗中，来得快，去得也快。
　　梅林中重新恢复了寂静，只剩下寒风呜咽，和空气中淡淡的血腥味。
　　三喜和秦墨都松了口气，但警惕未消，看向突然出现救了她们的老和尚。
　　老和尚转过身，目光平静地看向她们，最后落在三喜怀中的赤梅匣上，眼中闪过一丝复杂的情绪，有悲悯，有追忆，也有一丝如释重负。
　　“两位女施主，夜寒露重，又负伤在身，此地非久留之所。” 老和尚开口道，声音温和，“若信得过老衲，可随我来，暂避一时，也为这位受伤的施主处理一下伤口。”
　　秦墨看向三喜，用眼神询问。这老和尚出现得太巧，身手太高，是敌是友难辨。
　　三喜盯着老和尚看了片刻，又低头看了看怀中的赤梅匣，匣身那微弱的、仿佛心跳般的律动，似乎与老和尚身上某种沉静的气息隐隐呼应。她想起婉卿血书中提及的“一线生机”，想起阿绣魂魄的异动，想起桂姨的死和孩子的下落……
　　或许，这突然出现的老僧，就是那“一线生机”的一部分？
　　“有劳大师。” 三喜最终点了点头，声音沙哑。
　　老和尚微微颔首，不再多言，转身，向着梅林更深处、背风的山坳走去。他的步伐看似不快，但每一步踏出，都仿佛缩地成寸，三喜和秦墨需快步才能跟上。
　　走了约莫一刻钟，穿过一片更加茂密古老的梅林，眼前出现了一个极其隐蔽的山洞入口，被垂挂的枯藤和积雪半掩着。若不是老和尚带领，绝难发现。
　　老和尚拨开枯藤，示意她们进去。
　　洞内不深，却干燥洁净，显然有人居住过的痕迹。有一方平整的石台，铺着干草，角落里堆着一些简单的陶罐和瓦钵，洞壁上有烟熏的痕迹，中央还有一小堆燃尽的灰烬，余温尚存。
　　老和尚点燃了一盏小油灯，昏黄的光晕照亮了山洞。他先示意秦墨为三喜处理新增的伤口，自己则走到洞口，侧耳倾听片刻，又撒了一把不知名的粉末在洞口附近，然后才走回来，盘膝坐在石台旁的干草上。
　　“老衲云寂，一游方野僧，偶经此地，察觉梅林怨气与灵气交冲，又有杀伐之气，故来一观。” 老和尚自我介绍，语气平淡，“不想竟遇故人之后，与故人之物。”
　　他目光再次落向赤梅匣。
　　“大师认得此匣？认得……苏婉卿？” 三喜紧紧抱着匣子，沉声问。
　　云寂和尚沉默了片刻，眼中泛起追忆的波澜，缓缓道：“四十三年前，老衲尚是青云观中一扫地小童。苏家小姐婉卿，时常随其母来观中进香。她心性纯善，慧质兰心，尤爱观后梅林。其贴身侍女阿绣，灵秀忠诚，二人主仆情深，常于梅林中嬉戏，其情其景，恍如昨日。”
　　他顿了顿，声音低沉下去：“后来，苏家请我师尊玄晦做法事，日益频繁。师尊他……道心偏离，渐染邪术。老衲虽有所觉，然人微言轻，无力劝阻。直到那一年冬，苏家骤生变故，婉卿小姐暴毙，阿绣失踪，梅林被封……老衲心知有异，暗中查探，发现师尊竟行那伤天害理的锁魂炼胎之术！”
　　老和尚的脸上露出痛苦与悔恨之色：“老衲欲揭发其恶行，却被师尊察觉，打成重伤，逐出师门，侥幸逃得一命。数十年来，老衲云游四方，一面修行赎罪，一面暗中打听，知那‘灵胎’并未被师尊即刻炼化，只因缺失‘同心赤梅匣’这温养魂魄的母器，师尊只得将其魂魄封于特制的‘养魂瓮’中，以邪法维持不散，等待时机。师尊自己，似乎也因此事遭了反噬，不久后便离观云游，不知所踪，只怕……是去寻找解决之法或更邪异的术法了。”
　　“养魂瓮……” 三喜和秦墨同时倒吸一口凉气。桂姨说的“罐子”，果然就是这个！孩子（的魂魄）真的还在，被囚禁在瓮中！
　　“大师可知那养魂瓮在何处？” 秦墨急问。
　　云寂摇头，面露愧色：“师尊行事极为隐秘，养魂瓮所在，连当年观中心腹亦不知晓。或许，只有找到师尊，或他留下的线索，才能知晓。老衲这些年来，一直暗中留意青云观和苏家动向，也在梅林徘徊，感应那‘灵胎’微弱的灵气与怨气，盼有朝一日能救其脱困，赎我当年怯懦知情不报之罪。今夜感应到赤梅匣气息重现，又有杀机，故来查看。”
　　他看向三喜怀中的匣子，目光柔和了些：“婉卿小姐聪慧果决，临危托付，将此生机藏于梅魄最深之处。此匣不仅是容器，更蕴含她与阿绣姑娘的精血魂念，以及对胎儿最深的爱与守护之力。或许……是唤醒阿绣姑娘残魂、甚至沟通那被困‘灵胎’的关键。”
　　三喜低头看着怀中暗红的木匣，指尖轻轻拂过那朵梅花刻痕。原来，这不仅仅是一个线索，更是一把钥匙，一份承载了两位母亲最后希望与血泪的遗物。
　　“那些杀手，是什么人？” 秦墨问出另一个关键。
　　云寂眉头微蹙：“看其身手路数，不似玄晦一脉的邪术之士，倒像是训练有素的死士或雇佣的江湖亡命。他们抢夺此匣，只怕……是有人也知晓此匣关乎‘灵胎’，甚至可能，与玄晦有勾结，或想利用‘灵胎’做别的文章。苏家败落已久，能驱使这等死士的……其背后之人，势力恐怕不小。”
　　山洞内一时沉寂。线索越来越多，局面也越来越复杂。玄晦、苏家、神秘死士、省城调查组、陈五背后的“贵人”……仿佛有一张巨大的网，正在收紧。
　　“当务之急，是打开此匣，看看婉卿小姐究竟留下了什么，或许有更明确的指引。” 云寂道，“但开匣需小心，此匣与婉卿、阿绣魂魄相连，强行开启恐损及内中之物，或惊动某些存在。”
　　三喜点头，她也有此感觉。她将赤梅匣轻轻放在石台上，与秦墨、云寂围坐。
　　“开匣或许需要特定的方法，或……她们的血脉或气息引动。” 三喜思索道。她看向秦墨，秦墨摇头，她与苏家无关。
　　三喜又看向云寂。
　　云寂沉吟道：“老衲与苏家亦无血缘。不过……老衲曾见婉卿小姐开启一个类似的首饰匣，似乎是以指尖血，滴于枢纽处。”
　　指尖血？三喜看向匣子正中央那梅花花心的凹痕。那里，原本应该镶嵌着什么，如今空了。
　　她看向秦墨。秦墨会意，取出消毒棉和银针，示意三喜伸手。
　　三喜摇头，看向自己受伤的左臂：“用我的血，或许……更合适。” 她是阿绣骸骨的“沟通者”，某种程度上，也算与阿绣有了关联。
　　秦墨皱眉，但见她坚持，便小心地撕开她左臂伤口处被血浸透的绷带，用棉球蘸取了一点新鲜的血液，然后看向那个凹痕。
　　“我来。” 云寂忽然开口，接过棉球。他神色肃穆，指尖捻着沾血的棉球，对着那梅花凹痕，低声诵念了一句什么，然后，轻轻将血珠涂抹在凹痕中心。
　　血珠触及木质的刹那——
　　“嗡……”
　　一声极其轻微、却仿佛直抵灵魂深处的颤鸣，从赤梅匣内部传来！紧接着，那朵阴刻的梅花，竟然从花心处，缓缓亮起了一层极其柔和的、暖白色的光芒！光芒很弱，却温暖纯净，瞬间驱散了山洞里的阴寒，也照亮了三人惊愕的脸庞。
　　随后，只听“咔哒”一声轻响，匣盖，自动弹开了一条缝隙。
　　一股更加浓郁、却不再苦涩、反而带着一种哀伤温暖气息的梅香，混合着陈旧纸张和一丝极淡奶腥的味道，从缝隙中飘散出来。
　　三喜屏住呼吸，伸出手，指尖微颤，缓缓掀开了匣盖。