《雪书》偷得桂香

27、程家瓷器 "幸好你

　　夜色如墨，不见星月，微凉的夜风悄然浸透衣襟。

　　沈钓雪自行辕归来时已是深夜。途经沈舒芳院外，不经意望见姑母独自坐在亭中煮茶。她衣衫单薄，仿佛察觉不到汉阳夜间的寒意。

　　他缓步走近亭中，轻声问道：“姑母这么晚还未歇息？”

　　沈舒芳闻声抬眸，见是自家侄儿，原本略显疲惫的脸上顿时浮现温和笑意。

　　“是钓雪啊。”她抬手示意身旁的石凳，“来，坐下说话。”

　　沈钓雪依言落座，又关切道："夜深露重，姑母怎么还在此独坐？”

　　沈舒芳没有立即回答，只是轻叹一声，执壶为他斟了盏热茶。

　　“睡不着。”

　　夜里她总是熬到三更半夜，贴身嬷嬷屡次劝她早歇，却总被她以"难以入眠"推拒。请了大夫来看，也诊不出什么病症，开了几服安神药。起初几日稍见成效，过后反倒越发难以安枕。

　　她将话题轻轻带过，声音柔和：“这么晚回来，可是在查汉阳粮仓的案子？”

　　“姑母如何得知？”

　　“你一早就不见人影，说是来给我贺寿，结果整日不见人。”沈舒芳语气淡淡，带着几分揶揄，“若不是锦书陪着，我怕是真要闷坏了。”

　　沈钓雪歉然一笑，替她续了杯茶权作赔礼："是侄儿疏忽了。明日寿宴，定当好好陪姑母。"

　　沈舒芳不由莞尔，接过茶盏浅啜一口。

　　“话说回来，姑母是怎么猜到我在查粮仓案的？”

　　“我听说丞安来汉阳查粮仓案，你与他素来亲厚，定是去助他一臂之力了。”

　　“这方靖一贯欺压百姓，民怨沸腾已久。只是此人行事狡猾，虽人尽知其手脚不干净，却始终抓不到把柄。要想定他的罪，怕是不易。”

　　“那姑母可知道他具体做过哪些恶事？”

　　沈舒芳沉吟片刻，秀眉微蹙：“实在太多了。”

　　“就说城北西街卖豆腐的老福，一向本分经营。不知怎的竟被查出豆腐含毒，不仅没收了谋生的工具，还被勒令不得再制豆腐。老福全凭这门手艺糊口，这一来无异于断他生路……”

　　方靖将贪官污吏的嘴脸演绎得淋漓尽致，大至税银粮赋，小至市井营生，皆要搜刮一番。每年征收粮税时，他强令百姓按远低于市价的折银缴纳，实为变相盘剥。

　　更甚者，他将商税征收权以“包税”之名，低价包给往来商贾。这些商贾便借机对大小商户极尽压榨，超额征收的税款再与县令分成。

　　若有不愿顺从者，轻则寻由没收粮食器物，重则令其在汉阳再无立锥之地。

　　七年前的汉阳曾遭一场大疫，死者枕藉，十室九空。妻离子散、家破人亡的悲剧日日上演。彼时方靖虽高喊"与民共渡时艰"，自己却早早躲入深宅，唯靠朝廷拨发的救济粮维系民生。

　　汉阳百姓终是熬过了那段艰难岁月，而方靖的恶行却未曾停歇。

　　城南程家原以烧制陶瓷为业，其瓷质莹润，釉色清雅，深得达官显贵青睐，家业一向兴旺。

　　疫症肆虐时，程家主事不幸染病身亡，主母亦危在旦夕。方靖麾下的徐家却趁火打劫，以"汉阳危困，富户当慷慨解囊"为由登门索银。

　　这分明是明火执仗的抢夺，程家半生积蓄尽被掠去。

　　疫情过后，程家仅余长子程文元与幼女程文珠相依为命。程文元临危继任家主，虽遭洗劫，尚余些许本钱可重烧新瓷，只待这批瓷器售出，便可重振家业。

　　不料满载瓷器的货船行至汉阳关隘，竟遭官府以"验货稽查"为由扣留，一拖便是半月。程文元亲往衙门理论，却是一去不返。

　　不久便传出他因“涉嫌盗窃”入狱，竟病毙狱中。妹妹程文珠闻此噩耗，当夜投河自尽，一缕芳魂随波逝去。

　　“府中还收着一套程家旧瓷，可惜啊……这世间再难寻得这般好瓷了。”

　　沈舒芳语带惋惜，轻轻叹息。沈钓雪却陷入沉思：若依江云起所言，从家破人亡的苦主查起，人数本就不小；若再遇上如程家这般无一幸存的，岂非徒劳？

　　“钓雪，程家旧宅就在城南。虽人去楼空，里头物件却无人动过。你去看看，或许能寻得些线索。”

　　这番话点醒了沈钓雪，既是查案，终究要亲自探查才能有所发现。

　　夜露渐重，寒意刺骨。即便饮尽数盏热茶，也难抵汉阳深夜的湿冷。他不解姑母为何身着单薄仍能安坐亭中，仅凭一壶热茶便抵御寒意，但她既不愿多谈，他也不便追问。

　　微风过处，院中桂树沙沙作响。沈钓雪眸光倏凝，两个模糊身影正从江锦书的院中疾掠而出。其中一人身手矫捷，搀扶着另一人，转眼便没入沉沉夜色。若非他眼力敏锐，几乎难以察觉。

　　一丝不安掠过心头。他饮尽杯中残茶，对沈舒芳温声道：“姑母，夜已深，侄儿先告退了。”

　　沈舒芳含笑颔首，目送他起身离去。

　　～

　　沈钓雪离开姑母院落后，步履匆匆地赶往江锦书的居所。他驻足阶下，只见屋内漆黑一片，不见半分光亮，心头顿时被不安笼罩。不及细想，他快步踏上石阶，推开了那扇紧闭的房门。

　　天光倏然倾泻而入，照亮了正俯身收拾东西的江锦书。

　　她被这动静惊动，手中动作一顿，缓缓抬眸望向门边。四目相对的刹那，她清晰地看见沈钓雪眼中未及掩饰的焦灼。

　　"侯爷……"她直起身，有些诧异，"您回来了？"

　　沈钓雪快步上前握住她的双肩，目光急切地在她周身打量："你可安好？"

　　江锦书被他这般关切弄得一怔，随即浅浅一笑："我……一切都好。"

　　话音未落，却被他突然揽入怀中。这个突如其来的拥抱让她猝不及防，待回过神来，只觉他掌心轻轻贴在她腰间，将她又往怀里带了带。这个怀抱温暖而坚定，带着夜露的微凉。

　　"幸好你无恙……"沈钓雪低沉的声音在她耳畔响起，似叹息，又似庆幸。

　　江锦书尚在错愕之中，更尴尬的事却接踵而至，秋词与冬曲不知何时已立在门前，手中提着沐浴用的木桶。两人极力抿唇忍住笑意，眼底的促狭却藏也藏不住。

　　江锦书注意到她们，耳尖顿时染上绯红，心口怦然，慌忙抬手推开了沈钓雪。

　　沈钓雪也察觉异样，虽不舍，仍松开了手臂。温暖的怀抱骤然离去时，他也看见了门边那两名掩口窃笑的侍女，一时也有些无措，只轻咳一声掩饰窘态。

　　“奴婢……为夫人备了沐浴的热水。”秋词与冬曲话音里带着压抑不住的笑意，彼此对视一眼，再忍不住，相携快步退了出去。

　　“……”

　　室内余下二人默然相对，气氛微凝。最终还是江锦书先开口：

　　“侯爷见谅，这两个丫头平日被我纵惯了，改日我定好好管教。”

　　“无妨。”沈钓雪略定心神，转而正色道，“你可曾见到两个黑衣人？”

　　江锦书眸光微动，轻轻点头：“见到了。”

　　“可是许赫云的人？”

　　“……正是。”她稍作停顿，环视四周确认无虞，方压低声音道，“许赫云命人传话，说侯爷手中有一封他的密信，要我设法取回。”

　　“密信？”沈钓雪眉峰微蹙，沉吟片刻，“确有一封。你……打算交给他？”

　　江锦书闻言抬眼，神色郑重：“自然不是。我原想拟一封假信搪塞过去……只是许赫云既派了人暗中监视，不知能否瞒得过她们……”

　　沈钓雪深深望入她眼中，声音放得极轻：“可需我出手处置那二人？”

　　“不必。”江锦书微微扬唇，眸中掠过一丝笃定，“她们那边我自有主张。”