20、第 20 章 神木制冰厂 ...
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一位青袍官员笑脸迎来：“贵客远道而来，舟车劳顿，不如来我平圪坝落脚歇息一宿？”
渡口浅河上，停桨的停桨，改舵的改舵，抛锚的抛锚。船舸渔夫纷纷挺身站起来，恭敬面向来者。船在水面摇晃，溅起束束水花。
被，被包围了？
游翊顿生一种被束缚的压迫感，眼神都施展不开，只能和易帅英等人余光相觑。
她悄声问：“不是打点过当地丐帮伙计了吗？”
易帅英点点头，又摇摇头，面露不解。
“是不是钱没给够？”
易帅英：“怎会不够，帮派百余人，每人二两银子一颗珠。”
陈卓秀轻声道：“那是不是，给得太多了？”
游翊笑笑：“不是没这种可能，升米恩斗米仇，露富有风险。”
易帅英瞠目：“给多了也不乐意啊？”
贺兰松小声嗤笑：“想从你身上榨更多油水罢了。”
陈卓秀心焦：“怎么办，我们只剩不到三日的期限了！”
易帅英咬牙：“那我们就跟他们干！”
游翊赶忙按住易帅英，眼神示意贺兰松。
贺兰松颔首，踏步跨上船头，几欲登岸。
方才套绳圈的黑面船夫却横在岸口，双手插腰扶刀，俯视贺兰松，不许她上岸。
易帅英又要蹙眉扬脸，被游翊眼疾手快按住。
陈卓秀亦看明了局势，紧张起来，耳语：“强龙难压地头蛇，我等静观其变，切莫冲动。”
贺兰松回首和游翊对视一眼，转头笑脸作揖：“敢问可是平圪坝县丞洪大人？”
青袍官员立定阶上，笑眯眯地：“哦？你是何人？”
贺兰松缓缓站直：“我乃宜州知府之孙。”
洪县丞面不改色：“原来是贺小姐。宜州富庶，贺小姐不在贺知府身边尽孝，来我平圪坝这穷乡僻壤作甚？”
贺兰松保持微笑：“眼下时节正好，我随友人一同北上游历。”
“是吗？”洪县丞显然早有准备，冲船夫使了眼色。
四周船上的船夫立刻一哄而上，掀开货船上的舱盖，鲥鱼慵懒摆尾。
洪县丞居高临下：“贺小姐，这是何意？游山玩水，自备鱼肉？况且，本官没看错的话，此乃惜鳞鱼，皇上都难得一见的玩意儿。”
游翊赶忙哈腰点头地上前，站在比贺兰松稍低的位置，递上钱袋，呵呵赔笑：“洪大人慧眼识珠！草民乃宜州正经商人，奉老板之命，沿途北上送货。幸得贺小姐屈尊照拂，您……”
船夫接过钱袋，打开里面俱是碎银珍珠，冲洪县丞点点头。
洪县丞瞥一眼游翊，冷哼一声，不愿理睬，冲旁人扬扬下巴。船夫护卫便让开道路，跟在洪县丞身后下岸上船。
游翊赶忙又尾随其后，主动打开生丝舱：“大人您瞧，我们是正经生丝，小本买卖。”
“不见得。”洪县丞蔑视，“本官知道，常有商人狡诈奸佞，以次掩好，从而躲税。”
洪县丞手掌擦过沾着湿气的舱壁，眼看就要覆上包裹生丝的油布。
游翊反应迅速，一把托住洪县丞的手腕：“大人且慢！”
洪县丞瞳孔骤然紧缩，逼视游翊。
游翊闭闭眼，吞了吞口水，讪笑着缓缓绕过洪县丞的手臂，取出最上层的生丝包裹，掀开油布一角。
“洪大人，包上裹了石灰草药，恐污您手，草民替您翻。”
洪县丞甩袖收手，冷冷道：“本官依照律法，查验生丝成色。”
陈卓秀紧张得屏息凝神，手伸入袖中，轻言：“洪大人，我乃渌阳陈氏，这批生丝鲥鱼，皆有渌阳行会的验货凭证，请您过目。”
她小心翼翼地递过去，又忙从随身包袱中取出一叠票据：“这是沿途税关的已税凭证，我渌阳陈氏世代经商，靠诚信二字方以走远，绝不会以次掩好躲税。”
游翊恍然大悟，退到陈卓秀身后。
她懂做生意、懂周旋，却搞不清，税律落到人手上，也能生出九曲十八弯。
游翊最初以为，洪县丞湿手碰货，是想借损坏生丝勒索银两。直到陈卓秀开口，她才渐渐看透其中关窍：
生丝最是怕潮，她们一路护送，如履薄冰。而洪县丞却故意想用湿手拆丝，定然是想让生丝沾水受损，他好压低价格，将上等丝一并按次等丝核税。更要紧的是，一旦在□□上盖下“次等”的印记，下个税关的税吏一看，这批上等丝就彻底担上了次等丝的名头，再也翻不了身。对官府而言，是欺瞒；对收货商来说，是诈.骗。
看似交的税少了，可货及名声就全毁了。正经商人绝不会为了那点税差的蝇头小利，平白被冤是次等丝。只能老老实实掏银子，贿赂洪县丞，买回上等丝的身份。
游翊想明白其中的道理，对陈卓秀另眼相看。以前只觉她多愁善感，是几个人中最养尊处优的，可她也只是不显山不露水，看着好拿捏罢了，心里跟明镜似的。
陈卓秀淡淡道：“此外，这是本船货物的明细。自渌阳启运，于沿途各地衙门乃至宜州知府处皆已备案在册。您对我渌阳陈氏、商人行会有疑，是应当的，只是——”
洪县丞默然不语。
“贺小姐亦有知府衙门与海防总署亲发的符牒，不知这份量，够不够？”陈卓秀声音越来越小，却仍一字一顿说完了
洪县丞眼珠悠悠一转，扫了眼贺兰松手里的符牒：“海防总署的符牒，本官自然不敢多疑，船家，放行。”
船夫拱手答是，洪县丞却没有转身离开船只的意思。
游翊瞥一眼洪县丞，连忙对易帅英耳语：“给我点儿钱。”
易帅英不乐意：“你要给洪县丞？我们早就交了税银了。并且平圪坝这些帮派拿钱不办事，跟洪县丞是一伙儿的！贪官，把他起来！”
“那是纪律委员的事，咱主要任务是赶紧把货送到蔺川。”游翊戳戳易帅英，嬉皮笑脸：“快给我点儿银子。”
贺兰松附耳小声，再次提醒：“易大帅，我们只剩不到三日了。”
易帅英悄悄白了洪县丞一眼，递给游翊钱袋。
“你放心，日后有机会，我一定替你出气。”游翊对易帅英说完，走上前，拍拍陈卓秀，站到她前面，笑道：“多谢洪大人宽宏大量！草民感激不尽！暑气炎热，您不辞辛劳体恤民情，这点银子，是孝敬您的！”
洪县丞拿过钱袋打开。
游翊眼睛一睁：里面不是银子，是碎金！财不外露啊易大帅！
易帅英冷笑一声。
游翊解释道：“洪大人，这些铜钱看似色泽不明，实际上都是贺知府大人专门从中协调，帮我们几个小辈从银庄借的。日后我们北上做生意，还多劳烦您关照！”
洪县丞识趣。给钱的定是个大财主，一顿饱还是顿顿饱他还是分得清的，断不会竭泽而渔。转身上岸：“好好好，我平圪坝欢迎各位常来！”
游翊躬身告别。
陈卓秀轻轻垂眸颔首，贺兰松拱手作揖。只有易帅英跳到货船上，背对着岸上查验船舱。
汇入辰江，一路顺流而下。运气眷顾，连日天朗气清。
只剩八条鲥鱼了，众人更是小心翼翼，沿途遇泉则停船换水，给鲥鱼喂药，时刻监督鲥鱼的气口。
渡口的船夫纷纷来观赏，称赞从未见过如此顽强的鲥鱼，离开水域还能活十天，简直是神仙转世，有灵性的。
可游翊能看出，鲥鱼愈加艰难游动，偶尔还上浮到水面，有翻肚的迹象，已经活到极限了。
几人不舍昼夜，不再停舟歇息，终于，在暴雨将至之前，几人直达蔺川，浦燕山谷。全程用时，刚刚十四日半。
清晨，蝉鸣燕啼，空谷回响。时处暮春，寒冽之气却扑面而来，水绿如墨，冰凉刺骨。
山间阒寂无人，豁然开阔。河边，几艘高达数丈的巨船，搁浅在石滩上；另有八九个渡口，十分宽敞。
这里便是此行终点，神木码头连。
易帅英觉得怪异：“这里了无人气，一栋房屋都没，为何有如此多大船？大小快赶上水市舶了。”
说着，一声凄厉的鸣笛声激荡而来。一艘大船扬帆启程，船锚轮毂发出咯咯卡顿的响动，缓慢地与几人的小船迎面驶来。
大船笼罩在飘渺寒冷的雾气中，而那雾气并非晨雾，而是与大船共生同行。
游翊觑眼而眺，看清旌旗上几个大字，惊呼：“冰！这里是制冰厂！我们有冰了！”
两艘小船与大船分道扬镳，停在渡口。
岸上不知从哪里冒出一帮伙计，为首的是位身着五彩布衣的中年女子，问：“是渌阳来的陈小姐吗？”
陈卓秀上前行礼：“正是。请问您是？”
中年女子双手抱拳：“神木制冰厂，曼丹。”
说罢，曼丹命令身后的伙计们随她上船验货。
游翊连忙领着曼丹，小心翼翼地开仓介绍，忙里忙外，完全不让曼丹插手，生怕曼丹一碰就出了什么毛病。
“曼老板您看，生丝两担，完好无损。”游翊忙不迭用袖口拭去油布上的水雾，只给曼丹展示半截，笑道：“江边潮湿，就不给您全部打开了，您瞅一眼，验个货，咱们上岸细看。”
曼丹点点头，走向活水舱。
游翊猴子似的跳过来，挡在一口空舱前：“哎哟，陈老板特意叮嘱，给您运送九条活鲥鱼。可惜路上被山脚下的税关拦下来，非要开舱检查，见是世间难得的惜鳞鱼，就下手探水，结果，死了一条。唉，我们一届草民，也不敢和大人们计较，更不敢教大人们做事……就这八条鱼，还是我们拼死力保下来的。”
曼丹扫一眼空舱，瞥游翊：“平圪坝的洪县丞？”
“啊？”游翊洋装无辜，“是县丞大人吗？我以为是提督大人呢，连贺知府的符牒都不信。”
曼丹没有拆穿游翊的演技，冷笑：“平圪坝青山绿水，被洪县丞这个狗官逼出了一群刁民。”
游翊抿抿唇，没有回应。
曼丹巡视了一圈活水舱。剩余八条鱼虽然蔫蔫的，但都还活着。她蹲下，颇为老道地用竹筒舀水，置于鼻下嗅闻。
几人紧张地等待曼丹的宣判。
良久，曼丹一一验过鲥鱼，起身，语气松了不少：“诸位老板果然有天人庇佑，北上波折不断，鲥鱼离水十余日，却仍有余息，实乃传奇。”
游翊体面答谢：“多谢曼老板。”
“我原以为，你们几个富家年轻人，将鲥鱼和生丝共同北运，是异想天开。”曼丹娓娓道来，“后来收到消息说你们已然出发了，我又赌，你们肯定无法把鲥鱼全部活着送来。就算有天大的运气，最多也只能活半数。”
水声微响。又一条鲥鱼翻了肚皮。几人低头望活水舱，神色凝重。只剩七条了。
曼丹却勾勾唇：“不过，一路到神木码头，竟然存活了八条鱼。”
易帅英眼睛亮起来，不可思议曼丹没有把新死的这条鱼排除出去。
“渌阳陈二老板，怕是没同你们说明白。”曼丹看向陈卓秀，“我神木制冰厂，是民间头一家制冰地。只是，冰船顺江而动，能到的地方有限，生意一直圈在几条熟路上。这些年，我们想寻一家能长久走货的商行，也想让冰船走得再远些。却从未想过，能去南洋。”
游翊抬头。
曼丹又看向游翊：“水市舶的事，我听得不多；南洋那些传闻，我们这边也不大信。所以收到陈二老板的举荐信，我只当他是说笑。我神木制冰厂，开山立柜者，傲气重，规矩多，从不跟新户搭伙，也不信初出茅庐的后生能比老行家做得更好，这也是我们的短处。
易帅英听着，有些不忿。
“可你们这一遭，算是闯出名堂了。”曼丹语气恳切，“鲥鱼北上，能活着运到，说明你们存冰保鲜的手艺过硬；生丝跟鲥鱼同船，竟能完璧无损，说明你们不止能运一样货，水路调度有章法；能从洪县丞那狗官手里囫囵脱身，说明你们有手腕，也有靠山。”
游翊暗自好笑。
“更重要的是，”曼丹目光中流露出赞许，“前人不敢走的路，你们敢蹚；前人不敢押的货，你们敢押。这份胆识和魄力，正是我神木制冰厂缺的，也是我神木制冰厂一直在等的。”
易帅英已是眉开眼笑，扭头去看同伴，恨不得跳起来。
曼丹说罢，转身登岸。几个伙计分列两旁，让出一条路来。
游翊这才看清，石滩尽头，深林边上，有几方低矮的圆顶石堡，门窗狭小，不像能通人的。地上有一石砌横碑，上面刻着瞧不懂的文字。
曼丹抬手引路：“各位随我更衣，入神木制冰厂。”
作者有话说
第20章 第 20 章
，还差 