19、第 19 章 鲥鱼北上 ...
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桑园辽阔，亦有鱼塘散布。此外，和养殖用的基塘不同的是，园内有一座百亩深池，上引山泉，中层缓流，底层暗通伏江入海口。
池内水如海色，有鱼形如纺锤，色如银镜，悠游其中。假山脚下设凉亭，有专人日夜看守，每条鱼都登记在册。
游翊立于隔离栏之外，身披草色纱衣，不敢高声语，怕惊动池内鱼。
她虽不认识这鱼有何非比寻常，却知此番是二爷爷在故意考验她们。
回到宅内，易帅英冷笑：“陈老板，你们池子里养的鱼，一般人不敢运。”
堂伯云淡风轻：“此鱼非家养，而是鱼仙借我桑园精华之气，暂栖于此罢了。如今，蔺川贵人寻我请鱼仙走动走动，我等自然应允。”
“此鱼江海混游，离水则死，触鳞则脱，故名惜鳞鱼。”贺兰松问，“如今陈老板却要我等从渌阳，一路北上千里送至湘江蔺川，不是有意刁难我们？”
“水市舶能于海上运送鲜河鱼，难道还怕内河漕运？”堂伯气定神闲，“十五日内，你等若真能将我桑园生丝鲥鱼送往蔺川，存留六成之上，我陈氏桑园自此再不争港口，仙港珠场完璧归赵。”
堂伯撂下这句话，扶二爷爷回房。
刃浪商行几人回到卓秀家，面面相觑。
游翊不明白为何伙伴们面露难色：“卓秀，兰松，你们何故愁眉不展？易大帅，你怎么也拧着眉？”
陈卓秀叹口气，没有回答她的问题，只是说：“鲥鱼虽尊贵脆弱，我找姑奶奶问问，也定有解决的法子。只是，如何与生丝同船漕运呢？”
游翊恍然：“原来你们在为生丝发愁。”
陈卓秀：“鲥鱼离水便死，而生丝遇潮则霉，两者相克，如何同船渡河，更何况，是要北上千里之远。”
作为快递员，游翊从没认为这是什么天大的问题。毕竟在现代，有技术能让鲥鱼陷入低温半休眠状态，随后同生丝分别装入恒温恒湿箱，全程冷链无污无潮，只要钱给够了，大可同车运送，甚至航空次日达。
在古代，虽然技术水平达不到，但总能想别的办法。比如，上下分舱，上置生丝，下游活鱼，中间用石灰堆填隔离，防止下层潮气渗透。再比如，可以将生丝舱架空，用油布包裹，再凝石灰。
游翊灵感层出不穷，眼神愈发明亮，泛着金子般的色泽。
办法总会有的。此事一旦成功，那她们的名号就能同鲥鱼生丝一起，逆流而上，深入北方腹地。
因此，游翊的淡然并非源自无知，而是她自信，没有条件就创造条件，一定能解决。
她胸有成竹：“不是还有十五天吗？宜州那边，刃浪商行有意娘、闫大夫照看，水手学堂有辛龄和云柳等监督；此外，惠县进果蔬，蚌港建驿站，仙港买珍珠，基塘运河鱼……我刃浪商行筹措至今，胜利在望，届时，渌阳的桑园、码头都为我所用！”
低迷的氛围一扫而空，众人抬头，双目炯炯，认真倾听。
游翊笑笑：“况且，二爷爷不是特意多问了一句，我们是不是缺冰？而他让我们把鲥鱼生丝运往蔺川，是否就在提点我们，蔺川那里，有我们苦寻已久的制冰渠道？”
“是啊！”易帅英重燃斗志。
“人定胜天，所以我们还愁什么？”游翊道，“我们为了创办刃浪商行，已走了九十九步，这最后一步看似艰辛，可只要迈出去，就能扫清商行开业的最后一个障碍！待我们回到宜州，便可立即启程出海！”
“游翊说得好！”贺兰松站起来，“我们还在此浪费时间做什么？卓秀，我们即刻就前往姑奶奶家，向她们讨教协商运鱼的窍门，姑奶奶肯定会帮我们的！”
几个人志气满满，驱车前往基塘庄园。
姑奶奶虽已睡下，但听见堂姑和几位小辈畅谈，也披上衣衫走了出来。
两日后，伏江入海口。
渡口停泊着一艘活水船，船上有姑奶奶家基塘庄园的标识，却形制改造得大为不同。
原本的活水船吃水深，运送普通的鲜河鱼完全足够。可鲥鱼矜贵，对水深、流速都有要求，若水流过缓鱼会缺氧而死，若水流过急亦会疲累而亡。
易帅英代姑奶奶付工钱，请来最有经验的几名船匠，在十艘船底水线以下开孔六处，孔径二寸，外罩铜丝网，内设三间独立小舱，防止鱼群挤压。之后的两日都在不断试验流速，改进设计。
现在，该装船了。
生丝需重点包装，若用粗硬的麻袋则怕勾丝，若用细腻的纸张又怕潮虫。于是，陈卓秀跑遍渌阳的纺织行，买来一箱棉纸做内衬。
陈卓秀从桑园借来心细手巧的采桑女，将生丝用层层棉纸包裹，既能防潮，又能防止丝身磨损。随后，外面套上细密结实的篾席篓，篾条之间用桐油石灰将缝隙填实，密封严谨。最后，又裹上油布，在包中撒一层石灰粉继续吸潮，并放入几个驱虫防蠹的烟叶香包。
至于鲥鱼，胆大好学的游翊亲自上手，跟着堂姑提前调配鱼药喂食，随后抓鱼。鲥鱼刚被捕捞出水，游翊立刻用稠绳将其轻轻缠绑成弓形迅速入舱。这种改良过的弓鱼术，能够限制鱼的活动，减少其体能消耗。
现在，鲥鱼已经在底舱摆尾。陈卓秀和贺兰松联手，同船夫一起将生丝箱放在架空的木架上，底下交替铺着油布与厚木板隔绝水汽。
生丝和鲥鱼在专门的货船上，游翊等人在后面的客船随行。
艄公扬声，船要开了。
易帅英立于船头，伸出拇指和手指，轻轻含住，吹响口哨。
“哔——”
“吁——！”
渡口岸上，一位独眼男子打开铁笼，扬臂放飞数只信鸽。旁边，几匹快马昂首嘶鸣，背上粗布麻衣、腰别短刀的马夫策马扬鞭，朝北方奔腾而去。
他们是被易帅英买通的韩家帮，现在改名为英家帮了。
英家帮出动半数人口，率先骑马走陆路北上，探查回报沿途水势、税关、匪患。当先行者抵达下一个城镇，则拿钱收买下一个城镇的帮派，继续代替他们向北方驰去，如此直到湘江蔺川。
游翊身着，掌舵划船，跟在货船之后，经伏江水系，汇进並江，顺流而上。
此时节气已快到雨季，船只转弯分流，走鹧鸪河，需逆水行舟。
活水船吃水深，极易搁浅。游翊见湍流急切，便与所有人下船，另雇当地纤夫，拉着纤绳在岸边悬崖上艰难前行。
可满舱活鱼受不起折磨，纤夫们稍有不慎，努力便付诸东流。易帅英再度赏银百两，请其他渔船在另一侧，渔女渔夫于激流中奋力划桨牵引，极力保持平衡。
“嘿！嘿嘿哟！嘿！脚蹬石头手扒沙，并肩齐力把船拉！面朝黄土背朝天，过了险滩是平川！嘿——嘿！”
残阳如血，江澜粼粼，纤夫们的号子响彻山谷。
陈卓秀见苍山肃穆，飞瀑摧人，纤夫渔女掌心渗血，不禁落泪。
贺兰松叹气：“一尾南鱼千里贡，万条血缆泣东风……”
游翊心中动容。鲥鱼因稀少而尊贵，因命薄而被显贵奉为傲骨，显贵不惜挥霍银钱万两以求见一眼鲥鱼真容。可他们金光蔽眼，看不清生民万众。
她敬卓秀、兰松，更敬畏这些为生计奔波受苦的百姓。
游翊侧身：“易大帅。”
易帅英亦回过神：“啊？”
游翊郑重其事：“给咱同志们加点工钱吧。”
易帅英缓缓微笑：“好。”
告别鹧鸪河，一路顺风顺水，终于抵达韶北重镇，粤林关。在此稍作休整，船只离开韶省境内，行至驮石沟，水路断绝。
一只舟鹭自后方滑翔而来，俯身探水，抓起一条鱼苗，激起涟漪白沫。随后，掠过船头舱顶，簌簌飞向更高更北处。
抬首，五岭山脉横在眼前，山壁陡峭倾轧，山体苍翠如墨，绵延不见终点。
红日如眉心钿，亘在山间。飞鸟啼声渐远。
接下来，便是此次旅途最凶险的一段。
众人需弃舟登岸，走知名的蛇口古道，翻山过去。
英家帮蛇口分帮的二十余人已经牵骡拴马，候在滩涂上。
船一靠岸，帮派便立刻行动起来，先将生丝舱置于骡马背上。生丝不可淋雨或暴晒，需连夜出发。
之后，小心翼翼地给鲥鱼换舱、投药。
此时，又要用到昨日新改进的弓鱼术：稠绳一端穿过鲥鱼鼻孔扎牢，另一端绑在鱼尾上部，将鱼身弯成一张紧绷的弓。
游翊已经有经验了，主动上手，不过眨眼的功夫，便将九条完好的鲥鱼分别投入各自箱内，一鱼一箱。
而水箱也是特制的双层鱼舱。内舱是鲥鱼所居之处，舱底及四周凿刻着与活水船一致的小孔；外舱盛着新水，每隔两个时辰便开闸换新；舱壁亦有袖珍水车，外连机关，需要人不断操控机关带动水车转动，水流滚滚，模拟活水。
游翊与劳工们合力，将九条鲥鱼分别安置好，拍拍骡子，促其前行。
陈卓秀忧虑：“山路险阻，而鲥鱼必须赶在两天内翻山抵达辰州。不知我等活水之法，是否可行。”
游翊安慰：“活水法已试验多次，且山间常有清泉，可将鲥鱼连舱放入其中暂时活跃缓和，不必担心。”
易帅英：“是啊。水中也已按剂量投了鱼药，可令鲥鱼休眠省力，两日一定能翻过山去。”
陈卓秀默默点点头。
“愿我等一路晴空。”贺兰松翻身上马，紧随而上，跟在队首。
山路崎岖，天气湿热，渐渐人困马乏，天幕染上惰色，晚霞稀薄。
随着杜鹃鸣叫的第一声杳杳入耳，队伍中间的一头骡子，突然口吐白沫，四肢抽搐着翻倒。
伙计们连忙先护住活水鱼箱，稳稳放在地上，检查鲥鱼是否有损。
骡子累毙于途。而这箱内的鲥鱼，亦瞬间受惊而亡。
只剩八条鱼了。且仅余七日。
陈卓秀目光悲怆，贺兰松心中愠憎，易帅英骂二爷爷狠毒。
伙计们倒是司空见惯了，迅速重整旗鼓，拉来备用的骡子，继续前行。
夜深林静，众人躲入山间亭馆歇息。
陈卓秀不知在问谁：“一路散尽家财、费尽心力，百姓劳苦，生灵殒命，究竟有何意义？”
贺兰松轻拍陈卓秀，安抚她。易帅英与劳工聊天，叮嘱他们夜里要换两次水。
篝火猎猎，山风冷清。陈卓秀忧容渐淡，悲叹一声，同贺兰松也跑去探问鱼情。
游翊默默地看着几位伙伴，心里百感交集。
她理解，几位小姐自小锦衣玉食，此遭是头一次下地走人间，不怕苦累，不曾埋怨，更能互相开解、不曾放弃，已属实难得。她们心怀纯粹与善意，即便这份天真显得残忍。
游翊也累，她也不忍看草芥之命比鱼贱。
以前刚当上快递员时，她的一个同期，为了赶时间送货，长期疲劳驾驶，猝死途中。死之前，她把车停在路边，没让货有半点儿损失。
游翊当时彻夜难眠，唏嘘不已：这一切有何意义？
后来她见多了，不再失眠。
但游翊自认不是麻木心硬之人。她只是清楚，此刻不能让感情占了上风。
刃浪商行非她一人所有，几位小姐重资入股，她得对得起这份托付。哪怕有一天，小姐们累了、倦了，说只是钱多得花不完，只是消遣，她也必须咬着牙把这一趟走完，绝不能跟着她们半途撂挑子走人。
更何况，水市舶是意娘给她的，刃浪商行能在初期就声名远扬，果蔬、蚌港这些门路能顺利谈拢，都是靠着意娘的面子。她们的一举一动，都是在给意娘画脸面。
因此，说出口的承诺，吹出去的牛，都得一桩桩、一件件落到实处。
游翊必须将鲥鱼生丝送至蔺川，不论任何代价。
雾雨濛濛。天不亮，队伍便再次出发，连日赶路，终于翻过崇山峻岭，迎来一片阔地。
村庄屋栋罗列，码头停着一艘大船，前方就是顺流而下的坦途了。
所有人都松了口气。
可刚搬货上船，将要驶离时，岸上的船夫将绳圈套在她们的船上，牵制住她们。
游翊不解，抬眸询问，却见船夫横眉冷笑。
岸上传来一声问候：“各位老板，久仰大名啊。”
作者有话说
第19章 第 19 章
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