《归朝阳》荷婳时

10、御膳房

　　语朝阳被调入御膳房那天，是个晴天。

　　来传话的是个她不认识的小太监，站在杂役院门口，尖着嗓子喊：“语朝阳？语朝阳在不在？”

　　她从屋里跑出来，站在那小太监面前。

　　小太监上下打量了她一眼，说：“收拾收拾，从今儿起，你去御膳房当差。”

　　她愣了一下。

　　御膳房？她不就是御膳房的吗？

　　小太监看出她的疑惑，嗤笑一声：“不是这儿。是真正的御膳房——掌勺做菜的那个御膳房。你这儿，是杂役院。”

　　她明白了。

　　御膳房分两处。一处是做菜的，在正经的院子里，有掌勺的太监，有帮厨的杂役，有专门给各宫送茶点的跑腿。另一处是杂役院，在后头偏僻的角落里，洗碗刷桶倒泔水。

　　她在这儿干了三年，是杂役院的杂役。

　　现在，她要被调去真正的御膳房了。

　　小太监说：“听说你做事麻利，那边要人。赶紧收拾，跟我走。”

　　她转身回屋，把自己的东西收进包袱里。东西不多，几件衣裳，两块帕子，一把木梳。她把包袱系好，抱在怀里。

　　阿雀站在旁边，眼眶红红的。

　　“你要走了。”阿雀说。

　　她点点头。

　　阿雀忽然抱住她，抱得很紧。

　　“你走了，我怎么办？”阿雀说。

　　她愣了一下，然后轻轻拍了拍阿雀的背。

　　“你还在这儿，”她说，“我还在宫里，能见着。”

　　阿雀松开她，擦了擦眼睛，笑了。

　　“那你快去吧，”阿雀说，“别让人等。”

　　她点点头，转身走出屋。

　　走到门口，她回头看了一眼。

　　阿雀站在那儿，冲她挥手。

　　她看了一眼那间住了三年的矮房，看了一眼那扇破了洞的窗户，看了一眼院子里那口井。

　　然后她转过头，跟着小太监走了。

　　御膳房在皇宫的东边，离杂役院走了两刻钟。

　　穿过一道又一道门，经过一条又一条巷子，终于走到一个院子里。院子很大，比她住的那个院子大十倍。正中间是三间大瓦房，烟囱里冒着烟，飘出一股饭菜的香味。

　　小太监把她领到一间屋里，屋里坐着一个胖胖的太监，穿着深褐色的袍子，正对着一本账册发愣。

　　“周公公，”小太监说，“人带来了。”

　　那周公公抬起头，看了她一眼。

　　“你就是语朝阳？”

　　她点点头。

　　周公公又看了她一眼，目光在她脸上停了停，然后低下头，继续看账册。

　　“御膳房的规矩，你知道多少？”

　　她说：“不知道。”

　　周公公哼了一声：“不知道就学。御膳房不比杂役院，这儿是给皇上娘娘们做饭的地方，出一点差错，掉的是脑袋。”

　　她点点头。

　　周公公说：“先跟着送茶点。宫里各处都要送，路要记熟，人要认准，什么时辰送到什么地方，一点不能差。”

　　她又点点头。

　　周公公挥挥手：“去吧，外头有人带你。”

　　她转身出去。

　　外头站着一个年轻些的太监，瘦高个，脸白净，看着挺和气。见她出来，那人笑了笑，说：“走吧，我先带你认认路。”

　　她跟着那人走出院子。

　　那人边走边说：“我姓孟，你叫我小孟公公就行。往后咱俩搭伙，我掌勺，你跑腿。”

　　她点点头。

　　小孟公公说：“御膳房的事儿说难不难，说简单也不简单。各宫主子口味不一样，忌口不一样，送的时间也不一样。你得记清楚了，送错了，挨骂是轻的。”

　　她说：“我记性好。”

　　小孟公公看了她一眼，笑了。

　　“那敢情好。”

　　御膳房送茶点，一天两趟。上午一趟，下午一趟。上午是点心，下午是茶水和果子。

　　小孟公公带着她走了一遍。

　　先去的离御膳房最近的几个院子。储秀宫、钟粹宫、承乾宫。每个宫门口都有当值的太监宫女，把食盒接过去，连正眼都不看他们一下。

　　小孟公公说：“这些是低等妃嫔住的，没什么讲究，送到了就行。”

　　她点点头。

　　然后去远一些的。

　　永寿宫、翊坤宫、咸福宫。这些宫门前的太监宫女，脸色就倨傲些，接了食盒还要翻一翻，看看里头的东西对不对。

　　小孟公公说：“这些是中等妃嫔，有头有脸，得罪不起。见了她们的人，客气点，别多话。”

　　她又点点头。

　　最后去最远的。

　　长春宫、坤宁宫、景仁宫。这些宫门前的太监宫女，穿得都比别处好，站得也比别处直。他们接过食盒，连看都不看小孟公公一眼，只盯着食盒里的东西。

　　小孟公公压低了声音说：“这些是贵妃、皇后的地方。送的时候手脚麻利些，别东张西望，别多嘴，送了就走。”

　　她点点头。

　　走了一上午，她把路记熟了。

　　哪条路近，哪条路好走，哪个院子在哪个方位，她都记住了。

　　小孟公公问她：“记下了？”

　　她说：“记下了。”

　　小孟公公笑了笑，说：“行，明儿你自己送。”

　　第二天，她开始自己送茶点。

　　上午一趟，下午一趟。提着食盒，从御膳房出来，穿过一道又一道门，走过一条又一条巷子，把茶点送到该送的地方。

　　刚开始的时候，她有点紧张。怕走错路，怕送错地方，怕遇上什么不该遇上的人。

　　走了几天，就不紧张了。

　　路熟了，人也熟了。哪个宫的门口站着什么人，什么时辰该往哪儿走，她都记得清清楚楚。

　　有时候在路上遇见别的送茶点的宫女太监，会点点头，擦肩而过。谁也不跟谁说话，各走各的路。

　　有时候会遇见一些她不认识的人。穿锦袍的，穿官服的，穿铠甲的。那些人从她身边走过，她从不敢抬头看，只低着头，侧着身子，等他们过去再走。

　　有一回，她送茶点回来，在一个巷子里遇上一群人。打头的是个穿着明黄袍子的少年，看着比她大几岁，眉眼生得贵气，走路目不斜视。

　　她赶紧往旁边躲，贴着墙根站着，低着头，一动不动。

　　那群人从她身边走过，脚步声杂沓，衣袂带起的风从她脸上扫过。

　　等他们走远了，她才抬起头，看了一眼。

　　那群人已经拐进另一条巷子，看不见了。

　　她不知道那是谁。

　　她只知道，那是她不该看的人。

　　日子一天一天过。

　　她每天送茶点，上午一趟，下午一趟，风雨无阻。

　　下雨的时候，她把食盒护在怀里，用身子挡着雨，跑得飞快。下雪的时候，她踩着雪，一步一步走得稳当，不让食盒里的东西洒出来。

　　天热的时候，汗湿透了衣裳，她擦一把，继续走。天冷的时候，手冻得通红，她把食盒抱在怀里，让它暖着。

　　她送的茶点，从来没出过错。

　　周公公有一回把她叫去，问她：“听说你记性好？”

　　她说：“还行。”

　　周公公点点头，没再说什么。

　　可从那以后，分给她的活儿，比别人的多一些。

　　她不说，只是干。

　　送完茶点，回来帮小孟公公择菜、洗菜、切菜。小孟公公掌勺的时候，她就在旁边看着，帮他递东西、倒水、擦汗。

　　小孟公公有时候会跟她说话。

　　“你以前在杂役院干了三年？”

　　她点点头。

　　“刷桶？”

　　她又点点头。

　　小孟公公叹了口气，说：“那地方我去过，不是人待的。”

　　她没说话。

　　小孟公公说：“现在好了，出来了。御膳房虽然也累，可至少能见着人，能见着世面。”

　　她点点头。

　　小孟公公看着她，忽然问：“你以后想干什么？”

　　她愣了一下。

　　这个问题，阿雀问过她。

　　她当时说不知道。

　　现在还是不知道。

　　小孟公公见她没说话，自己接了话头：“我跟你说，在宫里，能往上爬就往上爬。爬不上去，就老老实实待着。别出头，别惹事，别让人记住你。”

　　她说：“我记住了。”

　　小孟公公笑了笑，继续炒菜。

　　有一天，她在送茶点的路上，遇见了一个嬷嬷。

　　那嬷嬷穿着深青色的衣裳，走在巷子里，走得不快不慢。她迎面走过去，低着头，侧着身子，想从那嬷嬷身边绕过去。

　　可那嬷嬷忽然停下来了。

　　“你是御膳房的？”那嬷嬷问。

　　她抬起头，看了一眼。那嬷嬷四十来岁，脸很严厉，眼睛很亮，正盯着她看。

　　她点点头。

　　那嬷嬷上下打量了她一眼，目光在她脸上停了停。

　　“叫什么？”

　　“语朝阳。”

　　那嬷嬷听见这名字，眉头动了动。

　　“周嬷嬷的侄女？”

　　她愣了一下。她从来没在宫里说过姑母是谁，不知道这人怎么知道的。

　　那嬷嬷看见她的表情，嘴角动了动，也不知是笑还是什么。

　　“你姑母提过你，”那嬷嬷说，“说你记性好。”

　　她低下头，不知道该怎么接话。

　　那嬷嬷站了一会儿，忽然说：“好好干。”

　　说完，那嬷嬷走了。

　　她站在原地，看着那嬷嬷的背影消失在巷子尽头。

　　后来她才知道，那是尚宫局的郑尚宫。

　　可她当时不知道。

　　她只知道，那人看她的目光，和吴婆子不一样，和春杏不一样，和小孟公公也不一样。

　　她说不上来哪里不一样。

　　可记住了。

　　送茶点送了几个月，她把宫里的大路小路都跑遍了。

　　哪个院子偏僻，哪条巷子近，哪个时辰哪条路人多，她都知道。

　　有时候送完茶点回来，她会坐在御膳房后头的台阶上，歇一会儿。

　　看着那些来来往往的人，看着那些她叫不出名字的宫殿，看着天边的云飘过来又飘过去。

　　她有时候会想，爹娘要是还活着，看见她在宫里当差，不知道会说什么。

　　也许会高兴。

　　也许会说，闺女出息了。

　　可他们看不见了。

　　她低下头，看着自己的手。

　　手上还有茧子，是刷桶那三年留下的。现在不刷桶了，茧子还在。

　　她把手翻过来，又翻过去，看了一会儿。

　　然后她站起来，拍拍身上的土，回去干活。

　　厨房里，小孟公公正在炒菜，油烟呛得人睁不开眼。她走过去，接过他手里的锅铲，帮他翻了几下。

　　小孟公公在旁边喘气，说：“你学得倒快。”

　　她说：“看着看着就会了。”

　　小孟公公笑了：“行，以后我不在的时候，你顶上。”

　　她没说话，继续翻着锅里的菜。

　　油烟升起来，模糊了她的脸。

　　日子就这么一天一天过。

　　送茶点，帮厨，学活儿。

　　认识的人慢慢多了。哪个宫门口站着什么人，哪个太监好说话，哪个宫女不好惹，她都心里有数。

　　也见过各色人物。

　　有穿得富贵、走路带风的，那是得宠的妃嫔身边的红人。有低着头、贴着墙根走的，那是和她一样的小人物。有板着脸、目不斜视的，那是管事儿的。有笑眯眯、见了谁都点头的，那是人精。

　　她都看在眼里，记在心里。

　　什么都不说。

　　有一回，小孟公公问她：“你在宫里这么久了，见过皇上没有？”

　　她摇摇头。

　　小孟公公说：“我也没见过。皇上哪是咱们能见的？”

　　她点点头。

　　小孟公公叹了口气，说：“咱这样的人，这辈子，能安安稳稳活着就不错了。”

　　她说：“嗯。”

　　小孟公公看着她，忽然笑了。

　　“你这个人，话真少。”

　　她说：“没什么可说的。”

　　小孟公公点点头，没再问了。

　　那天晚上，她回到住的地方。

　　御膳房的住处比杂役院好一些。还是矮房，还是几个人挤一间，可干净些，亮堂些，窗户纸也没破。

　　她躺下来，看着窗外的月亮。

　　月亮很亮，和以前一样。

　　她想着今天的事，想着小孟公公的话，想着那个问她名字的嬷嬷。

　　想着这几个月在御膳房的日子。

　　比刷桶好。

　　比挨打好。

　　能见着人，能见着世面，能学活儿。

　　她翻了个身，闭上眼睛。

　　明天还要早起。

　　还要送茶点。

　　还要帮厨。

　　日子还长着呢。

　　她睡着了。