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3、第三章 灶火 ...
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洪十七站在门口，脚像被钉在了地上。
灶膛里的火烧得正旺，橘红色的光映在乔雪的脸上，把那张素来清冷的面孔染上了一层薄薄的暖意。她微微侧着头，听洪伯说着什么，嘴角竟含着一丝淡淡的笑。
洪十七从未见过她这样笑。
在他远远望着的那些年里，乔雪总是安静的，淡淡的，像山间的雪，像天上的云，像一切触不到的东西。可此刻，坐在伙房这张破旧的条凳上，映着这灶膛里寻常的火光，她竟有了一点人间烟火气。
洪伯先看见了他。
“十七，愣着干啥？进来。”
乔雪循声看过来。
洪十七的心猛地跳了一下。他垂下眼睛，盯着自己脚上那双沾满泥雪的烂草鞋，不敢抬头。
“这就是我跟您说的那个孩子。”洪伯的声音里带着几分少有的温和，“捡来的时候才那么一点儿，如今也十七了。”
“十七？”乔雪的声音轻轻的，像雪落在雪上，“这名字倒有趣。”
“哪里有趣，”洪伯笑道，“不过是捡到他那日是腊月十七，懒得想名儿，就这么叫了。老婆子在的时候还说我不上心，可这不上心的名儿，一叫也叫了十七年。”
洪十七听着洪伯说自己，脸有些发烫。他站在那里，进也不是，退也不是，两只手不知往哪儿放，最后攥住了棉袄的衣角。
“进来坐吧。”
这句话是乔雪说的。
洪十七抬起头，正对上她的目光。
那目光是平静的，没有嫌弃，也没有好奇，只是淡淡地看着他，像看一个寻常的人。
他的心又跳了一下。
他走进去，在离灶台最远的角落蹲下来，那里堆着几捆柴，他就坐在柴上，低着头，看自己的草鞋尖。
“这孩子，见不得人。”洪伯笑着摇头，“雪儿姑娘别见怪。”
“不会。”乔雪说。
她顿了顿，又道：“方才您说的那碗面，是他？”
洪十七的耳朵一下子竖了起来。
洪伯哈哈一笑：“可不是！那年他才五岁，躲在厨房窗户后头偷看您吃面，被您瞧见了。您非但没恼，还把自己的面给了他，又给了一块糖。那糖，他到现在还留着呢。”
洪十七的脸腾地烧了起来。
“洪伯！”
他脱口喊了一声，声音又急又窘。
洪伯看他这副模样，笑得更厉害了。乔雪也微微怔了一下，目光落在他身上，似乎想说什么，却终究没有开口。
伙房里安静了一会儿，只听见灶膛里的柴火噼啪作响。
“那块糖，”乔雪忽然说，“你还留着？”
洪十七低着头，盯着自己的草鞋尖，过了好一会儿，才“嗯”了一声。
他没有抬头，所以没有看见乔雪的表情。只听见她又问了一句：“为什么？”
为什么？
洪十七答不上来。
他不知道为什么。他只知道那是她给的。那是他这辈子收到的第一份、也是唯一一份来自她——来自那个世界——的东西。他把那块糖揣在怀里，揣了十二年，糖早就不能吃了，可他还是揣着。好像揣着那块糖，就揣着了一点什么。
他说不出这些。他只是低着头，不说话。
乔雪也没有再问。
过了一会儿，她站起身，向洪伯道了别。走到门口时，她忽然停下脚步，回过头来。
“你叫十七？”
洪十七抬起头。
她站在门口，身后是茫茫的雪夜，门框里漏进来的风吹动她的衣角。她看着他，目光里有一种他看不懂的东西。
“我叫乔雪。”她说。
然后她转身走进了风雪里。
洪十七愣在那里，过了很久才回过神。
他刚才，是不是忘了说一句话？
忘了说——我知道。
我知道你叫乔雪。我知道你是掌门的女儿。我知道你五岁时给过我一块糖。我知道你爱穿月白色的衣裳，爱站在演武场的东边看师兄们练剑。我知道你笑起来的时候，眼睛会弯成两道月牙儿。
我知道。我都知道。
可他什么都没说。
他只是看着她走进风雪里，看着那个月白色的背影越来越远，最后消失在茫茫夜色里。
洪伯走过来，拍了拍他的肩。
“愣着干啥？把门关上，冷。”
他站起来，去关门。手触到门板时，才发现那门板上有一点淡淡的香——是雪后松针的清气。
他把门关上，靠在门板上，站了很久。
那夜，洪十七失眠了。
他躺在柴草堆里，翻来覆去睡不着。脑子里全是刚才的画面——她坐在灶台边，映着火光，嘴角含着笑；她站在门口，回过头来，说“我叫乔雪”；她走进风雪里，背影越来越远。
他翻了个身，把脸埋进柴草里。
柴草扎得脸生疼，可他不想动。
脑子里又冒出一个念头：她为什么要来伙房？
洪伯跟她说了什么？
她为什么问起那块糖？
为什么——要告诉他她的名字？
这些问题一个接一个地冒出来，他想不明白，也不敢想明白。最后他摸出怀里的那块糖，捧在手心里，在黑暗里看了很久。
窗外透进来一点雪光，朦朦胧胧的，照在糖纸上。他把糖纸打开，看着里头那块已经硬得像石头的糖，忽然想起一件事。
她五岁时给他这块糖，说的是：“给你，甜。”
十二年过去了。
她还是那样好看。
可他呢？
他摸了摸自己的脸。粗糙的，冰凉的，不知道多少天没洗过。他又看了看自己的手，满是冻疮和老茧，指缝里还嵌着洗不掉的泥。
他忽然觉得很可笑。
他把糖包好，揣回怀里，闭上眼睛。
可眼睛闭上了，脑子里还是她的脸。
第二天一早，他去挑水。
走到半山腰那棵松树旁，他下意识放慢了脚步。往山上看了一眼，什么都没看见。他又往前走，走了几步，忽然听见有人喊他。
“喂——那个谁——”
他回头看去，只见一个青衣小丫鬟从山上跑下来，跑得气喘吁吁的，到他跟前才停下。
“你、你是伙房的吧？”
洪十七点点头。
小丫鬟递过来一个布包：“这是姑娘让我给你的。”
“姑娘？”
“乔雪姑娘。”小丫鬟把布包往他手里一塞，“说谢谢你。”
说完，她又跑上山去了，留下洪十七一个人愣在那里。
他低头看着手里的布包，是一块青布，洗得干干净净的，包着什么软软的东西。他把布包打开，里头是一双棉鞋。
黑色的鞋面，厚厚的底，里头絮着新棉花，摸上去又软又暖。
他站在那里，看了很久。
他把棉鞋包好，揣进怀里——揣在贴心的那一侧，挨着那块糖。
然后他挑起水桶，继续往山下走。
脚下的雪咯吱咯吱响，山风冷得刺骨，可他一点也不觉得冷。
接下来的日子，洪十七每日照常挑水、劈柴、烧火、送热水。
只是有两件事变了。
第一件，他穿上了那双棉鞋。鞋子有点大，洪伯给他垫了两层旧鞋垫，穿上刚好。走在雪地里，脚底下暖烘烘的，像踩着一团火。
第二件，他不再去竹林后头远远地看她了。
不是不想看。
是——不敢看。
他不知道那双棉鞋是什么意思。他不敢想，不敢问，不敢去求证什么。他只知道，她给了他一样东西，他就得好好收着。至于别的，他不配想。
可他不去看她，她却自己来了。
腊月二十三，小年。
伙房里正忙着做祭灶糖。洪伯熬了一锅麦芽糖，满屋子都是甜丝丝的香气。洪十七蹲在灶边烧火，火光照得脸红通通的。
门忽然被推开了。
一阵冷风灌进来，洪十七抬头看去，愣住了。
乔雪站在门口，穿着那件藕荷色的斗篷，帽沿上落着几点雪花。
“我来讨祭灶糖。”她说。
洪伯连忙迎上去：“雪儿姑娘快进来坐！十七，倒碗热水来！”
洪十七站起来，手忙脚乱地去倒水。倒水的时候，手一直在抖，热水溅出来，烫了手背，他也没觉着疼。
他把水碗递过去，低着头，不敢看她。
乔雪接过来，捧在手里，没有喝。她看着锅里咕嘟咕嘟冒泡的麦芽糖，问：“这是祭灶糖？”
“是。”洪伯笑道，“一会儿出锅，给您包一份带回去。”
“我在这儿等。”乔雪说着，在条凳上坐了下来。
洪十七站在原地，不知道该怎么办。洪伯冲他使了个眼色：“愣着干啥？烧火去。”
他又蹲回灶边，往灶膛里添柴。火光映着他的脸，烫烫的，不知道是火烤的，还是别的什么。
伙房里安静了一会儿。
“十七。”乔雪忽然开口。
他抬起头。
她看着他，问：“那双棉鞋，合脚吗？”
他的心猛地跳了一下。
“合、合脚。”他说，声音有点发颤。
“那就好。”她低下头，看着手里的水碗，没有再说话。
过了一会儿，祭灶糖出锅了。洪伯用油纸包了一包，递给乔雪。她接过来，站起身，走到门口，忽然又回过头来。
“十七。”
他又抬起头。
她站在门口，背着光，看不清表情。只听见她说：“明天是腊月二十四。”
说完，她推开门，走了。
洪十七愣在那里。
腊月二十四。
是他的生日。
那天晚上，他想了很久。
她怎么知道腊月二十四是他生日？——洪伯说的，一定是洪伯说的。
她为什么要特意提一句？——也许只是随口一说，没什么意思。
可如果没什么意思，为什么要特意说？
他翻来覆去地想，想了一夜，想不出答案。
第二天，腊月二十四。
他一早起来挑水，回来劈柴，烧火，淘米，一切如常。
只是心里一直悬着什么。
晌午的时候，门被推开了。
还是那个青衣小丫鬟，还是跑得气喘吁吁的，还是递过来一个布包。
“姑娘让我给你的。”
他接过来，打开一看。
是一碗面。
面条细细的，抻得长长的，整整齐齐码在碗里。汤是清的，上面卧着一个荷包蛋，撒着几粒葱花。
还冒着热气。
他捧着那碗面，手在抖。
小丫鬟还没走，站在那里看着他。
他抬起头，想问什么，却问不出口。
小丫鬟却先开了口：“姑娘说，面要趁热吃。”
说完，她跑了。
洪十七端着那碗面，站在伙房门口，站了很久。
碗里的热气一点一点变淡，最后彻底凉了。
可他还是站在那里。
洪伯走过来，看了一眼他手里的碗，叹了口气。
“吃吧。”老人家说，“凉了就不好吃了。”
他低下头，挑起一筷子面，送进嘴里。
面已经坨了，黏黏的，糊糊的，可他一口一口，吃得很慢，很认真。
吃着吃着，眼眶忽然热了。
他没敢抬头，怕洪伯看见。
那天晚上，他拿出那块糖，在黑暗里看了很久。
然后他把糖包好，连同那碗面的记忆，一起揣进怀里。
他靠在柴草堆上，闭上眼睛。
外头的雪又下起来了。
无声无息，落满太行。
他忽然想起一个念头——这个念头很轻，很淡，像雪花落在手心里，还没来得及看清，就化了。
他想：如果她不是掌门的女儿，该多好。
如果她不是乔雪，他也不是洪十七。
如果他们只是山下村子里，两个寻常的年轻人。
他会不会有机会，堂堂正正地走到她面前，说一声——
说什么呢？
他不知道。
他只是想着这个永远也不可能成真的念头，慢慢地睡着了。
梦里有一碗面，一双棉鞋，一个站在门口的背影。
梦里她回过头来，叫他的名字。
“十七。”
他应了一声。
可那声音太轻，被风雪吞没了。
（第三章完）
