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5、暗流
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靖安侯府的春日，似乎来得比别处都晚些。
重重院落深处，那几株上了年岁的西府海棠，枝头才刚冒出些米粒大小的、胭脂色的花苞，怯生生的，藏在深褐色的嶙峋枝干间，被高墙的影子一遮，便显不出多少鲜活气。风从抄手游廊那头刮过来，卷着尚未散尽的寒意，吹得廊下挂着的铜铃叮咚作响，声音清越，却无端透着股寂寥。
王氏扶着大丫鬟翡翠的手，从正院“锦华堂”出来，沿着鹅卵石铺就的小径，不紧不慢地往自己住的“清晖院”走。她今年三十有六，保养得宜，一张瓜子脸，敷了薄薄的粉，细眉杏眼，穿着件姜黄色遍地金绣缠枝牡丹的褙子，外罩着狐肷褶子大氅，头上簪着赤金点翠的丹凤朝阳步摇，行动间环佩轻响，端的是雍容华贵，侯府主母的气派十足。
只是那眼底深处，一丝掩饰不住的、近乎亢奋的亮光，却泄露了她此刻绝不平静的心绪。
赐婚的旨意，是三天前到的靖安侯府。
当时，陆宴之那混账东西果然不在府里，据说是在城南新开的赌坊里和人掷骰子，输光了身上最后一枚玉佩，被赌坊的人扣着，还是侯爷派了管事拿着银子去赎的人。圣旨是侯爷接的，曹公公宣读完，脸上那似笑非笑的表情，王氏现在想起来，都觉得心口像被针扎了一下，又痛又快。
痛的是，这旨意坐实了陆宴之那个孽障世子之位，让她亲生儿子宴宁承爵的希望，又渺茫了几分。快的是……那沈家嫡女，沈知微。
“翡翠，”王氏忽然开口，声音不高，带着主母特有的、不疾不徐的调子，“前几日让你打听的事儿，怎么样了？”
翡翠连忙压低声音，凑近了些：“回夫人，都打听清楚了。镇国将军府那位大小姐，接旨后就病了一场，据说水米不进，把自己关在房里好几天。可就在前天，她突然好了，还主动去跟沈将军和夫人说，她愿意嫁。外头都说……沈家这位嫡女，是个深明大义、顾全大局的。”
“深明大义？”王氏从鼻子里轻轻哼出一声，听不出是赞是讽，“倒是会给自己脸上贴金。”她顿了顿，又问，“沈家其他人呢？可有什么动静？”
“沈将军似乎对这门婚事……并不热络，但也没说什么。沈夫人哭了好几场。倒是那位侧夫人赵氏，还有她生的二小姐，前几日还出来走动，这两日却听说都‘病’了，闭门不出。”
王氏的脚步微微一顿，眼角余光扫过廊外一株枯死的石榴树桩，嘴角几不可察地弯了弯。
病了？
只怕是心里头那点见不得人的算盘落了空，憋出内伤了吧。
她早就听说，沈毅那个妾室赵氏，是个有手段的，把她那个庶女沈知瑶娇惯得眼高于顶，一心想压过嫡姐一头。这次赐婚，沈知微嫁的是京城头号纨绔，对那赵氏母女来说，本该是天赐的、看嫡女笑话的好机会。可沈知微偏偏不按常理出牌，自己“想通了”，主动要嫁。这下，赵氏母女那些“嫡姐不愿嫁、庶妹可代劳”的小心思，还没冒头，就被硬生生掐死在了襁褓里。
想想那对母女此刻憋闷欲死的心情，王氏就觉得通体舒畅，连带着看这暮春萧瑟的庭院，都顺眼了不少。
“也是个不中用的。”她淡淡评价了一句，不知是在说赵氏，还是在说沈知微。
走到清晖院门口，早有婆子打起厚厚的锦缎帘子。一股暖烘烘的、混杂着名贵熏香和药草气的气息扑面而来。王氏解下大氅递给翡翠，径直走进了东次间。
次间里烧着地龙，温暖如春。临窗的大炕上铺着厚厚的猩红洋罽，设着青缎引枕。炕几上摆着个白玉香炉，正袅袅吐着苏合香的清淡烟气。一个穿着水绿袄裙、容貌娇俏的少女正坐在炕边，手里拿着个绣绷，有一针没一针地戳着，见王氏进来，连忙放下绣绷起身，甜甜地唤了一声：“母亲。”
这是王氏的亲生女儿，靖安侯府的三小姐，陆明姝，今年刚满十四。
“坐吧。”王氏在炕上主位坐了，接过翡翠递上的手炉，捂在掌心。目光落在女儿那张与自己有五六分相似、却更显稚嫩明媚的脸上，眼神柔和了些许，但深处那抹精光并未散去。
“你大哥的婚事，定在下月初八。”王氏开口，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的琐事。
陆明姝眨了眨眼睛，脸上露出恰到好处的好奇和一丝不易察觉的轻蔑：“女儿听说了。那位沈家大小姐……女儿前年好像在一次花会上见过，看着倒是挺端庄的，话不多。真没想到，她会嫁给大哥。”她说到“大哥”两个字时，语气有些微妙，既不像鄙夷，也不像亲近，更像是在谈论一个不相干的、名声不太好听的远房亲戚。
王氏看了女儿一眼，没有接这个话茬，转而问道：“你二哥呢？又跑哪儿野去了？”
陆明姝撇撇嘴：“还能去哪儿？肯定是又跟承恩公家那几个不成器的，跑马打球去了。父亲前几日还训斥他，让他收收心，多跟……多学学规矩。”她本来想说“多跟大哥学学”，话到嘴边又咽了回去。跟大哥学什么？学怎么吃喝嫖赌、气死父亲吗？
王氏眉头几不可察地蹙了一下。宴宁这孩子，被他父亲和他那个“好大哥”对比着，越发显得急躁毛糙，沉不住气。这样下去，如何是那孽障的对手？
是的，对手。
在王氏心里，陆宴之从来就不是她的继子，而是她儿子承爵路上最大的、也是最危险的绊脚石。这个绊脚石，不仅占着嫡长名分，更有已故元配娘家那点若隐若现的旧部关系，更重要的是……他太能“装”了。
王氏不是没怀疑过。一个真正烂到骨子里的纨绔，能次次在惹出大祸后，都“恰到好处”地让老侯爷抓到把柄，却又“恰到好处”地不触及底线？能一边挥霍无度，一边却从没真正动过侯府的根本产业？能结交那么多三教九流，却从没给侯府惹来真正抄家灭族的大麻烦？
这其中的分寸拿捏，简直精妙得像一场精心编排的戏。
可怀疑归怀疑，她抓不到证据。老侯爷似乎对长子失望透顶，却也从未真正放弃，每次气急了要动家法，最后总是不了了之。那种复杂的、恨铁不成钢里又夹杂着别的什么的情绪，王氏看得分明，却琢磨不透。
这次赐婚……陛下到底是什么意思？是真的体恤老臣，随便指个婚事安抚？还是……别有深意？
沈毅手握京营兵权，靖安侯府在边军影响深远。两家联姻，是锦上添花，还是烈火烹油？
王氏摩挲着温热的铜手炉，指尖无意识地划过炉身上錾刻的繁复花纹。冰凉的触感让她混乱的思绪清晰了一瞬。
不管陛下什么意思，这桩婚事，对她而言，或许……是个机会。
一个彻底扳倒陆宴之，为她儿子宴宁扫清障碍的机会。
“姝儿，”王氏忽然开口，声音压得更低，只有母女二人能听见，“你觉得，你大哥娶了这位沈家大小姐，是好事，还是坏事？”
陆明姝被问得一愣，仔细想了想，才斟酌着道：“沈家是武将门第，沈将军又得陛下信重，大哥娶了沈小姐，按理说……是桩好亲事。只是……”她犹豫了一下，“大哥那性子，沈小姐那样端庄的大家闺秀，怕是……处不来吧？到时候，内宅不宁，父亲脸上也无光。”
“内宅不宁……”王氏慢慢重复着这四个字，眼底的光芒越来越亮，嘴角那抹笑意也深了些许，“是啊，内宅不宁，家宅不宁。一个连自己后院都管束不住的世子，如何能担当起承袭门楣、光耀祖宗的重任？”
陆明姝心头一跳，隐约明白了母亲的意思，却又不敢深想，只低声道：“母亲说的是。只是那沈小姐……毕竟是沈家嫡女，若是刚过门就……”
“刚过门，自然要好生相待。”王氏截断她的话，语气恢复了平常的温和，却带着一种冰冷的笃定，“我们靖安侯府，是讲规矩的人家。新妇进门，该有的体面，一样都不会少。只是这日子长了，夫妻之间是否和睦，婆媳之间是否融洽，妯娌姑嫂是否友爱……那就要看个人的缘法和……造化了。”
她说着，端起炕几上温着的参茶，轻轻呷了一口。温热微苦的液体滑过喉咙，带来一股暖意，也让她那颗被各种算计灼烧得有些发烫的心，慢慢冷静下来。
不能急。
沈知微还没进门。一切都要等她进了靖安侯府的门，成了陆家的媳妇，才好徐徐图之。
一个失去母族强力支撑（沈毅再疼女儿，手也伸不到别人内宅）、丈夫又是个不靠谱的纨绔、在京城毫无根基的深闺女子，在这规矩森严、关系盘根错节的侯府内宅里，能翻起什么浪花？
王氏几乎能预见到，那位“深明大义”的沈大小姐，嫁过来后，面对丈夫的冷落、婆婆的“规矩”、小姑的轻慢、妯娌的排挤，还有这府里无数双或明或暗、各怀心思的眼睛，会是如何的孤立无援，如何的步步维艰。
到那时，根本不需要她亲自出手，只要稍稍“引导”一下，自然有人会替她，将这位新世子夫人，逼到绝境。
一个在侯府内宅活不下去、或者“意外”身亡的世子夫人……陆宴之这个世子，还能当得安稳吗？陛下会不会觉得，他连自己的妻子都护不住，不堪大任？老侯爷会不会对他彻底死心？
而她的宴宁，乖巧，懂事，虽然偶尔贪玩，但心思纯良（王氏选择性忽略了儿子在外斗鸡走狗的斑斑劣迹），又得父亲疼爱（至少比陆宴之得宠），到时候顺势请封世子，岂不是顺理成章？
王氏越想，越觉得这桩婚事，简直是老天爷送到她手里的一把好刀。一把可以兵不血刃，就解决掉心腹大患的利刃。
“翡翠，”她放下茶盏，声音恢复了主母的从容，“世子爷的‘清晏居’，可都收拾妥当了？大婚的一应物件，让管家盯着些，务必周全，不能让人挑了错处去。还有，给沈小姐的见面礼，把我那套红宝石头面找出来，重新擦拭干净。沈家是武将门户，想必喜欢鲜亮些的颜色。”
“是，夫人。”翡翠垂首应下，心里却明白，夫人越是表现得重视这门婚事，只怕心里对那位未来的世子夫人，就越是忌惮，或者说……越是将其视为一枚好用的棋子。
陆明姝在一旁听着，看着母亲脸上那副无懈可击的、慈和端庄的表情，忽然觉得这烧着地龙的温暖次间里，有些气闷。她下意识地往窗外看了一眼。
庭院里，那几株海棠的花苞，在料峭的风里轻轻颤动，颜色鲜艳得有些刺眼，像凝结的血珠。
与此同时，镇国将军府，芳菲院。
赵姨娘靠在暖阁的榻上，身上盖着锦被，脸色确实有些憔悴，眼底带着血丝，但绝不是什么风寒，而是连日失眠、焦躁憋闷所致。
沈知瑶坐在她脚边的绣墩上，绞着手里的一方帕子，几乎要将那上好的苏绣绞烂。她咬着下唇，声音因为压抑着愤怒和不甘而微微发抖：“母亲！难道我们就真的这么算了？看着她风风光光嫁进靖安侯府？我不甘心！我死也不甘心！”
“闭嘴！”赵姨娘厉声低喝，太阳穴突突直跳，“不甘心？不甘心你还能怎样？冲出去告诉所有人，你想替她嫁？还是再去下一次药，直接毒死她？”
沈知瑶被她喝得缩了缩脖子，眼圈顿时红了，泪珠在眼眶里打转：“可……可难道就眼睁睁看着……”
“看着什么？”赵姨娘深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼神阴鸷地盯着女儿，“瑶儿，你给我记清楚了。沈知微这条路，是陛下亲自指的，是她自己心甘情愿走的。我们现在冲出去，就是找死。不仅害不了她，反而会把我们自己也搭进去！”
“那……那我们就什么都做不了了吗？”沈知瑶的眼泪终于滚落下来，带着绝望的愤恨。
赵姨娘沉默了。她看着窗外阴沉沉的天色，手指无意识地揪紧了被角。
做不了？
不，还有机会。
沈知微是嫁进靖安侯府，不是进了皇宫。那靖安侯府，难道就是什么福地洞天？老侯爷继室王氏，可不是个省油的灯。陆宴之那个纨绔，更是个混世魔王。沈知微一个失去母亲庇护、父亲又远在边关（即便在京，内宅事也插不上手）、在京城毫无根基的孤女，嫁过去，当真就能过得舒坦？
只怕，是才出狼窝，又入虎穴。
“瑶儿，”赵姨娘忽然开口，声音沙哑，却带着一种奇异的、冰冷的平静，“把你的眼泪擦干净。好好打扮打扮，过几日你父亲寿宴，给我拿出你最好的状态来。”
沈知瑶不解地抬头：“父亲寿宴？母亲，您不是说……”
“寿宴照常办。”赵姨娘打断她，嘴角勾起一抹诡异的弧度，“不仅办，还要办得热闹。沈知微不是要当孝女吗？那就让她在出嫁前，好好在父亲面前，再尽最后一次孝心。”
她顿了顿，眼中闪过一丝决绝的狠色。
“有些事，我们做不了。但有人……可以做。沈知微能不能活着嫁进靖安侯府，能不能在靖安侯府活下去……可不是我们说了算的。”
沈知瑶怔住，看着母亲眼中那令人心悸的光芒，忽然打了个寒颤，心底却又不自觉地，涌起一丝扭曲的期盼。
夜幕降临，靖安侯府“清晏居”的书房里，却还亮着灯。
陆宴之斜靠在窗边的紫檀木躺椅上，手里把玩着一枚羊脂白玉的玉佩，玉佩质地温润，在灯光下流转着柔和的光泽。他穿着一身玄色家常锦袍，领口微敞，长发未束，随意披散在肩头，俊美得过分的脸上没什么表情，只有那双总是盛着玩世不恭笑意的桃花眼，此刻沉静如水，映着跳跃的烛火，深不见底。
一个黑衣人如同鬼魅般，悄无声息地出现在他身后阴影里，单膝跪地。
“主子，镇国将军府那边，有新消息。”
“说。”陆宴之的声音有些慵懒，目光依旧落在玉佩上。
“沈大小姐前日主动向沈将军表明愿嫁。赵氏母女似有不甘，但暂无动作。沈将军寿宴定于三月初一，赵氏似乎仍在筹备。”黑衣人语速平稳，毫无波澜。
“主动愿嫁……”陆宴之轻轻重复了一句，指尖摩挲着玉佩光滑的边缘，嘴角几不可察地弯了一下，那笑意却未达眼底，“倒是比我想的，有意思些。”
他顿了顿，又问：“府里呢？”
“夫人对婚事颇为‘上心’，已命人加紧收拾清晏居，置办大婚用品。三小姐一切如常。二少爷今日在城外跑马，与承恩公家三公子起了冲突，动了手，二少爷吃了点小亏，现已回府。”
陆宴之嗤笑一声：“废物。”不知是在说谁。
他摆了摆手，黑衣人会意，身形一闪，已消失在黑暗中，仿佛从未出现过。
书房里重归寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。
陆宴之将玉佩举到眼前，对着灯光细看。玉佩中心，似乎有一道极细微的、天然形成的血沁，像一滴凝固的泪，又像一道陈年的伤疤。
沈知微。
他在心里默念这个名字。
一个被家族牺牲，却选择“懂事”地走进火坑的棋子？
还是……另有所图的执棋人？
他忽然想起，很多年前，似乎也在某次宫宴上，远远瞥见过一个穿着浅碧色衣裙、安静坐在角落里的少女。侧影单薄，背脊却挺得很直。
像一株风雪里的翠竹。
脆弱，又顽固。
窗外的风大了些，吹得窗纸哗哗作响，也吹得烛火一阵猛烈摇曳。
陆宴之收起玉佩，起身走到窗边，推开一条缝隙。
冰冷的风立刻灌了进来，带着深夜的寒意和泥土的气息。
他望向镇国将军府的方向，目光沉沉，融入了无边的夜色里。
山雨欲来。
