《北平赋》琬华

9、第 9 章 半月后

　　半月后，徐景昌的乌骓马踏碎京师晨霜。英国公府的朱漆大门刚开条缝，他便翻身下马，将油纸包裹的奏表塞进张辅管家手中：“劳烦通禀世叔，这是家父托我转交的密折。”
　　张辅正在西跨院练刀，闻报忙解下护腕接过奏表。待看到“代王伪造密信”六字，花白胡须骤然绷紧：“景昌，你父亲可安好？”
　　“家父安好，辽东防务亦稳妥。”徐景昌抱拳长揖，“这折子事关宗室礼法，还请世叔尽快交于杨首辅。”
　　张辅将奏表收入檀木匣，沉声道：“三日后早朝，老夫亲自呈给陛下。你且回辽东，转告增寿兄——我英国公府的刀，随时候着。”
　　与此同时，大同城郊破院外，徐显忠的玄甲映着烈日。他刚下马，便听见丽娘的尖嗓穿透竹帘：“你们算什么东西？我家王爷说了，我才是代王府的次妃！这贱妇染了痨病，死了正好腾地方！”
　　袁慧贞握着药碗的手青筋微显，对徐显忠福身道：“大哥哥来得正好，这位丽姨娘说什么也不让大夫进门。”
　　徐显忠上前两步，抱拳行礼：“丽姨娘安好。徐某奉定国公之命护送王妃娘娘回京，还请姨娘行个方便。”
　　丽娘上下打量他的玄甲，忽而冷笑：“定国公算什么？我儿将来可是代王！你们这些武夫，也敢在我面前摆谱？”
　　世子朱逊煓忍无可忍，喝道：“父王尚未册封你为妃，你不过是个妾婢！”
　　“啪！”丽娘扬手要打朱逊煓，却被徐显忠凌空扣住手腕。他指尖稍用力，丽娘便杀猪般嚎叫：“打人啦！定国公府的人殴打王妃！”
　　袁慧贞适时开口：“丽姨娘莫要动怒。太皇太后已下懿旨，不日便有钦差来大同——若姨娘真是代王册封的次妃，何不等钦差来了再理论？”
　　丽娘闻言色变，她身后的两个婆子忙扶着她退开两步。徐显忠松开手，对大夫颔首：“劳烦先生为王妃娘娘诊脉。”
　　待大夫入内，徐显忠低声对袁慧贞道：“我带来了辽东的军医，专治痨病。太皇太后那边，我已安排暗卫接应。”
　　袁慧贞点头，望着丽娘踉跄离去的背影，轻声道：“她越是嚣张，越说明代王心虚。大哥哥来得正是时候。”
　　徐显忠将手按在腰间横刀上，玄甲在烈日下泛着冷光——他这趟来大同，可不是只做个“护送”的差事。
　　宣德二年八月，早朝钟声惊起栖鸦。杨士奇捧着徐增寿的奏表步入奉天殿时，丹陛上的铜鹤香炉正腾起袅袅青烟。
　　“臣有事启奏。”杨士奇伏地叩首，玉笏在晨光中泛着冷光。
　　宣宗搁下茶盏：“杨爱卿请讲。”
　　“代王朱桂宠妾灭妻，伪造通敌书信陷害王妃，截留大同军饷三百石，强征民夫三百人圈禁王府。”杨士奇展开奏表，殿中诸臣皆惊，“更有甚者，其妾丽娘竟自称‘次妃’，殴打世子，辱骂太皇太后。”
　　武英殿大学士杨荣出列：“臣附议！代王此举已非首次。太宗朝时，臣便曾弹劾其私铸铜钱、强抢民女，然先帝念及亲情，未曾深究。”
　　张辅按剑上前：“臣亦得密报，代王在辽东私设粮栈，意图截断大同粮道。若不严惩，边疆危矣！”
　　夏元吉手捧账册接话：“臣查户部 records，宣德元年大同军饷确有三百石未到。”
　　宣宗的指尖叩在御案上，发出急促的“笃笃”声。忽然，礼部尚书胡濙越班而出：“陛下，蜀王殿下亦有奏疏进京。”
　　“呈上来。”宣宗拆开黄绫封面，蜀王朱椿苍劲的字迹刺入眼帘：“……臣弟桂多行不法，臣恳请陛下秉公处置，以正宗室纲纪。”
　　殿中响起此起彼伏的抽气声。蜀王与代王乃一母同胞，此举无异于大义灭亲。
　　“代王如此胆大妄为，究竟是谁在包庇？”宣宗忽然冷笑，目光扫过文渊阁诸臣，“杨爱卿，你说该当如何？”
　　杨士奇伏地更深：“按《皇明祖训》，宠妾灭妻者革爵，伪造通敌书信者论斩。臣请陛下遣使查证，若属实，当废代王爵位，押解进京候审。”
　　“陛下三思！”忽然有人高呼。刑部尚书金纯出列，“代王乃太祖血脉，若严惩恐伤先帝仁德……”
　　“住口！”张辅的横刀出鞘三寸，寒光映得金纯面色惨白，“太祖定下‘居处服用，不得逾分’之规，代王屡屡触犯，不严惩何以服天下？”
　　宣宗起身，冕旒在晨光中晃动：“朕意已决。杨爱卿拟旨：着驸马都尉袁容为钦差，即日起程赴大同，会同徐增寿、张辅彻查代王案。若属实，就地革爵！”
　　杨士奇领旨退下时，与张辅对视一眼。殿外的梧桐叶沙沙作响，他忽然想起袁慧贞信中那句“定国公府的刀，既能护着自家，也能斩尽奸邪”——这柄刀，终究要在宗室血海里开刃了。
　　司礼监秉笔太监王瑾宣读完圣旨时，代王府承运殿前的铜狮正映着血色残阳。世子朱逊煓伏地接旨，掌心沁出的冷汗浸透了黄绫。
　　“殿下接旨吧。”王瑾的拂尘在暮色中晃出冷光，“陛下还说了，若代王肯真心悔过，百年之后或可留个‘悼’字谥号。”
　　朱逊煓叩头谢恩，起身时目光扫过丹墀下的丽娘。她鬓发散乱地趴在青砖上，二十杖刑后的血痕浸透了月白裙裾，却仍在嘶喊：“我儿是代王！我儿是代王！”
　　☆☆与此同时，城郊别院的雕花窗棂外，太医院判陈垣正将银针收入锦囊。袁慧贞攥着帕子的手微微发抖：“陈院判，家姑母的病……”
　　“王妃娘娘这病，拖得太久了。”陈垣望着床上形容枯槁的徐氏，喉结滚动，“痨病入肺腑，再加肝郁气滞，至多……”
　　“至多三日。”徐显忠忽然开口，玄甲在烛火下泛着冷光。他自辽东带来的军医正立在屏风后，药箱里整齐码着辽东特产的紫河车。
　　袁慧贞指尖一颤，帕子落在地上。徐显忠俯身捡起时，她忽然抓住他的手腕：“大哥哥，姑母临终前想见父亲一面。”
　　徐显忠沉默片刻，将隐墨瓶塞进她掌心：“我已飞鸽传书给祖父。定国公府的快船三日内抵大同，只要钦差袁容的人放行……”
　　话音未落，院外忽然传来马蹄声。袁容的亲兵闯进来，附在徐显忠耳边低语几句。徐显忠脸色骤变：“代王在王府绝食了？”
　　“正是。”亲兵呈上密报，“代王称圣旨不公，要面见陛下陈情。”
　　袁慧贞攥紧隐墨瓶，忽然想起徐增寿信中那句“宗室的血，总要流些才能让陛下下决心”。她望着床上昏睡的姑母，忽然将隐墨瓶摔碎在青砖上：“陈院判，劳烦你再开三剂猛药。姑母这口气，必须撑到定国公进京。”
　　陈垣会意，提笔在药方上加重墨色。徐显忠解下腰间横刀，刀鞘上的鎏金狻猊在烛火中张牙舞爪——他这趟来大同，终究还是要见血的。