《布衣农女生存记3》叶辛铭

9、第 9 章 赵大山

　　赵大山也意识到了情况的严峻，点了点头，步伐似乎加快了一丝。

　　他们沿着记忆中和地形判断的方向，朝着断崖所在的区域摸索前进。山路越发崎岖，有时需要攀爬近乎垂直的岩壁（对王小草来说是巨大的折磨），有时又要下到深涧的边缘（滑下去就是万劫不复）。风雪渐渐变大，细雪变成了雪粉，纷纷扬扬，能见度开始降低。

　　就在他们绕过一处突出的鹰嘴岩，前方出现一片相对开阔的、布满巨大滚石的缓坡时，走在前面的王小草猛地停住了脚步，同时一把拉住了赵大山！

　　“嘘！”她竖起手指在唇边，眼神锐利地看向缓坡下方。

　　赵大山立刻屏住呼吸，顺着她的目光看去。

　　只见在缓坡下方几十步外，靠近一处背风山坳的乱石堆旁，竟然有隐隐的火光！不是篝火，更像是什么东西在雪地里反光，或者……是金属？而且，那里似乎有低矮的、不规则的黑影在缓慢移动，不止一个！

　　是野兽？还是……人？

　　两人瞬间绷紧了神经，悄无声息地缩回到鹰嘴岩的阴影里。王小草小心地探出头，眯着眼，努力在越来越密的雪幕中分辨。

　　那黑影的移动方式……不像野兽那样敏捷或鬼祟，反而显得有些笨拙、迟缓。而且，似乎伴随着极其轻微的、像是木头摩擦或石头碰撞的声音。

　　“好像……是棚子？”王小草不确定地低语。那低矮的黑影轮廓，隐约像是个极其简陋的、用树枝和皮毛胡乱搭起来的窝棚，很小，几乎贴着地面。火光，似乎是从窝棚口的缝隙里透出来的，或者是棚前雪地里某个反光的东西。

　　窝棚？这荒山野岭，断崖附近？

　　难道是猎户？或者是……像他们一样的逃难者？又或者，是另一伙匪徒的临时落脚点？

　　各种猜测在王小草脑中飞快闪过，每一种都伴随着巨大的风险。如果是猎户，或许可以求助，但人心难测，尤其是在这种年月。如果是逃难者，同样不可轻信。如果是匪徒……那他们简直是自投罗网。

　　赵大山也看清楚了，他的眼神变得更加凝重。他轻轻拉了拉王小草的衣袖，用口型无声地说：“绕开。”

　　无论如何，避开未知的风险是最明智的选择。他们现在经不起任何额外的冲突了。

　　王小草点点头。两人小心翼翼地后退，打算从鹰嘴岩的另一侧，找一条更隐蔽、可能也更难走的路，绕过这片缓坡和那个可疑的窝棚。

　　然而，就在他们刚刚退后几步，准备转向时——

　　“咔嚓！”

　　一声枯枝被踩断的清脆响声，在寂静的、只有风雪声的山林中，显得格外刺耳！

　　声音来自他们侧后方，一块被积雪半掩盖的岩石后面！

　　王小草和赵大山浑身汗毛倒竖，猛地回头！

　　只见从那岩石后面，慢吞吞地、摇晃晃地，站起了一个人影！

　　那人个子不高，裹着一件脏得看不出颜色的、鼓鼓囊囊的皮袍，头上戴着一顶破旧的皮帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他手里拄着一根粗木棍，看起来也很虚弱的样子，站在那里，似乎有些茫然地朝着王小草和赵大山的方向“望”了过来——之所以是“望”，是因为他的动作有些迟缓，目光似乎没有焦点。

　　而当王小草看清那人抬起一点的、藏在帽檐阴影下的脸时，心脏猛地一缩！

　　那张脸瘦削得几乎脱形，面色是一种不健康的青灰色，嘴唇干裂发紫。但最让人心惊的是他的眼睛——不是凶狠，不是警惕，而是一种近乎空洞的、带着浑浊和病态的茫然，眼白布满了血丝，瞳孔似乎有些放大。而且，他的脸颊和脖颈处，隐约能看到一些深色的、不规则的斑点。

　　这个人……看起来不太对劲。不像是穷凶极恶的匪徒，但那种病态和怪异，反而更让人不安。

　　那人似乎也看清了王小草和赵大山，他歪了歪头，喉咙里发出一点含混的、像是呜咽又像是疑惑的声音：“……谁？……吃的？”

　　他的声音嘶哑无力，带着一种古怪的腔调。

　　王小草和赵大山紧紧靠在一起，谁也没有回答。王小草的手，已经悄悄摸向了腰间的柴刀。赵大山也握紧了手中的短矛拐杖。

　　见他们没有回应，那人似乎有些焦急，又向前挪动了一小步，伸出枯瘦的手，朝着他们的方向虚空抓了抓，嘴里继续含混地念叨：“……吃的……给点吃的……冷……好冷……”

　　他的动作更加明显了，身体在寒风中微微发抖，站立不稳。

　　而随着他靠近，王小草闻到了一股隐隐的、混合着腐败、汗臭和某种难以言喻的腥气的味道。这味道，让她心头的不安急剧放大。

　　“别过来！”王小草厉声喝道，同时将柴刀横在了身前，尽管她的手也在微微发抖。

　　那人被她突然的喝声吓了一跳，停住了脚步，茫然地看着她手里的柴刀，似乎有些困惑，又有些害怕。他缩了缩脖子，但那双空洞的眼睛，依旧死死地盯着他们，尤其是盯着王小草背上那个小小的、装着粮米的陶罐。

　　“饿……饿啊……”他又低声念叨起来，声音里带上了哭腔，但脚步却没有再后退。

　　僵持。风雪在他们之间打着旋儿落下。

　　王小草的脑子飞快地转着。这个人神志似乎不太清醒，而且病恹恹的，威胁性似乎不大。但他口中的“吃的”和那直勾勾的眼神，显示他极度饥饿。饥饿到一定程度的人，什么事都做得出来。而且，他看起来像是从下面那个窝棚里出来的？那里还有别人吗？

　　不能久留。

　　王小草看了赵大山一眼，用眼神示意：慢慢退，绕开他。

　　赵大山会意，两人开始极其缓慢地、一步一顿地向鹰嘴岩另一侧的陡坡移动，目光始终警惕地锁定在那个怪人身上。

　　那人见他们要离开，似乎急了，嘴里发出嗬嗬的声音，拄着木棍就想追上来。但他身体实在太虚，刚迈出一步，就踉跄了一下，差点摔倒，只能徒劳地伸着手，看着他们一点点退入岩石和越来越密的雪幕之后。

　　王小草和赵大山不敢停留，也顾不上选择好走的路线了，几乎是连滚爬地，从鹰嘴岩侧后方一处更陡的、布满碎石和冰凌的斜坡，手脚并用地向下挪去。王小草的左腿在这种地形下简直是灾难，全靠右腿、拐杖、双手和赵大山偶尔的拖拽，才勉强没有滚落。冰冷的雪粒打在脸上，生疼，很快就在他们的头发、肩头积了薄薄一层。

　　直到彻底看不见那个怪人和缓坡上的窝棚，两人才敢停下来，躲在一丛茂密的、挂着冰壳的枯灌木后面，剧烈地喘息。刚才一番紧急的逃离，几乎耗尽了他们刚刚恢复的那点力气。

　　“那个人……”王小草喘着气，心有余悸，“他是不是……病了？很重的病？”她想起那浑浊的眼睛、青灰的脸色和隐约的斑点，还有那股怪味。

　　赵大山的脸色也很难看，他沉默了片刻，才嘶哑地吐出两个字：“……瘟病。”

　　王小草浑身一僵，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，比这风雪更冷。

　　瘟病！在这个缺医少药、朝不保夕的时候，染上瘟病，几乎就是必死无疑！而且，瘟病会传染！

　　那个窝棚……难道是个病窝？里面还有多少那样的人？他们为什么会在这里？

　　无数可怕的联想涌上心头。如果他们刚才被缠上，或者不慎接触……

　　“快走！离这里越远越好！”王小草的声音带着惊惶。她顾不上腿疼，催促着赵大山，两人再次挣扎着起身，朝着记忆中断崖的方向，几乎是慌不择路地继续前行。此刻，那个未知的石洞，成了他们心中唯一安全的指望，必须尽快赶到。

　　风雪越发急了，能见度越来越低。山路更加难辨。他们不知道自己是否走对了方向，只能凭着大概的记忆和本能，在越来越厚的积雪中，深一脚浅一脚地挣扎前进。寒冷、饥饿、疲惫、伤痛，还有对瘟病的恐惧，像几座沉重的大山，压得他们喘不过气。

　　王小草感觉自己的左腿渐渐失去了知觉，只剩下麻木和沉重。赵大山的呼吸声越来越微弱，搀扶她的手也越来越无力。有好几次，两人都差点一起滑倒，摔进路旁的雪沟。

　　意识开始模糊，体力濒临枯竭。就在王小草觉得自己快要撑不住，眼前阵阵发黑的时候——

　　走在前面的赵大山，拐杖忽然戳了个空，身体猛地向前一倾！

　　“小心！”王小草惊呼，用尽最后力气拉住他。

　　赵大山稳住身形，拨开眼前被冰雪覆盖的、垂挂下来的浓密枯藤。

　　枯藤后面，不再是陡峭的山坡或密林，而是一片向内凹陷的、黑黢黢的岩壁！岩壁下方，被几块巨大的落石和茂密的、冻僵的藤蔓植物遮掩着，隐约能看到一个不到半人高、狭窄幽深的洞口！

　　风从洞口处灌入，发出低沉的呜咽，但洞口附近堆积的雪明显比周围少，说明这里确实背风。

　　就是这里！那个断崖下的石洞！

　　王小草心中猛地一松，随即涌上一股巨大的虚脱感。他们……终于到了？

　　赵大山也长长地、极其缓慢地吐出一口白气，一直紧锁的眉头，似乎舒展了一丝。他指着那个被藤蔓遮掩的洞口，对王小草点了点头。

　　希望，就在眼前这个黑暗、狭窄、未知的洞口里。

　　但此刻，他们连走进去的力气，都快没有了。

　　洞口比记忆中更加狭窄低矮，枯藤和冰凌像垂死的触手，层层叠叠地耷拉下来，几乎将入口完全遮蔽。缝隙里透出的黑暗，深不见底，带着一股陈年累积的、混合着岩石、湿土和某种细微腐殖质的沉闷气息，与外面风雪呼啸的凛冽截然不同。
　　王小草和赵大山站在洞口前，一时间竟有些不敢贸然进入。这黑暗的巢穴，是希望，也可能是另一个未知的陷阱。但身后是越下越急的风雪，是可能存在的瘟病威胁，是耗尽的体力和摇摇欲坠的身体。他们没有选择。
　　“我先进去看看。”王小草哑声道，将背上的斧头解下来握在手里，又把那卷细铁丝的一端缠在手腕上。她的左腿几乎完全麻木，靠着右腿和拐杖勉强支撑，但眼神却异常坚定。
　　赵大山想阻止，可他连站着都费力，只能点点头，短矛挂拐拄在地上，身体微微前倾，做好随时应对意外的准备。
　　王小草深吸一口气，忍着左腿的刺痛和全身的寒冷，用斧头小心地拨开洞口的枯藤。藤蔓冻得僵硬，发出“咔嚓”的轻响。她弯下腰（这个动作让左膝一阵剧痛），几乎是用爬的姿势，一点点挤进了那个狭窄的洞口。
　　洞口果然只有半人高，进去时必须深深低下头。里面一片漆黑，瞬间剥夺了所有视觉，只有洞口透进的微光，在身后勾勒出一个模糊的、晃动的人影轮廓——是赵大山紧张地注视着。冰冷潮湿的空气扑面而来，带着更明显的土腥味和一种……说不出的、淡淡的陈旧气息，像是很久没有活物进来过了。
　　眼睛适应了片刻，借着洞口微弱的天光，王小草勉强能看出这是一个天然形成的岩洞，入口狭窄，但里面似乎有些空间。地面不平，有碎石和厚厚的、不知积存了多久的尘土。她不敢大意，伏低身子，一手握斧，另一只手摸索着地面，极其缓慢地向内挪动，耳朵竖着，捕捉任何细微的声响。
　　除了她自己粗重的呼吸和心脏狂跳的声音，洞里一片死寂。没有野兽的喘息，没有翅膀扑棱的声音，也没有其他可疑的动静。她摸到了洞壁，冰凉粗糙，是坚实的岩石。洞壁向内延伸，空间似乎比预想的要深一些，也略高一些，至少在她现在的位置，已经可以稍微直起一点腰了。
　　她继续向里探索了几步，确定洞穴深处没有其他出口（至少在这个方向没有），也没有发现任何动物巢穴的痕迹（比如粪便、毛发、骸骨）。洞穴大约有两间堂屋那么长，最里面比较宽阔，能容三四个人并排躺下，高度也勉强能让人站直。洞底的地面相对平坦，积着厚厚的、干燥的尘土和枯叶（可能是从洞口被风吹进来的），比入口处干燥不少。
　　最重要的是，这里背风。洞口虽然灌风，但到了洞穴深处，风力明显减弱，只有一丝丝凉意。而且，岩壁是干燥的，没有渗水或结冰的迹象。
　　一个近乎完美的临时避难所！
　　王小草心中涌起一阵狂喜，但立刻被她压了下去。安全只是暂时的，他们还需要解决更多问题。
　　她返身回到洞口，对等在外面的赵大山低声道：“里面安全，进来吧，小心头。”
　　赵大山这才弯下腰，用短矛探路，极其艰难地挤了进来。一进入洞穴，脱离了风雪的直接吹打，虽然依旧寒冷，但那种刺骨的、带走体温的寒风消失了，体感温度立刻上升了不少。两人都忍不住长长舒了口气，这口气在冰冷的洞穴空气里凝成两团白雾。
　　他们将随身的东西放在洞口内侧相对干燥的地方。王小草先扶着赵大山，让他靠着洞壁慢慢坐下休息。赵大山一坐下，就闭上了眼睛，胸膛急促起伏，脸色在昏暗的光线下显得更加灰败。
　　王小草顾不上自己腿疼，立刻开始着手安顿。首要的是光源和取暖。洞穴里太黑了，没有光，什么都做不了，而且寒冷依旧是最大的敌人。
　　她摸索着，从怀里掏出火镰火石和一小包宝贵的火绒（所剩无几了）。在洞口附近，她收集了一些被风吹进来的、相对干燥的细小枯枝和松针（幸好洞口有松树）。她跪在冰冷的地上，用颤抖的手尝试打火。
　　“咔嚓，咔嚓……”火石碰撞的声音在寂静的洞穴里格外清晰。试了好几次，火星才终于溅到火绒上，冒起一缕细微的青烟。王小草屏住呼吸，小心地吹气，看着那点微弱的红光逐渐扩大，终于点燃了火绒。她立刻将点燃的火绒放到准备好的枯枝松针小堆下。
　　橘红色的火苗跳跃起来，虽然微弱，却瞬间驱散了咫尺范围内的黑暗，带来了光明和一丝微不足道的暖意。火光映照着王小草沾满雪水泥污的脸，和赵大山紧闭双眼、眉头深锁的侧影，也照亮了他们周围一小片粗糙的岩壁和满是尘土的地面。
　　有了光，心里踏实了不少。
　　王小草添了几根稍粗的枯枝，让火堆旺了一些。然后，她开始仔细检查这个洞穴。她用短矛在洞壁和地面上轻轻敲打、拨弄，确认没有隐藏的裂缝或坑洞，也没有蛇虫鼠蚁的巢穴。