《洪荒，我家老板是棵树》捧不了猫少女

44、 红楼：王爷见岳父耳尖红，探春查账火烧连营；宝玉涂墙筑胭脂冢，逼母认债警幻另打算 老林教儿临

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　　叶尘宸回府不过三日，林如海便把他叫进了书房。书案上已铺好三张宣纸，压着一方端砚——叶尘宸认得，那是北静王送的。旁边搁着一本摊开的《兰亭序》，字迹清峻如松。林如海从笔架上挑了支中楷狼毫，在指尖转了转，没直接塞给他，只问了一句：“你如今顶着林砚的名字出去，可有想过，人家第一眼瞧你什么？”
　　叶尘宸想了想，说瞧脸。
　　林如海摇了摇头，说瞧字。
　　“你姐七岁临《兰亭》，你十七岁……”他顿了顿，目光在那张宣纸上扫了一圈，嘴角微不可察地抽了一下，可到底是自己的亲儿子，他把“不堪入目”四个字咽回肚里，只吐出一个字：“写。”
　　叶尘宸认命地蘸墨落笔。第一个“永”字写完，墨汁溅到袖口；第二个“和”字多了一笔，像条瘸腿的蚯蚓；第三个“九”字刚起笔，锋就歪了，整个字趴在纸上，像一只被踩了尾巴的蝌蚪。
　　苍梧在他袖子里轻轻嗤了一声：“梧桐君用脚蘸墨，都比你这横平竖直。”叶尘宸很不服气，"我要是活到那把岁数，还指不定谁输谁赢还说不准呢！"
　　“人家可是上古妖君，”苍梧的声音懒洋洋地贴着他的腕骨传上来，“活了上万年，根须比你的十根手指还灵巧。”叶尘宸沉默了一瞬，想了想之前的群魔乱舞，还是不吭声了。苍梧偷笑，继续毫不留情的指点他，“唉唉唉，你这笔锋别往左拐，往右啊……算了，你拐吧，拐出个螃蟹也挺有气势。”
　　林如海在旁边坐着看邸报，时不时抬头扫一眼。看到第五个字时，他把邸报往桌上一拍，不是怒，是实在看不下去了。他走过来，握着叶尘宸的手腕带了一下：“横要平，竖要直，捺要有脚。”
　　叶尘宸被他带着写了一横，果然直了些。林如海松开手，说再写。
　　叶尘宸硬着头皮往下临。前十个字歪歪扭扭，像一群喝醉的蚯蚓在纸上打滚。写到第十一字“之”时，他手腕一抖，最后一捺拖得极长，像一把没出鞘的刀，意外地有了一股说不出的劲气。林如海原本已低下头去看邸报，目光扫到那一笔里含着的稚嫩锋芒，忽然停住。
　　他盯着那个“之”字看了很久。久到叶尘宸以为他要骂人，准备把纸揉了重写。林如海却伸手，指尖悬在那个字上方，没碰，只是说：“这一笔，再写一遍。”
　　叶尘宸有些莫名其妙，但还是听话的又写了一遍。还是歪的，还是抖的，但那一捺的尾锋里，莫名地带着一点不肯服软的骨头。
　　林如海看着，嘴角满意地勾了勾，在叶尘宸未发现之前又压了回去。他转身走到窗边，背对着儿子，看着窗外那几竿瘦竹，声音淡得像在自言自语：“继续。明日辰时，再来。”
　　叶尘宸没看见他爹的表情，苍梧却看见了，小声嘀咕着：“你爹是不是快哭了，哎，这小老头真可怜。”叶尘宸摇头：“不可能，我爹是铁打的。”“铁打的也会生锈。”苍梧偷笑，“经不住你这种朽木磋磨。”叶尘宸只是低低的哼了一声，不在争辩。
　　只是他心里憋着一股气，此后每日辰时，叶尘宸都自觉的在书房临帖，直到手臂酸软也不肯休息。林如海没说什么，只让下人送盏参茶。半月后的一日，叶尘宸终于把最后三张宣纸写完，揉着手腕踏出房门，却见前厅一阵忙乱——圣旨到了。
　　不是升官，是复职。林如海原任都察院右副都御史，因巡盐事务暂驻扬州，如今盐务已毕，圣旨命他即刻回京复职，另有嘉奖。
　　林如海接完旨，站在正堂里愣了片刻。他手里还攥着叶尘宸昨日临的那张字帖，原本打算今日再加课业，如今看来是来不及了。
　　叶尘宸从后院跑过来，看见他爹手里攥着自己的“蚯蚓大作”，脸上表情复杂得像打翻了的砚台。他小心翼翼地问：“爹，圣旨说什么？”
　　林如海把字帖折好，塞进袖子里，淡淡地说：“回京。”叶尘宸哦了一声，转身要走，又被叫住。
　　林如海从旁边摸出一叠四书章义，往他怀里一塞，那厚度沉得叶尘宸差点没抱住：“有空将这个研读一下吧。”
　　叶尘宸摸了摸鼻子，试图挣扎：“爹，我能不能挑本薄的？”
　　林如海哼了一声，瞥了他一眼，从底下抽出最薄的一本《诗经》：“这本薄。”叶尘宸眼睛一亮。
　　林如海又反手把《诗经》塞回去，将整叠全压在他手上，根本没给他反悔的余地：“但你得读的是这个。后日辰时出发，误了时辰，你就抱着《礼记》跑着回京，权当锻炼。到了京城，先去见你姐——让她教教你这些，我瞧着你那课业想吐血，教不了。”
　　叶尘宸抱着那叠能当板砖的书，内心跟苍梧哀嚎：“老板，我爹这是要我死。”苍梧在袖子里憋笑：“不，他只是要你读书。让你死的是那本《礼记》，你看那厚度，能当板砖防身。你爹考虑周全，回京路上若遇到歹人，你先拿《尚书》砸，再用《礼记》挡，最后以《诗经》求和。”
　　林如海挥挥手：“去吧，收拾你的衣裳。别让你姐等急了。”叶尘宸顿时如释重负，带着一叠子书落荒而逃。
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　　后日辰时，回京的队伍准时出发。林如海坐上自己的青布马车，叶尘宸跟在后面，怀里揣着蜷成一团的小灰猫，袖子里藏着苍梧的枝条。他有些百般无赖数官道旁的柳树，数到第七棵时，忽然想，此刻黛玉在做什么。
　　可想到什么就来什么了，前头忽然慢了下来。林忠打马回来禀报：“老爷，前头北静王的车驾停着，似是车轴裂了，一时修不好。”
　　叶尘宸掀开车帘看了一眼，哟，未来姐夫啊！果然他一眼就看见水溶那辆玄色马车停在道旁，王爷站在路边，衣摆上干干净净，正低头跟幕僚说着什么。
　　苍梧在他袖子里轻轻“啧”了一声：“这车轴裂得真巧。”叶尘宸捂嘴偷笑：“王爷的追妻路，修车的都看不下去，要帮他一把。”
　　不一会儿，前头传来动静。水溶没端着架子，而是步行至林如海的车前，拱手行礼，姿态放得极低：“林大人，晚辈回京复命，不巧车架损坏，想借大人车驾同行一程。另外，晚辈有些政务上的疑惑，不知可否请教？”
　　林如海坐在马车里，隔着车帘看了他一眼。清流御史与宗室王爷，本该泾渭分明。但水溶说的是“请教政务”，用的是晚辈礼，这等姿态大庭广众之下让他也不好拒绝。林如海沉默了一瞬，掀开车帘：“王爷请。”
　　水溶躬身上了车。马车不大，两人对面坐着，膝盖几乎碰在一起。林如海先开口，问的不是漕运，是盐税：“扬州府今年的盐税征收，王爷怎么看？”
　　水溶对答如流，从盐户疾苦说到灶户逃亡，数据张口就来。林如海微微点头，又问：“漕运河道去岁淤塞，王爷可有对策？”
　　水溶说了三条，条理清晰，最后不动声色地把球踢了回来，带着几分晚辈的崇敬：“但晚辈只知皮毛。林大人巡盐多年，想必更知盐户灶户的真正艰辛。”
　　林如海看着他，目光从审视慢慢转成了某种复杂的打量。这王爷与其他宗室子弟不一样，是真的在做事。但他没表现出来，只是端起茶盏，轻轻吹了吹沫子，忽然换了个语气，像是随口闲聊：“王爷如今也到了该议亲的年纪，京中想必有不少人家惦记着。”
　　水溶端茶的手一抖，茶盏盖轻轻磕出一声脆响。他垂下眼，装作自然的说道，"劳林大人挂心，只是晚辈公务缠，尚未考虑。"
　　“哦，尚未考虑。”林如海点点头，语气还是那么温和，“那王爷觉得，这婚配之事，是门户对要紧，还是……人自己愿意要紧？”
　　轿子里安静了一瞬。水溶端着茶盏，耳尖以肉眼可见的速度红了起来，那红色一路蔓延到脖子根。他低头，认认真真地思考了片刻，抬起头，用一种极其郑重、像是在御前奏对的语气说道：“晚辈以为，门户是死的，人是活的。若得良缘，纵有千难万险……”他顿了顿，声音轻下去，“晚辈也不惧。”
　　林如海手里的茶盏差点滑出去。他只是想旁敲侧击一下，看看这年轻人会不会打官腔，会不会拿“父母之命”来搪塞。他万万没想到，这王爷不仅没搪塞，还认认真真地跟他论起了“人不惧死奈何以死惧之”的架势。这下轮到他慌了。他稳了稳茶盏，干咳一声：“王爷倒是……想得开。”
　　水溶笑了笑，耳尖红得能滴血：“晚辈只是实话实说。晚辈的意思是，只要两情相悦，晚辈……晚辈怎样都可以。”
　　林如海一时不知该怎么接话。他转过头，透过车帘的缝隙看了一眼外面的官道。半晌，他放下茶帘，又恢复了那副云淡风轻的样子，仿佛刚才什么也没发生。
　　然后实在是觉得有些尴尬，向他告饶了一声，掀开车帘，对外头说停车，他要透透气。
　　水溶一个人坐在车里，看着对面空荡荡的座位，后知后觉地端起茶盏猛灌了一口。茶水洒在手背上，他浑然不觉，只是低着头，把刚才那句“晚辈也不惧”翻来覆去在心里念了好几遍。念到第三遍时，他兀自笑了一下，耳尖还是红的也不自知。
　　叶尘宸在后面马车里听苍梧转播，倒是觉得有些乐呵。他爹不是去查户口了吗，结果把自己弄得无话可说了。
　　苍梧憋着笑：“你是没注意，你爹刚才那架势，像在问‘你愿意给我家当长工吗’，结果王爷说‘管饭就行，工钱不要’。”
　　叶尘宸也不得不感叹：“王爷要拱我家白菜还自带锄头，我爹现在大概正在想白菜地该修多高围墙。”
　　苍梧偷笑：“不一定，这一定是你爹的劫数——你爹这辈子防过盐枭、防过贪官，头一回防贼，贼还会自己敲门。”叶尘宸听了也有些乐不可支。
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　　相比于叶尘宸等人车内轻松的氛围，贾府荣庆堂里，气氛像一锅烧开的油。
　　探春站在堂中央，手里捧着一叠账本，身后跟着平儿。凤姐自是没有到场，她还在“养病”，躺在自己院里，但这事发前，她刚把探春叫去，歪在炕上教了半个时辰。
　　凤姐斜倚引枕，嘴角带笑，手里剥着橘子：“三妹妹，你记得，要动太太的人，不能硬拔，得让她自己松手。先拿周瑞家的开刀，那是太太的心腹，也是太太的脓包。挑破了，疼的是她，脏的是全府。”
　　探春坐在炕沿，直接翻开账本：“我已有打算，只缺嫂子这把火。”
　　凤姐让平儿从枕头底下摸出几张纸，那是平儿跑遍京城纸墨铺子抄回来的市价单。她把橘子瓣扔进嘴里，含含糊糊地说：“诗社办诗会，公中拨了二十两，让太太的人去采买。你只管把单子念出来，剩下的，让老太太自己看，周瑞家的自然是按耐不住。”探春照做了。
　　很快，探春就得到了想要的结果。那日秋爽斋里，姑娘们原本在试笔。宝钗拿起一叠宣纸翻了翻，没说话，放下，但好看的眉眼已经蹙了起来。湘云拿起一支笔蘸了墨，刚写一笔就皱眉头：“这笔怎么开叉？”黛玉拿起一盒颜料闻了闻，放下，拿帕子擦了擦手指，淡淡地说：“这颜料是掺了水的，颜色发灰。”
　　探春见火候差不多了，便把这些东西一样一样摆在桌上，当众翻开账本，把采买单子念了一遍。宣纸报价是市价的三倍，颜料里掺了一半水，毛笔的笔锋是散的开叉货，连给诗社备的点心里都掺了陈年的碎渣。她念完之后，把账本一合，对平儿带来的婆子说：“把所有经手采买的人都叫过来。”
　　周瑞家的被押到秋爽斋时还在狡辩，说外头行情涨了，她不过是多跑了腿，多要了跑腿钱。探春笑了笑，让平儿把从她房里搜出来的东西扔在她面前。
　　那成捆的宣纸藏在床底下、丫鬟们被克扣的月钱用布包着塞在枕头芯里、连诗社的颜料都被她私下转卖给了外头的铺子。探春又拿出市价单，每一笔虚报都标得清清楚楚。
　　周瑞家的脸色变了，扑通跪下，开始喊冤，喊着喊着就开始乱咬，说这事不是她一个人干的，赵姨娘院里的婆子也拿过，邢夫人那边的采买也虚报过，连王善保家的都经手过几笔！
　　全场哗然。
　　很快，这事瞒不住了，被嘴大的丫鬟顶到贾母那里了。贾母坐在上首，原本只是皱眉，听到探春重复周瑞家的原话“各房都有”时，手里的茶盏重重一搁，盏盖震落，在青砖上碎成两半。她冷笑一声：“查！给我一查到底！连宝玉写诗的纸都贪，这府里还有什么干净的！”
　　鸳鸯急着来扶，贾母摆手推开，指着地上那堆赃物，声音都在抖：“把这些……全搬到老二家的面前，让她自己看看！她手底下的人，干的好事！”
　　王夫人站在廊下，想开口和稀泥：“不过几个下人贪墨，打发了就是，何必闹到各房……”探春转过头，轻飘飘地接了一句：“太太向来宽厚，下头人才敢这般放肆。孙女儿今日替太太清理门户，太太想必不会怪罪。”
　　王夫人手指攥紧佛珠，指节发白。她想说“不必牵连各房”，但贾母已经发了话，她强撑着辩解：“母亲，儿媳不知情……”
　　贾母冷冷地扫了她一眼：“你不知情？你手底下的人，你不知情？那这管家之权，你是真管不了，还是不想管？”
　　王夫人脸色青白交加，腿像被钉在地上。警幻的声音从她喉咙深处渗出来，压得极低，像一条滑腻的蛇在帮她出主意：“一个老婆子而已，你怕她作甚，只要她死了，这不是你的天下了？”
　　王夫人听到这猛地转身，佛珠在她腕上磕出一声脆响，踉跄着往外走。半边脸在阴影里扭曲了一下，嘴角不自然地翘了翘，像是在极力忍耐着什么。
　　探春低头福了一礼：“老太太英明。”
　　贾母看着她，眼里有一丝极淡的笑意：“你这丫头跟凤哥儿比也不遑多让，以后公中的银子，你多盯着些。”
　　探春脆生生的应了一声，袖中的对牌沉甸甸的。她知道，第一锁开了，但火才刚刚烧起来。
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　　怡红院里，月光像一层薄霜，衬着这院子格外的凄清。宝玉没有参加诗社，也无心再顾其他。他一个人蹲在院子里，面前摆着一只铜盆，盆里盛着水。他把袭人房里所有的胭脂水粉全搬了出来。
　　盒装的、罐装的、纸包的，堆了满满一地。他一盒一盒打开，把胭脂倒进水里，绯红混着雪白，在月光下像一滩凝固的血。他伸手进去搅了搅，然后把手举起来，看着指尖上那层暗红的颜色，忽然笑了。
　　他打开一盒胭脂，对着盒底那面小铜镜，轻声说：“嫣妹妹，你看这颜色好不好看？上回你说我涂得不好，这回我练了许久。”
　　袭人站在廊下，浑身发冷，不敢上前。宝玉涂完手，又往脸上抹，把胭脂涂了半张脸，像戴了半张血色的面具。然后他站起来，走到墙边，用那支蘸着胭脂水的笔，在墙上写字。他写得很慢，一笔一画，边写边笑，写了一个“债”字，又写第二个，第三个。三个“债”字层层叠叠，胭脂水顺着墙往下淌，像血一样。
　　王夫人闻讯赶来时，宝玉正写第四个。他听见脚步声，转过头，半张胭脂脸在月光下红得骇人。他看着王夫人，忽然伸出手，一把抓住她的手腕，把她拖到墙边。王夫人吓得要挣，但宝玉的力气大得惊人，他把她的手按在墙上，按在那个刚写的“债”字上，说：“母亲，你摸摸。热的。刚写的。”
　　王夫人指尖触到一片湿冷的胭脂水，像触到血。她倒抽一口冷气，指尖发僵，想挣却挣不开。宝玉盯着她的眼睛，一字一句地数：“那么多个死士，还刀上淬毒。驿站围杀！母亲，你派的人，一个都没留活口。她一个弱女子，你怎么忍心？”
　　王夫人脸色惨白，嘴唇翕动：“你胡说……”
　　“我没有胡说。”宝玉从怀里掏出那块裂了缝的通灵宝玉，塞到她手里。裂缝的边缘锋利，割破了王夫人的掌心，血渗出来。那裂缝里本就藏着一丝极淡的金光，此刻触到她的血，忽然灼亮了一瞬，烫得她掌心发麻。她惨叫一声，松开了手，在那一瞬间，警幻的禁锢似乎也松动了一丝。但玉掉在地上，没有碎，但金光闪了一下，又消失得无影无踪。
　　宝玉退后两步，靠在墙上，半张胭脂脸在月光下像鬼。他看着王夫人，忽然又笑了，说：“母亲，你身后站着一个人。没有脸。她一直在笑。”
　　王夫人猛地回头——身后空无一人。但她知道宝玉说的是谁。警幻的声音从她喉咙里溢出来，不再是之前那种双重回响，而是像她自己心底的声音：“这就是你的好儿子啊……没关系，宫里还有个更听话的……”
　　王夫人踉跄着退出怡红院，手里还攥着那颗裂了缝的佛珠。她想说菩萨保佑，但喉咙里只有笑声——一个是她的，一个是警幻的。两个声音叠在一起，在佛堂里回荡。
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　　不久后的宫中，元春正在窗下看宫女修剪花枝。太监把王夫人的信呈上来，说是贾府太太送来的家书。元春拆开信封，一股潮湿的腥甜飘了出来，像雨后烂泥里的草根，又像一条死蛇盘在纸上。
　　她愣了一下，展开信纸，还未读完第一行，信纸忽然无火自燃，火苗蹿起半尺高，把身边的宫女吓得惊呼出声。元春松开手，燃烧的信纸飘飘荡荡落在桌上，半边纸已经烧成了灰。
　　她盯着那团灰烬，看了半盏茶工夫。然后她叫来心腹太监，低声吩咐了几句。太监领命，即刻出宫，往荣国府的方向去了。
　　元春重新坐下，把烧焦的信纸残片翻过来。背面的符文已经模糊，但那一闪而逝的黑气她没有注意到已经悄然无声的钻进了她的心口。
　　太虚幻境深处，警幻低头看着指尖上那缕被烧焦的腥甜味熏散了大半的黑气，脸色比水镜里的碎冰还要冷。她一脚踢翻了旁边的香炉，香灰溅到水镜上，把画面糊了个严严实实。小仙娥缩在角落里，看着仙姑对着水镜无声骂了几句，然后忽然停下来，盯着镜面里某个远远驶入城门的月白身影，眼睛慢慢眯了起来。
　　那个身影，那张侧脸，她不会认错——和林嫣一模一样。
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　　京城城门外，暮色四合。
　　如海的青布马车在前，叶尘宸的马车在后，中间隔着北静王那辆换了新车轴的玄色马车。三辆车碾过青石板，驶入城门。叶尘宸掀开车帘，看见城墙上那几盏灯笼在风里晃了晃，忽然听见前头一阵喧哗。
　　一个穿着宫装的心腹太监，正骑着马从官道另一侧疾驰而来，与他们擦肩而过。太监手里的马鞭上系着宫里的黄绫，在暮色里格外刺目。
　　马车在贾府侧门停稳。叶尘宸刚掀帘，便听见怡红院方向忽然传来一声巨响，像是什么重物砸在了地上，紧接着是袭人带着哭腔的喊声：“二爷！二爷您别吓我！”
　　叶尘宸放下车帘，靠在车壁上，怀里的小灰猫把爪子搭在他手背上。苍梧的枝条轻轻缠上他的手腕，力道不轻不重，像在确认他还活着。她说：“林砚，欢迎回府。但贾府今晚……不太平。”
　　而怡红院的墙上，四个“债”字正在月光下慢慢干涸，像四道还未结痂的伤口，诉说着不为人知的伤痛。