《萋草自生》五十七点二

48、青州初会雷解元 小女子路过

　　次日正午，日头毒辣辣地悬在半空，青州府衙前的青石板路被晒得发烫。

　　十几个儒生依旧静坐在府衙门前，为首的雷恭鸣闭目端坐，脊背挺得笔直，额上沁出细密的汗珠，却纹丝不动。他身旁的几个同伴就没这般定力了，三三两两挪到了石狮子的阴凉处，有的靠着石墩打盹，有的拿袖子扇风，精神萎靡。

　　宋萋萂戴着帷帽，轻纱垂至肩头，遮住了面容。她身后跟着阿桐和彩儿，白生陆一手提着一只木桶，一只桶里盛着刚煮好的凉茶，另一只桶里摞着一摞粗瓷碗。彩儿手里拿着竹酒舀，阿桐提着一包用油纸裹好的点心。

　　“小姐，就是这儿了。”白生陆压低声音，朝府衙门口努了努嘴。

　　宋萋萂微微颔首，目光透过帷帽的轻纱，落在那道笔直的身影上。

　　正午时分，围观的人不多。只有一个穿着短褐的中年汉子蹲在对面屋檐下，手里捧着半个西瓜，一边啃一边往这边瞧。他见宋萋萂一行人驻足，咧嘴一笑，扯着嗓子朝雷恭鸣喊道：“雷先生，怎的不再说一段？昨儿那出还没唱完呢！”

　　雷恭鸣闭着眼，纹丝不动，仿佛没听见。

　　他旁边一个年轻秀才擦了擦下巴的汗，皱着眉头呵斥道：“去去去！莫搅扰先生歇息！”说完，又颇为殷勤地用手给雷恭鸣扇风。

　　那汉子见寻不到乐子，也不恼，嘿嘿一笑，继续啃他的西瓜。

　　宋萋萂对阿桐使了个眼色。阿桐会意，提着点心走过去，笑盈盈地问道：“这位大哥，那边坐着的是些什么人？大热天的，怎么都聚在这儿？”

　　那汉子上下打量了阿桐一眼，又瞅了瞅不远处戴着帷帽的宋萋萂，见衣着不凡，料想来问话的是哪家大户的丫鬟，便来了兴致，用手背抹了抹嘴，压低声音道：“姑娘是外地来的吧？”

　　“正是，随我家小姐来青州探亲。”阿桐顺着他的话头说。

　　“那就难怪了。”那汉子朝府衙门口努了努嘴，声音里带着几分看热闹的兴奋，“那帮人啊，是跟官府对着干的。说是为民请命，替那两条冤死的人命讨公道。领头的那位，姓雷，是我们青州乡试的解元公，文章写得好，嘴皮子也厉害，可是我们青州头一份。不不，大景头一份！前些日子在府衙门口讲理，围了里三层外三层，那叫一个热闹！”

　　阿桐回头看了宋萋萂一眼，又问道：“那大哥觉得，他们做得对？”

　　汉子嘿嘿一笑，不以为意地摆摆手：“对又如何，不对又如何？到头来还不是竹篮打水一场空？这年头，跟当官的斗，能有几个好下场？依我看啊，这些人就是不识时务。闹得再凶，最后还不是……”他比了个抹脖子的手势，又赶紧缩回手，讪讪一笑，“姑娘当我胡说八道。”

　　宋萋萂缓步上前，轻声问道：“郎君既觉得他们不识时务，却又夸雷先生是青州头一份，大景头一份，这岂不是自相矛盾？”

　　那汉子见宋萋萂开口，声音柔和却透着几分清贵，不觉坐直了些，挠了挠头道：“这位小姐说得是。我啊，就是瞧个热闹。雷先生那股子劲儿，我是佩服的——天底下有几个敢跟官府对着干的？可佩服归佩服，日子还得过不是？”他竖起大拇指晃了晃，“就冲这个劲儿，雷先生是条汉子！旁的嘛……”他摆摆手，不再多说，抱起西瓜走了。

　　宋萋萂望着他的背影，微微一笑，低声道：“这人倒是个明白人。”

　　阿桐撇撇嘴：“明白什么呀，就是怕事。”

　　“怕事不是错。”宋萋萂摇了摇头，抬脚朝府衙门口走去。

　　白生陆将两只木桶放下，彩儿弯腰揭开桶盖，一股凉茶的清香散开来。几个躲在阴凉处的儒生不约而同地咽了咽口水，眼睛不住地往这边瞟。

　　阿桐提着点心走上前，朝雷恭鸣行了一礼，笑盈盈道：“这位先生，我家小姐路过此地，见诸位大热天还在此处，特命奴婢送来凉茶点心，请诸位解解渴、垫垫肚子。”

　　雷恭鸣这才缓缓睁开眼。他站起身，掸了掸衣袍上的灰尘，拱手一礼，不卑不亢道：“无功不受禄，姑娘的好意，在下心领了。这茶，还是留给更需要的人吧。”

　　阿桐碰了个软钉子，脸上有些挂不住，正要开口，宋萋萂已走到近前，轻轻按住她的手臂。

　　“先生此言差矣。”宋萋萂隔着帷帽的轻纱，声音不高不低，“小女子路过青州，听闻先生为百姓请命，心中感佩。这一桶凉茶，不值几个钱，不过是敬先生一番赤诚之心。先生若执意推辞，倒显得小女子这番心意太过轻贱了。”

　　雷恭鸣抬眼看了她一眼，帷帽遮面，看不清容貌，但气度从容，言语间自有一股不容推拒的温润。他微微皱眉，仍是摇头：“姑娘好意，在下心领。我等所为，不过是顺应本心，做点分内的小事，不足挂齿。姑娘的茶，合该给那些真正需要的人。”

　　躲在阴凉处的几个儒生早已口干舌燥，见雷恭鸣一再推拒，有人忍不住小声嘀咕：“先生，人家一片好意……”

　　雷恭鸣回头瞪了一眼，那人立刻噤声，缩了回去。

　　宋萋萂微微一笑，也不恼，朝白生陆招了招手。白生陆会意，从桶里舀出一碗凉茶，径直走到那几个躲在阴凉处的儒生面前，双手递了过去。

　　那几个儒生你看看我、我看看你，谁也不敢伸手。

　　宋萋萂转向雷恭鸣，轻声道：“先生大义，小女子佩服。只是有句俗话，马凭草力，人凭饭力。先生若真想为民请命，合该喝了这碗凉茶再行事。此所谓‘善假于物以养其力’，方能久担为民请命之责。先生若饿坏了身子、渴坏了喉咙，还如何替百姓说话？”

　　雷恭鸣怔了一下，目光在她脸上停了片刻，终于叹了口气，拱手道：“姑娘说得有理，是在下迂腐了。”他接过白生陆递来的茶碗，仰头一饮而尽，又对身后几人道，“都喝吧，莫辜负了姑娘一番好意。”

　　那几个儒生如蒙大赦，纷纷围上来。彩儿忙用竹酒舀舀茶，一碗接一碗地递过去。白生陆在一旁帮着端碗，阿桐则打开油纸包，将点心一一分给他们。

　　雷恭鸣将空碗递还给白生陆，朝宋萋萂拱手道：“还未请教姑娘尊姓？”

　　“小女子姓柳。”宋萋萂微微颔首。

　　“柳姑娘。”雷恭鸣又行了一礼，“不知姑娘想问什么？”

　　宋萋萂没有急着开口，目光扫过那几个正狼吞虎咽的儒生，才缓缓道：“小女子初来青州，便听闻此处出了桩人命案子。又听说先生带着诸位同窗在此静坐，是为死者讨公道。小女子斗胆一问，先生口中的‘公道’，究竟是什么？”

　　雷恭鸣眸光一凛，沉声道：“李弼身为漕运使，为赶工期，纵容手下衙役强行动工，推搡之间致老农父子二人当场毙命。两条人命，草菅至此，难道不该偿命？”

　　宋萋萂点点头：“人命关天，李弼自当问责。可小女子听说，先生不只要求惩办李弼，还反对朝廷新开的河道，甚至要停掉整个漕运工程。这又是为何？”

　　雷恭鸣冷笑一声：“柳姑娘有所不知。这所谓的‘新政’，不过是朝中有人借‘利民’之名，行‘敛财’之实。河道一通，商船往来，沿途码头尽被豪商巨贾把持，小农小贩能捞着什么好处？反倒是青州东郊那三十里上等水田，要被活活淹了去。农田没了，百姓吃什么？喝什么？”

　　宋萋萂不动声色，问道：“三十里水田被淹，先生如何得知？”

　　雷恭鸣一顿，旋即道：“这是青州上下皆知的事。河道改线，必经过那片农田，图纸上都画得明明白白。”

　　宋萋萂语气平淡，“先生可曾问过，河道为何要改线？”

　　雷恭鸣眉头紧皱，正要开口，他身旁一个年轻秀才抢着道：“改线要多花两年工期，漕船过山闸，损耗要加三成。那些商人等不得，朝廷也等不得！说到底，就是要拿农田换商利！”

　　宋萋萂看了那秀才一眼，没有反驳，只道：“所以诸位认为，这河道不该开？”

　　“不该！”那秀才挺了挺胸脯。

　　雷恭鸣却摆了摆手，示意他不要插嘴。他盯着宋萋萂，目光里多了几分审视：“柳姑娘问得这样细，莫非与朝廷有关系？”

　　宋萋萂微微一笑：“小女子不过是皇城来的一个小户人家，略读过几本书，对朝政之事一知半解。只是见先生言辞慷慨，忍不住多问几句罢了。先生若不嫌弃，不妨说说，这新政除了毁田害农，还有何处不妥？”

　　雷恭鸣见她不似官府中人，语气也缓了些，负手道：“新政之弊，何止一端？朝廷重商轻农，以利坏礼。商贾逐利，无所不用其极。一旦商人的势力坐大，天下人便只知逐利，不知仁义。到那时，纲常败坏，人心不古，大景危矣！”

　　他越说越激动，声音也拔高了几分：“再者，这新政推行至今，可曾问过百姓愿不愿意？可曾问过我们这些读书人同不同意？朝中那些人，坐在衙门里画几个圈，便要将天翻过来，何曾把黎民百姓放在眼里？”

　　宋萋萂静静听着，没有打断。

　　白生陆在一旁听不下去了，插嘴道：“这位先生，运河通了，便宜的可是各个码头。那些小商小贩，挑担卖货的，也能跟着捞些好处。怎的到你嘴里，就成了只肥了豪商巨贾？”

　　雷恭鸣斜睨他一眼，嗤笑道：“小恩小惠罢了。河道一通，沿岸地价飞涨，小农买不起地，只能卖身为奴。到那时，别说挑担卖货，连饭都吃不上！你懂什么？”

　　白生陆被他噎了一下，涨红了脸，还想再说，被宋萋萂一个眼神止住了。

　　阿桐却不服气，小声道：“青州农田被淹，可旁的地方倒是能有水浇地。拆东墙补西墙，也未必是坏事。”

　　雷恭鸣眉头一拧：“拆东墙补西墙？姑娘这话说得轻巧。被淹的是百姓的命根子，你拿什么赔？”

　　阿桐被他怼得说不出话，嘴巴张了张，又闭上了。

　　宋萋萂轻轻叹了口气，没有继续追问。她听出来了，雷恭鸣不是不懂这些道理，而是他不愿意懂。他认定了新政是错的，任何反驳在他眼里都是狡辩。

　　这时，一个儒生端着空碗走过来，讪讪道：“柳姑娘，还有茶吗？”

　　彩儿摇了摇木桶，歉然道：“没了。”

　　那儒生有些失望，将碗放了回去。宋萋萂看了白生陆一眼，白生陆会意，提起空桶道：“小姐，我再去打一桶来。”

　　雷恭鸣连忙摆手：“不必了！柳姑娘，今日已经叨扰许久，我等也该回去了。”他转身对身后众人道，“收拾东西，走吧。”

　　几个儒生还有些意犹未尽，但见雷恭鸣发了话，也不敢多留，纷纷站起身，拍拍衣袍上的灰，将书卷、水囊收拾好。

　　雷恭鸣朝宋萋萂拱手一礼，神色比方才和缓了些：“今日多谢柳姑娘的茶。姑娘一番好意，在下记下了。只是……有些事，不是几碗凉茶能说得清的。”

　　宋萋萂微微颔首：“先生慢走。”

　　雷恭鸣带着众人转身离去。

　　白生陆望着他们的背影，挠了挠头，小声嘟囔：“若是老五在，肯定热闹了。以老五那阴阳怪气的样子，定能把他们怼得哑口无言。”

　　彩儿在一旁收拾茶碗，忍不住问：“小姐，这位雷先生，怎么听不进去劝呢？”

　　宋萋萂摘下帷帽，露出一张被热气蒸得微微泛红的脸。她望着雷恭鸣远去的方向，轻声道：“他不是听不进去，是不敢听。”

　　“不敢？”阿桐一愣。

　　宋萋萂将帷帽递给彩儿，转身往回走。阿桐和白生陆连忙跟上。

　　“他母亲含辛茹苦供他读书，他中了秀才，母亲却没能享福便去了。他把所有的希望都压在‘读书人’这条路上，拼了命也要证明这条路是对的。”宋萋萂的声音很轻，像是在自言自语，“新政若是对的，那他这些年读的书、吃的苦，算什么？他母亲受的那些罪，又算什么？”

　　阿桐似懂非懂，没有说话。

　　白生陆叹了口气：“那这人……也挺可怜的。”

　　宋萋萂摇了摇头：“可怜，也可恨。但眼下，他不是敌人。”

　　白生陆一怔：“那是什么？”

　　宋萋萂没有回答，只是加快了脚步。

　　日头渐渐西斜，府衙前又恢复了安静。那几棵老槐树的影子，一寸一寸地往东挪。