《我欲修国史》随聚随分

3、第3章 沉塘 生生世世，

　　少女说着，便抬手欲为她解去湿衣，薛鹤云身子微侧，下意识轻轻缩了缩，少女见状，当即收了动作，温柔止步。

　　薛鹤云抬眸细观眼前人。

　　少女身着一袭洗得泛白的青布短褂，松挽双丫垂鬟，鬓边斜簪几枝野菊，清雅朴素，不染纤尘。一双眉目澄澈灵动，眼尾浅浅上扬，恰似山涧清泉，澄澈透亮。唇角轻扬时，颊边梨涡浅浅荡漾，铅华未染，自有一种天真烂漫、疏朗出尘的风骨。

　　薛鹤云静静凝望良久，心头微赧，轻声道谢：“多谢姑娘搭救。”

　　“区区举手之劳，何足挂齿？”

　　顾双娥眉眼弯弯，语声轻快温柔，“也是你自身水性坚韧，方能撑到我来相救。我守此江撑舟十载，你还是头一个沉塘后尚能奋力自保的女子。”

　　“沉塘？”薛鹤云闻言微微一怔，眸含疑惑。

　　顾双娥见状心头微顿，唯恐触了她的伤心旧事，轻声试探：“你……难道全然不记得了？”

　　薛鹤云心念一转，低声问询：“姑娘所言，可是宗族沉塘之刑？”

　　顾双娥轻轻颔首，伸手温柔抚过她的肩头，温声宽慰道：“过往皆为烟尘，尽数散去了，自今日起，你便可挣脱桎梏，为自己活一场。”

　　薛鹤云轻抿唇瓣，心中了然。

　　想来这天真良善的少女，是将自己认作了遭宗族惩戒、沉塘受罚的苦命女子。也罢，暂且顺水推舟，隐匿真实身份，待来日二人情分深笃、彼此全然信任，再坦诚所有过往不迟。

　　她垂眸颔首，眼底尽是真切感激，更藏着几分动容——世人皆奉封建规训，视犯族律的女子为卑贱不堪，任千夫所指、万众唾弃，便是多数女子，也自幼被规训束缚，盲从世俗偏见，实在可悲可叹。

　　可眼前少女，不仅不鄙视她所谓“过错”，不畏惧世俗流言，更是于绝境之中伸手相援，雪中送炭，足见本心纯良、品性高洁。

　　“承蒙恩人垂救，此恩浩荡，小女无以为报，愿结草衔环，以身效犬马之劳。敢问恩人芳名？”

　　“休要唤我恩人，也太过生分了。”顾双娥笑意清甜，“我名顾双娥，你唤我小娥便可。你呢？”

　　薛鹤云略一沉吟，轻声作答：“我姓衡，单名一个舟字，姑娘可唤我衡舟。”

　　“衡舟？”顾双娥先是微微诧异，而后笑道，“好清雅的名字！倒叫我想起近郊金明池的蘅舟居士。世人传言，居士才情冠绝一方，有人说是巾帼佳人，亦有人说是白衣雅士，更有庸人妄言，女子断写不出那般风骨诗文。可我总觉得，世间多数男子笔墨，多是酸腐陈言、堆砌辞藻，远不及女子文字澄澈真挚……此生若有机缘，能得见居士一面，便死也足矣。”

　　薛鹤云唇角漾开浅浅笑意，“顾姑娘很倾慕这位居士吗？”

　　“自然是极爱的，”顾双娥眉眼生辉，满是赤诚骄傲，“她的词曲诗文，我皆能熟读成诵，还能谱曲吟唱。我唱一支与你听罢。”

　　言罢，少女略一凝神，掀帘步出船头，临风轻启歌喉，清声悠悠漫漾于江面——

　　江上烟波迷远渡，孤帆影没寒空。暮云低处接青峰。潮声浸岸冷，霜叶映江红。
　　白鸟去来浑似旧，年年逐浪西东。倚阑人在画楼东。欲随流去远，空见水匆匆。

　　歌声清渺婉转，萦绕烟波江岸，悠远绵长。这亦是薛鹤云首次听闻自己笔下词句，被谱作曲、唱于江风暮景之中。

　　一曲终歇，余音袅袅。薛鹤云轻声问道：“此曲是姑娘自创？”

　　“并非我作，”顾双娥垂眸浅笑，略带羞怯，“是江上船中佳人所谱。她们时常邀我小酌，我欲付酒资，她们从不肯受，便每每以新词妙曲相赠。

　　只是祖父素来苛责，常斥我与她们相交，道风尘女子品行不洁、立身不正。可衡姑娘你试想，世间何人甘愿沦落烟波、寄身舟楫？不过是乱世浮沉，为求一席生计、苟活人世罢了。我说的对不对？”

　　“诚然如是——”薛鹤云正欲应声附和，远处忽传一道清亮呼声，截断了二人话语。

　　“小娥！柴火已生好，速来！”

　　薛鹤云轻轻掀开船帘一角，方见扁舟已然泊于江畔。

　　岸边荻花摇曳、枫红簌簌，一名女子围坐火堆之侧，正俯身添拾枯叶薪火，望见帘后人影，当即露出爽朗笑颜。

　　顾双娥嘱她换好干衣再上岸取暖，随即身姿轻盈，一跃登岸，快步走向火堆旁。

　　薛鹤云依言静静整理衣衫，低头方见随身包袱早已不见踪迹，想来是方才落水之时被江水卷走无踪。待她缓步登岸，只见二女手中，已然各执一条炙得焦香的烤鱼。

　　顾双娥招手引她落座，将温热烤鱼递至她手中。

　　薛鹤云看向身旁肆意食味、落落大方的少女，轻声问询：“这位是？”

　　“她名荷华。”

　　顾双娥柔声细说道，“她也是我从江中救起之人。只是她苏醒之后，便失了过往记忆，心智停垂髫稚龄，七岁后的旧事、自身名姓，尽数遗忘。我是在去年夏日时捡到她的，那时江塘十里荷开，清风盈岸，我便为她取名荷华了。”

　　“原来如此，”薛鹤云轻轻叹息，“于她而言，忘尽前尘苦楚，亦是冥冥之中的一桩幸事。”

　　“可不是这个理？”顾双娥抬眸望向浩渺江川，秋风拂袂，眼底漫起淡淡彷徨与寂寥，“此江岁岁无情，年年吞没数十女子性命。世人盲从族规私刑，草菅人命，我无力当场阻拦，唯有待人群散尽，潜江打捞。可大多时候，早已经是回天乏术……唯有荷华，是唯一的万幸。”

　　“那些无缘救下的人，我皆葬于近处山坡，每葬一人，便立巨石为记。岁月经年，那片青茵，早已化作林立石坡。偶有新苗破土，我便移栽至空坪，权当她们尘缘未了，再获新生。”

　　言罢，她转头望向薛鹤云，目光温柔赤诚：“衡姑娘，你若不愿提及过往疮疤，我与荷华绝不追问半分；你若心事郁结、欲诉衷肠，我二人便长伴身侧，静听絮语，绝不厌烦，也绝不泄露一字。只希望你能够放下过往，向前看，莫要自困自苦才是。”

　　薛鹤云心头骤暖，又暗生愧色，这般纯粹赤诚、毫无城府的良人，自己竟初心相欺。

　　她压下心绪，郑重颔首，“我都知晓。双娥，容我些许时日，待我理尽前尘心绪，必对你坦诚相待，毫无半点隐瞒。”

　　顾双娥闻言喜上眉梢，随即轻声问询：“那你现下，可有往后的打算？”

　　薛鹤云轻轻摇头，眸底茫然无措。她本携家当南下，欲寻一处清净地安身立命，如今行囊尽失、身无长物，天地辽阔，竟无半分容身之处。

　　顾双娥见她落寞模样，心生恻然，蹙眉思忖片刻：“眼下安生为第一要务。我家中唯有祖父与我相依为命，祖父年老多病，荷华‘年幼’，我着实分身乏术。且你与荷华皆是无名无籍之人，断不可被旁人知晓踪迹。”

　　忽而，她眸光熠熠，欢喜提议：“对了！你可有什么技艺傍生？我可借我的名义，为你承接活计，也算是谋一条生路了！”

　　薛鹤云略一思索，缓缓答道：“我幼时曾读过数年诗书，略通笔墨，女红针线，亦稍有习得。只是不知可堪度日？”

　　顾双娥闻言，微有为难：“这般技艺，若在城中，抄书绣活皆可安稳谋生。只是乡野贫瘠，百姓终日奔波温饱，诗书刺绣皆是无用奢物，并无活计可寻。”

　　薛鹤云默然，知晓其中难处——城内固然机遇良多，可父兄必然早已报官寻人，城中各处皆有悬赏踪迹，一旦现身，必会被押送归宗，重入樊笼。

　　“你且安心留下。”顾双娥连忙柔声宽慰，眼底满是恳切，“船到桥头自然直，我们慢慢筹谋，总有出路。”

　　自此，薛鹤云便留在了江上小舟，与二人朝夕相伴。白日里，三人撑舟送客、往来江上，双娥耐心教她摇橹行舟、撒网捕鱼，薛鹤云亦渐渐熟了江上生计；暮色降临，双娥便归家侍奉祖父，留薛鹤云与荷华泊舟江上，夜宿舟中。

　　相伴数日，薛鹤云早已看清，顾双娥天性纯澈通透，心底无半分城府，待人事赤诚热忱，早已将自身过往尽数诉予她听。

　　原来，双娥亦是孤苦无依之人，与祖父并无血缘牵绊。老船夫昔年江上漂泊，捡到尚在襁褓的她，怜她身世飘零、同是天涯沦落人，便悉心收养，将一身江上本事尽数传授——撑舟渡客、潜江涉水、捕鱼猎雀、布设陷阱，样样娴熟精通。

　　可怜她心底最痴爱的，从来是笔墨诗书。然而祖父贫寒，无力供她入塾求学，乡中世人亦皆道“才藻非女子事也”，嗤笑女子习文无用。她便日日偷立学堂墙下，偷听夫子讲学，无纸笔砚墨，便折枝为笔、铺沙为纸，日夜勤学不辍。

　　“只是这些笔墨心事，我从不敢让祖父知晓。”顾双娥语声轻软，带着几分怅然，“恐他失望忧心，亦怕学堂夫子见笑纠缠，索要束脩。荷华虽时时夸赞我写得好，可我知她懵懂无知，不过是怕我落寞，暖心宽慰罢了。”

　　薛鹤云温声开口：“你若愿意，不妨予我一观。”

　　“当真可以？”顾双娥眸中瞬间亮起微光，满是欣喜。

　　手边无有纸笔，她便引着薛鹤云行至那片巨石坡，抬手指向林立青石：“我无处誊写诗文，便尽数刻于石上。想来那些逝去的佳人若泉下有知，见我这般痴顽模样，定然也会嫣然一笑。”

　　薛鹤云俯身细观青石诗文，字字品读，心头颇为动容。

　　其诗空灵飘逸、风骨飒然，行文随性洒脱，不见雕琢桎梏，自有凌云意气、疏朗风流，远胜诸多刻意炼字、拘泥章法的腐儒笔墨。

　　这般天赋才情，世间寥寥无几，堪称天纵奇才。

　　她逐字细品，只有遇到用典微偏、韵脚稍疏之处，才轻声与双娥商榷点拨，余下时光，便静静听她诉说笔墨心事。

　　透过字字句句，她窥见了少女澄澈豁达之下，藏着不为人知的孤苦不甘，窥见乱世弱女，于浮沉苦难之中，不甘宿命、奋力抗争的倔强心性，生生世世，夜夜朝朝。

　　薛鹤云含笑轻叹：“这般才情，纵使蘅舟居士亲见，亦当敛容避席，心生叹服。”

　　顾双娥闻言羞红眉眼，垂首浅笑：“衡姑娘你莫要打趣我，我自知笔墨粗浅，不过自娱自乐罢了。若是真的居士见了，怕是要笑我轻狂，焚尽拙作。依我看来，你博学多闻，才学定然远胜于我。”

　　话音未落，她眸光骤然一亮，满脸雀跃惊喜，攥住薛鹤云的手：“衡姑娘！我想到出路了！我有一位故人，我引荐你前去相识！”