《掌粮》澄澄BB

40、搜屋

　　十一月初二。

　　照微一夜没睡。

　　秦氏那句“那老头不见了”一直在她脑子里转，转得她头疼。天亮的时候，她坐起来，披了衣裳走到窗边，看着外面。

　　雪化了，院子里一片泥泞。那丛枯死的芭蕉叶被雪压坏了，东倒西歪地戳在泥地里，看着更破败了。

　　她看着那片泥地，想着那个老车夫。

　　他还活着吗？

　　在哪儿？

　　她不知道。

　　但她知道，秦氏说那句话，不只是警告。

　　是通知。

　　告诉她——你的人，没了。

　　“姑娘。”青芝推门进来，脸色发白，“正院那边又来人了。”

　　照微转过身。

　　“谁？”

　　“赵嬷嬷。”青芝的声音发抖，“带着人来的。”

　　照微的心跳漏了一拍。

　　带着人来的。

　　“多少人？”

　　“四五个。”青芝说，“都是婆子，站在院门口，没进来。赵嬷嬷说……说奉夫人的命，请姑娘过去。”

　　照微沉默了一会儿，走到妆台前，理了理头发。

　　还是那件素净的衣裳，还是那根银簪。

　　“走。”

　　---

　　院子里，赵嬷嬷带着四个婆子站在门口，见她出来，堆起笑迎上来。

　　“沈姑娘，夫人请您过去说话。”

　　照微点点头，跟着她往外走。

　　走到院门口，她忽然停住，回过头来。

　　青芝站在屋里，隔着窗户看着她，脸色惨白。

　　照微朝她点了点头，然后跟着赵嬷嬷走了。

　　---

　　正院里，气氛不对。

　　廊下站着的丫鬟比平时多，一个个低着头，大气不敢出。赵嬷嬷领着她进了屋，屋里坐着好几个人——

　　秦氏坐在榻上，脸上还是那副温和的笑。

　　老太太坐在上首，脸色不太好看。

　　旁边还站着几个婆子，都是生面孔。

　　照微走进去，福了福身。

　　“给老太太请安，给夫人请安。”

　　老太太看着她，没说话。

　　秦氏开口了，声音还是那么温和：

　　“照微，今儿叫你来，是有件事想问问你。”

　　照微抬起头。

　　“夫人请说。”

　　秦氏叹了口气。

　　“昨儿个，库房那边来报，说少了几样东西。”

　　照微的瞳孔缩了缩。

　　“什么东西？”

　　“账本。”秦氏说，“还有几张票据。”

　　她看着照微，目光温和。

　　“有人说，看见你这阵子常往库房跑。我想着，你是不是拿错了什么东西？要是拿了，还回去就行，不是什么大事。”

　　照微的心跳快了几拍。

　　账本。票据。

　　栽赃。

　　这是栽赃。

　　“夫人，”她慢慢开口，“我没拿过库房的东西。”

　　秦氏的笑容顿了顿。

　　“是吗？那可奇怪了。库房那边说，东西就这几天丢的。你这阵子往库房跑得最勤，别人都没去过。”

　　照微看着她。

　　“我去库房，是核验耗损。老太太准的，有对牌。”

　　老太太在旁边咳了一声。

　　“对牌是我给的，核验完了就收回了。”她的声音不冷不热，“你后来又去过没有？”

　　照微沉默了一瞬。

　　“去过。”

　　“去做什么？”

　　“有些账，想再看看。”

　　老太太没说话。

　　秦氏接过话头，语气还是那么温和：

　　“照微，你是个好孩子，我知道。可这事出了，总得有个说法。你让我的人去你屋里看看，要是没有，就还你清白。好不好？”

　　照微看着她。

　　让她的人去屋里看看。

　　搜屋。

　　说得体面，其实是搜屋。

　　“夫人，”她说，“我屋里没什么见不得人的东西。”

　　秦氏笑了。

　　“那就更好了。让人看看，也好堵住那些人的嘴。”

　　她朝旁边的婆子点了点头。

　　“去吧，仔细些，别碰坏东西。”

　　几个婆子应了，转身出去。

　　照微站在原地，看着她们走远。

　　老太太看着她，目光复杂。

　　秦氏端起茶盏，慢慢地喝茶。

　　屋里静得能听见外面的风声。

　　---

　　小半个时辰后，婆子们回来了。

　　领头的那个手里拿着一个布包，走到秦氏跟前，递上去。

　　“夫人，在西厢床底下找到的。”

　　照微的瞳孔缩了缩。

　　床底下。

　　她没放过东西在床底下。

　　秦氏接过布包，打开。

　　里面是几本账册，还有一叠票据。

　　她翻了翻，叹了口气。

　　“照微，这是怎么回事？”

　　照微看着她。

　　“这不是我的。”

　　秦氏的笑容顿了顿。

　　“不是你的？可这是从你屋里找出来的。”

　　“我不知道。”照微说，“我没放过那些东西。”

　　秦氏看着她，目光里有一丝东西——是怜悯，还是别的什么？

　　“照微，你还小，有些事不懂。可拿了就是拿了，认了就行。你姐姐走了，我心里疼你，不会把你怎么样。”

　　她顿了顿。

　　“只要你认了，这事就过去了。”

　　照微看着她。

　　认了。

　　认了，就是承认她拿了库房的东西。

　　承认她“窥探官粮”。

　　承认她——犯了府里的规矩。

　　然后呢？

　　然后会怎样？

　　被赶出去？

　　还是被送到庄子上，和周嬷嬷一样？

　　她慢慢攥紧了手指。

　　“夫人，”她说，“我没拿过那些东西。”

　　秦氏的笑容淡了。

　　“照微，人赃并获，你还有什么好说的？”

　　“我不知道。”照微说，“那些东西，我没见过。”

　　秦氏叹了口气，看向老太太。

　　老太太沉默了一会儿，慢慢开口：

　　“照微，你姐姐走了，我一直想护着你。可这事出了，我也护不了。”

　　她顿了顿。

　　“你认了吧。认了，就从轻发落。”

　　照微看着她。

　　从轻发落。

　　什么叫从轻发落？

　　送去庄子？

　　还是关进柴房？

　　她不知道。

　　但她知道，一旦认了，她就再也没机会查那些事了。

　　“老太太，”她说，“我没拿过。”

　　老太太的脸色沉了下来。

　　秦氏在旁边叹了口气。

　　“这孩子，怎么这么犟？”

　　她朝旁边的婆子点了点头。

　　“去把她屋里仔细搜一遍。床底下、柜子里、墙缝里——哪儿都别放过。”

　　婆子们应了，又出去了。

　　---

　　又是一个时辰。

　　这回回来的时候，领头的婆子手里拿着一个盒子。

　　铁盒子。

　　照微的心跳漏了一拍。

　　那个盒子——

　　她埋在芭蕉叶底下的那个盒子。

　　怎么会被找到？

　　婆子把盒子递给秦氏。

　　“夫人，在院子里那丛芭蕉叶底下挖出来的。”

　　秦氏接过盒子，打开。

　　里面是那本账册，那叠陈有田的抄件，那六张回执，那半张票据，那块清河庄的对牌，那截红绳。

　　她一样一样地拿出来，看了一遍。

　　然后她抬起头，看着照微。

　　目光还是那么温和。

　　“照微，这是什么？”

　　照微看着她，没说话。

　　秦氏把那本账册翻开，念了几行：

　　“三月十七张，四月十九张少一张……这是你姐姐记的？”

　　照微没说话。

　　“这些回执，是账房的吧？怎么会在你这儿？”

　　照微还是没说话。

　　秦氏叹了口气。

　　“照微，你让我怎么说你？你姐姐走了，你不好好守孝，天天往外跑，还偷拿账房的东西。这事要是传出去，你的名声还要不要了？”

　　她看着照微，目光里带着怜惜。

　　“我知道你心里难过。可再难过，也不能做这种事啊。”

　　照微看着她。

　　“我没偷。”

　　秦氏的笑容顿了顿。

　　“没偷？那这些东西怎么会在你手里？”

　　“是我查的。”照微说，“那些出库的粮，那些回执，那些对不上的账——我查的。”

　　秦氏看着她，沉默了一会儿。

　　然后她笑了。

　　“照微，你一个姑娘家，查这些做什么？”

　　照微没说话。

　　秦氏把那盒东西收好，递给旁边的婆子。

　　“先收着。”

　　然后她转向老太太。

　　“老太太，您看这事怎么处理？”

　　老太太沉默了很久。

　　屋里静得能听见炭盆里火星爆裂的声音。

　　过了很久，老太太慢慢开口：

　　“守孝期间，不安分守己，私自窥探府务，偷拿账房之物——按规矩，该送祠堂，请家法。”

　　照微的心跳漏了一拍。

　　祠堂。家法。

　　那是打板子的地方。

　　秦氏叹了口气。

　　“老太太，这孩子还小，打坏了怎么办？”

　　她看着照微，目光里带着怜惜。

　　“照微，你认了吧。认了，我替你说情，从轻发落。”

　　照微看着她。

　　认了。

　　认了，就是承认那些事都是她做的。

　　那些出库的粮，那些对不上的账，那些死掉的人——都和她无关。

　　她只是“不安分”“偷东西”。

　　然后呢？

　　然后被关起来，或者被送走。

　　那些事，就再也没人查了。

　　“我没偷。”她说。

　　秦氏的笑容彻底收了。

　　“照微，你别不识好歹。”

　　老太太也沉下脸。

　　“来人，把她带下去，关柴房里，等明天送祠堂。”

　　几个婆子上前来，要拉照微。

　　就在这时，门被推开了。

　　一个人走进来。

　　裴既白。

　　屋里的人都愣住了。

　　他走到老太太跟前，行了个礼。

　　“祖母。”

　　老太太看着他，脸色不太好看。

　　“你怎么来了？”

　　裴既白直起身，看了照微一眼，然后转向老太太。

　　“听说这边出了事，过来看看。”

　　秦氏在旁边笑了。

　　“世子来得正好。这孩子偷拿账房的东西，人赃并获，正要处置呢。”

　　裴既白看了她一眼，没接话。

　　他走到那张桌子前，拿起那个铁盒子，打开，看了看里面的东西。

　　然后他放下盒子，转向老太太。

　　“祖母，这些东西，我看过。”

　　老太太愣住了。

　　“你看过？”

　　“是。”裴既白说，“她查的那些事，我知道。她查的那些东西，我看过。”

　　秦氏的脸色变了。

　　老太太看着他，目光复杂。

　　“既白，你知道你在说什么吗？”

　　“知道。”裴既白说，“她在查官粮的事。那些出库的粮，那些对不上的账，那些死掉的人——都在这里面。”

　　他看着老太太。

　　“祖母，这些东西，不是赃物。是证据。”

　　屋里静得能听见针落地的声音。

　　秦氏的脸白了一瞬，随即恢复了正常。

　　“世子，你这话什么意思？那些粮怎么了？那些账怎么了？”

　　裴既白看着她。

　　“夫人，那些粮，八月十七、八月十九、八月二十二、九月初四、九月初九、九月十四——六批，七百二十石。账房报的耗损是八百石。差的那八十石，在那间锁新的库房里。”

　　秦氏的笑容僵住了。

　　“那些回执，”裴既白继续说，“九月那批，在她手里。八月那批，在票号。那些经手人的名字，周大、李二、王三——都是死人。”

　　他看着秦氏。

　　“夫人，您说，这些东西，是不是证据？”

　　秦氏看着他，沉默了一会儿。

　　然后她笑了。

　　“世子说笑了。这些事，我怎么会知道？”

　　裴既白没理她，转向老太太。

　　“祖母，这些东西，不能毁。毁了她，就没人查了。”

　　老太太沉默了很久。

　　屋里的人都不敢出声。

　　过了很久，老太太慢慢开口：

　　“那你说怎么办？”

　　裴既白看了照微一眼。

　　“让她走。”

　　照微的心跳漏了一拍。

　　走？

　　走去哪儿？

　　秦氏的脸色变了。

　　“世子，你这是什么意思？她犯了规矩，怎么能放走？”

　　裴既白看着她。

　　“不是放走。是送去清河庄。”

　　秦氏愣住了。

　　“清河庄？”

　　“是。”裴既白说，“她在府里守孝不安分，那就去庄子上守。庄子上清静，没人打扰她。她那些东西，带去庄子上，爱怎么查怎么查。”

　　他看着老太太。

　　“祖母，您说呢？”

　　老太太沉默了一会儿。

　　然后她慢慢点了点头。

　　“也好。送去庄子上，眼不见为净。”

　　秦氏的脸色变了又变，最后挤出一个笑。

　　“老太太说得是。那就……送去庄子上吧。”

　　裴既白转向照微。

　　“收拾东西。明天一早走。”

　　照微看着他，点了点头。

　　---

　　回到屋里，青芝已经吓得瘫软在地上。

　　“姑娘！姑娘！刚才那些人……”

　　照微把她扶起来。

　　“没事了。”

　　青芝愣愣地看着她。

　　“没事了？那姑娘您……”

　　“明天去清河庄。”照微说，“你跟我一起走。”

　　青芝愣住了。

　　“清河庄？那不是周嬷嬷……”

　　“是。”照微说，“周嬷嬷在那儿。那些事，也在那儿。”

　　她走到窗边，看着外面。

　　天黑了，院子里黑漆漆的。东厢房的灯亮着，谢清婉在那边看着这边。

　　她不知道谢清婉此刻是什么表情。

　　但她知道，这一局，她没输。

　　那些证据，保住了。

　　她的人，也保住了。

　　而且——她终于可以去清河庄了。

　　那个她一直想去的地方。

　　窗外，夜风吹过，芭蕉叶哗哗响。