《明朝江止》黄黄可猜

4、彼此的钥匙

　　第四章彼此的钥匙

　　泥土和草根被翻动的气味，随着风四散。晨光从石窗斜射进来，照亮空气中悬浮的微尘。

　　厨房里，浓郁的咖啡香气让人在寒冷的清晨感到无比幸福。

　　“日出前两小时是最佳巡逻时段。”江止递过一个搪瓷杯，“动物开始活动，盗猎者也容易留下新鲜痕迹。六点准时出发。”

　　咖啡苦得像药，但足够提神。粗麦面包烤得微焦，旁边摆着一小罐自制的猴面包树果实酱。

　　明昭小口啜饮，看江止做最后准备：检查越野车轮胎气压，清点急救包物品，测试无线电对讲机，往背包里塞进能量棒、水袋和一包止血粉。

　　六点整，车子碾过被晨露浸湿的土路，在身后留下两道深色的车辙。天光渐亮，能看清远处山脉的黑色剪影。

　　“今天走西线。”江止单手控着方向盘，“全程约三十五公里，主要检查五个红外相机点位，巡视两处季节性水塘。你的任务是观察和记录——观察我的操作，记录所有异常。”

　　“异常是指什么？”

　　“不该出现在这里的东西。新鲜的车辙，非保护区的车辆，丢弃的烟头、水瓶，动物尸体上有非自然伤口。还有……”她顿了顿，“过于安静的区域。”

　　第一个相机点位设在一片开阔的稀树草原。车子在距离目标百米外停下，江止熄了火。

　　“留在车上，锁好车门。”她说完便下了车，背着一个工具包，步伐轻捷地走向那棵孤立的箭袋树。

　　明昭透过车窗观察。江止接近相机时没有走直线，而是绕了个弧线，从侧后方接近。她先停在五米外，静静观察树周的地面，然后才上前操作——取下存储卡，换上备用电池，检查设备固定情况。整个过程不超过三分钟，期间她三次停下动作，侧耳倾听。

　　回到车上，江止将存储卡插进读卡器，车载平板电脑屏幕上立刻跳出几十张红外触发照片：夜间饮水的羚羊群，一只巡视领地的公狮，零星追逐的鬣狗。

　　“学会了吗？”江止翻看着照片问。

　　“嗯，绕弧线接近是为了模糊人类的行动路径吗？”

　　江止抬头看了她一眼，“你好聪明，高考多少分？”

　　明昭笑起来，苹果肌都骄傲了。

　　第二个点位在一处干涸的河床边缘。这次江止让明昭跟着下车。

　　“跟我保持三米距离，脚步放轻，注意脚下。”她低声指示，“河床是天然的动物通道，可能有捕食者潜伏。”

　　河床里铺满被水流磨圆的卵石，踩上去会发出咯吱咯吱的细微声音。江止走在前面，背脊微弓，像随时准备应对突发状况的豹。明昭学着她的姿势，努力让脚步轻盈。

　　相机固定在一块突出的岩石下方。江止示意明昭操作，自己在旁观察指导。

　　“先别急着碰相机。观察周围——地面有没有新鲜脚印？草木有没有被踩踏的痕迹？岩石上有没有异常的刮擦？”

　　沙地上有几串蹄印，大大小小重叠在一起，一处灌木的枝条折断了，断口还很新鲜，岩石底部有些深色的污渍。

　　“那是血。”江止蹲下身，用手指蘸起一点放在鼻尖嗅了嗅，“至少两天前了。看蹄印的走向和深度，应该是羚羊群在这里遭遇了袭击。”

　　她指向岩石上一个不易察觉的角落：“相机镜头被泥浆溅到了，可能是动物挣扎时弄的。清洁时要特别小心，别留下指纹。”

　　明昭用软布仔细擦拭镜头。

　　第三、第四个点位相对顺利。一个在废弃的瞭望塔基座，一个在小山丘的背风面。每到一个点位，江止都会教明昭一些新东西：如何通过动物粪便判断健康状况，如何识别不同掠食者的爪印，如何估算痕迹留下的时间。

　　“保护工作百分之七十是这种枯燥的记录。”在前往第五个点位的路上，江止说，“剩下的百分之三十是应对突发状况，而其中又只有百分之十是你能控制的。”

　　“那另外百分之九十呢？”

　　“靠经验、直觉，和一点运气。”

　　第五个点位在一处多石的丘陵地带。巨大的花岗岩散落其间，像被巨人随意丢弃的积木。车子只能开到丘陵边缘，剩下的路需要步行。

　　“这里是豹偏爱的栖息地。”江止检查了腰间的防身喷雾和强光手电，“岩石是完美的隐蔽制高点。跟紧我，别碰任何岩石表面——豹会用尿液标记领地。”

　　她们沿着一条兽径向上走。晨光已经完全铺开，岩石在阳光下呈现出温暖的赭红色。明昭注意到江止的步伐变了——不再是直线前进，而是之字形迂回，时常突然停下，侧头倾听。

　　大约走了十五分钟，江止举起拳头，示意停止。

　　她蹲下身，目光锁定在前方一块倾斜的巨岩底部。明昭跟着蹲下，顺着她的视线。

　　起初什么也没看见。然后，在岩石与地面交界的阴影里，发现了异样——几簇深色的毛发卡在石缝中，不是风吹来的，而是被用力蹭上去的。

　　江止做了个“待在原地”的手势，自己则猫着腰，以岩石为掩护缓缓靠近。她停在距离那处五米外，从工具包里取出一个长柄反光镜，小心地调整角度。

　　她收起镜子，回到明昭身边，声音压得极低：“有拖拽痕迹和血迹，至少是两天前的事。看毛发颜色和长度，可能是中型羚羊。”

　　“被豹捕杀了？”

　　“不确定。”江止的目光扫视四周，“如果是豹，尸体应该被拖到树上。但这里没有上树的痕迹。而且血迹的分布……太散了，不像是一击致命。”

　　她站起身，示意明昭跟上。两人绕过那块岩石，来到一处相对隐蔽的凹地。眼前的景象让明昭倒吸一口冷气——

　　地面一片狼藉。草木被大面积压倒，土壤翻起，到处是凌乱的蹄印和爪印。在凹地中央，一滩已经干涸发黑的血迹渗入土地，周围散落着碎骨和皮毛。

　　江止的脸色沉了下来。她蹲在血迹旁，用树枝拨开表面的浮土，露出下面的土层。

　　“看这里。”她指着土层上一个清晰的印记，不是动物的爪印，而是登山鞋的波浪底纹，尺寸不小。

　　“盗猎者。”江止的声音冷冷的，“用陷阱或套索困住动物，等它力竭后再接近处理。不是用枪，所以没有枪声。”

　　她站起身，迅速检查了整个凹地。在边缘的一丛灌木下，她发现了更多证据：半截断裂的尼龙绳，上面沾着血和毛发，几个烟头，还有一个空的塑料水瓶，标签是当地小卖部常见的廉价品牌。

　　“至少两人，在这里守了一夜。”江止将证据小心装进密封袋，“水瓶里的水还没完全蒸发，不会超过四十八小时。”

　　“要报警吗？”

　　“已经报了。”江止掏出卫星电话，快速按下一串代码，“保护区的快速反应部队会来处理。我们的任务是继续巡逻，看有没有更多线索。”

　　接下来的半小时，她们在丘陵地带展开了更细致的搜索。江止教明昭如何识别陷阱，套索通常设置在兽径狭窄处，用活结固定在树上或埋入土中的木桩。捕兽夹则会用树叶和浮土掩盖，只露出触发板。

　　搜索告一段落，太阳已经升得很高。气温明显上升，汗水顺着明昭的额角滑下。江止看了眼手表：上午十点十七分。

　　“该返程了。”她说，“下午还要处理这些证据，写报告。”

　　回程的路上，车厢里一片沉默。明昭看着窗外飞掠的风景，早晨出来时的新奇感已经被一种沉甸甸的东西取代。

　　这片土地如此美丽，暗流下却危险重重，人类的贪婪，给这片土地造成不可磨灭的创伤。

　　“今天冬雨会来，她从马赛马拉运送一头幼年黑犀牛过来。”江止手指敲动方向盘。

　　“冬雨？中国人吗？”

　　“不是，她是‘黑曼巴反盗猎队’的成员，本地人，她请之前的中国志愿者给她取的名字，意思是希望南非的冬天时而降雨，这样就有更多水源了。”

　　行驶下山，平缓的下坡，迎面吹来的风干燥凉爽，将血腥味从脑海里过滤。左边的山崖下是一望无际的猴面包树林，那些巨人般的树干，在金色雾霭散去后，呈现出苍灰的面貌。它们稀疏地各自矗立，而绿云般茂密的叶片又摩肩接踵地随着风摆动，触碰对方。

　　丰茂的树林与遥远天际线模糊在一起。目力所及的整个世界，只剩下这无尽的苍灰、沉寂的绿。

　　车拐过几个弯，景象截然不同，苍绿换成柘黄。平整的草原一览无遗，一直铺到天际线，零星几只跳羚，是跃动的墨点，在枯草色的背景里尽情奔跑，将孤独拉得悠长。

　　世界是单调的，干燥的，几乎被同一色的黄统治。

　　直到那棵树撞进明昭的视野里，以一种蛮横的、不由分说的姿态，将一整团熊熊燃烧的红火，砸进这片枯黄世界。

　　江止余光瞥见明昭充满神往的呆愣表情，驱车直抵。

　　“这是刺桐花，是南非的国花，在当地的文化中，它寓意着美丽、勇敢和新生。”

　　她们靠着车门，只是看着，不发一言，只做安静的观众。

　　突然，一小团翡色闯进舞台，迅速地扎进花火的中心。是太阳鸟，它祖母绿色的羽毛在阳光下流转着虹彩，喉部私藏了一块朱红晚霞。它悬停在刺桐花前，翅膀高频振动，发出轻微的、涡轮般的嗡鸣。它将自己细长如绣花针的喙，精准地刺入一朵猩红花朵的深处。

　　它敏捷地跳动，每一次探出，绿色的额羽上蜜色的花粉都沾得更多。

　　江止的声音很轻，仿佛怕惊扰了这场甜蜜的联结仪式：它们是彼此的钥匙。花的锁孔，只有太阳鸟的细长喙能打开。”

　　太阳鸟似乎吸饱了，悬停片刻，“咻”地射向远方，消失在枯草色的天幕里。

　　那片火焰依旧炽热，静静地，不管不顾地开放，只为完成生命的献祭。