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1、第 1 章 ...
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甘州的风是活的，是吃人的。
漫天黄沙卷着腥气，像一块灰黄厚重的布，死死压在天际，连日光都透不进几缕，只揉出一片昏惨惨的暗。
风一吼，沙砾便如刀，劈头盖脸砸在人身上，粗粝得能磨破皮肉，刮进眼眶里，连泪都来不及流，便被吹干成涩硬的盐粒。
脚下不是土，是沙，是经年累月踩烂的泥污。层层叠叠，踩上去软塌塌的，一抬脚便带起黏腻的黑渍。
“快起来了！懒虫们！”
一声粗犷的男声划破寂静。只见声源来自一个其貌不扬的男人，身着蓝色的土布交领，外衫穿了件棉衣，下身又穿了件脏的看不出颜色的麻布裤。
他又冲横七竖八躺着的奴隶喊:“老子拿鞭子抽你们了！懒猪！”
这时奴隶们才开始骚动起来，臭气冲天——汗臭、血腥、腐臭、屎尿骚气混着黄沙，呛得人胸口发闷。
男人忍着想吐的表情吩咐道：“你，对就是你！去帮着烧火加柴。”
被吩咐的是个瘦成杆的女奴，她面无表情，只见眼神闪过一丝惊恐在看到男人的鞭子时。
人挤着人，摞着人，瘦得只剩一把枯骨的身子佝偻成一团，破布烂絮裹不住青紫交加的伤痕。
有的奴隶在离人睡觉不远处拉屎撒尿。
一时臭味更甚。
男人又走到人群中，狠狠地抽打了那个还在睡大觉的奴隶。
“懒猪！还不快起来，还想再吃鞭子啊？”
李善水努力地睁开双眼，身上挨了一鞭正火辣辣地痛，她双手撑着地面，勉强站立起来。
黄沙落满她乱如枯草的发，钻进她干裂的唇缝。
那男人看清她的面貌时，恶笑道：“你就是昨天出逃的那个贱奴。不会错，真是胆子不小，你得谢谢自己撞上了好时候，不然昨天就被吊起来打死了！”
这里没有名字，没有尊卑，没有男女，只有一群等着被黄沙吞灭的牲口。
不知道为什么，之前的奴隶打死了就打死了，主家的也不会说什么，现在却说人口紧张，不让弄死了。
虽然监工没有处死奴隶的权利了，但昨天李善水被抓回去还是免不了一顿毒打。
更何况这种事一旦被主家知道了，绝对难逃一死。
他话未说完就又是一鞭子，李善水被狠狠打在地上，她痛得哼出了声。
身上旧伤添新伤，火辣辣的疼。她尽量保持不动，避免拉伤伤口，双手却紧紧地扣在地上。
男人又道：“今天已经二月二十了！别以为明天要死今天就不干活，等下要是还没到工地里，有你好受的！”
男人说完看到奴隶们慢吞吞的还没走，走过去又是几鞭子。
“草蛋的！都不想活了是吗！”
李善水抬头看了眼天，此时天色依然很暗，冷冽的风一刀刀地割在脸上，沙粒混着寒气扎进皮肉里，比鞭子抽还疼。
上一世第一次出逃，她犯了这辈子最蠢的错——将藏了半月的出逃计划，原原本本告诉了平日里相依为命的女奴，满心想着带她一起爬出这人间地狱。
可她怎么也没料到，那点可怜的温情，转头就被卖去了监工那里。
李善水长长呼出一口白气，寒气在唇边瞬间散开。
她用尽吃奶的力气撑着沙地站起身，浑身的伤口被扯动，疼得她眼前发黑，动作迟钝地将那件薄得透光、沾满沙垢的外衫裹在身上。
她蹒跚挪了几步，忽然，一只温热的手扶住了她的胳膊。
是一件厚实的棉衣擦过她的手臂。
李善水缓缓转过脸，面无表情。
是她啊，明芷。
“善水，我、我不是故意的……”明芷低着头，声音怯怯，满是歉意，“可是我听说这四周都是陷阱，我也是怕你中了机关才将此事告诉监工的！谁曾想，害你挨打，等下我就去求情，肯定不会让你死的！”
李善水猛地甩开她的手，力道不大，却带着不容靠近的疏离。
她淡淡开口，语气平静得可怕：“明芷，棉衣暖和吗。”
明明是发问，却说得像一句陈述句。
她根本不在乎答案，话音落下，便自顾自拖着伤腿，往奴隶劳作的工地走去。
“善水！你还在生气吗？”明芷追上来，眼里噙着泪水，一副委屈又懊悔的模样，“我把衣服给你穿好不好？你别生气了！我再也不这么傻了，你下次要是还要逃，我可以帮你一起！”
李善水脚步一顿，像是终于被说动了一般。
她缓缓转过身，走回明芷面前，抬手，动作轻柔地替她擦去眼角根本没落下的泪。
“明芷，别哭了，我刚刚气过头了。”她声音放软，竟带上了几分上一世的温和，“棉衣你自己穿吧，你之前挨打不少，身子骨也不如我抗冻。”
明芷眼睛一亮，正要开口，便听见李善水压低声音，凑近她耳边，语气认真得像是托付性命。
“明芷，我今天晚上就逃。昨天出逃的事已经被上报了，再不走，我会死。”
李善水望着她，眼神里藏着恰到好处的急切与信任：“我昨天发现，西边有一条水道，我们平日喝的水，都是从那里引过来的。只是平时监工不让随意走动，才没人发现。”
“你现在得了监工的信任，你看准时机，替我把监工引开。等夜深人静，我们就在西边水道汇合，一起走，知道了吗？”
明芷咬着唇，泪眼婆娑，用力点头，一脸郑重。
李善水轻轻拍了拍她的肩，转身离去，眼底最后一丝温度泯灭。
她拖着伤痕累累、每一步都在剧痛的身体，沉默着混入奴隶堆里，劳作了整整一天。
黄沙灌进衣领，汗水浸透伤口，又冷又疼。
直到天色彻底黑透，晚饭的号角响起，她才随着其他奴隶，麻木地离开了工地。
晚饭号角一吹，奴隶们便疯了似的往前挤，争先恐后排成长队，人人手里攥着豁口开裂、脏得发黑的破碗，等着盛那碗清得能照见人影、米粒寥寥可数的米糊。
轮到李善水时，她刚伸手要去抓瓢柄，手腕突然被一股狠力砸中。
“哐当”一声，木瓢重重摔在沙地上，米糊洒了一地。
监工叼着草棍，居高临下睨着她，嘴角挂着阴恻恻的笑，还狠狠往她脚边啐了一口浓痰：“将死之人就别浪费粮食！给老子滚一边去，听懂没有！”
李善水干了一整天苦力，早已饥渴难耐，眼前阵阵发黑。她没争辩，也没抬头，沉默地往后退了几步。
挪到角落，缓慢蹲下，将自己缩成一团。浑身的伤口被冷风一吹，疼得钻心，她只能死死咬着唇，把痛哼咽进肚子里。
忽然，一道影子罩住了她。
有人停在她面前。
李善水缓缓抬头，一个陌生女奴蹲下身，双手小心翼翼捧着一碗满当当的米糊，递到她眼前。
她声音压得极低：“我趁监工走开那会儿偷偷多打了一碗，快喝，被看见就糟了。”
“谢谢你。”李善水接过碗，指尖微顿，状似随意地问了一句，“监工怎么突然走了？”
那女奴飞快扫了眼四周，凑近低声道：“是个穿棉衣的女奴，找监工说要紧事去了。”
李善水眼睫都没颤一下，仰头便将米糊一股脑灌进喉咙，碗底见空时。
不远处，明芷正大摇大摆走到监工身旁，腰弯得极低，一脸谄媚：“奴有一要事要回大人。”
监工不耐烦地挥挥手：“有屁快放！”
“上次逃跑的那个奴隶，又打算逃了！”明芷声音压得低，却藏不住邀功的得意，“我知道她性子倔，绝不会死心，更何况她晓得上次逃跑的事已经上报了，留着也是死。她都跟我说了，西边有一条水道，她打算从那儿逃。”
“死贱人！命早卖给奴隶坑了，死也得死在这儿！”监工勃然大怒，恶狠狠骂道，“你怎么现在才说！人说不定早跑了！”
“不会的！”明芷连忙保证，“她说了要等我汇合一起逃，大人尽管放心，她肯定还在等我。”
“好！”监工一脚踹飞脚边的石子，“你跟我上西山！”
话音一落，他立刻招手，调走了坑内大半守卫，黑压压一群人，全副武装往西边山道赶去。
明芷跟在监工身后，心里暗暗冷笑。
这次李善水插翅难飞。
要怪，就怪她自己太蠢，太轻信人。
等李善水死了，她会去给她烧点纸钱的。
恍惚间，记忆翻涌而来。
她和李善水，是一同被卖进这甘州奴隶坑的。
刚来时，李善水生得貌美，她抓了把黄泥往自己脸上狠狠抹匀，又塞给她一把，低声说：“涂上，别让那些坏人盯上。”
她身子弱，活儿总干不完，李善水便默默帮她扛，帮她做，自己累得脱力也从不说一句。
她没有名字，像个牲口一样活着。
某个有月亮的夜晚，两人偷偷躺在带沙地，风很轻，她望着月亮，喃喃地说，好想有个属于自己的名字。
李善水便捡了根树枝，在沙地上一笔一画写了两个字。
明时兰芷茂，幽径自芬芳。
“就叫明芷，好不好？”
那一刻，她欢喜得快要哭出来，一遍遍在心里念着：明芷，明芷，我有名字了。
她是真心感激李善水，真心把她当作这地狱里唯一的依靠，唯一的姐妹。
直到前一天，李善水悄悄告诉她——她要逃。
还说，她本是京城布政使李藩司的嫡长女，是被人恶意拐卖，才沦落至此。
明芷当场僵在原地，如遭雷击。
她原以为，她们是一样的人。一样无依无靠，一样被家人抛弃，一样只能在这泥沼里挣扎求生。
可李善水不一样。
她逃出去，就能回京师，做回她金枝玉叶的大小姐，穿绫罗绸缎，吃山珍海味，过人人敬仰的好日子。
而她明芷呢？
她就算跟着逃出去，也无家可归，说不定转脸就会被第二次卖进更脏更苦的地方。就算李善水一时心软，肯带她回李府，她也不过是从奴隶坑的奴，变成李善水身边的奴。
她不要。
她宁愿和李善水一起困死在奴隶坑，也不要做李善水的奴婢。
凭什么？
嫉妒像毒草，在心底疯狂疯长，瞬间吞没了那点可怜的旧情。
所以她出卖了她。
所以她亲手，断了李善水最后一条生路。
明芷攥紧了衣袖，眼底闪过一丝狠戾。
李善水，别怪我。
要怪，就怪你不该把身世告诉我，更不该……生来就比我尊贵。
天彻底黑透，只剩一层薄凉月光铺在荒山，万籁俱寂，只有风声如鬼哭。
李善水喘息一声重过一声，肺里像烧着烈火，每一步都踩在刀尖上，可她半点不敢停。
剧痛被狠劲压在骨血里，她只一个劲往山上冲，冷风刮得耳膜生疼。
凭上一世的记忆，哪里有陷阱，哪里看守薄弱，她比谁都清楚。凭着那股异于常人的辨向本能，她避开重重埋伏，绕开零星守卫，终于摸到了水道口。
其实东西两面各有一条，东面水道，直通官道。
溪水潺潺，月光落在水面，碎成一片银鳞，湍流自山巅蜿蜒而下，正是生路。
甘州这两年闹饥荒，很多百姓家里已经吃不起任何东西了，迫不得已卖儿卖女。
要是见人犹豫不决，中间人拍着胸脯，说得天花乱坠：“犹豫什么！一家人都快饿死了！我担保，白天做工，三餐管饱，有屋睡！签字画押，立马带走！”
其实这些中间人只负责交接，奴隶坑什么情况他们一概不知。
这里地处偏僻，卡在甘州与蒙古交界，外人寻不到，里面的人，逃不出。
李善水没有半分犹豫，纵身扑进水中。
刺骨寒意瞬间裹住全身，伤口遇水，疼得她几乎晕厥，窒息感扑面而来。她猛地浮出水面，大口大口换气，任由水流裹挟着自己往下冲。
她闭上眼，太累了。
上一世从泥里爬出来，斗遍府中豺狼，还没真正活几天，就被人害死了。
一睁眼，又跌回这炼狱。
明芷的背叛，上一世剜心刺骨，这一世，她心底连一丝波澜都没有。
她唯一的价值，不过是引开守卫的一颗棋子。
不知随水漂了多久，天边渐渐泛起鱼肚白，曙光照亮溪流。
李善水拖着一身冰冷湿透的身躯，艰难爬上岸，水珠顺着破烂的衣料滴落，冻得她牙关打颤。
她强撑着摇晃的身子。一步一挪，终于踏上平坦坚实轱辘声由远及近，伴随着仆役惊慌的惊呼。
“王公子！路中间躺了个人！”
