《红妆探花》懒云窝居士

12、戍边

　　腊月里的辽东，风是带刀的。

　　潘君瑜站在广宁城的城楼上，望着远处苍茫的雪原，第一次真切地理解了什么叫“戍边”。离开京城那日，静姝为她系上披风时指尖的颤抖还留在颈间，可眼前只有卷着雪沫的北风，刮在脸上生疼。

　　她这个“督军”来得尴尬。翰林院侍讲，从五品文官，被皇帝一道特旨派到辽东总兵李成梁军中“参赞军务，督察粮饷”。名义上是钦差，实则军中将领看她的眼神，都带着毫不掩饰的轻蔑与戒备，一个京城来的白面书生，懂什么打仗？

　　李成梁倒是给足了她面子，拨了一小队亲兵“护卫”，安排她住在总兵府旁的独立小院。可潘君瑜清楚，这“护卫”也是监视。她的一举一动，都有人报给李成梁。

　　“潘大人，边境苦寒，不比京城。您就在城中安住，军务杂事，自有末将们处置。”李成梁的话说得客气，可意思明白：你就在城里当个泥菩萨，别来指手画脚。

　　潘君瑜躬身应下，神色恭谨：“全凭总兵安排。”

　　她知道自己没有筹码。在这座被李成梁经营了二十年的边城里，她孤立无援。但她记得离京前申时行的叮嘱：“多看，多听，少说。你的眼睛，就是陛下的眼睛。”

　　所以她真的看了。

　　看粮仓账簿上模糊的印迹，看兵士手中残缺的兵器，看将领宴饮时一掷千金的豪阔，也看城外窝棚里衣不蔽体的流民。她将所见琐碎记下，用只有她和静姝懂的暗语写成家书，托申时行的秘密渠道送回京。

　　静姝的回信总来得很快。薄薄的信笺上，不谈相思，只写京中玉兰又发新芽，写她新学了哪道江南小菜，写春梅又说了什么憨话。可潘君瑜读得出字里行间的担忧，那些笔画在转折处总格外用力，像是写信的人紧紧握着笔，生怕泄露出不该有的情绪。

　　直到二月，战事骤起。

　　蒙古鞑靼部纠集数千骑，趁河水未化，绕过防线直扑抚顺关。军报送至广宁时，李成梁正在宴客。他扫了一眼军报，淡淡道：“跳梁小丑，不足为虑。让抚顺守军闭门不出，待其抢掠自退便是。”

　　座下将领纷纷附和。潘君瑜坐在末席，忽然开口：“总兵，下官有一言。”

　　满堂目光聚过来。李成梁挑了挑眉：“潘大人请讲。”

　　“下官查阅过往军报，去岁此时，虏寇亦曾犯抚顺。守将闭门不出，虏寇掠周边三堡，携百姓千余、粮畜无数而去。”潘君瑜声音平静，“今年若再如此，恐失民心，亦损军威。”

　　有将领嗤笑：“潘大人是读书人，不懂边事。寒冬出兵，折损必大。为些贱民，不值当。”

　　潘君瑜站起身，朝李成梁一揖：“下官愿请一支轻骑，趁夜出城。不与其正面交战，只在其归途设伏扰袭，夺回部分人口物资即可。如此，既保全主力，亦不失朝廷体面。”

　　堂上一静。李成梁盯着她看了许久，忽然笑了：“潘大人有胆识。好，给你三百骑。不过，”他话锋一转，“军中无戏言。若折损过重，或空手而归……”

　　“下官愿领军法。”潘君瑜接得毫不犹豫。

　　她知道自己冒险。但她更知道，这是她在辽东破局的唯一机会，不是破敌，是破军中那道看不见的墙。

　　当夜子时，三百轻骑集结完毕。这些兵士多是李成梁麾下不受重用的边军，看着潘君瑜的眼神半是怀疑半是怜悯。带队的是个姓赵的游击，满脸络腮胡，说话毫不客气：“潘大人，丑话说前头，咱们兄弟的命金贵。您要送死，别拖着我们。”

　　潘君瑜翻身上马，动作竟意外利落。她勒住缰绳，目光扫过三百张面孔：“此行不为杀敌，只为救人。诸位皆有父母妻儿，当知被掳百姓之苦。今夜功成，功劳是诸位的；若有闪失，罪责我一人承担。”

　　话不多，却让一些人眼神变了。

　　三百骑趁夜色出城，马蹄包了厚布，悄无声息地没入雪原。潘君瑜伏在马背上，寒风如刀割面，可她心中一片清明。她研究了月余的地形图在脑中清晰展开，虏寇掠抚顺后，必沿浑河河谷北返，而河谷东侧有一处叫“鹰嘴岩”的险地。

　　“去鹰嘴岩埋伏。”她对赵游击说。

　　“那儿离河道有五里，虏寇未必走那里。”

　　“他们会走的。”潘君瑜语气笃定，“今年雪薄，河谷冰面不坚。满载掠获的队伍，不会冒险走冰面。”

　　赵游击将信将疑，但还是带队转向。一行人埋伏在鹰嘴岩的乱石后，一等就是两个时辰。天快亮时，雪原尽头果然出现了黑压压的马队，正是劫掠归来的虏寇，押着数百百姓，驱赶着抢来的牛羊。

　　赵游击倒吸一口凉气，再看潘君瑜时，眼神已带了几分佩服。

　　“等前队过去，截其中段。”潘君瑜低声下令，“不要恋战，夺了人就往东撤，进黑松林。”

　　时机把握得极准。三百骑如利箭射出，虏寇队伍猝不及防，中段瞬间被冲散。被掳的百姓先是一愣，随即在明军呼喊中反应过来，哭喊着往东跑。赵游击率人左冲右突，果然按计划且战且退，虏寇前队后队被自家乱民牛羊所阻，竟一时无法合围。

　　一刻钟后，三百骑带着二百多百姓冲进黑松林。虏寇追至林外，见林深雪厚，恐有埋伏，悻悻退去。

　　清点人数，三百骑只伤十九人，无一阵亡。救回百姓二百四十三人，夺回牛羊百余头。当队伍拖着疲惫却兴奋的步伐返回广宁时，城门守军都看呆了。

　　李成梁亲自出迎，看着那些跪地哭谢的百姓，又看看马背上脊背挺直的潘君瑜，眼神复杂。

　　“潘大人好手段。”他缓缓道。

　　“全赖总兵调度有方，将士用命。”潘君瑜下马，恭敬行礼。

　　这话给足了李成梁面子。老总兵脸上的纹路舒展了些，拍了拍她的肩：“今夜摆酒，为潘大人庆功！”

　　那场庆功宴，潘君瑜喝了很多酒。将领们看她的眼神不再有轻蔑，赵游击更是端着海碗过来，红着眼说：“潘大人，我老赵服了！以后您说话，我绝无二话！”

　　她笑着饮尽，酒液灼烧着喉咙。可心里想的却是：静姝，我做到了。我在这冰天雪地里，挣到了一点立足之地。

　　捷报传回京城，皇帝大悦。一月后，圣旨抵辽，擢潘君瑜为翰林院学士，仍留辽东“协理军务”。官升正五品，看似只升一级，但“翰林院学士”已是非同寻常的清华之职，意味着她正式进入了皇帝的视野。

　　接到圣旨那夜，潘君瑜站在城楼上，望着南方。广宁离京城两千四百里，可她觉得能看见静姝窗前的灯火。

　　她提笔写信，第一次在信里详细写了自己的经历，写鹰嘴岩的寒风，写黑松林的雪雾，写那些被救百姓的眼泪。写到末尾，笔锋一顿，终究还是添上一句：

　　“戍边苦寒，幸有卿昔年所绣玉兰香囊随身，如见故园春色。待归日，当与卿共赏西山水，同话辽东雪。珍重万千，望勿多忧。”

　　信送出后，她摩挲着怀中香囊上已有些磨损的玉兰绣样，轻轻吻了吻。

　　快了。等她在辽东站稳脚跟，等陛下真正信任她的能力，她就能回去见她的静姝。

　　到那时，她不再是需要伪装隐藏的潘君瑜，而是真正能护住所爱、顶天立地的人。

　　风雪依旧，可城楼上的身影，比来时坚定了许多。

　　远在京城的静姝，在某个清晨收到了这封厚厚的家书。她读了一遍又一遍，指尖抚过“珍重万千”四字，眼泪终于落下来，滴在信笺上，晕开了墨迹。

　　“春梅。”她轻声说，“去备些上好的丝线。夫君的香囊旧了，我该绣个新的了。”

　　这一次，她要绣并蒂莲。

　　生死相随，永不分离的并蒂莲。