《风雨千里》致春书

8、朱砂红 朱砂红

　　姜沅回屋后越想越不对，出门打算去找苏选侍聊聊，顺便探取更多的信息。

　　那日宴上苏选侍欲言又止的模样，那句“沾上了就甩不脱”，总在姜沅心头萦绕。

　　午后日头正好，姜沅换了身素净的月白衫子，带着绿蕊往长春宫去。苏选侍住在长春宫西配殿，位置偏僻，一路走过去，宫道上几乎不见人影。

　　刚穿过御花园的九曲桥，迎面便撞上一行人。

　　明黄仪仗，龙纹伞盖，皇帝正负手站在桥头，望着池中残荷出神。随侍的太监宫女乌泱泱跪了一地。

　　姜沅心头一紧，忙领着绿蕊退到道旁，垂首跪下行礼。

　　“臣妾参见陛下。”

　　脚步声由远及近，明黄袍角停在眼前。

　　“抬起头来。”

　　姜沅依言抬头，正对上皇帝深邃的目光。他今日未戴冠，只用一根玉簪束发，面色平静，看不出喜怒，更令人心头发怵。

　　“你这是要去哪儿？”皇帝问，声音听不出情绪。

　　“回陛下，臣妾……想去长春宫看看苏选侍。”姜沅努力直视他的目光，如实道。

　　“苏选侍？”皇帝眉梢微动，“看她做什么？”

　　“那日赏荷宴上，苏选侍身子似有不适，臣妾想着……”

　　“不必去了。”皇帝打断她，“苏选侍自有太医照看。你随朕来。”

　　他说完，转身便走，不容置喙。

　　姜沅怔了怔，只得起身跟上。绿蕊被随行太监拦住，只能眼睁睁看着自家主子跟着御驾离去。

　　皇帝走得不快，却也不慢。他并未回养心殿，而是径直往景阳宫方向去。姜沅跟在后头，心中忐忑，不知这位心思深沉的君王意欲何为。

　　到了景阳宫东配殿，皇帝屏退左右，只留姜沅一人在殿内。

　　殿门关上，光线暗了下来。皇帝在窗边的太师椅上坐下，示意姜沅也坐。

　　“苏选侍的事，你知道多少？”他开门见山。

　　姜沅心头一跳，垂眸道：“臣妾……不知陛下所指何事。”

　　“不知？那日赏荷宴上，她对你说了什么？”

　　原来他知道。

　　姜沅斟酌着字句：“苏选侍只是说……近日睡不安稳，总听见些动静。”

　　“还有呢？”

　　“还说……‘沾上了就甩不脱’。”

　　皇帝沉默片刻，忽然笑了。那笑声很轻，却带着一股说不出的冷意。

　　“倒是会说话。那你呢？你觉得……她这话是什么意思？”

　　姜沅抬起头，对上皇帝的眼睛。那双眼睛深不见底，像两潭古井，投石下去，听不见回响。

　　“臣妾不知。”她依然这样回答。

　　“不知？”皇帝站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“朕记得，你父亲姜文远，是个难得的明白人，做事有分寸，知进退。怎么到了你这里，反倒……”

　　他顿了顿，语气加重：“反倒不知‘分寸’二字怎么写？”

　　这话说得重了。姜沅脸色一白，起身跪下：“臣妾愚钝，请陛下明示。”

　　“明示？”皇帝俯身，声音压得很低，只有两人能听见，“朕再说一遍，让你入宫，让你进‘谛听司’，从来没动过你，是让你替朕看着这后宫，不是让你……到处招惹是非。”

　　他直起身，负手踱到窗边：“苏选侍的事，到此为止。永和宫的事，也到此为止。朕不想再听见任何风言风语，明白吗？”

　　到此为止。

　　到此为止吗？

　　四个字，轻飘飘的，就要抹去一条人命背后的疑云，抹去刘采女的失踪，抹去那些夜半竹林里诡异的声响吗？

　　她忽然想起刘采女绝笔信上颤抖的字迹，想起程述白说“不想再有下一个”。

　　一股热血一下子冲上头顶。

　　“陛下，”她听见自己的声音，平静得不像自己，“若苏选侍真的知道什么，若永和宫的事背后真有隐情，难道……不该查清楚吗？”

　　皇帝倏然转身。

　　殿内光线昏暗，他的脸半明半暗，眼神锐利如刀。

　　“你说什么？”

　　姜沅抬起头，直视着他：“臣妾说，人命关天。刘采女下落不明，苏选侍惶惶不安，永和宫怪事频出……这些，难道不该查个水落石出吗？”

　　“水落石出？”皇帝冷笑，“然后呢？查出来又如何？让这后宫人人自危？让前朝议论纷纷？让天下人看朕的笑话？”

　　他一步步走近，声音压得更低：“姜沅，你以为这宫里的事，非黑即白？你以为查清了，就能还谁公道？”

　　他在她面前停下，俯视着她：“朕告诉你，这宫里最没用的，就是‘公道’二字。有些人，有些事，死了，烂了，埋了，才是最好的结局。”

　　姜沅浑身发冷。她看着皇帝那张近在咫尺的脸，那张平日里雍容威严、此刻却写满冷漠与算计的脸，忽然觉得陌生得可怕。

　　“所以……”她声音发颤，“所以刘采女就该不明不白地失踪？苏选侍就该惶惶不可终日？那些可能存在的冤屈……就该永远不见天日？”

　　“不然呢？”皇帝反问，“你以为你是谁？救苦救难的菩萨？还是青天大老爷？”

　　他直起身，语气恢复平静，甚至带着一丝嘲弄：“姜沅，朕念你年轻，今日这话，朕当你没说过。但从今往后，管好你自己，莫要再给朕……给你父亲惹麻烦。”

　　他说完，转身就要走。

　　“陛下。”

　　姜沅忽然开口，声音不大，却让皇帝脚步一顿。

　　她慢慢从地上站起来，膝盖因为久跪而发软，但她挺直了脊背。

　　“臣妾的父亲常教导臣妾，为官者，当以民为本。为民者，亦当敬畏生命。蝼蚁尚且偷生，何况人乎？”

　　皇帝转过身，眼神阴沉。

　　“陛下坐拥天下，掌生杀大权。”姜沅迎着他的目光，声音清晰，“可权力……从来都不会、更不能是草菅人命的理由。”

　　殿内死一般寂静。

　　皇帝看着她，许久，忽然笑了。

　　那笑声先是低低的，而后越来越大，最后竟带着几分癫狂的意味。

　　“好，好一个‘草菅人命’。”他止住笑，眼神却冷得像冰，“姜沅，你很好。朕许久没听过这样的话了。”

　　他走到她面前，伸手，捏住她的下巴。力道不重，却带着不容抗拒的威压。

　　“那你告诉朕，若朕今日就治你一个‘忤逆君上’的罪，将你打入冷宫，或者……直接赐死。你父亲，你姜家满门，又会如何？”

　　姜沅下巴被捏得生疼，但她没有躲闪。

　　“陛下不会。”她平静道。

　　“哦？为何？”

　　“因为陛下是明君。明君不会因言治罪，更不会……滥杀无辜。”

　　皇帝盯着她，良久，忽然松了手。

　　“既然姜才人如此坚持，如此……心怀苍生，”他啜了口茶，抬眼，“那朕，便允了你。”

　　姜沅心头一跳，并未感到轻松，反而绷紧了神经。

　　“你不是想查吗？朕准你查。”皇帝放下茶盏，指尖在扶手上轻轻叩着，“永和宫，刘采女，苏选侍，你想查什么，尽管去查。需要人手，需要权限，朕给你。”

　　他说得轻描淡写，仿佛在说一件再平常不过的小事。可姜沅听出了那话语深处的、冰冷的嘲弄。

　　这不是信任，是试探，是……将她彻底推到明处的陷阱。

　　“只是，”皇帝话锋一转，声音沉了下来，“既是查案，便要有个查案的样子。从今日起，姜才人便‘专心’此事吧。后宫琐事，不必再过问。至于你父亲那里……”

　　他顿了顿，唇角勾起一抹极淡的弧度：“朕也会告知他，他的好女儿，正在为朕分忧。”

　　皇帝贴身的太监被唤进来。

　　“传话给姜侍郎，说姜才人思家心切，又因近日宫中事多，心绪不宁，特恩准回府静养一段时日。

　　“姜才人，收拾收拾，出宫吧。朕期待你的……‘水落石出’。”

　　门开了，他走了出去。随侍的太监宫女如潮水般跟上，仪仗远去，只留下景阳宫东配殿一片死寂的沉重。

　　姜沅站在原地，久久未动。直到绿蕊小心翼翼地进来，看见她苍白的脸色，吓了一跳。

　　“才人，您……”

　　“我没事。”姜沅回过神，走回内室，坐在榻边，“绿蕊，你去打听一下，陛下离开后，是回养心殿，还是去了别处。”

　　绿蕊应声去了。姜沅独自坐在昏暗的室内，看着窗外渐沉的暮色，心头一片冰冷。

　　皇帝那看似“妥协”的允诺，比直接的斥责更让她心寒。那是一个君王在告诉你：我给你舞台，给你机会，甚至给你看似自由的绳索。但你知道，绳索的另一端，攥在他手里。你跳得再高，也逃不出他的掌心。

　　……

　　养心殿西暖阁。

　　皇帝靠在窗下的紫檀木躺椅上，闭目养神。贴身大太监李德全垂手立在旁侧，大气不敢出。

　　“都安排好了？”皇帝忽然开口，声音带着一丝疲惫。

　　“回陛下，都安排妥了。”李德全躬身。

　　“你说，”皇帝忽然问，“那丫头是真傻，还是装傻？”

　　李德全迟疑片刻：“奴才愚见……姜才人年纪尚轻，又是在宫外长大，许是……许是心性单纯，见不得不平之事。”

　　“单纯？”皇帝笑了，笑声里没什么温度，“能进‘谛听司’的人，有几个是单纯的？”

　　他站起身，走到窗边，望着宫墙外隐约可见的万家灯火。

　　“她不是傻。她是……太清醒。”皇帝缓缓道，“清醒到以为这世上的事，非黑即白，清醒到以为……朕这个皇帝，该是个青天。”

　　他转过身，眼神锐利：“可这宫里，这朝堂，这天下，哪里有什么青天？有的只是权衡，是制衡，是不得不做的取舍。”

　　“那陛下为何……”李德全斟酌着词句，“为何不直接……”

　　“直接什么？斥责她？罚她？还是索性……”皇帝摇了摇头，“她父亲是能臣，眼下河工、漕运都离不得他。何况，这丫头虽然莽撞，但那股子劲……倒是让朕想起一个人。”

　　他没有说想起谁，但李德全隐约猜到，或许是很多年前，那位也曾直言敢谏、最终却消失在宫廷倾轧中的故人。

　　“让她去查。”皇帝走回案后，重新拿起朱笔，“朕倒要看看，她能查到什么地步，又能……坚持到几时。”

　　他蘸了朱砂，在奏折上批下一个“准”字，笔锋凌厉，力透纸背。

　　皇帝摆摆手，李德全悄无声息地退下。

　　暖阁内只剩下皇帝一人。烛火跳动，将他孤长的影子投在墙壁上，微微摇曳。

　　他放下朱笔，从案头暗格里取出一枚小巧的玉佩。玉佩温润，雕着蟒纹——与永和宫挖出的那半块，几乎一模一样。

　　指腹摩挲着冰凉的玉面，皇帝的眼底一片幽深。

　　十五年前的血，还没流干净吗？

　　还是说……有些人，有些事，注定要一代一代，纠缠下去？