《风雨千里》致春书

7、藕花粉 荷花虽好，

　　午后的御花园，荷花开得正好。

　　碧叶接天，粉白的花盏在日光下舒展，风过时送来清浅的香气，混着水汽，本该是沁人心脾的舒适。可此刻走在九曲回廊上的姜沅，却只觉那香气甜腻得让人发闷。

　　赏荷宴设在临水的“澄心榭”。

　　姜沅不常往那边走动，再加上宫内亭亭院院的名字都高雅地很没有辨识度，她不认识路，路上耽搁了许久。

　　还未走近，已能听见里头传来的笑语声，珠翠碰撞的脆响，还有丝竹班子奏的《采莲曲》，轻快婉转，与这满池荷花相得益彰。

　　姜沅今日穿了身浅碧色的宫装，料子是去年赏的杭绸，颜色已不算新鲜，头上也只簪了支素银点翠的步摇，并两朵新鲜的玉簪花。在这姹紫嫣红的后宫宴席上，她刻意让自己显得不起眼。

　　姜沅垂眸走进，依规矩向主位上的皇后行礼：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘万福。”

　　“起来吧，坐着说话。”皇后的声音温和，听不出情绪。

　　姜沅谢恩，在末尾处一个不起眼的位置坐下。她迅速扫了一眼席间——高位妃嫔来得不多，多是些品级不高、平日也无甚恩宠的。王选侍竟也在，坐在离皇后不远的地方，脸色仍有些苍白，但精神看着不错，正小口抿着茶。

　　“姜妹妹可算来了，”一个穿着嫣红纱裙的美人笑着开口，是住在西六宫的赵美人，“还以为妹妹身子不爽利，今日不来了呢。”

　　这话听着关切，实则带着刺。姜沅抬眸，温声应道：“劳姐姐挂心，只是些微不适，不敢辜负娘娘美意。”

　　“本宫也听说你近来常召程太医请脉，”皇后放下茶盏，目光落在姜沅脸上，“可好些了？”

　　“程太医医术高明，开了调理的方子，已好多了。”

　　“程太医确实是个妥当人。”皇后颔首，不再多问，转而说起池中新开的并蒂莲。

　　话题渐渐又绕回赏花、品茶、今年的新衣裳样子上。姜沅安静地听着，偶尔附和两句，目光却始终留意着席间众人的神色与话语。

　　果然，茶过两巡，便有人将话头引到了永和宫。

　　“……说起来，王妹妹真是受了大惊吓，”一位姓周的才人轻声道，“那竹林里的东西，可查清了是什么？”

　　王选侍捏着帕子的手紧了紧，低声道：“侍卫查过了，说是野猫闹的，又赶上雨天，瞧花了眼。”

　　“野猫能闹出那么大动静？”赵美人挑眉，语气讥讽，“我昨儿听守夜的太监说，后半夜永和宫那边还有动静呢，像是……有人在哭。”

　　席间静了一瞬。

　　皇后蹙眉：“胡说什么，宫里岂容这些怪力乱神之语。”

　　赵美人忙告罪：“妾身失言，只是……只是刘采女如今下落不明，大家心里都有些惶惶的。”

　　“刘采女的事，自有内务府和侍卫处查办。”皇后语气微沉，“尔等只需安守本分，莫要以讹传讹，徒生事端。”

　　众人噤声。丝竹声适时响起，冲淡了方才的凝滞。

　　姜沅端起茶盏，借低头饮茶的姿势，掩去眼底的思绪。皇后在维护后宫“平稳”，但维护得有些刻意了。刘采女失踪不过两日，按常理，宫中该严查、该盘问，闹得人心惶惶才是常态。可皇后却急于将此事定性为“意外”或“私逃”，迅速压下议论。

　　是得了皇帝的授意，还是……她也知道些什么，想尽快盖过去？

　　“姜才人，”一个温软的声音忽然在旁边响起。

　　姜沅抬眼，见是坐在她邻座的一位面生的妃嫔，穿着浅紫宫装，容貌清秀，看品级应是选侍。

　　“妾身姓苏，住在永和宫旁边的长春宫。”苏选侍小声道，脸上带着怯怯的笑意，“早听闻姜才人性情温和，今日一见，果然如此。”

　　“苏选侍过誉了。”姜沅微微颔首。

　　“妾身……妾身是想问问，王选侍那边，姜才人可曾去探望过？她如今……可还好？夜里还做噩梦吗？”

　　这位苏选侍，对永和宫的关心似乎过了些。

　　“前日去过一次，王选侍精神尚可，有太医照看着。”她答道，语气寻常，“苏选侍与王选侍相熟？”

　　“也不算相熟，只是同住一宫，常能碰见。刘采女出事前……妾身曾见过她一面，那时她便神色惊惶，说是……说是总听见有人叫她名字，可回头又什么都没有。”

　　姜沅心头一跳：“什么时候的事？”

　　“就是她失踪前三日。”苏选侍抬眼，眸子里带着真实的恐惧，“她还拉着妾身的手说，‘这宫里有些东西，沾上了就甩不脱’。妾身当时只当她是魔怔了，如今想来……”

　　她没说完，但意思已然明了。

　　“这些话，苏选侍可曾对旁人说过？”

　　苏选侍摇头，脸色发白：“妾身不敢……永和宫的事，如今谁还敢多嘴？妾身只是……只是心里害怕，见姜才人面善，才忍不住多说了两句。才人只当妾身胡言，莫要往心里去。”

　　她说完，便匆匆坐正了身子，低头喝茶，不再言语。

　　姜沅看着她微微发抖的指尖，心底那根弦绷得更紧了。刘采女失踪前已有预感，甚至可能试图向旁人求助。苏选侍的恐惧不是装的，她是真的怕“沾上就甩不脱”的东西。

　　那东西，会是程述白追查的“人蛊”吗？

　　“姜妹妹在想什么，这样入神？”赵美人的声音忽然插进来，带着笑，眼神却锐利，“可是这荷花看得腻了？”

　　姜沅回神，浅笑道：“怎会，只是见那并蒂莲开得真好，想起一句诗，‘藕花深处，田田叶底，双影共分红’。”

　　“妹妹好才情。”皇后闻言看来，目光在姜沅脸上停留片刻，忽道，“说起来，姜才人入宫也有些时日了。陛下前几日还同本宫提起，说你父亲姜侍郎治河有功，该好生嘉奖。你既在宫中，也该常去陛下跟前走动，全了这份君恩父荫才是。”

　　这话说得突然，席间众人都看了过来，目光各异。

　　姜沅起身行礼：“臣妾惶恐。陛下日理万机，臣妾不敢打扰。父亲能为国效力，是臣子本分，岂敢以此邀恩。”

　　“你能这样想，很好。”皇后笑了笑，笑意却未达眼底，“只是这后宫之中，光守着本分……有时是不够的。该争的，也得争一争。”

　　这话里的意味太深，姜沅一时不知如何接。争？争什么？恩宠？还是……在这场越来越深的浑水中，争一个立足之地，甚至知情之权？

　　赏荷宴又持续了约半个时辰，皇后便称乏了，让众人散了。

　　姜沅随着人流走出澄心榭，沿着回廊慢慢往回走。日头西斜，将荷花池染上一层金红，美得不似人间。可这美景之下，方才席间每一句话、每一个眼神，都像细密的针，扎在她心头。

　　皇后敲打她，是皇帝的意思吗？让她“争”，是要她更主动地卷入刘采女的案子，还是警告她别再多事？

　　苏选侍那番话，是巧合，还是有人故意借她的口，向自己传递信息？

　　还有程述白……他的伤，此刻怎么样了？

　　正思忖间，身后忽然传来一阵急促的脚步声。一个小太监气喘吁吁地追上来，拦住她的去路：“姜才人留步！”

　　姜沅停下，认出这是皇后身边伺候的小内侍。

　　“才人安，”小太监行礼，递上一个锦盒，“皇后娘娘赏的，说是今日见才人衣裳素净，这支簪子衬您。”

　　锦盒打开，里头是一支赤金点翠蝴蝶簪，蝶翼薄如蝉翼，颤巍巍的，做工极精巧。

　　赏赐是恩，也是提醒——皇后在看着她。

　　“谢娘娘赏。”她接过锦盒。

　　小太监却没立刻走，压低声音道：“娘娘还有句话让奴才带给才人：荷花虽好，根在淤泥。有些事，知道得越多，陷得越深。才人……珍重。”

　　说完，他躬身退下了。

　　姜沅站在原地，手里捧着那支沉甸甸的金簪，指尖冰凉。

　　荷花根在淤泥。皇后这是在告诉她，后宫乃至前朝的许多事，根基都埋在最肮脏的泥沼里。让她别探，别问，别陷进去。

　　她将金簪收好，继续往前走。快到景阳宫时，经过一片竹林——不是永和宫那片，而是御花园西侧的小竹林。暮色渐浓，竹影森森，风吹过时飒飒作响。

　　姜沅脚步不自觉地慢了下来。她想起永和宫窗下那个锁扣压痕，想起程述白说的“秘狱逃犯”。

　　这宫里，到底藏着多少不见光的角落？

　　正出神，竹林深处忽然传来一声极轻的、金属摩擦的声响。

　　姜沅浑身一僵，猛地转头看去。

　　竹叶掩映间，似乎有道黑影一闪而过，快得像错觉。但那声音……她绝不会听错，和那夜在永和宫窗外、以及昨夜在胭脂巷追兵刀锋刮过的声音，极为相似。

　　是谁？是跟踪她的人，还是……又一个“意外”？

　　她不敢久留，加快脚步，几乎是小跑着回到了景阳宫东配殿。

　　关上门，背靠着门板喘息时，她才发觉自己掌心全是冷汗。

　　绿蕊迎上来，见她脸色不对，忙问：“才人，怎么了？”

　　“没事。”姜沅摇头，走到窗边，将皇后赏的金簪丢进妆匣底层。那金光灿灿的蝴蝶，此刻看起来像一只冰冷的、监视的眼睛。

　　妆匣合上时哒的一声，重重敲在她心上。