《朔风予念》栀摩

4、恩与赏 漳川府的孟

　　漳川府的孟家别院，是一头蛰伏在闹市里的巨兽。

　　高墙大院，青砖铺地，巡逻的护卫甲胄森严，连只苍蝇都飞不进去。莫念裹着那件宽大得有些滑稽的黑披风，跟在孟子阳身后跨进门槛时，觉得自己像个误闯阎王殿的小鬼。

　　一进正厅，孟子阳脱下大氅随手扔给周铁，在太师椅上坐下，端起热茶喝了一口。这才抬起眼皮，重新打量站在堂下的莫念。

　　灯光亮堂了，孟子阳才看清这少年究竟有多惨。

　　虽有一米八三的个头，却瘦得衣领空荡荡的，脖颈上那道被刀锋压出的血痕结了黑红的硬痂，左手小指不自然地微微弯曲着。但他站在那儿，脊背挺得很直，一双眼睛死死盯着孟子阳——准确地说，是盯着孟子阳胸前放布袋的位置。

　　“周铁，去账房支五两银子。”孟子阳放下茶盏，“带他去后街找个澡堂洗洗，换身干净衣服，再找个好点的大夫重新包扎。”

　　周铁应声去了。

　　莫念没动，声音沙哑地开口：“我的簪子呢？”

　　正厅里伺候的下人倒吸一口凉气。在这北疆军营里，还没人敢这么直勾勾地跟孟将军讨东西。孟子阳却没恼，他靠在椅背上，手指在桌案上有一搭没一搭地敲着。

　　“急什么。你今晚带回来的消息，值这五两银子。至于那簪子，等你这几天把伤养好，替我把破庙里剩下那几个暗桩拔了，我自然会还你。”

　　莫念垂下眼，没再吭声。他知道自己没资格讨价还价。

　　当天夜里，莫念洗了生平第一个热水澡。

　　温热的水漫过胸口，冲刷掉积攒了十几天的泥垢和血污。他小心地避开手上的伤，一点点搓洗着。换上周铁拿来的干净衣服——虽然料子普通，但柔软服帖。

　　大夫重新给他上了药，把左手的伤用木板固定住了，嘱咐不能再受寒，更不能用力。

　　接下来的几天，莫念被安排在别院最偏僻的下人房里。

　　孟子阳似乎真的很忙，很少露面。但莫念能感觉到，这座别院里的气氛一天比一天紧绷。护卫们日夜轮值，周铁进出的脚步都比往日急躁。

　　到了第五天傍晚，周铁突然闯进莫念的屋子：“换上衣服，跟我走。”

　　莫念以为是去破庙收网，结果马车一路行驶，停在了漳川府最大的酒楼“望江楼”门前。

　　“主子在上面见客，缺个倒酒的。”周铁把一套灰布小厮服扔给他，“记住，低着头，多听少看。今晚这场局，是平洛原那边来的人。”

　　莫念心里一紧，跟在周铁身后进了雅间。

　　雅间里烧着极好的银丝炭。推开门，一股酒肉香气混杂着脂粉味扑面而来。孟子阳坐在主位上，换了身墨色常服，神色淡淡的。对面坐着一个面容白净、留着山羊胡的中年文官，身后站着两个带刀随从。

　　“孟将军，在下此次入漳川，可是带了陛下的口谕。”那文官笑眯眯地端起酒杯，“陛下说，北疆连年征战，孟家劳苦功高。特赐黄金百两，锦缎十匹。另外……听说矿场那批铁料出了点岔子？陛下体恤，拨了临淮道的一批精铁给您补上。”

　　莫念低眉顺眼地捧着酒壶站在角落，手微微缩了一下。临淮道。那是文官世家柳氏的大本营。

　　孟子阳没接话，只是端起酒杯碰了一下。“多谢陛下隆恩。不过，那批铁料不是出了‘岔子’，是有人故意动了手脚。”

　　文官脸上的笑僵了一下：“哦？竟有此事？那可得好好查查。”

　　“已经在查了。”孟子阳饮尽杯中酒，语气平淡得像在说今天刮了什么风，“查出来，不管是矿场的耗子，还是京城里的手，我孟家的刀都不认人。”

　　空气瞬间冷了下来。

　　文官干笑两声，端起酒掩饰尴尬。

　　莫念盯着手里的酒壶。他知道这批铁料对方是要赖账的。但他又注意到，那个文官在擦汗时，悄悄把一张叠好的纸条压在了桌沿的暗缝里，脚尖抵着，等着散席后让手下人取。

　　席间又寒暄了几句，文官起身告辞。

　　孟子阳似笑非笑地看着他走到门口，忽然站起身，大步走过去。“大人留步，我送送您。”

　　两人在门口假客套。莫念趁着这个空档，迅速上前收拾桌案。他假装脚下一绊，身子一歪，正好撞在文官刚才坐过的椅子上。借着长袖掩护，他极快地抽出那张纸条，捏进手心里，随后若无其事地退到一旁。

　　孟子阳回来时，雅间里只剩莫念一个人。

　　“人呢？”孟子阳皱眉。

　　“周爷去送客了。”莫念跪在地上，双手奉上那张纸条。

　　孟子阳展开一看，脸色骤然沉了下来。纸条上写着几行小字：寒洲银矿，军械私库，四月初九，借口巡查，引孟入局。落款是一个淡淡的柳叶印记。

　　“他们要在寒洲设伏杀你。”莫念低着头，轻声说，“和破庙里听到的一样。”

　　孟子阳把纸条揉碎在掌心，转头看向跪在地上的莫念。莫念低垂着头，露出一截瘦削的后颈，右手袖口底下隐隐露出缠着绷带的左手。

　　“你怎么注意到他藏东西的？”孟子阳突然问。

　　“他紧张。”莫念答道，“他一提临淮道，指尖就在桌沿上抠了三下。真正有底气的人，不需要小动作。”

　　孟子阳沉默片刻，忽然笑了一下。那笑意极浅，只露在眼角，却让他眉骨上那道疤痕都显得不那么锋利了。

　　“你这双眼睛，倒没白长。”孟子阳从腰间解下一枚铜牌，扔给莫念，“拿着。以后在漳川府，凭这个牌子，我孟家的人随你调遣。从今天起，你不用再回破庙当流民了。”

　　莫念接过铜牌，手指僵住了。

　　“那我的簪子……”

　　“急什么。”孟子阳披上大氅，往外走去，走到门口侧过头，“留在你那间屋子养伤，等把寒洲这局做完了，连本带利还你。莫念，你替我省了不少功夫，我孟子阳不亏待有用的人。”

　　门被推开，夜风灌了进来。

　　莫念一个人跪在空荡荡的雅间里，掌心的铜牌硬得硌人。他缓缓收紧手指，把铜牌贴在心口。

　　那一刻，他第一次觉得，自己这个草芥，好像在这世上有了一个能让风吹不到的落脚地。