《燕衔泥》连叹青

3、千秋宴陡生变 到底要算计

　　“母后。”少年恭敬无比地跪伏在合欢树前，因为低垂着头，一时看不见样貌，只能看见他一身香色五爪蟒袍，腰上是螭纹和田玉制的玉带，远远瞧去，像是树下的一片枯叶。
　　叶落于秋，然初春的合欢树已褪了寒季的颓靡，灰褐的枝条下透出几分淡淡的青气，这片落叶的出现似乎有些不合时宜。
　　“嘘。”长相秾丽的女人微微蹙眉，手指抵在唇前。
　　少年一怔，缓缓抬眼，这才瞧见合欢树下的贵妃榻上躺着一人，额前的头发斜垂着，下面是一张酣睡着的稚嫩面庞。姜皇后正陪在女儿身边，似是怕她冻着，伸手掖了掖她身上厚重的披风，而后示意太子同自己进屋说话。
　　太子这才起身，抬起头，露出完全的容貌——棱角分明的长脸，鼻梁高挺，鼻尖微微下旋，薄唇如覆舟。最特别的是一双凤眼，薄眼皮，深眼窝，眼型狭长而眼尾上挑，眼珠深褐近黑，不像他的母后，也不像他的胞妹，倒同德妃所出的二公主如出一辙。
　　“昭谦怎么睡在外面，当心受了风寒。”太子象征性地关心了一下胞妹。
　　提到女儿，姜皇后便满脸慈爱：“我嫌屋里闷气，便想到庭院坐坐，瑶瑶向来体贴，非要陪着我，哪知还没聊两句，这傻丫头便自个儿睡着了。”
　　段之徯无心多听这些琐事，应付地“嗯”了一声，便将话题引去了自己的事上：“儿臣那日回去后思索再三，到底不忍母后为了儿臣受到责罚……”
　　“此事你不必担忧，侍卫，宫女，太监，能抓来替罪的奴才多的是，怎么罚也轮不到本宫头上。”
　　“毕竟是母后的千秋宴，即便不予责罚，父皇心中也难免芥蒂，但若是有人刻意为之，母后想管也有心无力啊——儿臣以为，不如请舅父帮忙……”
　　所谓母子连心，不等段之徯说完，姜皇后就听懂了他的的言下之意。
　　“不无道理。”
　　“贞兰，把库房里那盒北朔贡墨取来。”
　　段之徯原是想让母后替他出面，不料贞兰姑姑直接将做工精致的黑檀木匣捧到了他的面前。
　　“徯儿，多同你舅父联络联络感情，将这贡墨亲自送去罢。”

　　正月十二，钦天监说是晴空万里的好日子。姜后早早起身，不多时便见庭中飞下几串雪帘，她微微蹙眉，下意识望向北面——那是御花园的方向。
　　这雪下得不巧，影响宴会事小，大不了挪进室内办便是，可误了徯儿的谋算事大。她推开为她梳妆的贞兰，趋步至庭院，扫视一圈，目光最后落在锦鲤池上，贞兰即刻会意，唤来小宫女代自己为皇后梳妆，转身下去安排午后的事宜。
　　雪从卯时落到辰时，女眷们走到凤仪宫时正正好停。季凌霜解下披风，拎着毛边下的衣料轻轻一振，未融化的雪粒和水珠便抖去了大半。林若安扶着女儿的双肩，从发顶望到鞋履，生怕有一丝不得体。
　　季凌霜有意扮得朴素。太子年岁已逾十八，至今未娶正妻，这意味着每一场宫宴都有相看的目的，想到此处，她心中便泛起一阵恶寒。
　　“许久不见，霜儿是出落得愈发亭亭玉立了。”左丞夫人自然而然地搭上林若安的胳膊，笑吟吟地夸赞。云渺渺正盯着庭中的合欢树发呆，回过神才发觉母亲凑去了季家大娘子身边，连忙提着裙子挤过来，犹豫再三，还是站在了季凌霜身边。
　　林若安捏着帕子浅笑：“渺渺也俏得很，瞧这一双眼睛，水灵灵的，跟葡萄似的。”
　　倒不是逢迎，只是惯用孩子当开场白，有来有回地夸了两句，两位夫人便凑到一块儿咬耳朵去了。云渺渺是想同季凌霜搭话的，毕竟候在外头实在乏味疲惫，但季凌霜似乎有自己的心事，无暇同任何人聊天。
　　不知为何，今天始终有一种隐隐的不安萦绕心头，让季凌霜止不住地想起段之彻——去南方的前一天，他借口寻季凌雲有事，实则寻她私会，二人躲在假山后依依不舍，他们从提亲聊到许嫁取字，仿佛有说不完的话。女子取字本该由父母和夫家决定，但季凌霜说她一早便给自己想好了字，就叫“却寒”，她笑吟吟地攀着段之彻的衣襟，说你可记好了，得代表夫家帮我取字，就取这个，别的都不行。段之彻耳根红得滴血，他点了点头，几次想伸手把眼前之人揽入怀中，都硬生生克制住了。
　　“却寒，真好听。”他轻声说。
　　“却寒，我办完事回来就上季府提亲，你一定等我。”
　　她忍不住伸头寻找德妃和二公主的身影，正巧与段瑄珞的视线交汇：她在找霄霄，季凌霜知道的。段瑄珞亦了然季凌霜心中所想，她冲季凌霜点点头，似乎是在让她安心，而后收回了目光。
　　另一头太监已经在喊人进殿了，季家应在前几位，林若安拍拍季凌霜的手背，让女儿跟着自己走。
　　“臣妇林氏，恭祝皇后娘娘千秋，万福金安。”
　　二人行过四拜之礼，由宫人引去侧面入座，季凌霜悄悄用余光望向皇后。姜皇后身着大红色朝服，头戴金凤冠，假人似的笑着，并没有多余的动作，也没有特别关照的“青睐”，季凌霜松了口气。
　　殿内地龙烧得暖和，香炉里不知是什么香，总之定然名贵得很，一闻便知。季凌霜百无聊赖，为了维持仪态，也只能小心翼翼地转动眼珠扫视殿内的装潢与珍宝。
　　数罢架子上的玉器，她忽然听见皇后开口：
　　“这便是左丞爱女吧，似乎长大了不少，走近些，让本宫好好瞧瞧。”
　　皇后是姜右丞的亲妹妹，刚正不阿的左丞向来与姜党不合，此事众人皆知，皇后怎么会忽然同左丞的女儿亲近？
　　云渺渺怔住了，下意识看向站在一旁的季凌霜，对上她惊愕……又带着些许怜悯的眼神。三公主瞪大了眼睛，桌子下的手一个劲地戳身旁的段瑄珞，段瑄珞不动声色地把她的手按回去，面色平静无波。左丞夫人生怕云渺渺掉链子，让一家子都挨罚，连忙伸手从后背推了她一把。云渺渺一哆嗦，刚往前两步，便扑通一声跪倒在皇后跟前。
　　殿内鸦雀无声，姜后的笑声先打破了僵局：“倒是个谨慎得体的丫头，两步一跪，可比拜佛还虔诚。”
　　“臣女拜的就是佛，皇后娘娘慈眉善目，宽容大度，福泽苍生，是大祐的佛，也是百姓心中的佛。”云渺渺强行让自己平静下来，低眉顺眼道。
　　云渺渺确实年纪不大，又素来胆小，遇事便慌，不过幸好还有一个灵活聪明的脑子。皇后听得相当高兴，伸手牵她起来，仔仔细细地瞧了一番。
　　“真是个讨喜的可人儿。”
　　皇后这番举动，几乎是将云渺渺有望成为太子妃这件事昭告天下了，可云姜两派势同水火，姜后到底是怎么想的呢？季凌霜眉头紧蹙，悄悄观察着皇后每一处细微的表情，试图读懂她的想法。
　　看不透。
　　一个多时辰后，冗长的仪式终于结束了。季凌霜腿酸得厉害，两条腿换着“金鸡独立”也不能缓解，幸好皇后大发慈悲，给小姐们也赐了座。宫人们迅速地摆上桌椅，而后太监开始传膳。
　　一道道精致的菜肴被端了上来，可大多数人都吃得小心翼翼。席间有歌舞杂耍，表演到精彩之处也无人嘻笑，唯有皇后乐得直叫好时众人才捧起场来。季凌霜觉得实在无趣，不明白妹妹为什么热衷于搅和到每一场宫宴里头来，就因为可以和两位公主一起玩？
　　季凌霜再次看向昭宁，她们那儿正其乐融融着呢。
　　淑妃手里端着杯盏，看似一脸严肃地和德妃寒暄，嘴角的上扬却出卖了她。德妃凑在淑妃身边，一边听一边抿着唇偷笑，时不时瞄一眼皇后，确认她没注意到自己。
　　三公主昭安大抵是无聊了，竟拣了碟子里的松子往她二姐姐碗里弹，所幸弦乐声正盛，无人察觉这些小动静。段瑄珞极快地看了她一眼，眼神里既有警告也有无奈，还有一丝藏不住的笑意。
　　小孩子就是这样，有人理睬就越发起劲。没一会儿，昭安又解了腰间的香囊，用打水漂的手法从桌案下丢向段瑄珞。香囊精准无误地砸在段瑄珞膝盖上。段瑄珞低头一看，认出了这出自淑妃之手的，相当难看的针脚，嘴角不由得抽了抽，将香囊攥进了自己手里，并且抬眸瞪了三妹妹一眼。
　　段瑄瑜侧过身对着她挤眉弄眼，龇牙咧嘴地说了些什么，看口型似乎是“还我”。段瑄珞没理她，把香囊揣进了自己袖子里。
　　这可把段瑄瑜气坏了，她皱着眉头努着嘴，一遍遍地用气声喊“阿珞阿珞阿珞”，惹得旁边几位命妇纷纷侧目，又连忙移开视线，假装什么也没看见。直到淑妃终于有所察觉，偏过头拧住昭安的耳朵，低声骂她“皮猴子”，还顺手收走了她桌上那碟松子——当然是在段瑄珞的暗示之下。
　　季凌霜忍不住笑了，连忙低下头用帕子掩住嘴。但若有若无的视线让她身子一僵，她悄悄抬眸，余光瞥见皇后正看着自己，立刻收敛了笑意，收回帕子，故作镇定地抿了口茶水。
　　皇后也端起茶盏抿了一口，视线从满殿女眷脸上缓缓扫过。
　　“今日这宴席也摆了快两个时辰了，本宫看你们一个个都坐得腰酸背痛了罢。正好，御花园的梅花开得正盛，早上还落了场小雪，可是天赐的祥瑞。本宫方才叫贞兰去看过，红梅载雪，美不胜收。诸位不必拘着，出去走走，散散酒气。”
　　这话一出，殿内的气氛明显松了。各命妇纷纷站起来向皇后谢恩，低声互相招呼着往外走。
　　季凌霜跟着母亲往御花园走，淡淡的梅花冷香随着寒风一阵阵地飘来，沁得人肺腑发凉，若有似无的气味让她心中忐忑更盛，尤其是皇后方才看自己的那眼。回家吧，她不希望有任何变故。
　　“母亲，我……”
　　“季夫人。”一声不疾不徐的呼唤让季凌霜不得不将未说完的话咽回喉咙里。
　　林若安有些惊讶，屈膝行了个礼：“德妃娘娘。”
　　德妃微微颔首，并未急着说话，而是抬手碰了碰一旁的梅枝，碰落一层薄雪。
　　“今年的梅花开得倒不错，凌霜傲雪之姿，颇有风骨。”德妃的目光在季凌霜脸上停了一瞬，没什么笑意，却并不让人觉得紧张，只是如梅花冷香一般的恬淡。
　　“是，还未进园便闻着香了，走近了一瞧，更觉心旷神怡。”林若安自然知道德妃意指自家女儿，正因如此，她才更要稳重自持，不卑不亢。
　　两位母亲互相试探着聊起来，自然也就将女儿们打发去一旁和别的姑娘玩了，这种宴后游园，本就是社交的好机会。
　　段瑄珞不紧不慢地缀在季凌霜身后，直到抬眸看清她去的方向才顿住了脚步。季凌霜很快察觉到身后踩雪之声消失，不解地回头看她。
　　“小瑜儿在等我，我就不同季姐姐一道走了。”
　　季凌霜知道这只是借口，她微微偏头，余光里是姜家的孩子们和昭谦长公主，孩子们正蹲在桥上看锦鲤，有说有笑其乐融融。
　　她明白了，段瑄珞在躲昭谦。
　　季凌霜也不想同皇后这伙人扯上关系，但段瑄珞已经说了不同路，再巴巴地跟上去太过刻意，只怨自己方才揣着心事，竟逛到了这里。她勉强扯出一个笑容，看着段瑄珞走远，转身只觉身心俱疲——宫里头这些人个个心思缜密，从不将真心话吐露与人，光是和他们说话就耗尽了季凌霜所有气力。
　　不走了，就在这儿歇会儿吧。她倚着亭柱坐下来，裹紧身上的披风，重重地叹出一口气，看着白雾缓缓散去。这会儿天气倒晴了不少，地上的薄雪开始化了，混着红梅花瓣，红白相间煞是好看。
　　母亲还在同德妃说着什么，德妃脸色不复严肃，已经隐隐约约有了暖意，淑妃不耐寂寞，也凑上来加入其中。段瑄珞已经找到了三公主，姐妹俩在廊下挤成一团，不知在笑什么。
　　唉，好想霄霄这个臭丫头。
　　“季家姐姐？季家姐姐？”有人拉了拉她的衣袖，她低头一瞧，是个面生的小丫头，头顶两个圆咕隆咚的发髻，身着鹅黄色的小袄。
　　看清季凌霜的容貌，小丫头两眼直放光，兴奋得几乎要跳起来：“哇，真的是仙女！长公主姐姐没骗我！”
　　季凌霜这才认出来，是看锦鲤的小姑娘之一，约莫也是姜家的孩子。虽说是姜家的孩子，但毕竟年纪尚幼，长相也天真可爱，季凌霜心里并不抵触，遂冲着她友好地笑了笑。
　　“仙女，我想和你一起玩。我们去喂锦鲤吧，刚刚姑母给我抓了把鱼食，被姐姐们抢走好多，幸好我还藏了一点，都给你！”鹅黄衣衫的小姑娘手像是镶在她袖子上了似的，不由分说地拉着她往池边走。远处的昭谦也正看着她，冲她点头笑了笑。
　　季凌霜只得半屈着身子，跟着这小人儿走。姜家的孩子们见她来了，都两眼放光，纷纷自觉让出一条道。
　　“真的来了，我还是第一次离这么近看呢。”
　　“好漂亮，乌发雪肤，比这红梅也有过之而无不及。”
　　孩子们又重新凑上来，想离她近一些，鹅黄衫的小孩得意洋洋，踮起脚把鱼食全部塞进季凌霜手里，然后插着腰宣告主权：
　　“仙女姐姐是我带来的，她刚刚说了，只和我一个人玩，你们都走开！”
　　段瑄瑶翻了个白眼，骂了句“傻子”，毫不留情地拧住小孩的耳朵，痛得她“哇哇”大叫。
　　一只宽厚而修长的手伸过来，打掉了段瑄瑶的手。
　　“你收敛点，别老欺负小孩子，不然小舅舅又该和母后告状了。”
　　五爪蟒袍，云纹和裳，腰佩玉圭。季凌霜顿感不妙，福身行礼的同时将头深深埋下。
　　“太子哥哥，呜哇哇哇——”
　　段之徯伸手接住向他扑来的小丫头，顺势将人夹在臂弯下，而后温声道：“快免礼吧，本宫没瞧见季大小姐也在，实在是冒昧了。”
　　“瑶瑶，你多照顾着季小姐和妹妹们，本宫去寻母后了。”
　　太子相当温和有礼，甚至让季凌霜产生一种自己太过冷漠的错觉。她看着那双金线云纹黑靴转头离去，正要起身，却不知哪个孩子挤了她一把——地面被微微结冰的雪水浸得相当湿滑，季凌霜连寻找着力点支撑自己的机会都没有，就一头栽进了水里。
　　该来的还是来了。
　　冰冷刺骨的池水一股脑涌入她的口中，那种濒死的慌乱瞬间淹没了她，她的心跳得飞快，几乎要冲出胸膛。
　　季凌霜毫无章法地扑腾着手臂，试图让自己游上去，然而初春保暖的装束成了致命的累赘，像一块沉铁似的拖着她迅速下沉，她感觉到自己离头顶的光亮越来越远，周围的水越来越黑。
　　不行，她不能死。
　　季凌霜强迫自己镇定下来，伸手解开身上的披风，厚实的外衣，屏住呼吸向上蹬。名声什么的，在生命面前一无是处了，她只想活着，只想活着。
　　就在此时，水面上落入另一道身影，她意识到了什么，怒火油然而生，灼得她五脏六腑都在疼，但本能还是促使她攀住了这根救命稻草。来人似乎十分镇定，揽住她的腰一路上游，出水面时甚至有意将她抱得更紧了些。岸边的宫人七手八脚地抓住他们，将二人拖了上来。
　　季凌霜趴在岸边剧烈地咳嗽，吐了好几口冰水，浑身抖若筛糠。那人终于从她身上离开，取而代之的是一件宽大的外袍，带着一股熟悉的香气——是凤仪宫里那种香。她艰难地抬头，看见太子段之徯正站在她面前，浑身湿透，水珠顺着他棱角分明的下颌往下淌，眼里满是焦急和关切。
　　“季小姐受惊了。是本宫救驾来迟，害小姐受此大辱。”
　　季凌霜牙关直打颤，死死地盯着这位“温和有礼”的太子，她的泪水夺眶而出，混着冰冷的池水从脸颊滚落。她张了张嘴，想说什么，可嗓子里一阵刀割般的刺痛。她的目光越过太子的肩膀，看见一张和太子七分相似的脸——段瑄珞就站在几步之外，向来古井无波的脸上终于出现了一丝裂痕，只是不知是恨是怜。