《我靠“纨绔”夫君躺赢了》夏熙儿儿

22、最佳人选

　　皇觉寺
　　方丈的了缘师父或许憨厚，但绝非蠢钝。他们走得匆忙，借口牵强，那偏殿角落的瓦砾虽大致复原，却未必瞒得过有心人细细查验。此刻，追兵或许已在身后。
　　“王爷，前面有个废弃的山神庙，可暂避一时，等雨小些再走。”赵铁抹了把脸上的雨水，低声道。他是老江湖，熟知这一带地形。
　　赵衍点头。山神庙破败不堪，蛛网尘封，但胜在偏僻。众人挤进尚且完好的偏殿，升起一小堆火，烘烤湿透的衣物，也借着火光，再次审视那些拼死带出的证据。
　　账簿残页上的数字触目惊心，一笔笔“供奉”来自江南各处，最终流向标注着“堂主”、“尊者”以及“宫中”、“北边”。残信碎片里的“宫中贵人”、“北边事急”、“了尘可靠”，字字句句，都指向一个盘根错节、深不可测的庞大网络。
　　而最让赵衍在意的，是那枚“影”字令牌。非金非铁，入手沉坠，兽首狰狞，雕刻古拙，带着一种不属于这个时代的蛮荒气息。他反复摩挲着背面那个笔划险峻的“影”字，心中疑窦丛生。这令牌的风格、材质，与他所知的任何官方或民间信物都迥异，倒更像……更像某些古老传说中，隐秘结社或前朝遗族的信物。
　　“慎思堂……影……”赵衍眉头紧锁。若“慎思堂”是这帮人的自称或代号，那“影”字令牌，又代表着什么？是更高一级的身份象征？还是某个执行特殊任务的杀手组织？
　　“王爷，您看这个。”一名擅长辨别字迹的幕僚，将几片残信拼凑在火边，指着其中一片上半个模糊的花押，“这花押，形似飞鸟，却只有半只翅膀和尾羽，风格……有些像前朝皇室某些旁支喜用的‘玄鸟’标记。”
　　前朝？赵衍心中猛地一跳。大齐立国已逾百年，前朝宇文皇室早已烟消云散，但百余年间，关于宇文氏遗族暗中活动、图谋复辟的传闻，从未彻底断绝。难道这“慎思堂”，并非简单的贪腐集团或权力团伙，而是……前朝余孽？
　　这个念头让他背脊生寒。如果真是前朝余孽，那他们勾结北境部落、走私资敌、甚至渗透宫廷的目的，就绝非贪财揽权那么简单，而是——颠覆国本，复辟旧朝！
　　北境的战火，江南的暗涌，宫中的迷雾……一切似乎都有了更合理、也更可怕的解释。
　　“不能停留太久。”赵衍将证据仔细收好，沉声道，“追兵随时会到。我们必须立刻回京！这些东西，必须尽快面呈陛下！”虽然皇帝昏迷，朝局不明，但这些东西太过骇人，必须交给最可靠、且有能力处置的人。吴老将军？几位阁老？还是……直接想办法送入宫中，交到皇后或太子手中？
　　就在他思索回京后如何行动时，山神庙外，风雨声中，忽然夹杂进一丝极其轻微的、不同于雨滴落地的窸窣声。
　　“有人！”赵铁低喝一声，众人瞬间熄灭篝火，抄起兵刃，隐入黑暗。
　　几乎是同时，破庙的门窗被猛地撞开，数道黑影如同鬼魅般扑入！刀光在黑暗中一闪，带着凛冽的杀意！
　　来袭者皆着夜行衣，黑巾蒙面，身手矫健狠辣，招招致命，显然是训练有素的死士！人数不多，约七八人，但个个都是以一当十的好手。
　　“保护王爷！”赵铁怒吼，挺刀迎上。其余护卫也纷纷上前，与黑衣人战作一团。
　　庙内空间狭小，刀剑碰撞声、闷哼声、雨声交织在一起。赵衍也拔剑在手，他虽不以武艺见长，但镇北王府出身，身手亦是不弱，此刻生死关头，更是激发了凶性，剑光凌厉，与赵铁并肩而战。
　　来袭者目标明确，直指赵衍！他们似乎知道赵衍是核心，不顾自身伤亡，疯狂向他扑杀。一名护卫拼死挡开刺向赵衍后心的一剑，自己却被另一名黑衣人砍中肩膀，鲜血喷溅。
　　“走！”赵铁一刀逼退两名黑衣人，对赵衍吼道，“庙后有路！属下断后！”
　　赵衍知道此刻不是犹豫的时候，他必须带着证据活下去！他虚晃一剑，逼开身前的敌人，转身就向赵铁所指的庙后破洞冲去。
　　“想走？”一个嘶哑难听的声音响起，一直隐在阴影中的最后一名黑衣人，如同捕食的秃鹫，身形暴起，手中一对淬毒的短刃，直取赵衍咽喉！速度之快，角度之刁，远超先前几人！
　　赵铁被两名黑衣人死死缠住，救援不及！眼看短刃就要及体！
　　千钧一发之际，斜刺里一道灰影闪过，伴随着一声低沉的佛号：“阿弥陀佛。”
　　“叮！叮！”两声轻响，那黑衣人势在必得的一击，竟被两根枯树枝精准地荡开！灰影挡在赵衍身前，赫然是皇觉寺那位面相憨厚的知客僧——了缘！
　　只是此刻的了缘，脸上再无半分憨厚，目光沉静如古井，手持两根随手折来的树枝，竟隐隐有宗师气度。他挡开短刃，树枝顺势一点，正中那黑衣人手腕。黑衣人闷哼一声，短刃脱手，捂着手腕疾退。
　　“了缘师父？！”赵衍又惊又喜。
　　了缘却不看他，只对那为首的黑衣人合十道：“施主，苦海无边，回头是岸。皇觉寺乃佛门清净地，不容杀孽。”
　　那黑衣人死死盯住了缘，眼中闪过一丝忌惮，嘶声道：“秃驴，敢坏‘影堂’好事！”
　　影堂！果然是“影”字令牌所指的组织！
　　了缘神色不变：“阿弥陀佛。贫僧只知护寺安僧，不知什么影堂光堂。诸位施主，请回吧。”
　　黑衣人首领眼神闪烁，似乎在权衡。己方虽人多，但这突然杀出的和尚显然是个硬茬子，且对方已有防备，再缠斗下去，恐难讨好。他恶狠狠地瞪了赵衍一眼，又深深看了了缘一眼，咬牙道：“撤！”
　　话音未落，几名黑衣人互相掩护，迅速退入庙外风雨中，转眼消失不见。
　　庙内，只剩下粗重的喘息声和浓重的血腥味。赵衍这边，一人重伤，数人轻伤。来袭者也留下了两具尸体。
　　“多谢大师救命之恩！”赵衍对着了缘，郑重一揖。
　　了缘还了一礼，脸上又恢复了那副憨厚表情，仿佛刚才那个出手如电、逼退强敌的高僧只是幻觉。“沈施主不必多礼。贫僧只是恰巧路过，听闻打斗声，前来查看。看来施主并非寻常布商，招惹的也非寻常仇家。”
　　赵衍苦笑，知道瞒不过去了：“实不相瞒，在下乃钦差赵衍，奉旨查案，遭奸人追杀。大师援手之恩，赵衍没齿难忘。只是……大师如何恰好在此？又为何……”
　　了缘摆摆手，打断了他的话：“贫僧为何在此，施主不必多问。至于为何出手……”他看了一眼地上黑衣人的尸体，目光落在其中一具尸体腰间露出的一角令牌上，那令牌样式，与赵衍怀中那枚一般无二。“影堂之人，戾气太重，有违天和。施主所查之事，牵涉甚广，已非江南一隅之祸。此地不宜久留，施主速速离去吧。”
　　他顿了顿，从怀中取出一个小布包，递给赵衍：“此物，或许对施主有用。是贫僧在清理藏经阁旧物时，无意中发现的。藏经阁，也并非表面那般清净。”
　　赵衍接过，入手微沉。打开布包，里面是一本薄薄的、纸质泛黄的册子，封面无字。他快速翻阅几页，心中剧震！这竟是一本记录着某些特殊符号、暗语、以及部分人员往来、财物交接的密册！其中多次出现“影”字标记，以及“慎思堂”的代号！而且，时间跨度，竟然延续了数十年！
　　“这……”赵衍猛地抬头，看向了缘。
　　了缘却已转身，走向庙门，声音随风雨飘来：“贫僧什么都不知道，也什么都没给过施主。施主保重。皇觉寺……不会再回去了。”说罢，身影没入雨幕，消失在黑暗中。
　　赵衍握着那本突如其来的密册，心中翻江倒海。了缘是谁？他为何会有此物？又为何要交给自己？他最后那句话是什么意思？皇觉寺不会再回去了……难道他也遭到了威胁，要离开这是非之地？
　　但此刻已无暇细想。追兵虽退，但“影堂”既然已经出手，且认出了赵衍身份，后续的追杀必将源源不断。
　　“立刻清理痕迹，带上伤员，我们走！”赵衍将密册与之前的证据贴身收好，果断下令。
　　一行人不敢再走大路，专拣荒僻山野小径，向着京城方向狼狈前行。赵铁简单处理了伤员伤势，幸而那重伤者未伤及要害，尚能支撑。
　　他们不敢入城镇，只能在野外露宿，靠干粮和野果充饥。赵衍的旧伤在颠簸和紧张下隐隐作痛，但他咬牙强忍。怀中的证据如同千斤重担，也如同熊熊火焰，催促着他必须尽快赶回京城。
　　三日后，他们终于抵达京畿。然而，京城的景象，却让他们心头更沉。
　　城门守卫盘查极严，对过往行人，尤其是形迹可疑、携带兵刃者，近乎苛刻。城墙上贴着新的告示，竟是海捕文书，画影图形，通缉的是一伙“江洋大盗”，罪名是“袭击官差，劫掠府库”，而其中一幅画像，竟与赵衍有五六分相似！虽然做了修饰，但那眉眼轮廓，瞒不过熟悉之人。
　　对手的反扑，已经明目张胆到如此地步！竟敢伪造海捕文书，污蔑钦差为江洋大盗！
　　“王爷，不能进城！”赵铁脸色铁青，“这分明是冲着您来的！一旦被认出来……”
　　赵衍何尝不知。他看着城门口森严的守卫，看着墙上那扭曲了自己面容的通缉令，心中一片冰冷。对手显然已经掌控了部分京城防务，甚至能影响到刑部发布海捕文书！他们这是要将他彻底堵在京城之外，甚至借官府之手，将他格杀！
　　进，是自投罗网。退，是无处可退。
　　“去西山。”赵衍深吸一口气，压下胸中翻涌的怒意和寒意，“去我们之前的落脚点。那里隐蔽，先安顿下来，再从长计议。”
　　一行人调转方向，潜入西山密林，回到了那处废弃的猎户木屋。
　　木屋依旧，但气氛已截然不同。京城近在咫尺，却似远在天涯。他们手握足以震动朝野的惊天证据，却无法递到该看的人手中，反而成了被通缉的“要犯”。
　　赵衍摊开地图，目光在京城内外几个点上逡巡。皇宫、吴老将军府、几位可能尚算正直的阁老宅邸、甚至是一些隐秘的、元娘可能知道的联络点……但如今京城戒严，对手显然已张网以待，任何轻举妄动，都可能万劫不复。
　　他必须想一个办法，一个既能将证据送进去，又能保证自己安全，甚至能逆转局势的办法。
　　他的目光，最终落在了地图上皇城西侧，一片相对僻静的区域——宗人府。
　　那里，关押着在之前清洗中倒台的安郡王等人。虽然已是阶下囚，但毕竟曾是宗室，看守相对松懈，且消息传递，或许能有隙可乘。更重要的是，安郡王倒台前，势力盘根错节，或许……还知道一些关于“慎思堂”或“影堂”的隐秘？
　　一个大胆而冒险的计划，在赵衍脑海中渐渐成形。
　　“我们需要一个信得过，且能自由出入宗人府，又不会引人怀疑的人。”赵衍缓缓道。
　　赵铁等人面面相觑。这样的人，去哪里找？
　　赵衍的目光，却投向了窗外沉沉的山林，仿佛穿透了夜色，看到了京城之中，那座同样被无形枷锁困住的郡王府，看到了那个正在为他、为未出世的孩子、也为这个风雨飘摇的帝国，独自支撑的女子。
　　或许……只有她了。